古桑祭坛前，星光迷雾仿佛都为之静滞。叶辰屏息凝神，等待着那古老桑树灵的解答。他能感觉到，接下来听到的，将是一段尘封了无数岁月的秘辛。
苍老的树灵意念带着悠远的回响，缓缓流淌在叶辰的心间：
“此事，需从这颗星辰的诞生之初说起……桑梓星，本是星海间一处生机盎然的福地，尤以木灵之气与星辰之力交融而着称。上古时期，一位秉承星辰意志而生的木灵大能——‘桑木星君’，于此显化，点化万木，庇护此方生灵。”
“然，万物有阳必有阴，有生必有寂。在桑梓星的地脉深处，不知自何时起，孕育出了一丝极阴极寒的‘枯寂煞气’。此气虽细微，却如附骨之疽，能悄无声息地侵蚀生机，湮灭灵性。若任其滋长蔓延，终有一日，整个桑梓星将化为一片死寂荒芜之地。”
叶辰心中凛然，没想到这看似生机勃勃的星球，地下竟隐藏着如此隐患。
树灵继续道：“桑木星君慈悲，不忍见自身所护之地凋零。祂倾尽神力，汇聚周天星辰之光，结合此地万木生机，筑就此座‘万桑星辰祭坛’。祭坛引动星辰之力，如同甘霖，滋养星球本源，增强其抵抗煞气侵蚀的能力；同时，祭坛之力亦如同一张无形巨网，牢牢镇压着地脉深处的那一丝枯寂煞气，使其不得逸散。”
“然而，岁月流转，星君踪迹渐渺。祭坛虽在，但其镇压之力，随着时光流逝，终有衰减之虞。”树灵的意念中透出一丝忧虑，“直到……很久以后，另一位身负浩瀚星辰气息的存在途经此地。他感知到了此地的隐患与祭坛的使命，便留下了你所要寻找的那块‘星图碎片’。”
“此碎片，蕴含着至纯至净的本源星辰法则，其力中正平和，包容万象。将其置于祭坛中枢，便能极大地增强祭坛汇聚与转化星辰之力的效率，使封印更为稳固，滋养之力也更胜往昔。可以说，正是这块碎片的到来，才确保了桑梓星在过去漫长的岁月里，依旧能保持如今这番生机盎然的景象。”
原来如此！叶辰彻底明白了。这星衍图碎片并非无主之物，更非随意丢弃，而是被一位大能特意安置于此，承担着维系一颗星球生机、镇压灾厄的重要使命！它就像是给一个精密的阵法更换了一个更强大、更持久的核心能源。
“晚辈明白了。”叶辰语气更加郑重，“碎片在此，关乎一星生灵之存续。晚辈若贸然取走，岂不是陷桑梓星于危难之中？此等因果，晚辈承担不起。”
“你能如此想，足见心性。”树灵的意念中流露出一丝赞许，“取走碎片，确非易事。除非……有人能承接维持封印之责，以自身之力，暂代碎片之能，护佑此星周全。或者……”树灵顿了顿，意念中带着一丝渺茫的希望，“……能找到彻底净化或解决那地脉中枯寂煞气的方法。”
叶辰沉默。彻底解决枯寂煞气？谈何容易！那恐怕需要远超他目前境界的力量和对大道本源的深刻理解。而承接维持封印，这意味着他需要留在此地，或者至少留下足够强大的力量维系祭坛运转，这无疑会极大地限制他的自由，影响他寻找其他碎片、提升实力的脚步。
似乎看出了叶辰的为难，树灵的意念再次传来，带着一种考验的意味：
“年轻人，你身负星衍图，此乃莫大机缘，亦是无上责任。欲取碎片，需证明你拥有驾驭此等机缘的资格，以及……守护而非掠夺的心。”
“你若愿意，可接受‘桑君试炼’。此试炼乃星君离去前所留，旨在考验后来者的星辰本源与心性意志。若你能通过，老夫便可传授你一道秘法，能引动你自身星辰之力，结合祭坛脉络，暂时替代碎片，维系封印百年不衰。同时，亦可告知你一些关于那‘枯寂煞气’的线索，或许……对你未来寻找彻底解决之道有所帮助。”
试炼！
叶辰眼中精光一闪。他没有丝毫犹豫，斩钉截铁道：“晚辈愿意接受试炼！请前辈明示！”
逃避不是他的风格，既然想要得到，就必须付出相应的代价，证明自己的能力。而且，树灵提到的关于枯寂煞气的线索，也让他颇为心动。
“善。”树灵意念平和，“试炼分二。其一，为‘星力纯度的洗礼’。你需要敞开心神，引动祭坛汇聚的、最为古老精纯的星辰之力灌体。此力虽非攻伐，但其磅礴浩大，非心志坚定、星力纯净者不可承受，轻则经脉受损，重则星力反噬，根基尽毁。”
“其二，为‘心幻问桑’。在承受星力灌体之时，你的心神将坠入幻境，直面内心最深处的执念、欲望与恐惧。贪、嗔、痴、慢、疑……心若不定，便永沉幻海，迷失自我。”
树灵的声音带着肃穆：“两者并行，凶险异常。你现在退出，还来得及。老夫可送你安然离开森林。”
叶辰深吸一口气，目光坚定地望向祭坛顶端那块散发着温润星辉的碎片，然后缓缓盘膝坐下，就在那无形力场之外，正对祭坛中心。
“晚辈，准备好了。”
他没有多言，直接闭上了双眼，双手结出一个简单的印诀，敞开了自身的识海与经脉，不再设防，以一种全然接纳的姿态，去迎接那来自古老祭坛的星辰之力洗礼，以及随之而来的心幻考验。
看到叶辰如此果决，那苍老的树灵意念中似乎传来一声几不可闻的叹息，随即，一股柔和而磅礴的力量，开始自祭坛深处苏醒，如同沉眠的巨龙，缓缓睁开了眼睛。
祭坛周围，那些天然的道痕逐一亮起微光，空地上方的星光迷雾仿佛受到牵引，缓缓旋转起来，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，一道凝练如实质、散发着亘古沧桑气息的星辰光柱，缓缓降下，将盘坐的叶辰，彻底笼罩其中。
试炼，正式开始！