“大人。”大石梁下，楚汴低声道：“孩子们之中有人传谣言，说选不上就得死。现在弄得人心惶惶，饭堂里吃饭都不积极了。”
“选不上就得死？这谁传的……”唐碧铁钉子一样的眉毛一拧，气道：“这帮小子也信？”
“怎么不信？”尙识途皱眉道：“老辛让我在梅花桩旁边设了竹枪陷坑，都是十来岁的孩子，哪能经得起这种吓唬！”
“是我考虑不周。”辛文礼也不推卸责任，“我自向姚大人请罪。”说着就拿起笔来要给姚麒麟写信。
“老辛，我不是那意思。”尙识途伸手拦道：“咱先想想怎么处理，要是这么下去，八十队都不能正常训练了。”
“辛大哥你别这么着急啊。”萧叶也安慰道：“你想给这些小子来点儿压力也没毛病，谁能想到他们能琢磨歪了。”
“对。”谢汝锠抱着肩膀道：“当务之急是辟谣，赶紧把传谣的小子抓出来！”
“那可不行。”萧叶道：“现在还只是谣言，你一抓人不就坐实了么？”
“这……”谢汝锠手里铁胆一合，尴尬笑道：“也对，成了不打自招了。”
“联系沿途接收急行军淘汰孩子的厢军和官府衙门。”辛文礼道：“接几个孩子过来现身说法，这样的话，谣言不攻自破。”
“对！”尙识途拳头一砸笑道：“眼见为实，这个办法好，我这就去办！”说着就转身出了屋子。
“那就有另一个麻烦了。”唐碧有些苦恼道：“孩子们知道了即便没能留到最后，也能有份差事糊口的话……他们还会像之前那样全力以赴地训练么？”
“这……”林峯致有些苦恼地摇摇头，“够呛……人最怕有后路……有了退路就容易怠惰。”
“我有办法。”萧叶突然道：“我估么着，姚大人也该调咱们前往吴明彻大将军那里支援了，咱带这帮孩子去前线。”
“上前线？”谢汝锠瞠目结舌道：“这不是胡闹么？十岁孩子上前线干啥去？把对面给哭跑吗？”
“我又没说让他们参战。”萧叶撇撇嘴道：“让他们看看金陵以外的地方，见识见识战场厮杀，看看战火烧过的村镇，再去伤兵营帮帮忙。”
“这……”唐碧皱眉道：“这能管用么？会不会把他们给吓傻了？”
“我不也是孤儿出身么？”萧叶自嘲笑道：“别小看了孤儿，胆儿小的窝囊的活不了这么长时间。”
“……”唐碧一句话直接噎了回去，无奈地过来拍拍萧叶的肩膀。
“咳咳……那……”林峯致道：“这五六百人你咋带去？管的过来么？”
“为何要都带去？”萧叶笑着反问道：“我把伍长们都带去不就行了？回来让他们说呗。”
“那也不一定非要带伍长。”辛文礼突然笑道：“王二狗那队你带三岔口去，比带王二狗还合适。”
“对对对。”唐碧敲着桌子笑道：“没错儿，这小子一张好嘴，让他回来给小子们讲，效果绝对出类拔萃。”
“行，”萧叶眯眼笑道：“那就挑一百个孩子跟我们去吴明彻大将军帐下走一遭。”
“说得轻巧。”唐碧笑道：“那不得请姚大人批准么？还有，一百个可能有点儿多。”
辛文礼道闻言却是点了点头，“我听说这次大战，北齐那边儿派出来不少司闻曹的番子，你带他们去军中，说不定能帮上吴大将军的忙。”
“前几天还听姚大人还说来着。”唐碧道：“咱们主上与戴大人的紫衣卫秘密前往前线吴大将军营内，就是为了对付司闻曹这帮探子。”
“司闻曹可不如北周那边的骁骑卫。”辛文礼道：“刺探个情报可能还行，武功可就一般了。”
“别小瞧了人家。”唐碧道：“忘了当年东魏第一权臣齐王高澄是怎么死的了？”
“兰京刺澄……”萧叶缓缓道：“能在堂堂东魏第一权臣府里插进足足六个好手，甚至连厨子都是他司闻曹的人。”萧叶玩着手里的茅草笑道：“要说这高洋是真有一套，为了杀自己大哥还真是处心积虑。”
“兰京……”唐碧眯眼道：“大梁猛将兰钦之子，竟然能被高洋收入司闻曹，真是匪夷所思。”
“人家可是北齐开国皇帝。”林峯致笑道：“怎会没点儿手段。”
“这两年咱们净和北周的骁骑卫过招了。”谢汝锠冷笑道：“也不知道司闻曹的手段有没有进步。”
“戴大人抓住一个了。”萧叶道：“姚大人说是跟韦谅韦敬直大人一起抓的。”
“韦谅韦敬直……”辛文礼喃喃道：“这位可是在当仁榜和流云、摘星榜都排名前五十的文武双全的好手，没想到连他都受殿下节度。”
“你这次去，说不定能帮上戴大人和韦大人的忙。”唐碧道：“司闻曹既然出手了，就不可能只派出一个番子，要是能多抓几个，也算咱赤羽营给主上立个功，知世郎的事儿咱办的一般，尸体到现在都没找到，这件事儿办好了，咱才算站稳脚跟。”
“我这就给姚大人传信。”萧叶说着从桌上拿起纸笔。
“把我名也写里面。”唐碧道：“出了事儿老哥陪你一起挨打。”
“那到底是去抓司闻曹的细作……”辛文礼皱眉道：“还是要提振孩子们的士气？”
“这两件事儿本来也不冲突啊，殿下调我们对付北齐司闻曹，这是咱的差事，提振孩子们的士气这也是咱的差事，一口气儿都办了不好么？话说回来了，”萧叶顿了顿道：“辛大哥，觉得这些孩子们最缺什么？”
“这……”辛文礼一皱眉：“缺……缺训练？抓细作的话，他们就会那么几下三脚猫的拳脚……”
“不不不，”萧叶笑道：“我不是说这个。”萧叶转头问唐碧道：“我是说他们活着……缺点儿什么。”
“哦……”唐碧一拍脑门儿：“缺个奔头儿！”
“对……”萧叶深深地吸了口气，缓缓道：“姚大人是说过……为国效力，光宗耀祖，可是一帮小叫花子，知道什么是为国效力？无父无母的有几个明白啥是光宗耀祖？我估计大部分人想留下的动力，不过是这三餐不愁罢了。”
萧叶往椅子背上一靠，“因为咱给他饭吃所以留下，自然也会因为别人给他饭吃而叛逃……所以我想让他们看看战场厮杀，看看山河残破，看看天下纷争。”
“那你想给他们个什么奔头？”辛文礼问道：“是杀敌报国？建功立业？还是护佑百姓？”
“有什么区别？”萧叶笑道：“哪有一模一样的人？他们立什么志发什么愿无所谓，只要有个奔头，眼下的训练不糊弄也就是了。”
“呵呵呵……”辛文礼笑道：“你这个洒脱的性子要是让这帮小子沾染上，也不知道是好是坏。”
“洒脱点儿有什么不好？”萧叶笑道：“为国尽忠……也要看这国值不值得我尽忠。”
“慎言！”唐碧扫了一眼外头，皱眉低声道：“你小子嘴上能不能有点儿把门儿的！”
“好好好。”萧叶写完了手书，伸手进笼子抓起一只信鸽把信插进竹筒：“尚大哥再快也得两三天才能回来，这两天训练咋办？”
“看紧点儿呗。”林峯致撇嘴道：“毕竟是一帮孩子，哎对了，得防着点儿他们逃跑啊。”
“放心。”谢汝锠道：“我已经吩咐下去了，兄弟们看得紧着呢。”
“看得越紧越显得谣言真。”萧叶道：“还是得等尚大哥带孩子回来现身说法来的实在。”
“你下午还是跟孩子们说一下吧。”唐碧对萧叶说道：“你小子人缘儿比我们几个好多了。”
“行，”萧叶紧了紧腰间的蹀躞带笑道：“我倒是怕尚大哥回来的比姚大人的命令晚。”
“萧大人说的……你信吗？”晚饭时，司马廉苦着脸问戚云道：“淘汰了不会死，但是为了保密，要送到各个地方的衙门或者厢军那里去打杂当差……能有这好事儿？”
“我觉得不是假的。”戚云一边摆弄着手里的葱叶一边说道：“萧大人不是会骗人的人。”
“嗨……”冯二不以为然道：“那可不一定，知人知面不知心，真有这好事儿？选不上还能有活儿干？官府啥时候有这好心了？我要饭的时候遇到贵人出行，我走得慢点儿都得被踢上两脚……”
“……”伍牧不说话，抿着嘴唇皱着眉头攥着筷子，看得出的纠结和疑惑。
“听说了吗……”邻桌的三岔口凑过来低声道：“五十一队的伍长郑皓偷着跑了！”
“真的假的？”小推车瞪大了眼睛低声问道：“啥时候的事儿？”
“这我能撒谎？”三岔口低声道：“刚才我偷摸去丙子饭堂看了一眼，五十一队现在就六个人儿！”
“三子你往外看。”王二狗探过身子拍拍三岔口肩膀，往窗户外面呶呶嘴道。
众人都顺着窗户看去，只见演武场上一个穿着破烂补丁乞丐服的小子，惶恐地跟在韩五奇的身后，正是郑皓。
“被抓回来啦？这么快？”三岔口瞪眼小声道。
“韩……韩大人……”郑皓哆哆嗦嗦地试探着问道：“不……不会连累五十一队其他人吧？”
“萧大人说了不连坐。”韩五奇淡淡说道：“念你初犯情有可原，不连坐不处罚，但是伍长你不能当了。”
“是！是！”郑皓心里这才安定下来：“伍长让别人当！不连累他们就行！”
韩五奇停下脚步，严厉地看着郑皓：“你在这高兴什么？这要是按军法处置，你们七个没人有好下场！你们现在吃的可是皇粮！慢说你们现在寸功未立，就算是沙场建功的将士私自出逃都是杀头大罪！以后做事之前先想明白后果！别听人家讲俩故事就脑袋一热乱跑！”
“是！是是是。”郑皓抹着额头上的冷汗喘着粗气道：“不敢了韩大人……不敢了。”
“……”韩五奇皱眉看着郑皓，“行了行了，不用在我这发誓，去吃饭去吧。”说罢把红黑相间的劲装扔给他，“换上再进去，省着人家笑话！”
“是……”郑皓瞥见了甲字饭堂里的三岔口，抱着衣服躲到树后换好了才进了丙字饭堂。
“就……就这么让他回去了啊？”司马廉看着郑皓全须全尾地回来不由得有些意外。
不光是司马廉，戚云三岔口等人也是颇感意外，“这是……故意不收拾他给咱们看的？”冯二疑惑道。
“别猜了。”戚云道：“萧大人不是说过两天咱们就信了么，等两天也就是了。”
“也是。”冯二一笑：“吃饭吃饭，不管咋说，李大娘做的菜咱可不能辜负了。”
“对对对。”小瓦罐儿尽力咧嘴笑道：“大娘对咱们是真的好，不吃干净了她该不高兴了。”
饭堂里孩子们陆陆续续端起碗筷，但是这饭吃的还是不踏实。
“秋风起兮天陨霜，怀君子兮渺难忘，感予意兮多慨慷!
天陨霜兮狂飚扬，欲仙去兮飞云乡，威予以兮留玉掌。”
节用厅的戏台上，知世郎漫舞翩翩，青丝水袖如雾如云，与霁月清风一般的歌声起起伏伏，仿佛飞燕合德共舞于长乐未央宫。
台下的杜绯烟满目星光地看着台上的知世郎，歪着头靠在华解馨的肩上，嘴角各种笑意不停地变化着。
“哎……”知书郎孟繁晦眼神复杂地看着台上的知世郎：“我从此不敢看《汉书》哟……”
“怎么啦怎么啦？”休洗红立即凑过来笑道：“先生是不是被我师父迷住了呀？可不许对我师父有非分之想哟～小红可不答应呐～”
孟繁晦闻言胡子都气歪了：“休要胡说！你个小妮子何时能不这般口无遮拦？你师父是男……我也……如此妄悖伦常之言你也——”
“先生喝酒～”戚雪突然笑眯眯地端来一杯桂花酿：“雪雪敬先生～”
“对对对～”休洗红笑道：“先生有这时间训我还不如多喝几杯呐～”说着朝戚雪眨了眨眼。
知世郎一曲《归风送远操》唱罢舞毕，双袖之中甩出无数花瓣，台下欢呼之声立即响起。
“今日小生献舞，娘子可还满意？”知世郎换下这第六套戏服递给杜绯烟，眯着眼笑道。
“嗯嗯～”杜绯烟眉眼弯弯笑得花枝乱颤，“可满意了～怎么说呢？有一种恨不与你做姐妹的遗憾呢～”
“哦吼吼～”知世郎捏了个兰花指笑道：“人生自有不如意，妹妹可莫要太过介怀哟～”
“师父师父～”休洗红蹦过来笑嘻嘻地说道：“师父辛苦啦～小红敬一杯酒就走啦～不耽误您和师娘……”
知世郎瞥了酒杯一眼，用大白脸盯着一脸顽皮的休洗红：“这酒里是加了鸡汤还是豆腐汤呀～”
“呃……”休洗红顽皮的笑容凝固在了嘴角：“呃……师父你的味觉……雪雪明明说你……”
“左半边已经恢复了。”知世郎挑了挑眉毛笑道。
“啊……”休洗红眼珠迅速转着：“那……那可太好啦！恭喜师父贺喜师父！小红这就去给您换一杯好～酒，庆祝一下～”说着就转身要跑。
“不用啦师姐！”雪雪跑过来拦住了休洗红，“我把两个酒壶都拿来啦～你不用再跑一趟啦～”说着把两个酒壶举到了休洗红面前。
“哈哈哈哈哈哈哈。”知世郎笑着摇头，休洗红则是苦着脸无奈地接过酒壶，重新给知世郎倒了一杯，“师父喝酒。”休洗红搞怪不成，就好像吃了块黄莲般难受。