御膳房这几天热闹得很。
太后要设宴，太子点了主菜……酸汤鱼。
这下子，把整间厨房都折腾翻了。
鱼要鲜，汤要酸，火候还得准。
几个掌厨的光在那儿掐酸度就掐了半天。
有人提议多放醋，有人说加番茄。
闹哄哄一片，到最后都看向那边的孟娘子。
孟鸢正卷着袖子洗鱼。
她不慌不忙，水花溅在脸上也没擦，“别瞎折腾，汤酸靠底料，不靠嘴。”
掌厨的愣了一下：“底料？”
“老坛子酸菜，加豆瓣酱，一滚就醒。”
她说着，刀一抬，鱼鳞哗啦啦地掉。
“酸汤鱼，不是比酸，是比鲜。酸是提味的，不是主角。”
话一落，周临安在旁边“噗嗤”一笑。
“嫂嫂这话，我记下了。”
孟鸢没抬头，顺手剔鱼骨：“你记什么？你会做吗？”
“我不会做，但我会吃。”
“那你就站远点，别碍事。”
周临安却一点没走，反倒凑过来看锅，
“嫂嫂，这鱼眼看起来像在瞪我。”
“它瞪你是因为你笨。”
灰衣小内侍在旁边偷笑。
“娘子，他不是笨，是呆。”
“一个呆，一个馋，我这锅都嫌挤。”
孟鸢嘴上嫌弃，嘴角却忍不住翘着。
锅底的油热了，她往里放酸菜，滋啦一声，油气一窜，那酸味就跟着飘出来。
酸是那种软酸，不是一闻就皱眉的那种，是暖的、会让人咽口水的酸。
她往里放姜蒜、花椒，再加一勺豆瓣。
红油一点点出来，汤面变亮，香味上了。
“这时候才能下鱼。”她举着勺子，抬手一拨，鱼片散进锅里，“别搅，搅碎了就没口感。”
掌厨的都围上来看。
“娘子，汤这会儿就行了吗？”
“急什么，再炖一刻。”
她掀开锅盖，热气往外冲，“酸汤要养，太快会寡。”
周临安趴在灶口闻：“嫂嫂，这味儿……比我写的诗还灵。”
“诗能当饭吃？”
“能啊，嫂嫂一碗汤，我十首诗。”
“我可不收这价。”
“那嫂嫂想收啥？”
“铜板。”
周临安：“……”
旁边的小内侍笑得趴在地上。
“娘子，您可真逗。”
“少贫嘴，把葱切了。”
……
等鱼汤一炖开，锅里的汤色变得红亮亮的。
孟鸢舀了一勺，吹了吹，轻轻一尝。
“酸刚好。”
她点头，把火往下一拨，
“好了，这味能上席。”
掌厨的赶紧端过去。
太子和太后都在御花园那边等着。
孟鸢没跟去，只在厨房里守着第二锅。
她不放心。
火是要人盯的。
眼一离，酸汤就容易老。
“嫂嫂，您这汤该取个名。”
“取啥名？”
“比如……酸中有情。”
孟鸢差点笑喷：“周临安，你回书院吧。”
“嫂嫂，这话太伤人。”
“我伤你是为你好。”
“那嫂嫂多伤几句。”
“你再贫信不信我真拿勺打你？”
“嫂嫂凶，我喜欢。”
她叹口气：“滚远点，越看你越糊锅。”
……
半个时辰后，御花园那边传来好消息。
太后喝了一口汤，直夸“好”。
太子也点头，说：“这汤能醒神。”
孟鸢听着，心里松了口气。
忙了一整天，终于能坐下来喝点热水。
她刚坐下，那小内侍又跑进来，手里端着一碗剩汤。
“娘子！这碗没上桌，留给您尝。”
孟鸢抬手接过，汤还热着，一入口……酸得牙根一麻，可那味儿一转，整个人都醒了。
“好汤。”
周临安蹲在她对面，
“嫂嫂，这汤，真比我想的好。”
“那是，你嫂嫂我下锅的东西，从来没难吃过。”
“嫂嫂有自信。”
“这不叫自信，叫实话。”
“那嫂嫂这汤要是卖钱呢？”
“卖不了钱。”
“为什么？”
“因为舍不得卖。”
周临安愣了愣。
“舍不得？”
“这汤有心思。”
她慢悠悠地说着，
“有的人喝酸是想醒，有的人喝酸是想记。”
“那嫂嫂想记什么？”
“记着我做过。”
她笑笑，把碗推给他。
“喝吧，趁热。”
周临安低头喝了一口，
脸都被烫红了，眼睛亮得像火。
“嫂嫂，这酸汤……真像您。”
孟鸢抬手拍了他一下。
“胡说八道。”
“我说真的。”
“行了，明天你自己去记账，别来我这打岔。”
“可我记账也要在锅边啊。”
“那你离火远点，别把眉毛烧没了。”
“嫂嫂真狠心。”
孟鸢笑着摇头，
“你再贫嘴，我真拿鱼鳞糊你脸。”
灰衣内侍在旁边笑到直不起腰。
“娘子，您俩一见面，膳房都热闹。”
孟鸢瞪他：“热闹能当饭吃？”
“能，娘子一笑，饭都香三分。”
她抿嘴一笑，“你这嘴，真像他。”
“嫂嫂，这‘他’是我吗？”
“滚。”
周临安笑着跑远，她背着手看他那小步子，心里一阵软。
……
宫里的天越来越冷。
早晨一推门，地上结了薄霜，灶台的水壶都冒白气。
火刚起，锅里还没热，灰衣内侍就一边打着哈欠一边擦桌子。
“娘子，您又起得这么早？”
“火不早，菜就冷。”
孟鸢说着，用袖口擦了擦手。
她正要点火，听见门口有脚步声。
“嫂嫂——”
还没回头，她就知道是谁。
“怎么，你又来了？”
“殿下说，要我协助您制膳。”
周临安拎着小书箱，神情一本正经，可那眼睛笑得弯弯的。孟鸢差点笑出声。
“你协助？你上次剥蒜都剥错。”
“那是练手，现在熟了。”
“那好，今天炖鸡，你去掰笋。”
“笋？哪来的笋？”
“御菜库刚送的冬笋，新鲜得很。”
周临安走过去，一看那一筐笋，愣了。
“嫂嫂，这得剥一早上。”
“手快点，一个时辰就好。”
“嫂嫂不讲理。”
“做饭的哪讲理，火讲理。”
他叹气，蹲下掰笋壳。
一边掰一边小声嘀咕：“我读书十年，也没掰过这么多壳。”
孟鸢听见，笑了，“你若掰得干净，我给你留鸡腿。”
“真的？”
“真的。”
“那嫂嫂要是反悔？”
“我让你喝鸡汤。”
“这惩罚也太轻。”
“那我让你洗锅。”
“嫂嫂英明。”
笋壳剥了一地。
孟鸢切鸡、焯水、热油。
油热的时候，锅底“呲啦”一声，香气立刻散开。
“嫂嫂，这味儿……饿人。”
“饿了就多干活。”
“我能吃一口？”
“等熟了再说。”
“嫂嫂偏心。”
“偏锅。”
他笑得像个傻子，一边拿着笋往锅里倒，“这样放行吗？”
“慢点，别烫。”
孟鸢伸手帮他扶锅，两人手指轻轻碰了一下。火光一晃，谁都没动。
“嫂嫂——”
“你再叫我，我真让你洗锅。”
“……好。”
她咳了一声，掩饰那点莫名的慌。
“去拿姜片。”
“这我会！”
他跑去取姜，结果不小心抓了一把蒜。
一放进锅，“呲啦”一声，蒜味炸得满屋都是。
孟鸢捂着额头：“你这手……比火还乱。”
“嫂嫂，这汤该不会毁了吧？”
她笑着摇头：“没毁。火救得回来。”
她一边舀汤，一边笑着补了句：“做菜像做人，错了也能救。”
周临安看着她的笑，心里有点晃。
鸡汤慢慢炖着，屋子里暖洋洋的，汤泡在锅边咕嘟咕嘟地冒泡，白气一阵阵地升上来。
“嫂嫂，您以前也这么忙吗？”
“比这忙。”
“那您还笑？”
“哭也得做。”
她说得轻松，手上却没停。
“以前不笑是苦，现在能笑是福。”
“那我也笑。”
“你笑什么？”
“我笑嫂嫂。”
“我哪儿好笑？”
“好看。”
她被噎了一下，转头瞪他：“油嘴滑舌！”
“嫂嫂，您脸红了。”
“那是被火烤的。”
灰衣内侍在角落里装忙，其实快笑出声。
一个时辰后，汤熟。
锅盖一揭，白气滚滚，汤色清亮，鸡肉嫩得一夹就散。
孟鸢舀了一勺尝，汤里带着笋香、鸡香，淡淡的，却正好。
“嫂嫂，这味——比上次酸汤鱼还香。”
“那是因为这次你剥笋。”
“嫂嫂这是夸我？”
“算半句。”
“那剩下半句呢？”
“下次再给。”
“嫂嫂骗人。”
“我骗人？我哄火呢。”
“嫂嫂，这世上，您哄火最温柔。”
“你再贫嘴，我真打你。”
“打也值。”
孟鸢无语，“这孩子，欠炖。”
夜宴那天，太后喝了一口汤，眉眼都软了。
“这笋香……真好。”
太子也点头：“这味，不油不腻。”
孟鸢行礼，“笋是新鲜的，火是旧的。”
太后笑出声：“这话有趣。”
“做菜的火不能新，心要旧。”
“好。”太后乐得直点头。
太后病好之后，宫里仿佛一夜之间活了。
各宫的娘娘都开始琢磨吃的，一个要甜羹，一个要蒸糕，连平日只喝汤的静妃都让人送话——“让孟娘子做一份‘不腻的荤’。”
太子一看宫中乱成一团，索性下旨：“设百味宴，各膳房自出一道新菜，由膳安女孟氏主统。”
一石激起千层浪。
御膳房里忙得脚不沾地，人声鼎沸，锅碗叮当，热气把屋顶都熏得一层白。
“娘子，您听见没？百味宴啊！”
灰衣内侍一边扇火一边喊。
“听见了。”孟鸢抿嘴一笑，
“真敢想，百味，百口气。”
“那娘子得做几道？”
“太子点名让我统席，不做也得做。”
“那您先想哪道？”
“先想饱的。”
“哈？”
“饭不饱，哪有味。”
她一边说一边洗锅，手上带着一点细细的老茧。
那双手一动，厨房里就安静了半拍。
周临安提着笔墨跑进来，“嫂嫂！殿下说，让我帮您记菜名！”
“你写得比我做还慢。”
“我手勤。”
“那去摘葱。”
“……这跟写字有关系吗？”
“有，写菜要闻菜味。”
他小声嘀咕：“嫂嫂编的。”
“你再说一遍？”
“嫂嫂说得对。”
“嗯，这才像话。”
孟鸢挽起袖子，“今天先试几样，酸汤鱼那锅火好，就留底。再来个‘芋头扣肉’，还有‘南瓜烧鸡’。”
灰衣内侍在旁数着手指，“这几个字，我都没听出贵气。”
“百味宴不比金宴，贵在吃得下。”
“娘子说得有理。”
周临安在旁边忍笑，“嫂嫂，您这理，能写进书里。”
“我那书就是锅。”
“那我来抄。”
“抄完记得洗碗。”
芋头切成厚片，肉切大块，油一热，先炸芋头，再煸肉，一锅红亮亮的油冒起来。
孟鸢放酱、下糖、添酒，锅气一冲，满屋香。
“嫂嫂，这味儿……我饿了。”
“饿就对。”
“那嫂嫂给口尝？”
“舀。”
周临安赶紧端碗。
汤一进嘴，他眼睛都亮了。
“这味——甜里透咸，咸里又香。”
“人得吃甜，也得吃咸。”
“那嫂嫂喜欢哪样？”
“我？”孟鸢笑，“我喜欢汤里那点油。”
“为啥？”
“亮。”
周临安笑了，“嫂嫂说得，我都想抄下来。”
“抄不出味。”
“那我多吃两碗。”
“吃多了胖，看你娘还认不认。”
灰衣内侍在旁边笑得直打颤。
“娘子，您这话太实了。”
“做菜的人就该实。”
忙到傍晚，桌上已摆了七八道菜。
红烧、清蒸、炖汤、煎饼……
颜色一层叠一层，看得人眼花。
厨房里热气腾腾，每个人的脸上都带着汗。
孟鸢摘下头巾，“今儿先收火，明早再炖一锅。”
“娘子，百味宴后天开席，您还不歇歇？”
“歇？火不歇，厨子不能歇。”
“那娘子喝口水。”
“水冷，喝汤。”
她舀了一碗肉汤，喝得极快。
“这汤行。”
“嫂嫂，您连夸自己都这么顺。”
“我不夸，谁夸？”
“我夸。”
“你闭嘴。”
第二日一早，御膳房比往常更热。
各宫厨子都早早占了案台，有人煮汤，有人炸果，还有人偷着往锅里多放料。
“娘子，那边的人好像在掺花椒。”
“掺吧，辣也算味。”
“可那是给您准备的锅！”
“啊？”孟鸢回头一看，
果然，隔壁那口汤锅正冒着红泡。
“娘子，要不要我拎勺过去打人？”
“别打，火还没灭。”
她走过去，抬手就把锅盖一掀。
一阵辣气直冲鼻子，熏得人直咳嗽。
“谁下的料？”
一个小厨慌张跪下：“是小的，一时手滑……”
孟鸢叹了口气，“手滑的味，也得改成能吃的。”
“娘子，这锅还能救？”
“能。”