咳嗽声在晨风里断续传来，像钝刀割着耳膜。李震站在祠堂门槛内，袖口压着那粒白石，指节因久握而泛白。他没回头，只听见脚步轻落，木履踏过青砖接缝的微响。
“张家井口，寅时三刻取水。”李瑶的声音低而稳，手中账册边缘微卷，一页炭笔残片夹在“建材入库”之后。她将纸册放在供桌上，指尖点了点页角一行小字：“护院换岗在卯初，井后巷道无巡。”
李震低头看沙盘。盐矿标记旁，那道虚线已用细砂勾出轮廓，是前夜李骁带人勘测所定的侧洞路径。他未语，只将白石轻轻搁在盐脉终点，掌心留下一道浅灰印痕。
“他们用毒，我们不还命。”他终于开口，声如压石，“但得让他们跪着喝水。”
李瑶垂眼，袖中滑出一只空炭笔盒，底部“张记”二字刻痕未磨。她不动声色地将盒子塞进账册夹层，只道：“巴豆性烈，入水即化，三刻便起效。若量足，一井之水可扰半府。”
“药房有存。”李震道。
药房内，苏婉正将一撮褐色粉末倒入陶罐。她未称量，只凭指捻估出分毫，罐底原有刻线，此刻已低了半指。她合盖时动作极轻，仿佛怕惊动什么。门外脚步掠过，她抬眼，见李震立在帘外，便将罐子推至案角，转身去搅药锅里的苦梗汤。
那罐巴豆粉，半个时辰后被包进油纸，交到王二手中。
夜色垂落时，村道已无行人。王二带着两名老成流民蹲在张家后巷的矮墙下，鼻端嗅到一丝腥臊——是狗食槽边刚撒过的肉糜。三人屏息，见院角黑影伏地不动，犬鼻微张，睡得沉实。
“麻仁拌肉，够它睡到天明。”一人低语。
王二点头，从怀中取出竹管，一端塞住，另一端缓缓探入井口。他单膝跪地，将油纸包抖尽，细粉如尘落入幽黑水面。竹管轻搅三圈，水纹微漾，未起声息。收管时，他顺手抹平墙根脚印，三人退走如烟。
祠堂灯未熄。李震坐在沙盘前，手中炭笔悬在侧洞路径上方，迟迟未落。李瑶立于一旁，正翻看账房进出记录。忽闻窗外风动，她抬眼，见一片枯叶打着旋落在窗棂上，裂成两半。
“明日辰时前，张家必乱。”她说。
“那就赶在他们醒之前。”李震落笔，黑线划过东侧岩壁，“侧洞加派两班人，镐不停，火不灭。”
次日寅末，天光未透。李骁带护卫队巡至村口，遇一卖菜农妇慌忙避让。她担子歪斜，萝卜滚落泥中，口中直念：“张家倒了霉，下人满地爬，连厨娘都蹲茅房出不来！”
李骁不动声色，挥手令护卫继续前行，自己绕道高坡。他取出望远镜——铜管打磨光滑，镜片嵌于两端，是赵武按图纸所制——对准张家宅院。
炊烟稀薄，几近断绝。仆役踉跄奔走，有人扶墙干呕，有人提裤急行。马厩门开，马夫扶柱喘息，草料堆在一旁未动。他放下铜管，嘴角微动，转身下坡。
晒场高处，李瑶也已登台。她手中握着一截炭笔，正将“寅末，张家取水未果”记入册中。抬头时，见李骁走来，只问：“几人出没？”
“十七，皆步履不稳。”李骁答，“井台无人打水，灶房冷锅。”
李瑶合册，轻声道：“起效了。”
祠堂内，李震正将沙盘上的黑线延长至盐脉深处。他指尖停在富集区标记上，忽听门外脚步急促。王二进来，脸上带汗：“父亲，张家护院没来矿口，疤脸也没影。”
“知道了。”李震点头，“传令下去，侧洞加镐，盐料直入空间，不许落地。”
王二应声欲走，又被叫住。
“今日起，账房炭笔换人采买。”李震道，“旧盒封存，不许再用。”
李瑶进祠堂时，见父亲正将一粒黑沙压在侧洞虚线尽头。她未问，只将账册放在供桌上，目光扫过“张记”炭盒藏处。
“母亲今早清点药材，发现巴豆少了一撮。”她低声说，“她没问。”
李震点头：“她知道分寸。”
“那我们也得守住。”李瑶盯着沙盘，“这一粒黑沙，是权宜，不是常策。”
李震抬眼：“等侧洞贯通，盐脉入握，谁还敢在水里动手？”
李瑶未答。她转身走向账房，袖中账册沉甸甸的。经过药房时，她停了一瞬。门缝里，苏婉正将新熬的药汤倒入陶罐，手腕微颤，却未洒出一滴。她看见罐底刻线又低了半指。
日头升至中天，张家方向仍无动静。李骁带人巡过矿口，见主坑封死如旧，杂草堆在入口，无人清理。他站在坡上，望向东侧岩壁——那里有一处新开的土洞，已被碎石半掩，洞口无烟，无声，唯有铁镐撞击岩层的闷响，断续传出。
他掏出铜管，再看一眼。张家院墙内，一人扶柱而立，裤脚湿透，显然是来不及入厕。他收起铜管，挥手示意护卫原地待命。
李瑶在晒场清点流民劳力，将“西三”暗号重新刻深。王二在旁记账，笔尖稳而准，写的是“建材入库”，实则每笔对应三箱盐入空间。李震在祠堂翻看新报：侧洞已掘进八丈，距盐脉富集区不足两丈。
他合上文书，取出油纸包——还剩小半。他未封，只将包口折紧，放入抽屉底层。那粒白石仍搁在盐脉终点，黑沙压在线旁，像一道未落定的判决。
暮色四合时，苏婉走出药房。她手中提着药箱，箱角刻着“医”字，漆已剥落。路过祠堂，她见李震立于门内，正望着沙盘出神。
“那些人快好了。”她说。
李震点头。
“巴豆不会致命。”她又道，“但腹泻不止，伤元气。”
“他们伤人在先。”李震说。
苏婉没再说话。她低头看自己手指，指甲缝里有药渍，洗不净。她想起昨夜那罐药汤，清水无味，是李震让人送来的。她喝完后，手才不抖。
她转身走向草棚。棚内三十七人已能起身，有人咳嗽，有人低声交谈。两个孩子仍在昏睡，但呼吸平稳。她蹲下，翻开一名男子的眼睑，瞳孔收缩正常。
“再两日，可下地。”她自语。
李瑶在账房翻查旧册。她将“张记”炭盒摆在灯下，用针尖挑开底部夹层——内里空无一物，但边角有刮痕，像是曾藏过纸条。她吹去浮尘，将盒子倒扣在案上，黑影落在“建材入库”四字上。
祠堂灯亮至三更。李震独坐沙盘前，手中炭笔悬在盐脉标记上方。他未画，只盯着那粒白石。良久，他伸手，将黑沙移开半寸，露出虚线全貌。
“一日乱，够挖两丈。”他低语。
次日辰时，张家井台仍无人打水。粪车出府三次，皆满载。厨房灶火断续，饭食未熟。李骁再登高坡，见宅院门户大开，仆役奔走如无头蚁。
他放下铜管，对身旁护卫道：“传令，侧洞加人，今夜务必穿脉。”
话音未落，忽见一人从张家后门疾出，衣襟沾污，手中提着药包——是府中常请的郎中。那人脚步踉跄，直奔药铺而去。
李骁眯眼。
李瑶在晒场收到消息时，正将新一批“建材”记入账本。她听完回报，提笔在册边空白处写：“郎中出府，疑诊不明。”写罢，将笔尖在掌心划过，留下一道红痕。
李震在祠堂听报，只问：“盐入空间几箱？”
“三十六。”
“侧洞掘进？”
“九丈七。”
他点头，取出油纸包，将最后一点巴豆粉倒入陶罐，封口，投入药房暗格。苏婉进来时，见罐上贴了新条：“巴豆，禁用。”
她未揭，只将手中药方放入另一格，转身离去。
日影西斜，东侧岩壁的土洞深处，铁镐声愈发密集。李骁亲自执镐，三点破岩法连击，石屑飞溅。李震站在洞口阴影里，听那声响由闷转脆——是岩层变薄的征兆。
“快了。”他说。
李瑶登高望远，见张家方向炊烟未起，仆役仍频频出入茅房。她合上望远镜，低语：“一日，够了。”
李震回到祠堂，将白石放回盐脉终点，黑沙留在虚线旁。他取出账本，在“昨日申时”一栏下，添了一行小字：“水井投药，巴豆，非致命。”
笔尖顿住。
他未画句号。