李瑶站在帐篷外，风从戈壁滩上卷着沙粒打在脸上。她抬手扶了下帽檐，目光扫过远处那片新搭起的营地。旗帜是深褐色的，上面绣着一只展翅的鹰，旗杆斜插在土里，被风吹得微微晃动。
半个时辰前，快马送来北境战报。她看完后把纸折好，放进袖中暗袋。信上的字不多，但意思清楚——铁木真败退，李骁已清剿残敌，边关无患。
她转身掀帘进帐，案几上铺着西域三十六国商路图。墨线勾出的通道蜿蜒如脉络，红线标注的是大晟掌控的驿站，黑点则是近一个月内出现的新据点。其中一处就在天山南麓第三道隘口，正是阿史那隼的地盘。
随行文书低声开口：“对方说巳时会谈，现在人已在主帐。”
“知道了。”李瑶解开披风，交给侍女，“带的礼单列好了？”
“按您吩咐，茶叶两车，绸缎五匹，药材一箱，另备银币三百枚。”
“送去他们副使营帐，别进主位。”她坐下，打开随身携带的小匣子，取出一枚铜印验了火漆封条，“等会儿谈完再补一份。”
文书记下便退了出去。帐内只剩她一人。她低头看地图，指尖落在那三个新增的黑点上。指腹轻轻摩挲了一下，随即移开。
巳时刚到，她起身整理衣领，走出帐篷。
对面营地守卫森严，刀甲鲜明。一名通译迎上来，引她穿过两排持矛士兵。主帐比想象中简陋，毛毡缝得不齐，角落还有补丁。可里面陈设却不简单，地毯厚实，桌案是整块胡杨木削成，边上摆着一只鎏金香炉，正冒着淡淡的青烟。
阿史那隼坐在上首，一身虎纹锦袍，腰间挂着弯刀。他没起身，只是抬眼看着她进来，嘴角微扬。
“文渊公主亲自走一趟，倒是看得起我们这些荒外之人。”
李瑶站定，不急不缓回话：“丝路安稳，各方受益。我来，是为了让大家都能继续做生意。”
“生意？”他轻笑一声，“可有人告诉我，你们一边签盟约，一边派人资助我的对头。这叫什么生意？”
帐内气氛一紧。两侧随从都盯住她，等着反应。
她神色未变：“若有这事，请拿出来看看。”
阿史那隼挥手，一名下属递上一份文书。纸面泛黄，盖着模糊印章。他将它推到案前：“你自己看。”
李瑶走近，拿起细看。翻页时动作平稳。她看了一会儿，放下文书，问：“你们平时收公文，要不要验火漆印？”
没人答话。
她接着说：“这纸上印迹不对。火漆颜色偏红，应是热熔后二次加盖。骑缝章断裂错位，说明是拆开重贴。最重要的是，驿令签批栏没有押字编号——这种东西，在中原连市集摊贩都不会收。”
她看向对方：“你若拿这个当证据，等于承认自己不懂规矩。”
阿史那隼眯了下眼，手指敲了敲桌面。
她不等他反驳，又道：“我知道你现在控制三条要道，每月收税不少。但银货往来不便，商队常被劫，账目不清，人心不稳。这些问题，靠一张假文书解决不了。”
她停顿片刻，才继续：“我可以让你加入互市联盟。以后所有交易走大晟银行汇票，全国通兑。十年内关税减三成，派驻两名核算官协助账务。”
帐内安静下来。
阿史那隼盯着她，半晌才开口：“条件不错。可凭什么让我信你能做到？”
“因为你现在最缺的不是兵力，也不是地盘。”她直视他眼睛，“是你手下那些人愿不愿意一直跟着你。他们要的是稳定收入，而不是今天抢一批货，明天就被别的队伍反杀。”
他没说话。
她转身走向帐门，临出门前停下：“明天开始，我会每天发布《丝路商情简报》。进出货物、价格变动、通关时间，全都公开。签了约的免费拿，没签的——恕不提供。”
身后传来椅子挪动的声音。
她回头，只说了一句：“将军纵横西域，靠的是胆识。可真正的强权，不在马刀快慢，而在商路通塞。”
说完，她掀帘而出。
风比刚才更大，吹得帐篷扑扑作响。她沿着原路返回，脚步平稳。侍女迎上来，低声问：“他说什么了吗？”
“没有。”李瑶摇头，“但他没立刻拒绝。”
回到驻帐，她让文书取来密册，翻开新的一页。提笔写下：
“阿史那隼，言辞强硬，但面对金融提议时瞳孔收缩，右手曾短暂握拳后松开。情绪波动出现在关税减免提及之后。判断：财政压力大，急于建立可信交易体系。弱点在此。”
写完，她合上册子，放在枕下。
傍晚，通译再次来访，带来对方回应：愿意继续谈，但要求三天时间商议部众意见。
她听完，点头表示理解。
“可以等三天。”她说，“但从明天起，《商情简报》照常发布。第一期我已经准备好了，涵盖康居、龟兹、疏勒三国本月货物流通数据。加一条备注：凡未签署新约者，信息不予共享。”
通译记下内容，告退出去。
夜色渐浓，营地燃起火堆。她坐在灯下，重新打开地图。这一次，她在天山南麓画了一圈红痕，不大，但清晰。
外面传来脚步声，是贴身护卫来报：“对方营地有动静，几个人往北边去了，像是传信的。”
“让他们走。”她说，“我们现在不怕消息传出去。”
护卫退下后，她吹熄油灯，躺下休息。闭眼前看了眼窗外的星。
同一时刻，阿史那隼站在自己帐前，手里捏着那份被退回的伪造文书。他盯着火焰看了很久，忽然抬手，把它扔进了火堆。
纸边卷曲，烧出一个黑洞。
他转身下令：“备马。我要见议事长老。”
话音落下，身边亲兵立刻跑去牵马。他站着没动，望着北方星空，眉头紧锁。
而此时，李瑶正从枕头下抽出密册，翻到空白页。她重新提笔，在今日记录末尾添上一句：
“若明日不再提伪证，则说明其已动摇；若提出新条件，则仍有谈判空间。重点观察他对信息封锁的态度。”
笔尖顿住。
她听见外面有人低语，似乎是新的快马到了。
她放下笔，坐直身子。
帐帘被人掀开一条缝，护卫探头进来：“北境加急——李骁将军奏报，俘虏供出逃兵陈五确与蛮族细作接触，现已截获，押送途中。”
她点头：“知道了。”
护卫退出，帐内重归安静。
她盯着那行未干的墨字，伸手将册子合拢。
烛光跳了一下。
她起身走到桌边，把密册放进匣中，扣好锁扣。
然后她坐下，静静等待第二天的到来。
黎明前最暗的时候，一阵马蹄声由远及近，停在营地外。
来人下马，拍打着肩上的尘土。
帐内，李瑶睁开了眼。
她的手按在匣子上，指尖压着锁扣。