宣和元年（公元1119年）正月十四日夜，燕青奉宋江之命，来到李师师家门前，叫小丫鬟通报了一声，李妈妈很快款款走出，燕青上前行礼。燕青说自己是张乙之子张闲，自幼在外，今日方归，有事来拜见李妈妈。李妈妈平日来往人员甚多，只道是自己忘了旧识，便假装认识，胡说一通。燕青道：“如今我侍奉我家主人，他是河北山东有名的富商，不是我夸口，我家主人确有千百两金银，愿献与您，只求见师师姑娘一面，办点事情。”李妈妈素来贪财，闻听有千百两金银，顿时心动不已，忙唤李师师出来相见。李师师问：“那位客人现在何处？”燕青答：“就在前面茶馆里。”李师师微微一笑，道：“那就请他到寒舍一叙。”燕青回到茶馆，告知宋江，三人随燕青来到李师师家。宋江道：“我乃山野村夫，见识浅薄，能得见娘子花容月貌，实乃三生有幸。”李师师请众人落座，又问柴进：“这位官人是您的什么人？”宋江答道：“这是我表弟柯引，官居巡检。”众人入座，还没来得及谈事，只见李妈妈忽然慌慌张张来报：“不好了，皇上驾到，各位快走。”李师师急忙说道：“实在不敢留诸位了，明日皇上要去上清宫，肯定不会来，再请诸位明日再来饮几杯。”四人便离了李师师家。
宋江等穿过御街，来到天汉桥上观赏那巍峨的鳌山。宋江望着灯火辉煌的鳌山，感慨万千，对三人说道：“看这东京城的鳌山，果然与乡野的大不相同。不禁让我想起当年清风寨的旧事。你们三人或许不知，那时我与花荣兄弟同去观赏小鳌山，不料被寨主刘高之妻认出。我曾在清风山救过她，她却恩将仇报，诬我为贼，这才有了后来的上山之事。只可惜那时我魔心未散，为了赚秦明兄弟上山，害了瓦砾场许多无辜百姓，更连累了秦明兄弟的家小。自从上了梁山，我心中常怀忏悔。如今再看这鳌山，虽别有一番风味，但那时我一心不愿为贼，后来却被众兄弟推举为首领，如今在皇上眼中竟成了四大寇之首，真是造化弄人啊。”众人听罢，皆默然无语。观赏完鳌山，行至樊楼，就是当初林冲与陆谦喝酒的那个樊楼。宋江与柴进上了樊楼，寻一处雅间坐下，边赏灯边饮酒。酒过三巡，正谈论明日行动之时，忽然听得隔壁雅间中传来一阵歌声，宋江等人侧耳倾听，顿时大惊失色。宋江低声对柴进道：“何人如此大胆，莫非不要命了？”那歌声唱的是：
浩气冲天贯斗牛，英雄事业未曾酬。
手提三尺龙泉剑，不斩奸邪誓不休！
宋江与柴进连忙起身，前去隔壁查看，只见九纹龙史进与没遮拦穆弘二人已酩酊大醉，正胡言乱语。宋江快步上前，厉声斥道：“你们这两个兄弟真是胆大包天，快些结清酒账，立刻离开此地，幸亏是我听见了，若是被官府之人知晓，后果不堪设想，赶紧出城，不要再生事端！”史进与穆弘被宋江一番训斥，酒意顿时醒了大半，二人默然不语，随即结清酒账，匆匆下楼出城而去。路上，史进心怀不满，不愿出城，对穆弘抱怨道：“我一到东京，便想起师父八十万禁军教头王进，还有林教头、杨制使等一众好汉，皆遭那高俅奸贼所害。一想到那高俅就在城中，我便怒火中烧，恨不得亲手斩杀此贼，将其碎尸万段，为天下百姓除害，这才口出狂言。宋大哥又不是不知其中缘由，反而责怪我们，真是令人气愤。”穆弘劝道：“去年重阳大会上，宋大哥让乐和所唱之词，便已定下招安大计。我料此番来东京，正是为此事。你我虽不愿招安，但应以大局为重，不可意气用事。今日若再生事，如何向宋大哥交代？”史进道：“我不生事，只去耍棍一番，出出气。”穆弘不得已，也跟着史进一起去了。
只见九纹龙史进手持一根长棍，站在街角空地上，引得路人纷纷驻足围观。他身形矫健，棍法娴熟，长棍在他手中如游龙般翻飞，时而如疾风骤雨，时而如行云流水。棍影闪烁间，引得围观者连连喝彩，掌声雷动。史进要发泄心中怨气，越耍越起劲，棍法愈发凌厉，最后一招“横扫千军”，长棍划出一道弧光，稳稳收势，引得众人齐声叫好。史进收起长棍，向围观者抱拳致谢，随后与穆弘一同离开人群，走到一处僻静的巷口。穆弘笑道：“史兄弟，你这棍法真是越发精进了，连京城的百姓都为你喝彩。”史进微微一笑，道：“不过是些粗浅功夫，不值一提，我师父王进才是棍法大师，当年我年少轻狂，师父只一棍便把我打翻在地。”他顿了顿，压低声音道：“穆兄，我看今日京城人潮涌动，热闹非凡，不如明日我们也来此处耍棍，既能掩人耳目，又能观察城中动静。若有大事发生，我们也好及时接应。”穆弘点头赞同，道：“史兄弟所言极是。明日我们依旧来此，一来可以探听消息，二来若真有事端，我们也能迅速行动。不过，切记不可太过张扬，免得惹人怀疑。”史进笑道：“穆兄放心，我自有分寸。明日我们早些来，选个合适的位置，既能观察四周，又不引人注目。”两人商议已定，便悄然离开巷口，前往城外的客店。
却说宋江、柴进等四人又浅酌了几杯，见夜色已深，便一同下楼，返回客店。只见李逵正沉睡中，迷迷糊糊间见宋江归来，慌忙从床上跃起，不料在昏暗中失足跌倒，挣扎半天未能起身，引得众人一阵哄笑。李逵满腹牢骚：“哥哥不带我来也就算了，既然带我来了，却又让我留守，真是整日无聊至极。你们都去享乐了，回来还拿我开心！”宋江解释道：“你性情急躁，相貌凶悍，不带你进城是怕招来麻烦。”李逵不服气道：“不带就不带，何必诸多托词，我何时曾吓到过人？”宋江见李逵又开始无理取闹，念及此行确实对他有所亏欠，便道：“明日正月十五，晚上就带你进城看灯。”李逵一听，顿时眉开眼笑：“哥哥果然疼我，不像军师那般严厉。”宋江指着李逵呵呵笑道：“这黑厮又在背后嘀咕人，回山后我定要告知军师。”李逵欲再争辩，众人却不再理会他，各自就寝去了。
次日元宵佳节，宋江、柴进、戴宗、李逵、燕青五人悄然入城。因前日有贼人擅闯禁苑，割去“山东宋江”四字之事，高太尉亲自率五千铁骑于城中巡逻，严令军士加强戒备。宋江悄然唤过燕青吩咐一番，燕青随即前往李师师家，李妈妈出门相迎，燕青道：“我家主人再三叮嘱，昨日惊扰花魁娘子，实非所愿。我家主人特先奉上黄金百两，略表心意。”李妈妈爱财心切，喜笑颜开：“今日元宵佳节，我母女正备家宴，若员外不嫌弃，请来寒舍小酌。”随后众人一同前往李师师家，宋江命戴宗与李逵在外守候，与燕青、柴进三人落座。李师师谈及东京平日的逸闻趣事，柴进因出身前朝皇室，因此见识广博，频频接话，宋江则难以应答，幸有燕青在一旁机智逗趣，气氛倒也融洽。几番推杯换盏后，宋江渐显醉意，不自觉地捋袖露拳，指指点点，正显豪放不羁之态。李师师见状略感尴尬，问：“这是何意？”柴进笑着解围：“我这位表兄酒后便是这般模样，娘子莫要见怪。”李师师笑道：“各人有各人的性情，这又有何妨。”恰在此时，丫鬟入内禀报：“门外有两个随从，其中一人怒目圆睁，正在外面喧哗。”宋江闻言，吩咐道：“让他们进来。”戴宗与李逵随即步入，李逵见宋江、柴进与李师师对坐饮酒，心中不悦，怒目而视。李师师见他相貌骇人，问道：“这位壮士何人？怎似那土地庙判官旁边的小鬼。”众人闻言皆笑，李逵却茫然不解。宋江道：“此乃我家仆人的李大。”李师师打趣道：“我倒无妨，可别玷污了太白学士的清名。”宋江笑道：“此黑厮虽粗鲁，却力大无穷，能挑两三百斤重物，一人可敌三五十人，因此出行时都带着他，天南海北，出力甚多。”李师师遂命丫鬟给每人斟酒三杯，燕青担心李逵酒后失言，便拉着他离席，戴宗恐燕青一人难以制服李逵，亦随之而出，阁中仅留宋江、柴进二人。宋江连饮数杯，李师师轻声唱起苏东坡的《大江东去》。宋江酒兴正浓，索来纸笔，挥毫泼墨，写成一词，对李师师道：“在下才疏学浅，胡乱涂鸦一首，聊表心意，敬请花魁娘子品鉴。”言罢，宋江提笔而就，一首乐府词跃然纸上，词曰：
天南地北，问乾坤，何处可容狂客？借得山东烟水寨，来买凤城春色。翠袖围香，绛绡笼雪，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何消得？想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行连八九，只等金鸡消息。义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。离愁万种，醉乡一夜头白。
宋江完成词作，递予李师师。李师师览之，面露疑惑，不解其意。宋江正欲解说，忽闻李妈妈匆匆入内，急切言道：“官家已从密道而来，已至后门，二位官人速速离去，娘子快去迎驾。”李师师连忙道：“无法远送，诸位见谅。”言罢，急忙赶往后门迎驾，李妈妈与丫鬟则迅速收拾起杯盘桌椅。宋江等人隐匿暗处，未敢现身。柴进戏谑道：“这皇上倒是勤勉，昨日方至，今日又来，后宫佳丽三千，竟不及一位花魁娘子。诚如孔夫子所云，未见好德如好色者也。”宋江于暗处窥见李师师恭谨跪拜，迎接圣驾。只见皇帝头戴软纱巾，身着衮龙袍，缓缓言道：“朕今日自上清宫归来，与杨太尉相约来爱卿处，等了许久也未见杨太尉，所以自行前来。爱卿免礼，近前与朕叙话。”宋江低声道：“未曾料想首次面圣，竟是如此情景。此番若失之交臂，再难逢此良机，何不借此机会，求一道招安赦书，岂不美哉！”柴进却道：“此举不妥，万万不可。即便今日应允，日后亦恐反悔。”三人于灯影婆娑中，正商议不决。
却说李逵先前步入屋内，眼见宋江、柴进正与那位美貌妇人把酒言欢，心中顿时郁郁不乐。他误以为二人被妇人美色所惑，自己又遭嘲笑，还被派去看门，一时气得发指，满腔怒火无处发泄。恰在此时，杨太尉正巧到来，正撞见李逵。且说这大宋江山，自道君皇帝沉迷于花石纲以来，朝堂之上早已被四条毒蟒牢牢盘踞，这便是蔡京、高俅、童贯、杨戬四人。蔡京以太师之位稳坐文官之首，其笔下流淌的竟是民脂民膏，奏章中更是隐藏着无数冤魂的哀鸣。高俅则如同市井泼皮一朝得志，殿帅府演武场上不见刀枪剑戟，唯有蹴鞠风流，林冲便是因此被逼得雪夜上梁山。童贯身为阉人，却手握兵权，出征西夏归来，竟将前线将士血战之功据为己有。而杨戬，则在御前专事挑拨离间，残害忠良。这四大奸臣相互勾结，结成一张密不透风的蛛网。蔡京掌控中书省，朱批之下生杀予夺；高俅控制禁军，虎符在手，号令天下；童贯执掌枢密院兵符，可调遣全国兵马；杨戬则掌皇城司密探，监视朝野，无所不知。四人各司其职，将东京城编织成一张天罗地网，令朝野上下人人自危。
杨太尉原与皇帝相约共赴李师师府邸，却因故迟到。他掀开帘幕，推门而入，恰巧撞见李逵守门。见李逵相貌奇特，眼神不善，杨太尉厉声质问：“你是何人？胆敢在此？”李逵正值气头上，未予理会。杨太尉不幸撞上了这易怒的黑旋风，只见李逵抄起一旁的椅子，猛地朝杨太尉面部砸去。杨太尉猝不及防，举手抵挡，却被打翻在地。李逵继续挥舞椅子，猛力抽打。戴宗急忙上前阻拦，却难以制止。李逵又扯下画布，点燃蜡烛，四处放火，屋内桌椅瞬间化为碎片。宋江等人闻讯赶来，只见李逵半裸上身，一身黑肉显露无遗，正在疯狂行凶。众人急忙上前拉扯，试图将他带出屋外，但李逵仍大骂不止。他力大无穷，挣脱众人束缚，在街上随手抢了一根棒子，不分对象，一路乱打，官兵与百姓均遭殃。看灯的百姓四散奔逃，李逵一路打到御街，又放火把沿街的灯都烧了。宋江等人见李逵失控，劝阻无效，又怕官兵围剿，城门关闭，于是与柴进、戴宗先行出城，留下燕青照看李逵。李师师府邸火势熊熊，徽宗皇帝在楼下闻声惊恐万分，欲躲入床底避难。李师师急忙劝阻，建议他从地道回宫更为安全。徽宗皇帝不敢逗留，立即从后门原路返回，通过地道匆匆逃离。邻居们一边奋力救火，一边将受伤的杨太尉救起。只见杨太尉面部被李逵打得血肉模糊，哀嚎不已。
城中瞬间被喊杀声笼罩，震耳欲聋。高太尉正于北门巡警之时，接到军士急报，火速调集五千兵马，前去追捕。此时，燕青与李逵正在御街上横冲直撞，恰好看见穆弘、史进二人提着棍棒，大呼：“兄弟，我来助你。”原来他二人昨日受了宋江训斥，今日特意提早赶来，就在街上舞枪弄棒，等候时机，正巧见到李逵杀将起来，便急忙来接应，正欲将功补过。四人手持兵器，直逼城门，沿途兵士无力阻挡。守门军士慌忙准备关闭城门，却见门外又有四人更加勇猛，冲杀而来。原来是鲁智深挥舞铁禅杖，武松手持双戒刀，朱仝、刘唐提着朴刀，四个人砍倒守门军士，杀入城内，救出燕青等四人，随后一同冲出城门。恰在此时，高太尉的兵马赶到城外，正在后面追赶。八位头领未见到宋江、柴进、戴宗，正是心中慌乱、不知所措之时。忽然又看见东京城外又有一彪兵马赶来，八人以为是官军夹击，正欲迎战，鲁智深、武松、李逵三人当先，却见为首的正是林冲。原来，吴用在来东京前已与宋江商议，预料到会大闹东京，于是定下计策，在元宵之夜派遣梁山五虎大将率领一千铁甲马军下山接应。此时，他们恰好赶到，救下宋江三人，并让他们骑上空马。随后，八位头领也赶到汇合。众人正准备上马撤离时，发现李逵失踪。此时，高太尉的兵马冲出，与梁山马军相遇。宋江麾下的五虎大将：关胜、林冲、呼延灼、秦明、董平全部赶到城边，立于濠堑之上，大声喝道：“梁山泊好汉全伙在此！速速献城投降，可免一死！”林冲更是挺身而出，暴喝一声，吓得朝廷军马不敢上前。他远远望见朝廷军马中的为首之人，似曾相识。林冲拍马上前，仔细打量，发现竟是高太尉，顿时想起自己所受委屈，心中怒火中烧，犹如二郎神劈山救母般愤怒，恨不得将其千刀万剐。
只见林冲怒目圆睁，手握丈八蛇矛，直指高俅，声音如雷霆般炸响：“高俅！你这奸贼，欺君罔上，残害忠良！我林冲一生清白，忠于朝廷，却因你这条恶狗陷害，家破人亡，妻离子散！你仗着权势，横行霸道，视人命如草芥，今日我林冲便要替天行道，取你狗命！”林冲越说越怒，眼中几乎喷出火来：“你高俅不过是个市井无赖，靠着阿谀奉承爬上高位，却不知廉耻，专行不义！我林冲堂堂八十万禁军教头，竟被你逼得走投无路，落草为寇！今日我在此，誓要与你清算这笔血债！你若还有半分人性，便出来与我决一死战，休要躲在那些狗腿子后面！”林冲仿佛一尊怒目金刚，大骂：“高俅！你这祸国殃民的奸贼，今日不是你死，便是我亡！我林冲就算拼了这条命，也要为天下苍生讨个公道！”高太尉听得林冲姓名，早吓得魂飞魄散了，哪里敢出城来，慌忙叫放下吊桥，众军都上城提防。林冲在城外来回叫骂，高俅由惧生怒，只想今日斩草除根，只管叫众军放箭，想射死林冲。城头上箭雨如蝗，高俅缩在雉堞后，脸上横肉抽搐，嘶声喝令：“放箭！给本官射死这群水洼草寇！”城楼弓弩手齐发，箭矢泼天而下，却见林冲红着眼立在护城河边，兀自嘶吼：“高俅狗贼！”关胜等飞驰而至，拦住林冲：“兄弟，今日若折在此处，反倒遂了他的意！他日有的是机会报仇。”林冲还不愿走，四员虎将硬生生把林冲拽离险地，所幸没有损伤。林冲见不得已，只能和四人一起退走。回营后，林冲说起过去与高俅之冤仇，今日不能报仇，日后恐怕更难，众人唏嘘不已。鲁智深把铁禅杖往地上一杵，拍在案头：“林教头，洒家这禅杖早晚有一日会打碎那高俅老贼的狗头，为你报仇。” 宋江按住林冲颤抖的肩膀，说：“贤弟的血仇，便是梁山的血仇。待秋后马肥粮足，愚兄定要教你亲手把高俅拖出太尉府，手刃此贼。” 宋江安慰完林冲，叫众人一起回山，突然又想起李逵未回，便唤来燕青吩咐道：“你和那黑厮关系最好，你可在此地略等他一等，随后与他一同前来。我和军马众将先回，星夜还寨，恐怕路上别有枝节。”燕青自领命去了，宋江等人领兵回山。