晨光刚透进宫门，一名侍卫跪在殿前，声音急促：“北营哨骑回报，昨夜有人自西岭绕行，马蹄印直通南坡密林。”
李震站在御座旁，手中握着一支未落墨的笔。他没有抬头，只轻轻将笔搁在案上，转身道：“传令，太极殿议事，文武即刻入宫。”
半个时辰后，太极殿内已聚齐重臣。铜炉中香烟微起，众人按序而立。李震步入主位，目光扫过群臣，开口便定基调：“今日不议政令，不论赋税，只谈一事——如何活捉平西王。”
话音落下，殿内一片静默。
一名披甲将军越众而出，声如洪钟：“陛下，我军已在驿站外围布下三道防线，只需一声令下，铁骑压境，半日便可破其巢穴。何必拖延？”
“强攻虽快，但难保其命。”另一人缓步上前，是枢机房谋士周元礼，袖手低眉，“此人若死于乱军之中，余党必散入山野，日后追剿更难。且他尚有旧部潜伏各州，唯有生擒示众，方可震慑四方。”
“你这是怕杀得不够狠？”将军冷笑，“莫非还指望他跪地求饶？”
周元礼不动声色：“我不是怕他不降，我是知道他绝不会降。正因如此，才不能逼得太紧。他自负谋略过人，若见四面围死，反而会拼死突围，伤我精锐。不如留一线虚隙，让他以为有机可乘。”
李震听着，手指轻点扶手。片刻后，他从袖中取出一份文书，摊在案上：“这是昨夜呈上的《心理态势研判书》。里面写得很清楚——平西王外示刚烈，内藏退意。他宁可偷偷逃走，也不愿当众受缚。”
有人低声议论起来。
李震抬手止住喧声：“所以此战不在歼敌多少，而在诱其出、控其路、断其援。我们要让他自己走上那条小径。”
“可若他不出呢？”一位老臣皱眉问道。
“那就让他觉得不得不走。”李震语气平静，“放风出去，说三日后总攻北隘口，再派斥候夜间扰营，箭射营地外围，制造紧张。他被困多日，粮草将尽，又听见大军压境，必然心慌。越是荒僻的小路，他越会觉得安全。”
殿中一时无人言语。
周元礼缓缓点头：“正是此理。人心最怕被围死。只要给他一条‘生路’，哪怕九死一生，他也愿意赌。”
“那伏兵该设何处？”另一名将领问。
“南谷岔口。”李震起身走到沙盘前，指尖落在一处狭窄林道，“这里通往旧驿道，地势陡峭，仅容单骑通行。李骁带五百精锐，分两队埋伏两侧高坡，待其换马时突袭。不许放箭，只许近身擒拿。”
“五百人够吗？”有人担忧。
“多了反而惊动。”李震摇头，“人少才像流寇接应，不像朝廷大军围剿。再说，他身边只剩三名亲信，随行皆疲弱之卒，翻不起浪。”
这时，李骁终于开口：“儿臣请命亲自带队。”
李震看向他，眼神沉稳：“你去最合适。他对战场将领一向轻视，未必认得出你。你穿便装，混在队伍里，等他现身再出手。”
“是。”李骁抱拳领命，站回原位。
周元礼又提：“还需一招掩护。可派一队伪装成山匪，在外围游荡，截杀任何试图靠近的接应之人。既能迷惑耳目，又能切断外援。”
“准。”李震点头，“就用锦衣卫暗线，行事不留痕迹。”
“若他中途折返？”一位文官追问。
“那就继续耗。”李震语气不变，“再放几波谣言，说援军将至，动摇军心。只要他还在驿站一天，我们就拖他一天。粮尽水竭，迟早要动。”
殿内气氛渐渐凝重。
一名老将忽然道：“陛下，恕老臣直言。这般步步为营，固然稳妥，可万一他识破计策，反设陷阱，岂不被动？”
李震沉默片刻，才道：“所以他不会想到我们会等。”
众人一怔。
“因为他习惯了速战速决，也习惯了别人怕他。”李震声音低了些，“他起兵十年，每次都是先发制人，以暴取胜。他不懂什么叫忍耐，更不信有人能算准他的心思。正因如此，他才会走进我们布好的局。”
殿中安静下来。
周元礼轻声道：“这不只是打仗，是在和一个人的性子斗。”
“没错。”李震收回目光，“胜负不在兵力多寡，而在谁更了解对方下一步想什么。”
有人低声附和，有人默默思索。
李震环视众人：“此役只许成功，不许失败。平西王必须活着出现在京师大牢门口，让百姓亲眼看见，所谓不可一世的藩王，也不过是个逃命的普通人。”
众臣齐声应诺。
“李骁。”李震转向长子，“你领五百精锐，今夜子时出发，不得张扬。沿途避开官道，走山脊小路。抵达伏击点后，静待信号。”
“遵命。”李骁躬身。
“记住。”李震盯着他，“动手时，务必确认是他本人。宁可慢一步，也不能抓错人。”
“明白。”
“其他人各司其职。散播谣言由枢机房负责，扰营行动归前锋营，外围拦截交予锦衣卫。明日此时，我要听到南谷的消息。”
众人陆续退出大殿。
李骁 linger 未走，站在原地望着父亲。
李震低头整理袖口，淡淡道：“去准备吧。”
“孩儿有一问。”李骁声音不高，“若他在路上察觉不对，突然回头，怎么办？”
李震抬眼看他，片刻后说道：“那就说明他还没到绝境。真到了走投无路的时候，人只会往前冲，不会再回头看。”
李骁点头，转身离去。
殿中只剩李震一人。
他踱步至沙盘前，指尖再次划过南谷那条细长小径。远处钟楼敲响午时，阳光斜照进来，映在红标之上。
他伸手摸了摸沙盘边缘，那里有一道浅痕，像是之前反复擦拭留下的。他没说话，只是将那枚代表平西王的黑旗，轻轻插进了岔路口中央。
屋外传来脚步声，一名内侍低声禀报：“公主遣人送来最新地形图，标注了南坡溪流改道情况。”
李震接过图卷，展开一看，发现下游一段河道已被泥石堵塞，水流转向东侧洼地，形成一片湿泞沼泽。
他盯着那片区域看了许久，忽然唤来传令官：“加派两名斥候，盯紧东洼。若有人试图涉水绕行，立即上报。”
传令官领命而去。
李震重新坐回御座，闭目养神。殿内香烟袅袅，时间一点点过去。
直到暮色初临，一名锦衣卫悄然入殿，跪地低语：“前线哨探确认，驿站内今晨有人清理马具，备鞍两匹，另有干粮搬运迹象。”
李震睁开眼：“他们准备走了。”
“是。”
“通知李骁。”李震站起身，“按计划，今晚动手。”