油灯的火苗跳了一下，李震的手指还停在地图上江州的位置。那枚刻着“定”字的铜符静静压在长江中游，像一枚尚未落下的棋子。
李瑶站在桌旁，手中捧着一卷火漆封好的竹简，外层裹着褪色的青布。她没有立刻开口，而是将竹简轻轻放在案上，指尖点了点右下角的三道火漆印——南境暗桩的最高密级。
“闽越王在福州杀了三个人。”她的声音很平，像在报一项日常军情，“都是从京城去的使节，头颅挂在城门三日，榜文写的是‘通敌叛国，与朝中权臣勾结谋逆’。”
赵德站在侧后，眉头一跳：“当真斩了？不是虚张声势？”
“不止斩了。”李瑶翻开竹简，“闽越王当天就调兵两万，封锁闽江水道，所有北来商船一律查验身份。更关键的是，他下令追查‘内应联络网’，凡是曾与礼部、户部、御史台有书信往来的官员，一律软禁。”
她顿了顿，“楚南节度使也没闲着。三天前，他以‘清君侧’为名，出兵两万压向闽越边境，已经拿下三座边城。现在整个南境，从江州到漳州，都在传一句话——‘北有李氏镇边，南有奸臣卖国’。”
赵德缓缓坐下，手指在桌沿轻轻敲了两下。
“火，烧起来了。”他说。
李震终于收回手，转身走到案前，拿起那卷竹简。火漆已被拆开，但封印痕迹清晰，确实是南境老桩的独门手法。他扫了一眼内容，目光落在一段记录上：“楚南军的行军路线……走的是蕲州—庐阳—建安一线？”
“是。”李瑶点头，“这正是我们让影卫‘遗落’名单时设定的接应路线。楚南节度使的先锋部队，每到一地，都第一时间查封当地京官联络点，连驿站的驿丞都被抓了两个。”
赵德低声道：“他们信了。”
“不是信，是不得不信。”李震将竹简放下，“一份伪造名单，能让他怀疑朝臣；可闽越王杀使、封江、清查官员，这是实打实的反应。他若不信，就不会动兵。他一动兵，南方就再也停不下来。”
帐外传来脚步声，一名影卫递进一份密报。李瑶接过，快速浏览后抬眼：“京城那边，礼部尚书今日上朝，走到宫门时突然倒地，太医说是‘心疾骤发’，现已抬回府中，闭门谢客。户部侍郎昨夜遣散家中姬妾，把西院宅子卖给了户部一位郎中，今日也告病不出。御史中丞更干脆，天没亮就递了辞表，说自己‘年老昏聩，不堪重任’，请求致仕还乡。”
赵德冷笑一声：“这是怕了。不是怕我们揭发，是怕闽越王真打过来，先把他们当内应给灭了。”
“他们现在最怕的，是南方知道他们在京城的位置。”李震走到灯下，取过一支炭笔，在地图上圈出三处府邸，“礼部尚书府被禁卫围住，名义上是奉旨养病，实则是自囚。户部侍郎卖宅，是为了撇清家产，万一事发，不至于连累族人。御史中丞请辞，是想抢在被弹劾前脱身。”
他顿了顿，“三人没一个敢反咬我们，说明他们心里清楚——这把火，不是我们放的，是他们自己引来的。”
赵德沉吟片刻：“可若他们狗急跳墙，联合其他大臣，反诬我们伪造证据、挑动内乱……”
“他们不会。”李瑶打断，“我已经调出今日早朝的记录。兵部尚书在朝会上提议，要加强南方边境巡查，防止‘奸细潜入’。吏部侍郎附议，说要彻查近半年与南地有书信往来的官员。就连一贯中立的工部尚书，也主动提出，愿捐半年俸禄，用于北境防务。”
她嘴角微扬：“这不是自保，是划清界限。他们不是在查案，是在撇清关系。谁还敢跟那三人走得太近，谁就会被当成下一个内应。”
赵德终于松了口气：“看来，朝堂这一关，算是过了。”
李震没接话。他走回地图前，手指沿着长江缓缓滑动，从江州到庐阳，再到蕲州。这几个地方，都是影卫南下时设下的流言点。如今，每一处都已燃起火光。
“南方不会停。”他说，“闽越王杀使，是向北示威；楚南节度使出兵，是趁乱夺权。他们打的不是正义，是利益。可只要他们打起来，南境就再也无法统一对外。”
赵德明白过来：“所以他们越乱，我们越稳。”
“不仅如此。”李震转身，从案下取出一份新拟的文书，“传令南境商路暗桩，放出风声——李氏愿出面调停南方纷争，保境安民，恢复通商。”
李瑶一怔：“调停？我们现在不出兵，反而要当和事佬？”
“不是现在。”李震将文书递给她，“是等他们打得筋疲力尽的时候。现在放话，是为了让南境百姓知道，乱局之外，还有人在管他们。让他们心里有个念想——若有一日能安，或许靠的不是闽越王，也不是楚南节度使，而是北境那位。”
赵德缓缓点头：“民心，比兵锋更难夺，也更难守。您这是在争将来。”
“争的不是将来。”李震看着地图，“是现在。只要南方百姓开始盼我们调停，那三名朝臣就再无翻身之日。因为他们代表的，是引战的旧局；而我们，是止战的新势。”
李瑶低头看着文书，忽然道：“已经有三处商会在暗中联络我们，说愿意为‘调停使团’提供粮草与舟船。其中一家，是御史中丞的姻亲。”
赵德笑了：“这是要倒戈了。”
“人往高处走。”李震淡淡道，“谁掌势，谁说话。现在南方乱了，北境反而成了安稳之地。商贾逐利，自然知道该靠向哪边。”
他走到密室角落，打开铁匣，取出一枚新铸的铜符。上面刻着一个“和”字，边缘纹路与“定”字符如出一辙。
“准备调停使团。”他说，“人选要稳，话要软，姿态要低。让他们看起来，不是来争权的，是来救人的。”
李瑶接过铜符，指尖抚过那道刻痕：“可若闽越王或楚南节度使，真以为我们软弱，想借机北上……”
“那就让他们试试。”李震转身，目光扫过墙上地图，“北境有四王同盟，有三千精骑待命，有火炮镇关，有影卫巡夜。我们不是怕乱，是懂怎么用乱。”
赵德站起身：“庆功宴的事，还要办？”
“照办。”李震走回案前，提起炭笔，在日程簿上写下“宴定四王”四字，“四王要看的，是北境是否安稳。现在南方乱了，他们更需要亲眼看见——我们不仅没乱，还在为天下谋和。”
李瑶轻声道：“可若宴上有人提起南方战事……”
“提起更好。”李震笔尖一顿，“让他们说。我们不否认，也不承认。只说一句——‘南方之事，自有天理’。”
赵德默然片刻，终是叹道：“这一局，您从一开始就不是在防，是在引。”
李震放下笔，走到灯下。油灯的光映在他脸上，半明半暗。
“防，只能守一时。引，才能控全局。”
李瑶正要收起文书，忽然又道：“还有一事。南境暗桩回报，楚南节度使的密探，在蕲州城西客栈的马槽下，发现了一份名单。上面写着礼部尚书、户部侍郎、御史中丞的名字，还有他们‘供资’‘传信’的分工。”
赵德嘴角一抽：“我们的那份？”
“正是。”李瑶道，“密探当场抄录，原件被烧。但据客栈伙计说，那名密探看完后，脸色发白，立刻骑马回江州报信。”
“所以楚南节度使，是真信了。”李震点头，“他若不信，就不会急着出兵。他一出兵，就等于把那三个人，钉在了叛国的柱子上。”
赵德低声说：“这一下，那三人，连辩都辩不了。”
“辩？”李震淡淡道，“没人会听他们辩。现在整个南境都在传，京城有三大奸臣，勾结外敌，意图卖国。百姓恨之入骨，官员避之不及。他们若敢站出来喊冤，只会被当成闽越王的余党，当场打死。”
帐外再次传来脚步声，一名影卫低声禀报：“南境第三接应点传来手势——火已入城，风自南起。”
李瑶转头看向李震。
他站在地图前，手指轻轻叩在江州的位置。
三日后，庆功宴将开。
而此刻，他的指尖缓缓移向长江中游，取过那枚“定”字铜符，轻轻压在武昌府的标记上。