几乎在虺宗总坛下达命令的同时，远在京城的三皇子萧元玦，也通过自己隐秘的渠道，收到了来自南疆令人心悸的风声。
装饰奢华却透着一股阴柔诡谲气息的书房内，熏香袅袅。萧元玦负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，俊美的脸上没有任何表情，唯有那双与陈贵妃极为相似的凤眸中，闪烁着明灭不定的光芒。
他手中摩挲着一块与之前在落月峡秦琰怀中碎裂小罐材质相似的残缺黑色碎片，这是他对紫蛇力量不懈追求的执念证明。
一名心腹幕僚如同影子般出现在他身后，低声禀报：“殿下，南疆传来密报。太子……已深入万瘴谷险地，疑似与虺宗发生正面冲突，处境堪忧。同时，我们安插在闲亲王‘影棘’中的眼线回报，陛下似乎已密令‘影棘’全力配合太子行动，并……可能授予了临机专断之权。”
萧元玦的手指猛地收紧，那块黑色碎片几乎要嵌入他的掌心。
“万瘴谷……虺宗……”他低声咀嚼着这两个词，眼中闪过一丝混合着忌惮与贪婪的复杂神色。他忌惮虺宗的诡异莫测，但也无比渴望他们所能掌控的那种超乎寻常的力量，尤其是那条能让他魂牵梦萦的紫蛇！
而太子亲涉险境，父皇竟如此支持，甚至可能赋予了超越常规的权力……这无疑是一个巨大的危险，但，何尝不是一个千载难逢的机会？
一抹冰冷的、近乎残忍的笑意在他嘴角绽开。
“我的好皇兄，你还真是……自寻死路。”他转过身，目光锐利如毒针，“传令给我们南疆的人，不必插手虺宗与太子的争斗，但要像最忠诚的猎犬一样，紧紧盯住！我要知道他们的确切位置，尤其是……那条蛇的动向！”
他顿了顿，语气更加阴寒：“另外，让我们在御史台和吏部的人动起来，明日一早，便上奏章，弹劾太子擅离江南职守，轻身涉险，罔顾国本，结交江湖邪祟（暗指与虺宗接触）！记住，措辞要‘恳切’，要显得忧国忧民！”
他要借此机会，在朝堂上狠狠打击太子的声誉！即便不能一举扳倒，也要让父皇和朝臣们对太子的“鲁莽”与“不清白”留下深刻印象。
琼华殿内，灯火通明，香气馥郁。陈贵妃陈玉瑶身着华美的宫装，却难掩眉宇间的一丝焦虑与厉色。她刚刚收到了来自兄长陈震年的密信，以及儿子萧元玦传来的消息。
“娘娘，” 她的心腹老嬷嬷低声道，“国公爷信中说，陛下似乎秘密调动了龙武卫，且暗影司活动频繁，恐有大事发生。三殿下那边也……”
陈贵妃玉手猛地拍在梳妆台上，震得珠宝首饰叮当作响：“好个萧元宸！本宫就知道他南下没安好心！什么追查水患，分明是冲着我们陈家来的！” 她眼中寒光闪烁，“他竟敢跑到南疆去招惹虺宗，真是找死！只可惜……没能直接死在那里！”
太子本就是阻挡她儿的拦路石，更是处处与他们陈家为敌的眼中钉，肉中刺，恨不得他能死在那里，倒是陈贵妃迫切希望的事情！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速盘算：
“陛下调动龙武卫，却未经过枢密院正常程序，用的是心腹忠勇伯……这是在防着谁？”她心中警铃大作，皇帝此举，显然是对某些势力，很可能就是他们陈家，产生了深深的戒备。
“元玦想在朝堂上发难，是对的，但火候还不够。”她沉吟片刻，对老嬷嬷吩咐道：“你想办法，将‘太子在南疆与邪宗勾结，恐已身陷囹圄，危在旦夕’的消息，‘不经意’地透露给皇后宫里的人。再让我们的人在宫中散布些流言，就说……太子此行凶多吉少，国本动摇，恐生变故！”
她要利用后宫女人的舌头和皇帝的疑心，将事情闹大，将“太子失德、处境危险”的印象深深植入人心，甚至不惜动摇国本，只为给自己儿子创造机会。
北疆，定国公、镇北大将军陈震年的府邸。书房内亦是烛火通明，墙上悬挂着巨大的边境舆图。陈震年身材魁梧，面容刚毅，久经沙场的气质让他不怒自威。他看着手中来自京城妹妹和儿子的密信，眉头紧锁，指节在硬木书案上轻轻敲击。
“萧元宸……竟敢摸到南疆去了，还牵扯出虺宗和当年的旧事……” 他低声自语，声音如同闷雷。他比谁都清楚，一旦江南水患和南疆虺宗的盖子被彻底揭开，会牵连出多少人和事，他们陈家首当其冲！
“陛下秘密调兵，暗影司监控……这是要动手的前兆啊。” 他眼中闪过一丝狠厉。他绝不允许自己经营多年的势力，被太子和皇帝连根拔起！
他要利用手中的军权，制造边境紧张的局势，牵制皇帝的注意力和兵力，让皇帝不敢轻易对京城内部的陈氏势力动手。同时，秘密调动绝对忠于自己的嫡系部队，以备不时之需，这是最直接的武力威慑！
京城、皇宫、北疆……三皇子萧元玦的舆论攻势、陈贵妃的后宫阴谋、陈震年的军事威慑，陈氏家族庞大的势力网络，在得知南疆变故后，已然全面启动。他们与南疆虺宗的罗网遥相呼应，共同构成了对太子萧元宸和云昭翎的致命威胁，也将整个帝国的局势，推向了一个极其危险的临界点。