冰冷的金属大门如同不可逾越的天堑，带着沉甸甸的死亡气息，横亘在李默与近在咫尺的真相之间。门后隐约传来的、逐渐远去的机械运转声，更像是无形的嘲讽与催命的鼓点，一声声，一下下，狠狠敲打在在场每一个人的心头，加剧着那份令人窒息的焦灼与无力感。
“快！仔细搜查所有尸体！一寸都不要放过！再查一遍周围墙壁，看看有没有我们遗漏的细节！”李默的声音在幽闭压抑的洞穴通道中回荡，带着一种强行压抑的急迫和不容置疑的威严，他深知，现在每一秒都宝贵如金。
士兵们不敢怠慢，立刻更加细致地行动起来。然而，结果依旧令人失望。那几名被格杀的灰甲守卫，除了手中那奇形怪状的弯刃和一身仿佛长在肉上、难以剥离的诡异皮甲外，身上几乎可以说是空无一物，干净得令人怀疑，没有任何能表明身份的信物、腰牌，更没有想象中的钥匙或记载着开门方法的纸条。撬开他们脸上那冰冷的金属面罩，露出的只是几张毫无特色、甚至带着某种麻木与僵硬感的中年面孔，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂，只余下执行命令的本能，这更添了几分诡异。
“侯爷，四周墙壁我们都反复敲打摸索过了，都是实心的坚硬岩石，回声沉闷，绝对没有隐藏的暗门或者额外的机关触发点！”负责检查环境的士兵也带着沮丧回报。
所有的希望，似乎都被迫集中在了那扇布满复杂齿轮转盘和推杆、如同沉默巨兽般的金属大门上。时间在无声而残酷地流逝，每一秒的耽搁，都意味着门后的目标可能逃得更远，可能正在从容地销毁那些至关重要的图纸、数据，甚至启动某种他们尚不知晓的自毁程序。一股强烈的挫败感和时间紧迫带来的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。
韩震不死心，再次运足力气，用精钢打造的刀柄猛撬门缝，用穿着铁甲的肩头狠狠撞击大门，然而大门依旧纹丝不动，反而那反震的力道让他手臂发麻，胸口一阵气血翻涌。“他娘的！这鬼东西到底是什么造的？怎么比城墙还结实！”他忍不住低声咒骂。
李默强迫自己从那股几乎要烧穿理智的焦急中彻底冷静下来，他深吸一口带着血腥和金属腥气的冰冷空气，摒除脑海中所有杂念，将手中的风灯再次凑近，几乎是贴着那冰冷的金属门面，如同最耐心的鉴宝师，仔细观察着那些转盘上细微的刻度、推杆根部可能存在的磨损痕迹。它们看似复杂无序，但仔细观察，其排列组合隐隐暗合着某种他所熟悉的、源于“天工院”风格的数学与机械美感，带着强烈的逻辑性和精确性，与父亲那半块令牌、残绢上未燃尽的印记、乃至范永年临摹地图上的标记，在神韵上同出一源。
“这不是依靠蛮力或者寻常钥匙能打开的锁……”李默喃喃自语，眼神锐利如鹰，脑海中如同走马灯般飞速闪过所有与“天工院”那些奇特图案相关的记忆碎片。父亲令牌上那个主齿轮精确的齿数，他记得是二十七齿）、残绢印记上那条主要弧线延伸的特定角度、范永年信中所附临摹图上那个标记旁边一个极易被忽略的、指向某个方位的细小箭头……这些看似孤立的细节，此刻在他脑中疯狂碰撞、组合。
他深吸一口气，伸出手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，尝试性地、极其缓慢地逆时针拨动了其中一个看起来最为关键、位于中心偏左的较小转盘。转盘发出轻微而涩滞的“咔哒”声，内部似乎有着无数精密的簧片和齿轮在相互咬合、试探。
“侯爷，小心机关反噬或者毒箭！”韩震见状，心提到了嗓子眼，忍不住再次紧张地提醒，手已经按在了刀柄上，准备随时应对不测。
“无妨，我观此机关，设计思路重在巧思与逻辑验证，而非单纯的暴力防御。强攻硬撬，反而可能触发其内部预设的自毁机括，那我们将一无所获，甚至可能被埋在这山腹之中。”李默全神贯注，声音低沉而稳定，他的指尖仿佛拥有了生命，细腻地感受着转盘转动时那极其微妙的阻力变化，寻找着那冥冥中的“契合点”。他回忆起父亲令牌上那个象征着传承与身份的齿轮，尝试着将其齿数“二十七”作为第一个转盘需要转动的格数，屏住呼吸，极其精准地、一格一格地向左转动了二十七格。
当第二十七格到位时——“咔。”一声轻微的、但质感截然不同的、带着明确“到位”感的清脆契合声，从门内深处传来，迥异于之前所有的涩滞声响。
有效！这个发现让李默精神陡然一振，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线曙光！他压抑住内心的激动，紧接着，根据记忆中残绢印记上那条最具代表性的弧线其弯曲的朝向，判断出对应的方位，果断地将旁边一个带有刻度的垂直推杆，毫不犹豫地向上推到了尽头。
“嘎……吱……”沉重的推杆被强大的力量推动，内部随之传来清晰的链条与滑轨摩擦、带动的声响，仿佛某个庞大的系统被激活了一环。
初战告捷，李默的信心倍增，他感觉自己仿佛触摸到了这扇“智慧之门”的脉搏。紧接着，他又依据脑海中那些已经逐渐清晰起来的、源于“天工院”图案组合的潜在规律和数学比例，尝试操作第三个、第四个相关联的机括……他的动作越来越快，越来越流畅，越来越充满一种近乎本能的自信，那些深藏在父亲遗物和零散线索中的密码，似乎正被一步步唤醒、解读。周围的士兵们都下意识地屏住了呼吸，瞪大了眼睛，难以置信地看着他们这位年轻的侯爷，如同传说中的巧匠公输般，在那扇令人绝望的金属巨门上，行云流水地操作着那些令人眼花缭乱的复杂机括，空气中弥漫着一种近乎神秘的氛围。
当最后一个、也是体积最大、位于所有机括正中心的主转盘，被李默依据范永年地图上那个特殊箭头标记所指明的、一个偏离常规的角度，沉稳而坚定地旋转到位时——
“咔嚓……咔嚓……轰隆隆……”
一阵远比之前任何声响都要沉闷、巨大、仿佛来自山腹核心的机括运转声，如同沉睡的巨龙苏醒，轰然从门内深处传来！那扇仿佛亘古不变、坚不可摧的金属大门，伴随着沉重的摩擦声和飞扬的些许灰尘，缓缓地、带着无可抗拒的力量，向内打开了一条足以让人侧身通过的缝隙！
打开了！真的打开了！
一股更加浓烈、灼热的气息瞬间从门缝中汹涌而出，混合着热油挥发、熔炼金属、以及一种类似雷电过后产生的奇异臭氧味道，扑面而来，几乎让人窒息！门后，展现出的是一条明显经过精心修整、宽阔得足以容纳两辆马车并排行驶的笔直甬道，两侧壁上是更加密集、光芒更盛的奇异萤石，将前方照得一片幽蓝通明，延伸向深不可底的黑暗。而那令人揪心的、远去的机械运转声，此刻听起来更加清晰，正是从这甬道的尽头方向传来！
“快！跟我追！决不能让元凶逃脱！”李默眼中精光爆射，没有任何犹豫，低喝一声，一马当先，侧身便挤入了那尚且狭窄的门缝！韩震见状，豪气顿生，紧随其后，生怕李默有失。身后的皇城司精锐们也被这成功破门的士气所鼓舞，压抑着兴奋与紧张，依次快速而有序地涌入这神秘的门后世界！
然而，刚一踏入这门后的空间，所有闯入者，包括身经百战的李默和韩震在内，都被眼前的景象震撼，全部停下了脚步，几乎忘记了呼吸，心中涌起滔天巨浪。
这哪里还是什么天然形成的洞穴？这分明是一个规模宏大、几乎掏空了小半座山体的、令人瞠目结舌的地下人工建筑！穹顶高悬，遥不可及，下方是黑暗隆咚、深不见底的巨大深渊，仿佛直通地心，只有数条粗大无比、闪烁着金属寒光的铁索桥，如同巨人的蛛网般，连接着中央一个无比庞大的、由某种暗色金属铸造的平台，以及四周陡峭岩壁上开凿出的、层层叠叠、如同蜂巢般的洞窟和环绕廊道。中央平台上，赫然矗立着几台造型奇诡、充满非人想象力的庞大金属机器，它们布满了大小不一的齿轮、纵横交错的连杆和不知用途的粗大管道，虽然大部分似乎因为仓促撤离而停止了运转，但机体表面仍散发着灼人的余温，空气中弥漫着一种无形的、令人皮肤微微刺痛的残余能量感，让人心生敬畏与恐惧。四周那些洞窟中，隐约可见排列整齐的工作台、尚未完全熄灭的熔炉、以及散落在地上的各式各样奇形怪状、绝非当代工匠所能打造的工具和闪烁着冷光的半成品零件。
这里，根本就是一个隐藏在莽莽群山之下、规模远超想象、技艺超越时代的巨大秘密工坊！是“灰鹊”野心的具象化体现！
然而，此刻这宏伟、诡异而令人心悸的地下工坊，却显露出几分仓促撤离后的混乱与狼藉。中央平台上有几处非常明显的匆忙痕迹——散落一地、被踩踏污损的复杂图纸、倾倒的器皿中流出不明的粘稠液体、甚至还有一小滩未曾完全干涸的、散发着刺鼻气味的类似冷却油渍的东西。而在远处一条高高悬于深渊之上的廊道上，隐约可见几个灰色的身影，正动作迅捷地押送着几个看起来极为沉重、用厚油布盖得严严实实的大箱子，快速地消失在一个黑暗的拐角处。
“分头搜索！控制所有通道和铁索桥！遇到持械抵抗者，格杀勿论！尽可能抓捕活口，尤其是看起来像工匠和头目的人！”李默从最初的震撼中迅速挣脱出来，眼神恢复冷厉，如同出鞘的利剑，立刻下达了一连串清晰而果断的命令。
训练有素的皇城司精锐们无需更多催促，立刻如同决堤的洪水般散开，分成数股，悍不畏死地冲向那几条令人胆寒的摇晃铁索桥和四周如同迷宫般的廊道，喊杀声与兵刃碰撞声瞬间在这巨大的地下空间中断断续续地响起。
李默则带着韩震和一小队最为精锐的亲兵，直扑中央平台那几台最为显眼的庞大机器。靠近之后，更觉其视觉冲击力巨大，许多复杂的结构、精密的连接方式，完全超出了他们的认知范畴，绝非当代任何工匠技艺所能企及。其中一台机器巨大的夹具上，甚至还牢牢夹着一个尚未完工的、闪烁着幽冷金属光泽的复杂筒状部件，其材质与之前找到的那块染血碎片完全相同，断口处的精密结构令人叹为观止。
“天工秘藏……原来所谓的‘秘藏’，指的根本不是金银珠宝，而是这些……这些足以改变战争、甚至改变时代的可怕技艺和造物！”韩震仰望着这些庞然大物，忍不住喃喃低语，粗犷的脸上第一次露出了混合着惊叹、骇然与一丝迷茫的复杂神情。
李默的目光则被一张倾倒的工作台上，一幅被匆忙遗弃、半掩在杂物下的图纸所吸引。他快步上前，小心地将图纸抽出展开。上面用极其精准的线条绘制着一个结构复杂到令人头皮发麻的、如同多管联排火箭发射巢般的恐怖装置草图，旁边标注着密密麻麻的、他完全无法理解的奇异符号和精确尺寸，其设计思路之狂野，对毁灭性威力的追求之赤裸，让人只看一眼便觉不寒而栗，仿佛能听到无数冤魂在未来的哀嚎。
“灰鹊”和他背后势力所追求的，根本不是什么简单的王朝复辟，他可能是想凭借这些超越时代、近乎神魔手段的技术力量，强行打破现有的天下格局，重新定义整个世界的秩序和力量规则！这是一个比任何单纯的政治野心家都要危险百倍的疯子！
“侯爷！这边！这边有发现！”一名士兵在平台靠近深渊的边缘处大声呼喊，声音带着急促。
李默立刻收起图纸，快步过去。只见在平台边缘的阴影里，蜷缩着一名身穿灰色粗布工袍、而非守卫那种诡异皮甲的白发老人。他胸口深深插着一柄样式普通的匕首，鲜血已经染红了大片衣襟，身体尚有余温，显然是在刚才的混乱中被人近距离灭口。但奇怪的是，他那双尚未完全涣散的眼睛，却死死地瞪着平台下方的无尽黑暗，一只枯瘦如柴、沾满血迹的手，用尽最后力气，固执地、清晰地指向深渊下方的某个特定方向。
李默心中一凛，立刻顺着他手指的方向，凝目望去。借助下方深渊中某些不知名矿物发出的极其微弱的、磷火般的反光，他隐约看到在下方陡峭如刀的漆黑峭壁上，似乎有一个比周围岩壁颜色更深、边缘呈现不规则方形的洞口阴影，若非有此明确指引，在这复杂的光影环境下，根本不可能被发现。
那里……难道还藏着比这平台工坊更核心、更隐秘的东西？是“灰鹊”的藏身之所？还是……存放最终秘密的地方？
就在此时，工坊各处都传来了更加密集的战斗呼喝、兵器撞击以及垂死者的惨叫声。皇城司的队伍已经与那些未能及时撤离的工坊技术人员和残余的灰甲守卫发生了全面交火。对方的抵抗异常顽强，尤其是那些灰甲守卫，完全是不畏生死的打法，往往战斗至最后一刻也绝不投降，给清剿工作带来了不小的阻碍和伤亡。
“韩震！”李默当机立断，指着那个神秘的峭壁洞口，语速极快地下令，“你带主力留在此处，负责彻底清理平台，确保完全控制所有机器和散落的图纸资料，清点俘虏，甄别身份！我带几个身手好的，下去探一探那个洞口！”
“侯爷！不可！下面情况不明，太危险了！让我带人下去！”韩震闻言大惊，急忙劝阻，他不能让主官去冒如此巨大的风险。
“执行命令！这里更需要你坐镇指挥，统筹全局！”李默语气斩钉截铁，不容置疑，“放心，我自有分寸！”
说完，他不等韩震再劝，立刻命亲兵找来备用的、足够长的坚韧绳索，亲自挑选了三名身手最为矫健、心思缜密的亲兵，利用平台边缘一处看起来足够牢固的金属环扣作为固定点，将绳索牢牢系好，然后毫不犹豫地率先抓着绳索，向着深渊下那个散发着不祥气息的神秘洞口，谨慎而迅速地滑降而去。
越是向下，周围的寒气越是刺骨，光线也愈发昏暗，只有头顶平台传来的微弱光芒和下方那磷火般的点点反光，勾勒出峭壁狰狞的轮廓。那洞口离平台约有十几丈的距离，洞口边缘异常光滑平整，显然是经过长期人工开凿和使用的结果。
李默率先悄无声息地荡入洞口，如同灵猫般轻盈落地，立刻伏低身体，手中紧握刀柄，锐利的目光如同夜枭，迅速而警惕地扫视着石室内部。这里空间不大，与外面宏伟的工坊相比，显得异常狭小和朴素，但却出乎意料地干净整洁，几乎一尘不染。室内陈设极其简单，只有一张光洁的石桌，一个空荡荡的书架，石桌上孤零零地放着一盏尚未完全熄灭、灯焰如豆、造型却十分奇特的青铜油灯，仿佛主人刚刚离开。
书架上空空如也，连一丝灰尘都很难找到，显然主人在撤离时，带走了所有可能暴露身份的书籍和文件。但石桌上，除了那盏油灯，还端端正正地放着一样东西——一块约莫巴掌大小、通体晶莹剔透、呈现出深邃而纯净的幽紫色的水晶。这块水晶被切割成了无比完美的多面体，棱角分明，在油灯微弱的光芒映照下，内部仿佛有无数细碎的星云在缓缓旋转、流淌，散发着一种微弱却无法忽视的、奇异而迷人的光晕，美得近乎妖异。
李默的目光瞬间就被这块水晶牢牢吸引住了，他征战多年，见过无数奇珍异宝，却从未见过如此美丽、如此奇特、仿佛蕴含着生命或能量的矿物。一股难以言喻的吸引力，让他下意识地、小心翼翼地伸出手，想要将其拿起看个究竟。
就在他的指尖即将触碰到那冰凉水晶表面的瞬间——异变陡生！
那水晶内部原本缓慢流转的星云光点，仿佛被惊动了一般，骤然加速旋转起来，散发出的幽紫色光芒也随之微微一亮！与此同时，李默感到一直贴身珍藏、紧挨着胸口的那半块玄铁令牌，竟毫无征兆地突然微微发热，并且传来一阵极其细微、但清晰可辨的震动！
这两者之间，似乎存在着某种不为外人所知的、奇特的能量感应或联系！
李默心中如同掀起了惊涛骇浪，一股强烈的警兆升起，他猛地缩回手，如同被无形的火焰烫到。他惊疑不定地凝视着桌上那块仿佛拥有生命的水晶，又下意识地摸了摸怀中那兀自散发着余温和震动的玄铁令牌，脑海中瞬间闪过无数念头。
这到底是什么东西？为什么父亲的令牌会对它有如此剧烈的反应？这水晶是“灰鹊”故意留在这里的陷阱？还是那个临死前指向这里的老人，想用自己最后的生命，指引他发现这个至关重要的线索？
而就在他心神剧震、全神贯注于水晶与令牌的奇异感应之际，石室最深处，一个原本被浓重阴影完全笼罩、不易察觉的角落，突然传来一声极其轻微的、仿佛某种细小金属部件在粗糙岩石地面上摩擦了一下的“嘶啦”声。
这声音虽轻，但在死寂的石室中，却不啻于一声惊雷！
李默瞬间浑身汗毛倒竖，一股冰冷的危机感如同毒蛇般窜上脊背！他几乎是本能地猛地转头，手中长刀带着厉啸，刀尖瞬间指向了那个发出声响的黑暗角落！全身肌肉紧绷，进入了最彻底的战斗状态！
在那片浓郁的阴影中，凭借过人的目力，他似乎隐约看到……有一双冰冷、毫无感情波动的眼睛，正在无声无息地、如同潜伏的毒蛇般，静静地注视着他的一举一动。