话说童贯兵败回到东京，与蔡京、高俅商议一番后，决定隐瞒战败军情，再由高俅率兵征讨梁山。次日朝会，京奏道：“枢密使童贯率领大军征讨梁山泊，近日天气炎热异常，军马难以适应当地水土，加之贼寇盘踞水洼之地，非船莫能前行。因此，臣恳请陛下暂停战事，令各军回营暂歇，另候定夺。”徽宗道：“如此炎热，岂可再去？”蔡京道：“臣愿另荐一人为帅，再征梁山。”徽宗道：“卿等谁愿为朕分忧？”高俅奏道：“微臣虽不才，却愿效犬马之劳，亲率大军剿灭此寇。”徽宗道：“卿既肯为朕分忧，便任卿挑选军马，务必一举成功。”高俅道：“梁山泊方圆八百余里，水网密布，非船莫能前行。臣恳请陛下恩准，于梁山泊附近砍伐树木，督造战船。同时，亦可官钱收购民船，以备征战之用。”徽宗道：“卿可自行处置。”朝会完毕，童贯、高俅二人送蔡京，高俅道：“我看要讨平梁山贼寇，非要调遣十节度不可，这十人皆为国家栋梁之才，曾屡建奇功，或伐西夏，或伐大辽等地，都是武艺精熟、智勇双全之人。”蔡京闻言，随即拨发十道文书，命其各率所属精兵两万，前往济州集合。要问这十路都是何人？
第一路：河南河北节度使王焕，绰号“老风流”。部下三个统制官赵璋、王昭、李义。
王焕，字明秀，东京汴梁人氏，自幼聪颖过人，豪爽洒脱，因其风流倜傥，人称“风流王焕”。年少时家境殷实，父亲是汴梁城中有名的富商，母亲出身书香门第，王焕自幼饱读诗书，尤喜兵法韬略。王焕二十二岁那年，父亲突染重病，不久便撒手人寰。王焕只得依傍叔父，寄居洛阳。某年清明时节，王焕独自游至一处花园，园中百花盛开，蝶舞蜂飞，王焕漫步其间，忽闻一阵清脆的笑声传来。他循声望去，只见百花亭中站着一位女子，身着淡紫色罗裙，眉目如画，正与侍女嬉戏。王焕一时看得痴了，那女子也察觉有人注视，抬眸与王焕四目相对，两人皆是一怔。那女子正是上厅行首贺怜怜，她见王焕气度不凡，心中亦生好感。王焕上前施礼，道：“在下王焕，字明秀，适才见姑娘赏花，不觉唐突，还望见谅。”贺怜怜微微一笑，还礼道：“公子客气了，奴家贺怜怜，今日得遇公子，亦是缘分。”两人相谈甚欢，从诗词歌赋聊到人生抱负，越聊越觉投缘。临别时，王焕道：“不知姑娘可否允我改日登门拜访？”贺怜怜道：“公子若不嫌弃，奴家愿扫榻相迎。”此后，王焕常至贺家游宴，两人情意渐深，私定终身。之后王焕因挥霍无度，钱财耗尽，贺母嫌其贫寒，将其逐出家门，并将怜怜卖给边将高邈为妾。怜怜无力反抗，只得暗中通过卖梨条的王小二传递消息，约王焕前来相见。一日，王焕收到王小二递来的纸条，上写：“今夜子时，后园竹林相见。”王焕悄悄潜入贺家后园，贺怜怜早已等候多时，见王焕到来，泪如雨下，紧紧握住王焕的手，低声道：“焕郎，母亲已将奴家许给高邈为妾，奴家心中唯有你一人，此生不愿再嫁他人。”说罢，她从袖中取出一包银两，塞入王焕手中，“这是奴家多年积蓄，焕郎拿去，速速投军，立下功名，他日再来寻我。”王焕只得含泪道：“你等我，我必不负你！”两人相拥而泣，良久才依依惜别。王焕投奔鄜延经略使种谔麾下。时值西夏进犯边境，种谔招募勇士，王焕奋勇杀敌，率军渡过相思河，大破西夏军，立下赫赫战功。种谔赏识其才能，荐其授官。王焕在军中屡建奇功，逐渐崭露头角。不久，种谔得知高邈擅用公款娶妾，导致军需短缺，遂将其处斩。王焕得知消息，心中大喜，与怜怜重逢。两人相拥而泣，怜怜含泪道：“焕郎，奴家终于等到你了！”此后，王焕与种谔之子种师道结为兄弟，这种师道便是鲁达口中的老种经略相公，共同征战沙场，屡建奇功。王焕因战功卓着，官至河南河北节度使，一生忠勇，深得将士爱戴，他与怜怜恩爱相伴，传为佳话。此事已过四十余年，王焕年近七旬，故绰号“老风流”。
第二路：上党太原节度使徐京，绰号“徐老猿”。部下三个统制官张成、刘忠、杨信。
徐京，字守中，河北真定府人氏，自幼家境贫寒，父母早逝，年少时便游历江湖，因其身手敏捷，性情坚忍，江湖中人称“四足蛇”，为郭家庄的护院教师。某日外出公干，途经一处集市，见一群人围成一圈，喝彩声不断。徐京挤进人群，只见一名女子身着素衣，手持长枪，舞动间如行云流水，英姿飒爽。那女子名叫芸娘。徐京上前拱手道：“姑娘枪法精妙，令人叹服，在下徐京，不知可否请教一二？”芸娘见徐京气度不凡，道：“公子过奖了，奴家芸娘，愿与公子切磋。”两人一番比试，彼此钦佩，渐生情愫。此后，徐京常来寻芸娘，两人谈武论艺，情意日深，最终结为夫妻。泽州知州张守礼偶然窥见芸娘美貌，心生邪念，暗中与郭庄主合谋，以州府献艺为名，命芸娘前往州府。张守礼对芸娘百般调戏，芸娘严词拒绝，张守礼恼羞成怒，命人强行扣留芸娘，芸娘自尽。徐京悲痛欲绝，欲寻张守礼报仇，张守礼早已与郭庄主串通，诬陷徐京与盗匪勾结，将其抓入大牢，欲判死罪。泽州主簿闻焕章暗中斡旋，改为发配边疆。流放途中，徐京的江湖好友李从吉得知其遭遇，率众劫囚车，将徐京救出。徐京感激涕零，对李从吉道：“从吉兄，大恩不言谢，我徐京此生必报此仇！”徐京伤愈后，独自返回泽州，趁夜潜入张守礼府中，将其斩杀。随后又闯入郭家庄，手刃郭庄主全家。徐京落草为寇，与李从吉等人啸聚山林，劫富济贫，声名远播。数年后，朝廷招安，徐京因武艺高强，屡立战功，最终被任命为上党太原节度使。如今也已经年过六旬，他身手依旧敏捷，行动如猿，故又得名“徐老猿”。
第三路：京北弘农节度使王文德，绰号“夜游神”。部下三个统制官高继明、韩光、石邦。
王文德，字元道，四川合州人氏。其父早逝，母亲崔氏含辛茹苦，一手将他抚养至十二岁。后因生活所迫，改嫁于当地富户张员外。张员外虽家财万贯，却性情暴躁，动辄对崔氏拳脚相加，使得家中难得安宁。王文德年方十五，正值血气方刚，却因屡次目睹母亲受辱，心中愤恨如潮，难以平息。某日黄昏，张员外醉酒归来，又因琐事对崔氏大发雷霆，拳脚相加。王文德见状，心中怒火中烧，冲上前去护住母亲。张员外勃然大怒，抄起一根木棍，便朝母子二人狠狠打来。王文德抓起一把小刀，与张员外扭打在一起，小刀不慎刺入张员外胸口，张员外倒地身亡。崔氏见状，瘫坐在地上，痛哭流涕道：“儿啊，你闯下大祸了！”王文德看着满手鲜血，又见母亲悲痛欲绝，心中悔恨交加。他跪地磕头，泪流满面道：“娘，孩儿不孝，连累您了！儿子这就走，绝不让您为难！”崔氏紧紧抱住王文德，泣不成声道：“儿啊，娘不怪你，可你这一走，叫娘如何放心？”王文德含泪道：“娘，儿子此生无颜再见您，只愿您保重身体，儿子来世再报答您的养育之恩！”说罢，他挣脱母亲的怀抱，夺门而出。此后，王文德四处逃亡，无处容身，最终落草为寇。多年后，朝廷招安，王文德因武艺高强，屡立战功，最终被任命为京兆弘农节度使。因常年东躲西藏，王文德养成了夜间独自一人巡视的习惯。他身轻如燕，行走无声，宛如夜色中的游魂，故被人称为“夜游神”。
第四路：颍州汝南节度使梅展，绰号“梅大郎”。部下三个统制官曹世勋、吴安国、陈昌。
梅展，字平之，平江府梅李镇人氏，自幼聪慧过人，性格豪爽，是家中长子，人称“梅大郎”，娶李秀文为妻。平江知府王慎的内弟郑三省，借着王慎的权势，企图垄断平江织造，商户敢怒不敢言，唯有梅展不肯屈服。一日，郑三省与织造监刘永兴密谋，暗中将一批劣质布料混入梅家的贡布中，向朝廷诬告梅家以次充好，欺君罔上。梅家被抄家，男子流放，女子为奴，家业尽毁。妻子李秀文因不堪受辱，自尽身亡，悲痛欲绝。梅展仰天长啸，怒斥天道不公，趁夜杀死押送官差，逃入武夷山落草。朝廷多次派兵征剿，皆因武夷山地势险要，屡屡无功而返。数年之后，朝廷见剿匪无果，遂提出招安。梅展上书朝廷，陈述梅家冤情，要求彻查此案。朝廷派钦差大臣调查，最终查明真相，梅家得以平反，郑三省被处斩，刘永兴流放，王慎罢官。梅展见冤情得雪，遂接受招安，投身军旅。他屡立战功，逐渐升迁，最终官至颖州汝南节度使。某日，梅展暗中命手下官兵假扮盗匪，分头潜入王、郑、刘三家，将其满门诛灭。朝廷虽知此事乃梅展所为，但因他功勋卓着，且此案牵涉甚广，最终不了了之。
第五路：中山安平节度使张开，绰号“独行虎”。部下三个统制官周初、孙荣、郑勤。
张开，字启元，河北大名人氏。自幼习武，力大无穷，尤擅使一杆长枪，枪法神出鬼没，有万夫不当之勇。曾随种师道征讨西夏。一日与西夏军激战，敌军势大，形势危急。张开挺枪跃马，大喝一声，冲入敌阵，所向披靡，一举击溃敌军。战后，种师道赞道：“真乃独行虎也！”宦官李元心生嫉妒，便设计陷害，诬告张开通敌叛国。张开悲愤交加，对部下说道：“我一生忠心为国，竟遭此不白之冤！”幸得部下拼死相救，张开才得以逃脱，但从此背负罪名，无处容身，无奈之下，只得落草为寇，朝廷屡次征讨，皆因张开武艺高强，未能得逞。一日，张开探听到宦官李元去向，便率众半路截杀。李元见是张开，吓得魂飞魄散，跪地求饶。张开道：“李元，你陷害忠良，今日便是你的死期！”一枪结果了性命。种师道上书朝廷为张开申冤。朝廷查明真相，为张开沉冤昭雪。张开受了招安，继续在西军中效力，一直做到中山安平节度使。
第六路：江夏零陵节度使杨温，绰号“拦路虎”。部下三个统制官马庆、徐绍、黄景。
杨温，字和卿，东京汴梁人氏，乃杨令公之曾孙，与杨志是同族，娶太尉冷镇之女为妻。一次杨温与妻子去东岳上香，到一客栈歇息，三更时分，有一伙强盗来抢劫，杨温当时手无寸铁，又兼强盗人多，妻子被他劫了去。杨温要去救回妻子，偶遇一个使棒的好汉，叫山东夜叉李贵，二人比试，斗了三十余合，李贵不敌。杨温将遭遇告知李贵，二人一同去追，路遇一庄园，庄主也姓杨，杨温与太公说：“我乃东京人，姓杨名温，温是将门之子，绰号拦路虎，是杨令公之曾孙，祖是杨文素，父是杨重立。今来同妻子上岳烧香，被人劫去妻子。”太公道：“这必定是那杨达所为，前日见他掳来一个女子，叫我家都去吃席。”原来那强人为首的叫杨达，绰号细腰虎，与杨家庄是同族。太公便遣其子杨玉与庄客十余人相助，杨玉去见杨达，杨温混在随从中一起上山。杨达摆下宴席，与杨玉、冷氏一同吃酒，杨温拿了一条棒突入进去，劈头一棒打翻杨达，抢了妻子便走，外面有李贵接应。杨温同妻子与众人一向奔走，后面杨达又引兵追来。正奔走之间，只听得锣声响来，杨温一看，却是县中士兵五十来人，是杨太公通报的。那细腰虎杨达当头来战，杨温有了援兵，心气已足，战不得一合，一棒打倒杨达。自此，杨温和妻子归京，之后边关立下大功，直做到江夏零陵节度使。
第七路：云中雁门节度使韩存保，绰号“铁戟将”。部下三个统制官何升、吕韬、朱崇义。
韩存保，字佑安，东京汴梁人氏，乃名相韩琦之孙，韩忠彦之子。文武双全，尤擅使一杆方天画戟，有万夫不当之勇。随军出征西夏，韩存保率部直捣敌军腹地，不料友军却因畏惧敌军势大不敢增援。韩存保孤军奋战，因寡不敌众，兵败被围，仅以身免。朝廷追究战败之责，韩存保被押解回京问斩。韩忠彦不愿徇私枉法，说道：“吾家世代忠良，若你甘愿伏法，便是成全了韩家的忠义之名。”韩存保闻言，心中悲愤交加，说道：“父亲，孩儿虽兵败，但非战之罪，实因友军见死不救。孩儿不甘心就此伏法，愿另寻他路，以图将功补过！”当夜，韩存保趁守卫不备，逃出牢狱，流落江湖，很快便在绿林中声名鹊起。韩存保常对部下说道：“我韩存保虽落草为寇，但心中无愧于天地，只愿有朝一日能洗清冤屈，重归正道。”数年后，朝廷因边关告急，急需良将，遂下令招安绿林豪杰。韩存保毅然率众受招安，重回军中效力，死守雁门关，击退敌军数次进攻，保得边境安宁。朝廷因其功勋卓着，特封其为云中雁门节度使。
第八路：陇西汉阳节度使李从吉，绰号“玉鼠仙”。部下三个统制官郭守仁、陆元靖、沈维翰
李从吉，字子祥，金陵人氏，出身江南富豪之家。其家资巨万，良田千顷，自幼锦衣玉食，却无半点纨绔之气，反而心怀侠义，乐善好施，常说：“富贵如浮云，唯有济世安民，方能不负此生。”因此，李从吉虽为富家子弟，却广结江湖豪杰，尤其喜好劫富济贫，救济四方落难之人，江湖中人皆称其为“玉鼠仙”，赞其虽生于富贵，却心如白玉，行如仙侠。他常率众劫取贪官污吏的不义之财，分发给贫苦百姓。听闻好友徐京被陷害，押解入京问斩，便决定出手相救。此后，李从吉与徐京一同流落江湖，继续劫富济贫，行侠仗义。不久，朝廷因边关告急，下令招安绿林豪杰。徐京被朝廷招安，任命为边关将领。李从吉本不愿受招安，徐京道：“你我虽为江湖中人，但终究心系家国。如今边关危急，正是我等报效国家之时。何不一同受招安，为国效力？”李从吉沉思良久，终被徐京说动，遂一同受招安，重回正道，被朝廷提拔为陇西汉阳节度使。
第九路：琅玡彭城节度使项元镇，绰号“神射将”。部下三个统制官吕康、董季良、程伯玉。
项元镇，字子威，山东琅琊人氏，出身将门世家。他自幼习得一身武艺，尤擅骑射，百步穿杨，箭无虚发。一次，辽国大军南下侵扰，辽军中有三名神射手，箭术了得，多次射杀宋军将领。项元镇对主帅说道：“辽贼猖狂，末将愿与之一较高下，以振我军士气！”次日，两军对垒，项元镇单骑出阵，手持长弓，腰悬箭壶，威风凛凛。辽军三名神射手亦出阵迎战，双方约定以骑射决胜负。项元镇喝道：“辽贼休得猖狂，今日便叫你们见识我大宋神射之威！”话音未落，张弓搭箭，一箭正中第一名辽国神射手咽喉。第二名神射手急忙放箭，被项元镇侧身避过，反手一箭，将其射于马下。第三名神射手心生畏惧，拨马欲逃，项元镇大喝一声：“哪里走！”一箭飞出，正中其后心。宋军见状，士气大振，齐声高呼：“神射将军！”辽军士气大挫，纷纷溃退，宋军乘胜追击，大败辽军，项元镇最后做到琅玡彭城节度使。
第十路：清河天水节度使荆忠，绰号“荆南岗”。部下三个统制官范弼、苏得仁、潘恭。
荆忠，字子义，荆南人氏，绰号“荆南岗”，其家世代经商，家财万贯。荆忠虽出身富贵，却不喜读书，偏爱舞枪弄棒，常以武人自居。他虽武艺平平，却极善钻营，一心想要跻身官场，光耀门楣，知蔡京贪财好利，便不惜重金贿赂，蔡京见其家资丰厚，又善于逢迎，便将其举荐为清河天水节度使。荆忠得此高位，心中得意，常对家人说道：“我荆忠虽非将门之后，但凭才智亦可位列将帅，今日得以镇守一方，正是我扬名立万之时！”然而，荆忠虽位居高位，却无真才实学，治军松散，常以钱财笼络部下，军中纪律涣散，战力低下。每逢战事，荆忠多靠阴谋诡计取胜，鲜有正面交锋之勇。一次，边关告急，荆忠奉命率军迎敌。他设计诱敌深入，再以伏兵围剿，竟侥幸取胜。战后，荆忠得意洋洋，对部下说道：“用兵之道，在于智取，何必硬拼？”军中将士对其多有不满，但因畏惧其权势，敢怒不敢言。
除了这十路兵马之外，还有两路。第一路是金陵府的水军，统制名叫刘梦龙。他出生时，母亲曾梦见一条黑龙飞入腹中，因此便取了这个名字，他统领一万五千水军，拥有五百艘战船，镇守江南，正在防备方腊。高俅还派了一个心腹之人，名叫牛邦喜，要他沿江上下以及所有河道内仔细搜寻船只，无论大小，都要集中到济州来。第二路是御营兵马。高俅帐下牙将，一个叫党世英，一个叫党世雄，兄弟二人都是统制官，有万夫不当之勇。高俅又精心挑选了一万五千名御营精兵。总共有二十三万人之众。