第三处府里，气氛更加凝重。
一位大人几乎是瘫在太师椅里，对着天花板喃喃自语： “我当初真是猪油蒙了心！干嘛要凑这个热闹？
如今好了，天天被皇上敲打，殿下是好，千好万好，可这福分……它烫手啊！”
他猛地坐直，抓住管家手臂：“快去！把后院里那几盆最招摇的牡丹给我搬走！皇上前儿刚说了不喜欢‘过于艳丽夺目’的！”
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几位下了朝常凑在一起喝茶议事的重臣，如今私下小聚时，也是愁云惨雾。 “李兄，您家格格书画双绝，总该入圣眼了吧？”
“快别提了！皇上说笔力过于锋锐，少了女儿家的柔婉……我闺女那是临的颜真卿啊！要什么柔婉！”
“王大人，您家世代簪缨，姑娘最是知书达理……”
“唉，皇上嫌她话太少，说‘过于沉静，恐不善解语’……这这这，话多了嫌吵，话少了嫌闷，这尺度到底在哪儿啊？”
众人沉默良久，最终只能齐齐举杯，以茶代酒，咽下满腹辛酸。 “说到底，殿下是极好的，无可指摘。”
“是极是极，殿下千好万好。”
“就是……就是皇上这‘爱子之心’，未免也太……太炽烈了些。”
“慎言！慎言啊！”
话虽如此，但彼此交换的眼神里都写满了同样的心声：皇上，求您了，快定下人选吧！
再这么折腾下去，咱们这些老骨头，没等看到太子大婚，就要先被您这挑剔劲儿给熬死了！
这一夜，不知多少位高权重的大员，在睡梦中都在喃喃自语：“殿下是好……可皇上太……”
后半句，是万万不敢说出口的。
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毓庆宫的书房里，胤礽正倚在窗边的软榻上，手里捧着一卷《贞观政要》，目光却时不时飘向角落里的自鸣钟。
月光透过细密的窗纱，在他月白色的袍子上投下柔和的光晕。
眼看着那鎏金指针快要指向戌时，他几不可闻地轻叹一声，将书卷搁在一旁的小几上。
果然，下一秒，殿外便传来了熟悉的、刻意放轻的脚步声，以及梁九功那带着恭敬笑意的嗓音：
“太子爷，您这会儿可得空？奴才奉皇上口谕，来请您过去说说话儿。”
胤礽抬手按了按眉心，清俊的脸上掠过一丝极淡的无奈。
侍立在一旁的何玉柱见状，连忙上前一步，低声安慰道：
“主子，皇上也是心疼您，惦记着您。这满宫里，谁有这份天天被皇上念着的福气？”
胤礽微微侧首，看了何玉柱一眼，唇角弯起一个无奈的弧度：“孤知道。”
他声音温和，却带着点不易察觉的疲沓， “皇阿玛的心意，孤岂会不知？只是……”
只是这“说话儿”的内容，翻来覆去，大抵是逃不开那桩事的。
这些日子，乾清宫那边几乎将满蒙八旗适龄贵女的名册翻了个底朝天，可皇阿玛看谁都觉得差了点意思。
不是家世门第略有微瑕，便是品貌才情不够出挑，再不然就是担心对方性子不够柔顺，不懂得体贴人。
每每觉得稍有合适的，转念一想，又觉得这儿不够好，那儿配不上。
可这“最好”的标准，在爱子心切的康熙心中，又模糊得很，且日渐拔高。
一方面，国本需固，大婚是必然。
另一方面，他又私心想着，孩子还小，身子又弱，何必急着成婚？
再多留在他身边两年又何妨？
这种矛盾心理，让英明决断的康熙在太子妃的人选上罕见地犹豫不决起来。
于是，不知从何时起，胤礽的日常行程里便多了这么一项：每日固定时辰，前往乾清宫陪皇阿玛说会儿话。
而谈话的内容，十有八九，最终都会绕回到这太子妃之事上。
梁九功已轻手轻脚地走了进来，打了个千儿，脸上堆着笑：“太子爷，皇上那边刚批完一批折子，正念叨您呢。说是今儿新进了些上好的雨前龙井，让您去尝尝鲜，松乏松乏。”
这话术倒是日日翻新，昨日是得了新贡的甜白瓷盏，前日是御花园的牡丹开了，大前日甚至说是有西洋进献的会唱歌的机械鸟儿……总之，目的只有一个——把他叫到乾清宫去。
胤礽起身，何玉柱忙替他理了理并无一丝褶皱的衣袍。
“有劳梁公公跑这一趟，” 胤礽语气依旧温和得体， “孤这就过去。”
梁九功笑得更殷勤了：“哎哟，太子爷您折煞奴才了。您请——”
走在通往乾清宫的宫道上，春风拂面，带来桃李的芬芳。
胤礽却无心欣赏。
他几乎能预见到待会儿的情景：阿玛必定会先关切地问他的饮食起居，仔细听他是否还有咳嗽。
然后便会状似无意地提起某某大臣又上了折子，或是某某家族递了话，接着便开始细细评点那些他早已听得耳朵起茧的贵女们如何“不合适”。
“……那孩子朕瞧着，眉眼是还周正，可听说性子有些跳脱，怕是静不下心……”
“……这家世是没得说，只是她祖母是个厉害的，朕担心将太过古板，反让你受拘束……”
“……这个倒是温婉，可身子骨看着单薄了些，唉……”
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最后，总会以一声复杂的叹息和一句“朕再瞧瞧，总得找个万全的”作为结尾。
而他自己，大多时候只是安静地听着，适时地递上一盏茶，或应和一句“皇阿玛为儿臣费心了”，便再不多言。
他知道，皇阿玛并非真要他发表什么意见，这只是老父亲一种独特的、充满纠结与不舍的表达方式罢了。
何玉柱跟在身后，看着太子略显单薄的背影，心里也是无限感慨。
只是苦了主子，日日都要去听这番“甜蜜的唠叨”。
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朱红宫墙在月光下显得格外沉静，地面铺着的青砖被岁月和脚步打磨得光滑如镜，延伸向远处巍峨的乾清宫。
胤礽步履平稳地走着，月白色的袍角随着步伐轻轻拂动，神情是一贯的温润平和，唯有那双深邃的眸子里，掠过一丝旁人难以察觉的复杂思绪。
何玉柱与一众侍从恭敬地跟在几步之后，不敢打扰太子的沉思。
风拂过，带来宫墙内几株探出头的梨花清浅香气。胤礽的目光掠过那簇簇洁白，心绪却飘得更远。
娶妻？
这个念头在他心底泛起，带来的并非寻常少年郎的羞涩或期盼，而是一种沉重的、几乎令人窒息的涩然。
上一世，紫禁城深深的庭院里，埋葬了多少女子的青春与欢颜？
她们带着家族的期望、少女的憧憬踏入这天下最尊贵也最冰冷的牢笼，最终又能得到什么？
是无尽的等待，是小心翼翼的奉承，是夜半独自垂泪的孤寂，是看着镜中容颜老去的惶恐，甚至……是成了权力倾轧中无声的祭品。
何其无辜。