洛阳东，黄河南，户牖村的位置不可谓不好。古木参天，莲叶田田，户牖村的产出也不可谓不丰。千年前，夫子周游列国，封人于此请见夫子，至今仍有请见亭。数百年前，西汉陈平生于此处，最终得宰天下，受封户牖侯。户牖村的名声不可谓不响。然而此刻，夜幕之下的户牖村错落有致的百十间房，却既无灯火又无炊烟，没有田园牧歌，没有嬉笑怒骂，只有不寻常的冷清与荒凉。
“我站在城楼～观山呐——景。耳听得城外～乱纷纷……”
在这片荒凉与冷清之中，村子正中那个简陋客栈的窗棂与门缝里，漏出的一缕缕烛光多少能显示出一些生气，可是与烛光一起飘出的戏词却让人倍感诡异。
客栈大堂内歪歪扭扭摆着五六张桌子，正中间的桌子上放着一块儿新切的猪五花和油盐酱醋葱姜蒜，这张桌子缺一条腿，被人用五块砖头顶起，砖头旁边架着一口已经变形的铁锅，一个侠客打扮却是一身贵公子气的年轻人正在有些笨拙地填着柴火。
“旌旗咦招啊展，空翻呐影，却原来是司啊马～发来的兵——”年轻人嘴里唱的戏明显比他添柴火的动作还不熟练，气口没有一句唱对的，但他却唱得很是来劲。
锅下火被他烧的很旺，年轻人很满意，站起身来同样笨拙地拿起菜刀，接着笨拙地用刀割肉，再笨拙地将肉片扔进锅里。
“刺啦——”年轻人吓得一缩手一闭眼，再睁眼的时候，五花肉不出意外的糊成了一块儿黑炭。
“呃……”年轻人有些尴尬地皱眉道：“是……是哪里不对么？”
此刻，门外正站着一位风尘仆仆的游方道士，看样子正在犹豫要不要进去。难听的戏，难闻的烟，偌大个村子却只此一家的灯火与人声，这一切都在增加着道士心中的狐疑和警惕。
“呃……不进来坐坐？”道长还在犹豫间，门内的年轻人却有些腼腆地率先发问道，语气间的停顿，似乎是许久未与他人交流导致的生疏和笨拙。
道士闻言略感吃惊，略一犹豫，口中轻念一句“福生无量天尊”，轻轻推门而入。
道士进屋之后却只是站在了门口，扫了一眼大堂各处，就看向了年轻人。
“道长……可曾用膳？”年轻人的声音笨拙而羞赧。
“施主……难道是在此地专门等候贫道？”道士剑眉微皱，左手扶着腰间七星剑剑格，不答反问道，语气中的警惕倒也可以理解。
“并非如此。”年轻人摇头道：“在下……在下其实也没想好要去哪里，今日在此过夜也是碰巧。”
“原来如此……”道士闻言并未全信，而是深吸一口气运起功力，感应了一下四周是否有埋伏。
“咳咳……”年轻人干咳了两声，笑问道：“那道长，应该也不是专程来找我的吧？”
道士闻言一愣，沉声答道：“贫道游方至此也是偶然，不瞒施主，贫道与施主一样，都还未想好去往何处。”道士的声音浑厚有力，雄浑的内功丝毫不加掩饰。
“哦？”年轻人闻言也有些诧异，偏头看了看道长身后的门外并无旁人之后，心下稍安，“那这未免也太巧了些。”年轻人笑道，他长得非常英俊，笑起来给人的感觉很明媚，像冬日的暖阳照在了冰花上。
“呃……”道士此时的警惕也少了几分，淡笑答道：“也并非都是巧合，贫道前几日卜过一卦，卦为水天需，坎上乾下，光亨贞吉，利涉大川。于是贫道顺黄河而下，今日这才来到这户牖村。”
“如此说来……”年轻人脸上的腼腆去了几分，“我二人在此相遇乃是天意？”
“呃……”道士皱眉思忖片刻，轻声答道：“也有可能是道祖指引。不过……贫道灵台方寸向来尘事驳杂，卦象不准倒也是常事。”
“自己说自己卦象不准，道长这般游方的，在下还真是第一次见。”年轻人笑道。
“贫道也是第一次游方，没什么经验。”道士也不避讳，直言答道。
“那正好。”年轻人话锋一转笑道：“在下这也是第一次烤肉吃，也没什么经验，道长若不嫌弃，你我二人共进晚餐如何？”
“呃……”道士并未迟疑多久，“那便多谢施主了，实不相瞒，这一路走来并未遇到几处人烟，贫道也饥馁多时了。”说罢道士大步向前，放下背上的竹箱和肩上的褡裢，挽起袖子接过年轻人手里的菜刀，三下五除二把五花肉均匀地斩成小块，抄起油盐酱醋调了一碗料汁，又随手抽出了锅底几根柴火，这才坐到了年轻人对面。
“呃……”年轻人只觉得道士的一通操作眼花缭乱，还没看清，人家就已经弄好了，“现在是不是能烤了？”年轻人不好意思地笑道。
“锅还是太热，再等一等，而且这只能叫煎。”道士抿着干涩的嘴唇，微笑道。
“哦哦……好，在下……在下给道长倒水。”年轻人觉得自己应该做点什么，站起身到柜台边抄起茶壶与两只茶盏。
“呃……”年轻人见道士看着眼前倒好的茶盏一动不动，这才反应过来，“萍水相逢，在下先干为敬。”说罢端起一碗一饮而尽。
道士见此，这才放心端起茶碗，如同倒水一般倒入自己口中，随即拿过茶壶自己倒了两碗，这才压下了心中焦渴。
“游方在外，戒心重了些，施主见谅。”道士微微颔首。
“应该的，应该的。”年轻人笑笑说道。
这句话说完，二人同时闭口不言，同时两眼上下打量着对方，同时猜测着对方的身份和目的，气氛变得尴尬而诡异，只有锅底柴火的噼啪声证明着时空并未静止。
漫长而短暂的片刻之后，道士首先打破了沉默，“火差不多了，可以放肉了。”说罢抄起筷子先把一片肥肉滑入锅中，烤出油之后又用筷子夹着在锅底蹭了几圈儿，这才把五花肉片整整齐齐地码入锅内。
年轻人很认真地看着，仿佛要参透其中玄机一般，“煎肉前最好给锅内刷一层油，这样不容易烤糊，也不容易粘锅。”道士见状，出言解释道。
“原来如此，受教受教。”年轻人羞赧笑道。
道士夹出几片烤的滋滋冒油的五花肉，分别放入自己与年轻人的茶盏之中，“可以了，施主请。”
“嗯嗯嗯！”年轻人抄起筷子夹起一片放入口中细细咀嚼，“嗯——口味咸淡适中，肉香醇厚，上品！”说罢看向道士，却发现道士已经吃光了碗里那数块烤肉。
“呼……”道士几片肉下肚，长出了一口气，感受着肉香与滚烫，眼角的疲惫之色这才略微散去了一些。
饭局永远是拉近关系的捷径，吃着烤肉，嚼着烧饼，喝着热茶，二人间的气氛逐渐轻松了起来。
“道长，您刚才是不是太过谨慎了。”年轻人开了个不轻不重的玩笑。
“呵呵，无量天尊。”道士捻须笑道：“贫道独自一人游方至此，百十户的村子唯独这客栈之中有活人，还一边烤肉一边唱戏，唱的还是空城计，施主您说，贫道不该谨慎一些么？”
年轻人抿着嘴唇思忖片刻，不得不承认，“如此说来也不无道理。”
“施主又何尝不是对贫道过于警惕呢？”道士反问道。
“呵呵……”年轻人闻言也是一笑，“如此荒村，在下一人在此吃着烤肉唱着戏，门口突然来了位一看武功就不弱的高道，在下有些戒心不也是应该的么？”
“这……”道士皱眉想了想，无奈苦笑道：“在理，在理，是贫道未能推己及人。”
“施主怎么称呼？”
“道长怎么称呼？”
二人对视片刻，同时轻笑了起来。
“施主定非常人。”
“道长定非常道。”
“贫道俗家姓崔，施主如此称呼即可。”
“在下……”年轻人正要介绍自己，却猛然间觉得不知从何说起，“崔道长……可以称呼在下，呃……局外人。”
“局外人？”崔道长皱眉微笑道：“施主非道非僧，未出三界外，尚在五行中，却自称局外人。也是有趣。不过此称呼太过拗口，施主还是想个简单的叫法吧。”
“呃……也是，局施主也太难听了。”年轻人笑道，“那……叫我零余者？或者是……搅局人？”
“呼……”崔道长苦笑摇头，“施主行走江湖，竟然还没给自己起好名字么？”
“第一次走江湖，没什么经验，道长见笑了。”年轻人摸摸头，羞赧笑道，“对了！”年轻人灵机一动，“道长可以叫我向天歌。”
“好，向施主。”崔道长也不深究，反正是个假名而已。
“呃……崔道长这是要去哪儿？”年轻人试探地问道，他终究是敌不过自己对道士的好奇心，将话问出了口。
“呵呵呵……”崔道长笑道：“向施主，贫道刚刚并未言谎，眼下我确实是漫无目的到处游方。”
“向施主难道也跟刚才所言一样，是随心而动，想去哪就去哪？”崔道长也好奇年轻人的身份，出口问道。
“正是如此，在下也未曾欺骗道长。”向天歌点头笑道。
“呵呵，说起来……”崔道长往锅里添了几片肉，“这村子里的人都去哪了？”
“呃……”向天歌闻言有点尴尬，“被吓跑了，准确的说是被在下给吓跑了。”
“此言何意？”崔道长并未太过惊讶，反而是有些平静地问道。
“在下前几日游荡至此，无意间告知此地乡亲父老，大齐与南陈交战，我齐国大军不日就会路过此地。”向天歌颇为无奈地说道。
“哦？”崔道长闻言一挑眉毛，“如此说来，此地百姓是为了躲避南陈大军跑到黄河以北了？”
“非也，非也……”年轻人无奈摇头道：“并非是躲避南陈大军……而是要躲避……齐国大军，他们也不是向北逃过黄河了，而是向南渡过淮河直接投奔南陈了……”
“投奔南陈？”崔道长闻言难掩惊讶之色，“此处距离南陈将近千里，而且两国交战兵荒马乱，百姓竟会抛家舍业整村去投奔南陈？”
“哎……”向天歌无奈苦笑道：“苛政猛于虎，夫子之言诚如是也……”说罢端起茶碗抿了一口，这才缓缓说道：“崔道长想必不是我大齐人士，不知我大齐税制，黄河以北直至长城之间的大片平原，比如幽州，朔州，冀州，并州，司州，是我大齐根基之地，朝廷重视，官吏尚算得清廉，税制为十分之二，算上官员贪墨，小吏盘剥，外加火耗，普通百姓尚能保住一年收成的十分之六七。”
向天歌一边说着，一边食指沾茶水在桌子上简单画着。“黄河与淮河之间诸如南北青州，东西兖州，南北徐州各个州郡，距邺都较远，官吏与豪族相互勾结盘剥百姓，再加上百十年间南北战乱不止，这黄淮之间称得上一句百业不兴。天灾人祸之下，百姓仅能勉强糊口，能保住一年收成的三分之一已经是万幸。”
听着向天歌的解释，崔道长回忆着一路见闻，不禁点了点头，同时对眼前向天歌的身份更加好奇了几分。
“最后就是此时南北交战的战场——江淮之地。”
说道此处，向天歌忍不住叹了口气，这才接着说道：“江淮之间跟黄淮各州郡相比，那可更是天高皇帝远，再加上本就是当年趁着南朝内乱夺下的领土，又处在两国边界，齐国朝廷上下压根儿就没拿此地百姓当自家人，赋税颇重，再加上官吏横征暴敛，一税多收，超收，乱收……此地百姓称得上是民不聊生，丰年之时仅能糊口，一旦年景不好收成不足，大小民变必定层出不穷。听闻此次南陈北伐，沿途不少州郡百姓群起响应，势头堪比当年陈胜吴广揭竿而起反抗暴秦。”说到此处，向天歌似乎有些羞愧地摇了摇头。
“原来如此。”崔道长右手扣在桌上，两指轻轻点了点，轻声道：“这么说来，此地百姓投奔南陈倒也说得通。”
“他们本来还真不是想投奔南陈的。”向天歌再次苦笑道：“是在下劝他们投奔的南陈。”
“哦？”崔道长闻言颇为不解，“这是为何？”
“因为……”向天歌抿着嘴唇，缓缓道：“他们听说大齐军队即将路过此地之时，第一反应是直接造反。”