夜色渐淡，城南官道上的马蹄声远去。李震站在廊下，指尖轻叩柱身，目光落在远处军驿飘动的旗影上。他没有回房，而是转身走向后院校场。
天刚亮，校场已列阵整齐。三架新制连弩车停在演武台前，铁臂微扬，箭槽内寒光隐现。士兵们按令就位，手扶机括，静候指令。
李骁披甲而来，脚步沉稳。他扫了一眼台侧立着的官员，认出那人身穿六品文官服，面长唇薄，正低声与随从耳语。他未多看，径直登上高台，朗声道：“今日试射，验我军械之实。”
那人正是周维，雍灵帝派来的特使。他上前一步，展开黄绢诏书，声音尖细：“奉旨监观——查《大雍兵械律》第三章第七条：凡机关连发、逆天伤和者，皆属禁器。今闻幽州造十矢连弩，形同妖术，有启战端之危，着即封存图纸，拘押匠人，待朝廷复核！”
话音落下，台下一片寂静。
李骁像是没听见，抬手一挥：“起靶。”
两名力士拉动绞盘，厚重铁铠缓缓升起。三层叠装，外覆生铁，内衬牛皮，专为抵御强弓所设。靶后三十步，竖起一道土墙，夯得结实。
周维脸色微变，还想开口，却被李骁打断：“大人若不信，不妨亲眼看看。”
他亲自走到第一架连弩车旁，扳动机柄。曲柄转动，滑轨发出轻微摩擦声，十支精钢破甲矢依次入槽。他调整角度，对准铁铠中心，而后猛然按下发射钮。
嗡——
十支箭几乎同时离弦，撕裂空气，直贯而入。铁铠发出沉闷撞击声，箭尖穿透三层重甲，余势不减，深深钉入土墙，尾羽犹自颤动。
全场无人出声。
周维站在原地，喉头滚动了一下，手指紧紧攥住诏书边缘。
李骁走下高台，来到他面前，语气平静：“这还只是初型。若真用于战场，百步之内，可连射三轮，每轮十矢。蛮族骑兵冲阵，一个冲锋还没到阵前，就得倒下七成。”
“你……”周维嘴唇发白，“此物太过凶厉，岂非助长杀业？”
“杀业？”李骁冷笑一声，“去年冬，铁木真率八千骑破关南下，烧村掠户，妇孺皆屠。他们用的弯刀，可曾有人说是‘凶器’？北境百姓流离失所，朝廷调兵迟缓，是谁在守边？是我们。”
他指向远处训练的士兵：“这些兵，每人背后都有家。他们不想杀人，但他们必须活着回来。所以我们要更强的武器，让他们少流血。”
周维张了张嘴，终究说不出话。
这时，李震缓步走上台来。他未着甲胄，只穿一身深色常服，神情如常。
“敢问大人，”他看向周维，声音不高，却清晰传至全场，“若北境蛮族已有此弩，列阵黄河以北，日推十里，大雍禁军能挡几日？”
周维额头渗出冷汗。
“再问一句，若平西王私造轨道，暗聚工匠，图谋不轨，朝廷又有何手段阻其前行？”
他顿了顿，目光扫过对方随行文书：“你们记下的每一笔结构，画下的每一处关节，都不过是表面模样。真正的核心，在于材料配比、热处理工艺、还有供弹系统的稳定性。这些东西，不在纸上，而在匠人心中。”
周维终于低头，肩膀微微颤抖。
李震不再逼问，转而下令：“取五架单兵连弩，装箱封印，交由监军带回洛阳，供禁军研习防备之用。”
士兵立刻行动，将小型连弩小心收入木箱，加盖火漆。
“此弩非为攻伐，”李震说道，“只为守土。朝廷若觉其利，可用之练兵；若惧其害，锁之库中亦可。但请记住——技术不会停下脚步，敌人也不会等我们准备好。”
周维双手接过清单，指尖冰凉。他知道，这一箱东西带回去，宫中必将掀起波澜。用，等于承认地方军力已超中央；不用，又显得怯懦无能。
当晚，他在驿馆辗转难眠。桌上摆着一份誊抄的连弩结构图，墨迹未干。窗外风声阵阵，他几次想吹灭灯烛，却又忍不住重新点亮。
他伸手摸了摸木箱上的封条，触手坚实。里面静静躺着一架连弩，像一块烧红的炭，既不敢扔，也不敢碰。
次日清晨，李瑶递来一份密报。
李震坐在军政厅案前拆开，看完后轻轻搁下。信中写道：特使随从昨夜秘密誊录图纸，情报员已复制副本。另有一封密信藏于鞋垫，内容为“李氏献弩，似有逼贡之意……恐日后索盐铁无度”。
他提笔批了一句：“既然怕我们开口，那就先开个价。”
半个时辰后，正式文书送往特使行辕——《幽州军备协防建议书》，请求朝廷每年调拨硝石三千斤、精铁五百担，用于“强化边防，共御外敌”。
周维接到文书时，正在整理行装。他翻开一看，手微微一抖。
他知道，这已经不是“禁不禁”的问题了。
这是交换。
你若不给，下次展示的，可能就是射程四百步的改良型；你若给了，至少还能保住几分体面。
七日后，洛阳急报送达。
原拟颁布的《禁造连发器械诏》被撤回。取而代之的，是一道催促幽州加快军械研发的圣谕，措辞紧迫，称“北患日迫，宜速备战”。
更令人意外的是，附带一道私旨，由内侍亲递，询问“是否可用丝绸三十匹，换购一架训练用连弩模型”。
李震读完，将文书放在一边，起身走到窗前。
雪开始下了。
李骁正在校场监督拆解连弩。他蹲在地上，亲手擦拭每一根箭槽，动作仔细。一名士兵递来油布，他接过，慢慢包好机括部件。
“将军，朝廷回信了。”副将低声禀报，“不但没禁，反而要我们多造。”
李骁点点头，没抬头。
“他们怕了。”
“不是怕我们，”李骁轻声道，“是怕自己打不过别人。”
他站起身，拍了拍手上的灰，望向北方天际。风卷着雪花扑在脸上，带着凛冽的寒意。
同一时刻，周维登上返程马车。车轮碾过积雪，发出咯吱声响。他怀里抱着那份私旨，另一只手搭在木箱上。
车行至城门外，他忽然掀开车帘，回头望了一眼幽州城头。
旗还在飘。
他放下帘子，闭上眼。
马车继续前行。
李震站在沙盘前，手指划过边境线。他拿起一支新旗，插在鹰嘴峡东南二十里处的隘口。那里地势隐蔽，适合伏击。
他刚放下旗杆，门外传来脚步声。
一名军吏快步进来，双手呈上一封急件：“闽越急报！沿海三县突发怪症，已有数十人病倒，医署束手无策。”
李震拆开快报，目光落在一句话上：“患者四肢浮肿，咳血不止，疑与水源有关。”
他抬头，看向窗外。
雪越下越大。
李骁走进来，肩甲未卸。他看了一眼急件，问道：“需要派兵封锁吗？”
李震摇头：“这次不是打仗。”
他提起笔，写下一道命令：“召苏婉即刻启程，带医疗队南下。另调两队暗卫沿途护送，不得有失。”
笔尖顿了顿，他又添一句：“通知李瑶，准备启用‘药灵分支’储备药材。”
军吏接过命令，转身离去。
李骁站在原地，看着父亲的背影。
“你觉得，”他低声问，“我们会一直赢下去吗？”
李震没有立刻回答。
他望着沙盘上的山川走势，良久才说：“不是赢不赢的问题。是我们能不能让这些人，活得更好一点。”
他说完，拿起茶杯喝了一口。茶已凉透。
李骁沉默片刻，转身走出厅门。
校场上，最后一架连弩被推进库房。士兵拉上铁门，落锁。
钥匙交到李毅手中。
他站在门口，看了眼北方天空，将钥匙收进怀中。