紫宸殿内的刺客血迹尚未干涸，那浓重的血腥味仿佛还粘稠地滞留在空气里，混合着此刻皇宫西北角传来的焦糊气息，构成了一幅末日般的图景。皇帝萧景琰在李默和重重侍卫寸步不离的护卫下，疾步赶往那不详的源头。每一步都踏在紧绷的心弦上，越靠近火场，空气中那股混合着木材燃烧焦糊味的奇异嗡鸣声就愈发清晰、刺耳，其中更夹杂着一种令人皮肤发麻、心跳失序的低频能量波动，仿佛有看不见的巨兽在地底深处咆哮。
起火点是一处早已废弃、连宫人都很少靠近的旧库房，此刻只剩下断壁残垣和袅袅青烟。原本坚实的地面骇然塌陷出一个巨大的、边缘参差不齐的窟窿，黑黝黝的洞口如同巨兽张开的喉咙，深不见底，散发着阴冷与灼热交织的诡异气息。那令人心悸的嗡鸣和隐隐的、仿佛来自地狱深处的红光，正是从这地穴深处透出。几名先期奉命下去探查的工部官员和侍卫正狼狈不堪地连滚带爬逃上来，一个个面无人色，嘴唇哆嗦，连话都说不利落，眼中残留着极致的恐惧。
“陛下！陛下！万万不可靠近！下面……下面邪门得很！非是凡间之物啊！”工部尚书扑跪在地，脸色惨白如纸，声音发颤，试图用身体阻拦圣驾。他亲眼所见之物，已超出了他数十年宦海生涯所能理解的范畴。
“让开！”萧景琰眉头紧锁，帝王威严中带着一丝压抑不住的惊疑，他用力推开挡路的臣子，强自镇定地走到地穴边缘，凝神向下望去。这一望，饶是他身为天子，见惯风浪，也不禁心头巨震，倒吸了一口凉气！下方并非想象中的天然洞穴或普通密室，而是一个明显经过精密人工修整的、极为宽敞的巨大石室。石室中央，赫然矗立着一座由那种熟悉的、泛着幽冷光泽的黑色金属铸造的庞然大物！它布满了无数精密咬合的齿轮、纵横交错的连杆和镶嵌其间的、用途未知的各色水晶导管，结构之复杂，远超想象。此刻，这庞然巨物正在缓缓运转，发出低沉而持续的嗡鸣，仿佛沉睡的远古凶兽正在苏醒。其核心部位，几块硕大的、如同凝固鲜血般的红色晶体，正随着嗡鸣的节奏明灭不定，散发出妖异而不祥的红光，将整个石室映照得如同炼狱。更令人不安的是，装置周围的地面上，铭刻着无数繁复而古老的符文，这些符文并非死物，竟仿佛与装置的能量流动隐隐呼应，流转着微弱的光泽。
整个场景，充满了蛮荒、精密与诡异交织的强烈矛盾感，一股强大而无形的压迫力从地穴深处弥漫开来，让洞口所有人都感到呼吸艰难，心生渺小之感。
李默只看了一眼，便觉一股寒意从脚底直冲头顶，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。这装置的风格，与西北山区地下工坊的那些机器绝对同出一源，但眼前这个，无论是规模、复杂程度，还是那股沉淀其中的古老气息，以及散发出的、几乎凝成实质的恐怖能量感，都远超前者！这绝非当代技艺所能企及，定然是前朝“天工院”遗留的、真正意义上的禁忌造物！父亲笔记中模糊提及的、关于前朝以奇技淫巧窥探天地之秘的传说，恐怕并非虚言！
“这……这就是所谓的‘阵眼’？”皇帝的声音带着一丝连他自己都未察觉的干涩和沙哑。纵然他手握天下权柄，口含天宪，面对这等完全超乎理解、仿佛来自另一个维度的诡异之物，一种源于生命本能的心悸和渺小感也难以抑制地涌了上来。这不再是朝堂争斗，不再是疆场厮杀，而是面对未知力量的直接冲击。
“恐怕是的，陛下。”李默沉声应道，声音因紧张而略显低沉，“根据俘虏供述，此物名为‘地脉枢’，据传能勾连地脉，引动深藏的地火能量，威力足以开山裂石，倾覆城池。‘灰鹊’处心积虑启动它，绝非仅仅为了制造混乱，其图谋恐怕是要毁掉这皇宫根基，甚至……”后面的话他没说，但皇帝已然明白，那目标是直指他这个天子，直指萧氏的国祚！
就在这时，异变再生！那“地脉枢”的嗡鸣声陡然加剧，变得尖锐而急促，核心处的红晶光芒瞬间变得刺眼夺目，仿佛内部有岩浆在沸腾！整个石室开始剧烈震动，地面上的符文流转速度猛地加快，光芒大盛，空气中那股狂暴的能量波动呈指数级增强！
“不好！它……它好像要彻底爆发了！”一名略懂些机关驱邪之术的老太监尖声叫道，声音充满了绝望。
“快！阻止它！无论如何要阻止它！”皇帝从震惊中回过神来，厉声下令，声音中带着不容置疑的决绝。绝不能坐视这邪物毁掉一切！
几名忠勇的侍卫立刻领命，试图顺着垂下的绳索滑下地穴。然而，他们刚接近那装置散发出的无形能量场范围，便齐齐闷哼一声，感到头痛欲裂，眼前发黑，体内气血如同沸水般翻涌不止，根本无法靠近核心分毫！那能量场仿佛一道无形的铜墙铁壁，带着灼热与精神侵蚀的双重攻击！
“寻常人根本无法接近！这能量场太强，带有侵蚀性！”李默瞬间判断出严峻的形势。电光火石间，他想起怀中那半块玄铁令牌和紫色水晶之前的异常反应，心中一动，猛地将它们掏出。
果然！令牌和水晶刚一暴露在这地穴的能量环境中，便立刻产生了强烈的反应！玄铁令牌微微震颤，触手不再冰凉，反而带着一种共鸣的温热。而那块紫色水晶，更是自主地散发出朦胧的紫光，内部那片微型星云以前所未有的速度旋转起来，与下方“地脉枢”的红光形成了某种奇特的对抗与牵引！
“陛下！此物或能与那装置产生感应，让臣试试！”情况危急，容不得半分犹豫，李默来不及多做解释，将紫色水晶紧紧攥在手中，那微凉的触感和内部流转的能量似乎给了他一丝底气，他纵身便抓住绳索，敏捷地滑下深不见底的地穴！
“李默！”皇帝在上面惊呼一声，只能眼睁睁看着他的身影被地穴的黑暗与红光吞没，心一下子提到了嗓子眼。
李默双足踏上石室地面，立刻感到一股如山岳般沉重、如熔岩般灼热的能量场从四面八方压迫而来，仿佛要将他的骨头碾碎，血液蒸干。他急忙运转体内内力，在周身形成一层薄薄的气墙奋力抵挡，但依旧感到五脏六腑都在被无形的力量撕扯。他强忍着不适，目光如电，迅速扫过整个正在疯狂蓄能的“地脉枢”，大脑飞速运转，寻找着可能存在的控制中枢、能量节点或紧急关闭的机关。
然而，装置的复杂程度远超他的想象。无数大大小小的齿轮以不同的速度疯狂旋转，发出令人牙酸的摩擦声；那些水晶导管中，炽亮得如同熔融金属的能量液奔腾咆哮，散发出恐怖的高温；整个结构浑然一体，根本找不到任何明显的开关或薄弱点。这简直是一件只为毁灭而生的完美凶器！
嗡鸣声已经变成了刺耳的尖啸，震动剧烈到让人站立不稳，核心红晶的光芒炽烈得如同正午的太阳，让人无法直视。整个石室哀鸣着，顶部开始有更大的石块脱落，仿佛下一秒，积蓄到顶点的毁灭性能量就要如同火山般喷发，将一切都撕成碎片！
‘完了吗？难道真要葬身于此？’ 一个绝望的念头掠过李默脑海。但就在这千钧一发之际，他的目光死死锁定了装置基座上那个不起眼的、形状熟悉的凹槽——那正是与他手中半块玄铁令牌完全契合的形状！父亲留下此物，难道不仅仅是钥匙，更是……控制器？亦或是……抑制器？
没有时间再权衡利弊了！这是唯一的机会！
李默福至心灵，或者说是在绝境中孤注一掷的赌博！他猛地将手中那半块玄铁令牌，用尽全力，精准地按向了那个凹槽！
“铿！”
一声清脆的、如同机括归位的轻响，在震耳欲聋的嗡鸣中微不可闻，但李默的手掌清晰地感受到了那严丝合缝的嵌入感！
就在令牌嵌入的瞬间——
仿佛被扼住了喉咙，那刺耳的嗡鸣声戛然而止！
核心处炽烈的红芒如同潮水般急速退去，迅速暗淡下来！
疯狂运转的齿轮和连杆仿佛被一股无形的巨力强行卡住，发出一连串令人牙酸的“嘎吱嘎吱”的呻吟声，然后极其不情愿地、缓缓地停了下来。
地面上那些流转不休的符文，也如同失去了动力源泉，光芒迅速消散，恢复了石刻的死寂。
前一刻还如同炼狱般喧嚣狂暴的地穴，下一刻便陷入了一种近乎诡异的、落针可闻的死寂之中。
成功了？！真的成功了？！李默大口大口地喘着粗气，后背早已被冷汗浸湿，几乎虚脱地靠在冰冷的装置基座上，握着令牌的手因为过度用力而微微颤抖。他赌对了！父亲留下的这半块令牌，果然是控制或抑制这恐怖“地脉枢”的关键！这或许也正是“灰鹊”多年来处心积虑、不惜一切代价想要得到完整令牌的根本原因！
地穴上方传来一片混杂着惊呼、庆幸和松气的声音。皇帝急切的声音紧随而至，带着前所未有的担忧：“李默！你怎么样？下面情况如何？”
“陛下，装置……装置暂时停住了！”李默扬声回道，声音因脱力和激动而有些沙哑。但他不敢有丝毫松懈，手掌依旧死死按在凹槽内的令牌上，不敢轻易取下，生怕这短暂的平静只是假象，恐怖的装置会再次启动。
然而，就在所有人都以为那毁天灭地的危机已被强行扼住，心神稍定之际——
“噗嗤！”
一声轻微的、利刃切入血肉的、令人毛骨悚然的声音，在李默身后极近的距离响起！
李默只觉得后背靠近心口的位置先是一凉，随即一股撕裂般的剧痛猛地炸开！他浑身一僵，难以置信地、极其缓慢地回过头，瞳孔因震惊而剧烈收缩——只见老内侍赵敬，那个平日里总是低眉顺目、恭敬谦卑得如同影子般的老太监，不知何时竟也悄无声息地滑下了地穴，此刻就站在他身后咫尺之遥！赵敬脸上再无半分平日的恭顺，只剩下一种狂热的、扭曲的、近乎疯魔的狰狞！他手中，紧紧握着一柄样式古朴、刃口闪烁着幽蓝寒光的匕首，匕首尖端，正滴滴答答地淌着鲜红的血液——那是他李默的血！
“你……！”李默猛地提气，忍痛发力，内力勃发，震开近在咫尺的赵敬，自己却踉跄着向后倒退数步，脊背重重撞在冰冷的“地脉枢”金属支架上，伤处的鲜血瞬间涌出，迅速染红了深色的衣袍，带来一阵阵眩晕感。
“大胆？！”地穴上方的皇帝将这下方的惊变看得一清二楚，惊怒交加，如同被最信任的人在心口狠狠捅了一刀，厉声喝问，声音因极致的愤怒和背叛感而颤抖。
赵敬被震开几步，却并未跌倒，反而发出如同夜枭般沙哑而癫狂的笑声，他眼神狂热地扫过那停止运转的“地脉枢”，最终落在皇帝和李默身上：“陛下，您英明一世，难道到了此刻还没看出来吗？老奴含辛茹苦、忍辱负重，侍奉萧氏三代君主，等的就是今天！‘天机阁’的荣光，必将重现世间！可惜啊可惜……只差了这最后一步！！”他的目光随即死死盯住李默依旧按在凹槽里的玄铁令牌，那眼神中充满了无尽的贪婪、怨毒和功败垂成的巨大遗憾。
他竟然就是“灰鹊”埋在皇帝身边最深、最致命的那颗棋子！那个俘虏供词中语焉不详的“宫内贵人”！竟然是他身边最亲近的内侍总管！
“赵敬！朕……朕待你不薄！你何至于此！”皇帝气得浑身发抖，指着下方的老太监，胸口剧烈起伏，一种被彻底背叛的刺痛远比任何刀剑伤害更甚。
“待我不薄？”赵敬像是听到了天下最可笑的笑话，狞笑声更加刺耳，“萧氏窃国，戕害前朝宗室，屠戮我等同袍，何曾厚待过任何人？老奴忍辱负重这数十年，像条摇尾乞怜的老狗般伏低做小，就是为了等待今日，重启这‘地脉枢’，引动地火，涤荡这窃来的江山！只可惜……功亏一篑，被这小子坏了大事……不过……”他话锋一转，阴毒的目光扫过皇帝和李默，眼中闪过一种同归于尽的疯狂快意，“能拉着陛下您，和这位屡次三番坏我大计的忠勇侯一起陪葬，黄泉路上，倒也不算寂寞！”
话音未落，他猛地从怀中掏出一个拳头大小、布满了蛛网般裂纹、内部仿佛有赤红色岩浆在流动的诡异晶球，用尽全身力气，带着歇斯底里的疯狂，狠狠地向那“地脉枢”暂时沉寂的核心砸去！
“阻止他！”李默和皇帝几乎是同时嘶声惊呼！
但一切都发生在电光火石之间，距离太近，赵敬的动作又快又决绝，根本来不及阻止！
“嘭！”
赤红色的晶球精准地撞击在装置核心的红色晶体上，轰然碎裂！一股远比之前“地脉枢”自行运转时更加狂暴、更加混乱、充满纯粹毁灭气息的恐怖能量，如同决堤的洪荒猛兽，瞬间从碎裂的晶球和装置核心中爆发出来！
原本停止的“地脉枢”猛地剧烈一震，表面的符文瞬间亮起刺目欲盲的血色光芒，亮度比之前全盛时期还要强盛十倍、百倍！更加尖锐、更加刺耳、仿佛能撕裂灵魂的嗡鸣声猛地炸响！整个地穴开始疯狂地摇晃、震动，如同发生了最剧烈的地震，顶部的巨石和泥土如同暴雨般簌簌落下！
“哈哈哈！一起毁灭吧！为了天机阁！”赵敬在癫狂的大笑声中，被一道骤然爆发的、粗如儿臂的赤红能量射线扫中，连惨叫都未能发出，整个人瞬间汽化，化为了一缕青烟飞灰，消散于无形！
这疯子！他竟用自己的性命和那颗显然是用来同归于尽的诡异晶球，强行过载并引爆了这恐怖的“地脉枢”！
“陛下快走！快离开这里！”李默朝着上方嘶声怒吼，同时不顾后背剧痛，拼命想要将嵌入凹槽的令牌拔出，试图再次尝试控制或者关闭装置。然而，那令牌此刻仿佛与装置基座熔铸成了一体，任凭他如何催动内力，都纹丝不动！他能清晰地感受到，装置内部蕴含的那股毁灭性能量，已经彻底失控，狂暴到了极点，远远超出了玄铁令牌所能控制或抑制的极限！
毁灭性的能量风暴在地穴有限的空间内疯狂席卷、对撞、膨胀，赤红色的光芒吞噬着一切，灼热的气浪烤焦了空气，眼看就要达到临界点，将这地穴、乃至整个皇宫西北角彻底炸上天！
就在这千钧一发、万物俱寂的毁灭前奏之中——
李默怀中，那块一直紧握、刚刚因他动作而滑落胸前的紫色水晶，突然自主地挣脱了出来，悬浮在半空之中！
它爆发出前所未有的璀璨紫光！那光芒并不刺眼，却带着一种温润而浩大的气息，如同一个半透明的紫色光罩，迅速扩张，堪堪将李默和一小片区域笼罩在内，顽强地抵挡住了那狂暴赤红能量风暴的进一步扩张和侵蚀！
紫色光罩与赤红能量激烈地对冲、消磨，发出“滋滋”的异响。但这紫光显然也极为勉强，在以肉眼可见的速度变得黯淡，悬浮的水晶本体表面，更是“咔嚓”一声，出现了数道清晰的裂纹，仿佛下一刻就要彻底崩碎！
这水晶……它似乎在用自己的方式保护他？或者说，它感应到了这毁天灭地的危机，在本能地保护这方天地，对抗那源自“地脉枢”的毁灭力量？
李默看着那光芒迅速黯淡、即将破碎的紫色水晶，又看了看眼前如同洪荒凶兽般疯狂咆哮、即将彻底爆炸的“地脉枢”，耳边还能隐约听到地穴上方皇帝焦急的呼喊和众人惊恐的尖叫。
不能死！绝不能死在这里！陛下还在上面！这皇宫、这京城……还有无数无辜的人！
一个疯狂而决绝的念头，如同闪电般划过他几乎被绝望充斥的脑海！
既然无法拔出，无法控制，那不如……彻底毁了它！毁了这祸乱的根源！
他猛地深吸一口气，不顾后背伤口崩裂带来的钻心剧痛，将体内所有残余的内力毫无保留地疯狂催动起来，如同燃烧生命般灌注于双臂！双手如同铁钳，死死抓住那深深嵌入凹槽的玄铁令牌，用尽平生所有的力气，不是向外拔，而是……更加狠狠地向内按去！同时，逆转丹田内息，将一股充满破坏性的、旨在引发内部结构共振崩解的内力，透过令牌，悍然轰向“地脉枢”的核心！
“给我……停下来！！！”
他发出一声震彻地穴的怒吼，如同濒死野兽的咆哮，将所有的力量、所有的意志、所有的不甘与守护的信念，都孤注一掷地灌注其中！
是生是死，是存是亡，就在此一举！