破晓号的引擎在虚空中划出金色尾迹，身后的星舰舰队像一群追逐光的鱼群。王一数着舷窗外掠过的星舰数量，突然指着其中一艘造型古怪的飞船笑出声：“那艘船的烟囱冒着粉色的烟，是不是跟老周说的‘糖果星域’有关？”
陈墨调出那艘飞船的识别信号，屏幕上弹出一行星语：“来自甜橙星系的‘蜜饯号’，擅长用糖浆能量加固星轨节点。”他的指尖在控制台上滑动，将混沌之核的坐标同步给所有星舰，“铁壁号的星轨共振炮需要三十分钟充能，我们得在这之前清理掉核心周围的混沌节点。”
十七号的水晶触手突然指向屏幕边缘的一组数据，那些跳动的红色光点正以极快的速度靠近：“是混沌之核派出的护卫队——至少五十只噬时虫，形态比之前的更庞大，表面覆盖着时间结晶的碎屑。”它的意识波动带着警惕，“它们在吸收星轨节点的能量进化，普通的星轨武器对它们无效。”
小雅的星语竖琴突然发出急促的颤音，银色琴弦上的星符组成一张防御网：“是‘频率护盾’。”她指尖拂过琴弦，弹出一串高低起伏的音符，“这些噬时虫的意识频率很混乱，像无数个杂音叠加——只要找到它们的‘基础频率’，就能用相反的音阶震碎它们的形态。”
王一突然指着蜜饯号的方向，那艘飞船正朝着一只噬时虫喷射粉色的糖浆，糖浆在虚空中凝结成透明的茧，将噬时虫包裹其中：“你看！糖浆能困住它们！”他眼睛一亮，突然抓过控制台旁的橘子汽水瓶，“汽水的糖分说不定也能干扰它们的频率！”
陈墨皱眉：“别胡闹，这些噬时虫能啃食时间流，普通物质对它们...”话音未落，王一已经拉开汽水罐，朝着窗外最近的一只噬时虫泼了过去。橙色的液体在虚空中散开，竟真的在噬时虫透明的触手上留下了灼烧的痕迹，那只噬时虫发出刺耳的尖叫，形态开始不稳定地扭曲。
“还真有用！”陈墨愣住了，屏幕上的检测数据显示，汽水中的糖分分子与混沌能量产生了奇特的化学反应，形成了短暂的“时间凝滞场”，“甜橙星系的糖浆能量本质是‘稳定态分子’，刚好克制混沌的‘无序性’——老周怎么知道这个？”
十七号的水晶表面浮现出一段星轨记录：“甜橙星系的祖先曾是织网者的盟友，他们的星球核心就是一颗巨大的‘时间糖晶’，能自然产生稳定时间流的能量。”它的意识波动带着释然，“老周的铁壁号经常去甜橙星系补给，估计是从那里的星舰手册上学来的。”
蜜饯号的舰长突然发来通讯，屏幕上出现一个穿着糖果色宇航服的矮个子生物，他的脑袋像颗圆滚滚的橘子：“陈墨指挥官，我们的糖浆储备还能撑二十分钟！”他指了指屏幕上的混沌节点，“那些小节点在不断释放‘无序频率’，干扰我们的糖浆凝固——需要有人去摧毁它们的能量源！”
陈墨看向混沌之核的三维模型，那些围绕核心的小节点像卫星般旋转，每个节点都连接着一根透明触须，触须的末端刺入核心，源源不断地吸收着红色能量：“小雅，能定位节点的能量核心吗？”
小雅的星语竖琴琴弦突然绷直，银色光纹在屏幕上组成一张立体网格：“每个节点的中心都有颗黑色晶体，那是混沌能量的凝结体——只要破坏晶体，节点就会失效。”她的指尖在琴弦上轻点，弹出一个尖锐的音符，“但节点周围的时间流是紊乱的，进去后可能会遇到‘时间回环’。”
王一突然举起爷爷的徽章，徽章上的星轨图案正与甜橙星系的糖浆能量产生共振：“我去！”他把徽章塞进防护服的口袋，抓起工具箱往舱门跑，“老周说铁壁号的登陆舱能承受时间紊乱，我坐登陆舱去炸掉那些晶体！”
陈墨一把拉住他：“太危险了，时间回环会让你困在同一个瞬间，永远无法回来。”
王一咧嘴笑了，露出两颗小虎牙：“我爷爷的徽章不是能定位‘回家的路’吗？再说了，你忘了我睡觉沉，回环再厉害，也吵不醒我吧？”他挣开陈墨的手，冲驾驶舱里的众人挥了挥，“等我回来，记得给我留十箱冰镇橘子汽水！”
登陆舱像颗橙色的子弹，冲破破晓号的舱门，朝着最近的一个混沌节点飞去。王一看着舷窗外不断扭曲的星空，突然觉得很熟悉——就像小时候在研究站的模拟器里看到的画面，父亲当时笑着说：“等你长大了，爸带你去看真正的混沌边缘，那里的星星会跳舞。”
登陆舱进入节点的时间紊乱区时，周围的景象突然开始重复：一只透明的触须从左边袭来，被糖浆击中后消散，三秒后，同样的触须又从左边袭来，动作、角度分毫不差。王一猛地按下加速按钮，登陆舱的引擎发出轰鸣，却在原地打了个转，又回到了三秒前的位置。
“果然是时间回环。”他掏出爷爷的徽章，徽章表面的星轨图案正在闪烁，指向节点中心的黑色晶体，“看来这玩意儿真能定位方向。”他启动登陆舱的武器系统，橙色的糖浆炮弹朝着触须袭来的方向发射，这次炮弹在虚空中划出一道弧线，绕过回环的轨迹，精准地击中了触须的根部。
触须发出一声尖叫，化作黑色的粉末。周围的景象不再重复，时间流恢复了正常。王一吹了声口哨，操控着登陆舱穿过透明触须的缝隙，朝着节点中心飞去——那颗黑色晶体正在跳动，像颗畸形的心脏，表面的纹路与混沌的请柬符号完全一致。
“就是你了。”他从工具箱里拿出一枚时间震荡弹，这是老周硬塞给他的，“老周说这玩意儿能冻结周围的时间，刚好给你做个‘水晶棺材’。”他拉开保险栓，将震荡弹贴在黑色晶体上，设定好十秒的倒计时，转身冲进登陆舱。
当他的登陆舱飞出节点范围时，身后传来一声闷响，墨绿色的时间力场扩散开来，黑色晶体被冻结在半空中，连接它与混沌之核的触须瞬间断裂，化作无数灰色的光点。
“第一个节点搞定！”王一的声音从通讯器里传来，带着明显的得意，“接下来轮到第二个——这个节点长得像颗烂苹果，看我怎么收拾它！”
陈墨看着屏幕上的节点状态，混沌之核的能量读数下降了2%：“干得不错，但混沌之核有反应了，它在加速释放噬时虫。”他指向屏幕边缘，那里又出现了上百个红色光点，“蜜饯号的糖浆快耗尽了，我们得想办法拖住它们。”
十七号的水晶触手在控制台上划出一道星轨：“织网者的记载里，混沌生物害怕‘强烈的情感记忆’——那些被深刻铭记的画面会在它们的意识里形成‘时间锚点’，让它们无法自由穿梭时间流。”它的意识波动带着提议，“我们可以让舰队播放各自文明的‘守护记忆’，用影像形成屏障。”
小雅立刻将这个指令发送给所有星舰。下一秒，虚空中亮起无数道光束，每个光束里都放映着不同的画面：甜橙星系的居民用身体护住时间糖晶，抵抗混沌的侵蚀；铁壁号的船员在星轨节点上抢修，任凭时间流灼烧皮肤；甚至还有硅基幼体们在水晶塔下，用意识编织出金色的光网...
那些冲来的噬时虫在接触到影像的瞬间，动作明显变得迟缓，透明的触须上浮现出混乱的画面——那是它们吞噬过的记忆，此刻被强烈的情感共鸣唤醒，开始反噬它们的意识。
“有效！”小雅的星语竖琴发出清越的共鸣，银色琴弦的震动与影像的频率同步，“它们的意识在崩溃，就像被强光照射的阴影！”
就在这时，混沌之核突然剧烈震动，黑色漩涡的转速加快，红色的核心散发出刺眼的光芒。那些被影像困住的噬时虫突然自爆，化作无数灰色的雾气，朝着星舰舰队涌来——雾气中夹杂着无数痛苦的尖叫，那是被吞噬的文明意识在挣扎。
“是‘意识污染’！”陈墨猛地按下防御按钮，破晓号的能量护盾瞬间展开，“这些雾气里有被扭曲的记忆，一旦接触到星舰，会污染我们的控制系统！”
蜜饯号的舰长突然发出一声惊呼：“我们的糖浆管道被污染了！系统在自动向混沌之核输送能量！”屏幕上的蜜饯号开始失控，粉色的糖浆反向流动，朝着黑色漩涡飞去。
王一的登陆舱突然调转方向，朝着蜜饯号飞去：“别慌！我有办法！”他操控着登陆舱，将一枚时间震荡弹精准地射入蜜饯号的糖浆管道，“老周说过，对付反向流动的液体，就得给它来个‘急刹车’！”
震荡弹在管道里爆炸，墨绿色的时间力场冻结了反向流动的糖浆。蜜饯号的系统恢复了正常，舰长擦了擦额头的冷汗：“小兄弟，你这手比我们星系的糖浆师傅还厉害！”
王一刚想得意，突然发现自己的登陆舱被灰色雾气缠住了，舱壁上开始浮现出诡异的画面——研究站的房顶在坍塌，父亲的实验室里冒着黑烟，爷爷躺在病床上，手指着窗外的星轨，嘴唇动了动，却发不出声音。
“又是这些骗人的玩意儿。”王一咬了咬舌尖，疼痛让他保持清醒。他想起爷爷临终前的样子，老人虽然说不出话，却在他手心画了个星轨的图案，那是“回家”的坐标，不是绝望的哀嚎。
“给我滚开！”他猛地按下登陆舱的自爆按钮，不是为了摧毁雾气，而是为了释放舱里剩下的所有橘子汽水。橙色的液体在虚空中形成一道屏障，那些灰色雾气接触到汽水，像被硫酸泼中般发出滋滋的响声，露出了里面透明的触须。
“王一！”陈墨的声音带着焦急，他操控着破晓号冲过去，金色的星轨能量将王一的登陆舱残骸包裹其中，“你怎么样？能不能听到？”
一个虚弱却倔强的声音从通讯器里传来：“放心...我还活着...就是...有点晕...”王一的身影从残骸里飘出来，防护服上的金色光纹正在修复他的伤口，爷爷的徽章贴在他的胸口，像块温暖的烙铁，“最后一个节点...我看到它了...就在混沌之核的正下方...”
陈墨的眼眶突然发热。他看着王一飘向最后一个节点，那个总是咋咋呼呼的少年，此刻的背影在灰色雾气中显得异常坚定，像颗在混沌中顽强燃烧的橙色火种。
“铁壁号的星轨共振炮充能完毕！”老周的声音从通讯器里传来，带着激动，“就等你们的信号了！”
陈墨握紧了操纵杆：“小雅，用星语竖琴锁定最后一个节点的频率，给铁壁号做引导。十七号，计算共振炮的最佳发射角度，避开王一的位置。”
银色的音阶在虚空中形成一道光柱，精准地锁定了最后一个节点的黑色晶体。铁壁号的舰首亮起刺眼的金色光芒，星轨共振炮的能量正在汇聚，周围的星舰纷纷释放出自己的星轨能量，融入那道金色光柱——这是来自不同星域、不同文明的力量，在这一刻，为了同一个守护的信念，共鸣成了一股无法阻挡的洪流。
王一看着那道越来越亮的光柱，突然笑了。他想起小时候和父亲在研究站的屋顶看星星，父亲说：“每颗星星的光，都是无数人守护的记忆在燃烧。”现在他终于明白，所谓的守护，不是一个人的冲锋，而是无数道光，汇聚成照亮黑暗的火炬。
“发射！”陈墨的吼声在通讯频道里回荡。
金色的光柱划破虚空，精准地击中最后一个节点的黑色晶体。剧烈的爆炸中，连接混沌之核的最后一根触须断裂，红色的核心发出一声痛苦的嘶吼，黑色漩涡的转速明显减慢。
王一被爆炸的冲击波推开，朝着破晓号的方向飘去。他看着混沌之核表面出现的裂痕，突然觉得那些裂痕很像橘子皮上的纹路，只要再用力一点，就能把它彻底剥开。
“还没完...”他喃喃自语，摸出爷爷徽章背面的一个小按钮，那是老人临终前塞给他的，说“关键时刻能派上用场”。他按下按钮，徽章突然发出刺眼的绿色光芒，与时间树的种子产生了强烈的共鸣。
寂静深渊的方向，时间树的根须突然延伸出来，像无数条绿色的巨龙，穿过星轨节点，朝着混沌之核的裂痕缠绕而去。那些根须上的吸盘紧紧贴在裂痕处，开始吸收红色核心的能量，金色的叶片在虚空中舒展，绽放出耀眼的光芒。
“是爷爷的记忆...”王一的眼泪在眼眶里打转，“他说过，时间树的根须能吸收一切混沌，原来...他早就把自己的意识融入根须里了。”
陈墨看着那些绿色的根须，突然明白了守护者的话：“混沌不可怕，可怕的是忘记为何而守护。”所谓的终极武器，从来都不是毁灭，而是承载着记忆的守护——就像时间树的根须，能在最黑暗的地方，扎下希望的种子。
混沌之核的红色核心在根须的缠绕下渐渐失去光芒，黑色漩涡开始收缩，那些灰色的雾气像退潮般消散。虚空中，无数被吞噬的记忆碎片浮现出来，像漫天的星辰，最终融入时间树的叶片，化作永恒的光纹。
王一被陈墨拉进破晓号的驾驶舱，刚坐下就瘫倒在地，却突然想起什么，从口袋里摸出一罐被压扁的橘子汽水，罐子虽然变形了，里面的液体却没洒出来。
“你看，”他举着汽水瓶，笑得像个孩子，“我说过...我的汽水...很结实吧...”
陈墨接过汽水瓶，看着罐身上的水珠在金色光纹中闪烁，突然觉得，这或许就是时间的味道——有点甜，有点涩，却总能在最艰难的时候，让人想起为何而出发。
窗外，混沌之核彻底消散，虚空中只剩下时间树的绿色光芒，像颗新生的太阳，