生命环带边缘，刚刚经历惨烈厮杀的战场正被一种高效的寂静所取代。
曾经充斥此地的机械净化者舰队已化为无尽的金属残骸，如同星尘般漂浮在虚空之中，
被帝国工程舰如同鲸吞般缓缓回收分解并且高效萃取。
庞大的【永恒风暴】集群如同蛰伏的雷暴云，静静地悬浮在【不屈圣骸】集群侧翼，
其舰体表面偶尔流窜的能量电弧，无声地诉说着方才那场风暴的恐怖。
“不屈圣骸号”超主力舰，中央议事厅。
暗金色的长桌旁，帝国高层再度齐聚。
只是这一次，气氛与肃清葬星之地后那次的昂扬有所不同，多了大战后的沉淀与新的权衡。
楚肖阳端坐于主位，听着李斯特的战后简报。
“陛下，前线战场初步清扫完毕。”
“确认摧毁机械净化者主力舰队编制，其战场直接指挥节点‘铁腕’意识核心已在【永恒风暴】的灵能风暴中被彻底粉碎，无信息逃逸。”
“我军已成功接管并初步修复‘哨兵阵列’核心控制模块，”
“其储存的星图数据正在解密导入帝国数据库，预计将极大补全我们对现如今生命环带及周边星域的认知。”
“然而，侦察单位传回最新情报。”
李斯特切换了全息星图，焦点投向生命环带深处。
“机械净化者反应迅速，已在生命环带内侧关键航道节点，构筑起一条初步防线。”
星图上，数个被高亮标记的点位浮现出来。
数颗被彻底改造，武装到牙齿的“自动堡垒星球”。
它们如同钉死在航道咽喉处的楔子，表面密布着巨大的炮台阵列和能量发射器。
更令人棘手的是，在这些堡垒星球之间，还散布着一种不断散发出特殊干扰波动的空间设施：量子抑制器。
“这些‘量子抑制器’能极大干扰甚至阻断常规及超光速航行，强行扭曲空间结构，使得大规模舰队跃迁变得极其危险且不可预测。”
“敌军意图很明显，利用这些固定防御节点，配合其机动舰队，将我军阻挡在生命环带外围，拖延时间，消耗我军锐气。”
就在这时，一道加密的灵能通讯请求，以最高优先级接入了楚肖阳的私人频道。
是来自“星火小组”7组组长灰烬的密报。
讯息内容简洁，汇报了tx-77行星的剧变、林瀚等人被迫转入地下、赵铭的彻底背叛以及那份“意外”获得的“帝国军事部署图”已落入敌手。
楚肖阳目光微动，意识中瞬间闪过数个念头，但脸上依旧波澜不惊。
他并未直接回应密报，而是通过意念向远在葬星之地“永恒堡垒”的守备司令部，下达了一条简短的指令：
【“饵料”已备，“猎人”将至。示敌以弱，纵其深入。】
【必要的牺牲，是为确保猎获丰硕的必要代价。】
指令发出，他的注意力便重新回到了眼前的议事厅。
“情况已明晰。”
楚肖阳开口，声音打破了议事厅的沉寂，
“机械净化者意图凭借铁幕固守，拖延时间。”
“而‘净化同盟’在其扶持下，正于敌后滋长。帝国下一步，该如何行动？”
他的目光扫过全场，最终落在了昌睿峰身上。
“昌睿峰，你率‘永恒风暴’集群驰援及时，功不可没。对此局势，你有何看法？”
在帝国将第一批资源传送到恒星基地内后，楚肖阳就派昌睿峰回到恒星基地内主持永恒风暴集群的建造工作，并且要求他在集群整顿完毕后担任集群指挥官立刻驰援前线，
所以现在的昌睿峰是同时兼任永恒风暴集群和帝国隐秘战线的总指挥，可谓是如今新生代帝国将领中最炙手可热的人。
昌睿峰立刻起身，躬身行礼，脸上带着一丝战役胜利后的振奋，但更多的是谨慎：
“陛下，臣以为，敌军此策，虽显被动，却正中我军当下要害！”
他上前一步，指向星图上那条新生的防线：
“我军新得葬星之地，殖民点初建，秩序未稳，资源转化体系尚在磨合。”
“‘天罚之塔’防御网络虽已铺开，但未经历大规模实战检验，并非固若金汤！”
“臣的看法依旧与之前相同，此时若贸然深入生命环带，进攻这条依托地利、以逸待劳的防线，必将陷入苦战。”
“我军补给线漫长，极易被敌军小股精锐或那些‘净化同盟’的杂兵袭扰切断！”
他转而调出帝国后方的数据模型，试图用详实的数据支撑自己的观点：
“请看，根据殖民地上缴的‘供奉’资源流测算，至少还需三十标准日，方能满足‘飞升引擎’基础奠基所需。”
“国库战略资源虽因前线大胜得以补充，但若投入一场前景不明朗的攻坚消耗战，恐再触红线！”
他目光扫过在场几位明显倾向于稳健策略的新生代将领，得到他们眼神的认同后，声音更加恳切：
“陛下！臣主张‘先固本，再扩张’！”
“依托葬星之地已初步建立的防御体系，以‘天罚之塔’为核心，构建坚固防线。让机械净化者和那些异族联军主动来攻！”
“届时，我军以逸待劳，凭借地利与防御优势，可极大消耗敌军有生力量。此乃‘请君入瓮’之策！”
他最后抛出一个更具诱惑力的论点：
“而且，如此防御作战，更能保证对异族活体的捕获率！而非如轨道轰炸般尽数化为资源。”
“帝国科学院早已提交多项报告，指出活体异族在特定科技研究、乃至某些特殊建筑功能激活方面，具有不可替代的价值！”
“我们不能一味毁灭，要实现对其的可持续利用！这关乎帝国长远发展！”
昌睿峰的论述条理清晰，数据支撑扎实，尤其最后关于“可持续利用”的观点，引得不少新生代甚至元老派将领微微颔首。
然而，他话音刚落，一个声音便响起。
“荒谬！”
段辉甚至没有起身，他依旧端坐在椅子上，仅凭一句话，就将议事厅内刚刚升起的些许“稳健”气氛斩得粉碎。
他语气中充满不屑。
“固本？休整？等待敌人上门？”
“昌睿峰，你是在用葬星之地的短暂安宁，麻痹自己吗？”
他猛地一拍桌面：
“你以为，击溃了机械净化者一支舰队，帝国就高枕无忧，可以坐下来安心种田了？！”
昌睿峰最开始被段辉的气势所慑，但很快反应了过来，据理力争，声音因激动而有些拔高：
“段帅！”
“难道击败了机械净化者这种级别的舰队，缴获如此巨量资源，还不足以证明我军已取得阶段性胜利，获得了宝贵的喘息之机吗？！这难道还不能让我帝国稍微稳固一下后方吗？！”
“不行！”
段辉的回答斩钉截铁，毫不留情，
“这种级别的舰队，对于继承了远古遗产的机械净化者来说，想要拉出多少都没有问题！”
“它们最不缺的就是冰冷的钢铁和无穷的生产线！”
他站起身，高大的身影带着无形的压迫感，目光如炬看向对面的昌睿峰：
“你只看到我们缴获了多少，却没看到敌人正在以更快的速度武装那些‘净化同盟’的异族！”
“拖延？我们每拖延一天，那些异族杂碎们就能在多几颗星球上建立起更多的兵营，拉出更多的炮灰！”
“你指望它们会老老实实撞上你的‘天罚之塔’？”
“它们会像蝗虫一样，啃食所有边缘星域，屠杀所有来不及撤离的人族同胞，用我族人的尸骨壮大它们自身！”
“同时像蜘蛛一样在我们的防御阵线外，一边绞尽脑汁的想要破开我们的阵线，一边布满一层又一层蜘蛛网，不断蚕食挤压我们的生存空间！”
“等到它们羽翼丰满，联合机械净化者内外夹击，葬星之地就是下一个孤岛！”
段辉的言辞毫不掩饰对保守策略的鄙夷：
“可持续利用？那是建立在绝对武力碾压，将异族视为牲畜圈养的前提下！”
“现在战局未定，就想着圈养猎物？昌睿峰，你的想法，太过天真！永远不要小觑我们的敌人！”
“面对机械净化者这种强敌，只有闪击、闪击、再闪击！”
“彻底击溃它们，帝国才能真正在当今时代站稳跟脚！”
“生命环带的第一场战役正是如此取胜！”
“昌睿峰，看来帝国资料库中的经验让你成为了未经血火淬炼的右倾保守派！”
“你！”
昌睿峰脸色涨红，想要反驳，
但段辉段辉不再看他，转身面向楚肖阳，单膝跪地，声音铿锵如铁：
“陛下！臣主张，即刻集结主力，以‘永恒风暴’与‘不屈圣骸’为核心，汇合后续赶到的主力集群，进攻生命环带防线！”
“必须在机械净化者完成对所有‘净化同盟’势力的武装整合前，撕开它们的防线，打断它们的脊梁！”
“帝国的生存，从来不是靠固守而来！是用敌人的尸骸和星尘，一步步铺就！”
而昌睿峰也顾不得与段辉争论，也单膝跪地面向楚肖阳，大声说道：
“陛下！段帅所言，固然是帝国立身之本，铁血征伐，臣从未敢忘！”
“但正因臣深知征伐之艰、牺牲之巨，才更要为帝国谋万全之策！”
他抬起头，目光灼灼：
“段帅欲以雷霆之势撕裂防线，臣岂不知此乃破敌之快剑？然此剑锋芒毕露，亦易折断！”
“我军新胜，舰队需整补，将士需休憩，此非怯战，乃蓄力以待雷霆万钧！”
“段帅也说，机械净化者舰队无穷无尽，若我军主力深陷防线泥潭，久攻不下，后方葬星之地殖民点初立，防御网络未经大战检验，一旦有失，前线大军便成无根之木，无源之水！”
“届时，纵有‘永恒风暴’集群之威，又能肆虐几时？”
他的声音愈发激昂：
“臣主张依托‘天罚之塔’固守，非是怯懦畏战，而是要将葬星之地打造成永不沉没的战争堡垒、资源熔炉！”
“以此为核心，辐射周边，步步为营，将那些被‘净化同盟’蛊惑的异族，一步步引入我方预设战场，分批歼灭，稳步推进！”
“此乃‘磨盘’之策，虽慢，却能将敌人血肉筋骨尽数磨碎，化为帝国腾飞的资粮，且风险可控！”
他最后几乎是以恳切的语气向楚肖阳陈情：
“陛下！帝国锋芒不可挫，但帝国的根基更不可动摇！”
“请您明鉴，一时的迅猛突进，与稳扎稳打的根基永固，孰轻孰重？”
“臣愿立军令状，三十日内，必让葬星之地防线固若金汤，为陛下下一步的星海征伐，奠定万世不移之基！”
昌睿峰的陈述完毕，他再次深深低下头，等待着皇帝的最终决断。
他的话语，代表了帝国内部另一种注重长远发展与风险控制的声音，
与段辉的激进进攻形成了鲜明的战略对立。
议事厅内，气氛瞬间剑拔弩张。
这是第二次段辉和昌睿峰在御前争论了，
帝国的两位大将，又一次将帝国前路的抉择抛给了帝国的皇帝。