李震刚把那张染了血的图纸收进袖中，校场东侧的木棚下，一名工匠正用铜皮裹紧游标卡尺的接缝。铁片飞溅的响动惊得几只麻雀扑棱飞走，李骁抬手示意兵士继续操练，自己却盯着那道划破手背的伤口——血还在渗，但人已蹲下继续调试弩机，连眉头都没皱一下。
这股狠劲像极了他父亲。
可就在李骁准备下令进行第二轮齐射时，一匹快马从府门方向疾驰而来，马蹄踏过青砖，溅起泥水。骑者未至声先到：“夫人急报！城南三街一日暴毙十七人，高热呕血，浑身发斑！”
李骁手一沉，原本要落下的令旗停在半空。
李震转身大步往回走，袍角扫过点将台边缘。他边走边问：“可查出病因？”
“回大人，症状似天花，但传得更快，一日之内五坊告急。百姓开始往城外逃，官府封锁了南门。”
“苏婉呢？”
“已带医队往疫区去了，临行前说……若无紫草，撑不过三日。”
李震脚步没停，只从牙缝里挤出一句：“封锁疫区，粮药我李家出。不准百姓流离。”
他回到书房，还未落座，苏婉的亲信学徒便捧着一叠病案冲了进来。纸上画着患者舌象，紫黑如墨，边缘干裂。另有记录写着：发热三日即昏，呕出黑血，皮肤溃烂渗液，死亡多在第四日清晨。
“全城药铺查过了？”李震问。
“查了。紫草被几家大药行提前收空，市面一两不剩。州府药库……王焕下令封存，说要等朝廷指令才能动用。”
李震盯着那张舌象图，半晌没说话。窗外传来几声咳嗽，是府里仆役在搬石灰，准备运往南城划界隔离。
他知道王焕打得什么算盘——拖到李氏无力支撑，百姓怨气冲天，再以“私散官粮”罪名发难。可眼下不是斗的时候。
当晚，苏婉回到府中，脸上蒙着浸过药水的布巾，脱下外袍时，袖口沾着干涸的血迹。她坐下第一句话就是：“再无紫草，明日就要抬尸百具。”
李震看着她眼下的青黑，问：“你有几成把握？”
“若有药，七成能活。若断药，不出五日，整片南城就得烧了。”
“烧了也比瘟疫漫延强。”李震低声道，随即抬头，“你只管救人。其余的事，我来担。”
苏婉没再说话，只点了点头，转身又要走。
“等等。”李震叫住她，“王府库中，是不是还有些‘赐药’？”
她一怔：“你是说……藩王那批？”
“金牌上写着‘药库任取’，但他们加了密信，要我们报疫情。现在疫情都压不住，还报什么？”
苏婉声音轻了下来：“可未经许可取药，便是盗窃。一旦被查，你我皆难脱罪。”
“我不是让你去取。”李震站起身，“是让能做事的人去。”
更深人静时，李毅换上黑衣，腰间别着三把短刃，背上负一卷绳索。他站在王府外墙阴影里，仰头看那通风井口，距地约两丈，井道狭窄，仅容一人攀爬。
他没用梯子。
从袖中取出一枚带钩铁钉，甩手掷出，钉入砖缝。接着抛出第二枚，踩着第一枚借力跃起，双手攀住井沿，翻身而入。
井道内潮湿，壁上爬满青苔。他贴墙缓行，耳听下方守卫换岗脚步，待两人背对巡过，才滑落至库房夹层。掀开木板，下方是一排排药材格架，熏香掩盖不了药味混杂的气息。
他一眼认出标着“紫草”的木箱，箱面烙着“藩王特供”四字。打开一看，里面整齐码放着干燥根茎，色泽深红，确是上品。
他取出三个布袋，装满紫草，正要合箱，忽听外间传来脚步声。一名老仆提灯进来，边走边嘀咕：“这天儿，怎么连库房都闷得慌……”
李毅闪身入暗角，等老人走近药架，猛地出手点其肩井穴。老人软倒前，他托住后背，轻轻放地，又从怀中取出一小块银锭，压在空箱底下。
做完这些，他原路退出，绳索收起，铁钉拔出，墙外不留痕迹。
天未亮，苏婉已在医棚熬药。三口大锅同时煮着汤剂，药气弥漫在临时搭起的草棚间。她亲自把第一碗药喂进一个孩子口中，那孩子嘴唇发紫，呼吸微弱，喝了几口后，竟微微睁了眼。
“退烧了！”旁边学徒低呼。
苏婉摸了摸孩子的额头，的确凉了些。她立刻下令：“所有重症者，每两个时辰服一次药，轻症者集中隔离，每日登记舌象、脉搏、排泄情况。”
一连六个时辰，她没停过手。到了傍晚，已有十余人退热清醒，原本堆在棚外准备火化的尸体，也少了三具。
可就在她端着药碗走向下一个病床时，外面突然传来一阵骚动。
脚步声密集，铁甲撞击声由远及近。紧接着，医棚帘子被猛地掀开，一名身着锦袍的使者大步而入，身后跟着八名带刀护卫。他手中拎着一只空木箱，狠狠摔在地上，箱底朝上，露出底下压着的银锭。
“李夫人！”他声音尖利，“你可知这箱紫草是从何处来的？”
苏婉没动，手里仍端着药碗。
“王府药库，昨夜失窃。守库老仆被点穴昏迷，箱下留银，说是‘借’？你们李家好大的胆子！敢偷藩王特供之药，这是死罪！”
周围百姓纷纷围拢过来，有人惊惧，有人犹豫，也有人眼中燃起希望——那药碗里的东西，救活了他们的亲人。
苏婉终于开口，声音不响，却清晰：“这碗里，是三百条命。”
她往前一步，将药碗递到使者面前：“你要抓我，等他们全醒过来。”
使者脸色铁青：“你这是挟民抗法！”
“我不是抗法。”苏婉盯着他，“我是救人。紫草被囤积，官府不放，百姓等不起。我借药救人，若算罪，我一人担。”
话音未落，外面马蹄声起。李震带着两名随从赶到，径直走到苏婉身前，挡在她与使者之间。
“药，是我让她取的。”他说，“你要治罪，我李震一人领。”
使者冷笑：“好一个担责！可你知不知道，这批药本是王爷为北境将士准备的？你私自挪用，若边关有失，谁来负责？”
“北境将士要防蛮族，豫州百姓也要活命。”李震语气平稳，“王爷若真体恤军民，就不会让救命药锁在库中积灰。今日你拿走紫草，这些人明天就得死。你敢当着他们的面，亲手断药？”
使者语塞，目光扫过棚内一张张苍白却渐渐恢复血色的脸，最终落在那碗药上。
他猛地一挥手：“药我不能还，但此事必须上报王爷！你们等着裁决！”
说罢转身就走，护卫簇拥着他离开，脚步比来时乱了几分。
人群缓缓散去，有人悄悄把一碗清水放在医棚门口，算是谢礼。
苏婉低头看着手中的空碗，指尖微微发颤。她知道，这一碗药救了人，也把李家推到了悬崖边上。
李震没再说话，只轻轻拍了拍她的肩，然后走向棚外。夜风卷起他半边衣袍，远处城墙上，守夜人正点燃第二轮更灯。
医棚角落，一口锅里的药汤还在沸腾，气泡不断破裂，发出轻微的噗噗声。苏婉走过去，拿起长勺慢慢搅动，药汁翻滚，映着火光，像一池流动的暗血。