无忧宫战略地图室的会议结束后，帝国的战争机器以其特有的精确和高效开始运转。然而，在庞大的军团开始调动之前，更隐秘的利刃已然出鞘。
林晓并没有立刻休息，他留下了曼施坦因、古德里安以及刚刚晋升临时上校、脸上兴奋的红晕还未完全褪去的隆美尔，还有如同影子般的汉斯·伯格上尉。
“曼施坦因元帅，”林晓走到巨大的巴黎市区详图前，上面已经用不同颜色的图钉标注了已知的叛军控制区和可能的政府军残存据点。
“你的总体思路我同意，快速穿插，控制节点，避免巷战泥潭。但巴黎不是野外战场，你的具体‘手术刀’计划是什么？”
曼施坦因显然早已胸有成竹，他拿起细长的指示棒，指向塞纳河：“陛下，请看，叛军主力自南而来，他们的首要目标必然是市中心的市政厅、议会大厦、荣军院、以及具有象征意义的埃菲尔铁塔。他们需要这些地方来宣告他们的胜利，建立政权。”
指示棒沿着塞纳河划过。“我的计划是，不以占领整个城市为目标，而是迅速控制塞纳河两岸的关键桥梁，将巴黎南北分割。同时，以精锐小部队，在装甲车的支援下，直扑几个核心目标：电台、电报局、火车站尤其是东站和里昂站，这里是叛军物资和兵员输送的枢纽。控制了这些，就等于扼住了叛军的喉咙和耳朵。”
他看向隆美尔：“隆美尔上校的突击群，将是我们插入巴黎的第一把尖刀。你的任务不是占领，是制造混乱，侦察敌情，并以最快的速度，确保至少一座通往北岸的关键桥梁，我认为亚历山大三世桥最为合适，它宽阔，易于装甲车辆通过，且直通荣军院和市中心核心区。”
隆美尔眼神灼灼，立刻回应：“明白，元帅阁下！我的突击群将像热刀切黄油一样穿透他们的外围防线，直抵桥头！”
“但要注意，”古德里安插话，语气严肃，“你的突击群装备了大量轮式和半履带装甲车，装甲薄弱，巴黎街垒后面可能隐藏着反坦克步枪甚至缴获的野战炮，不要蛮干，利用速度和突然性，必要时呼叫“游隼”支援。”
他转向林晓，“陛下，我已命令配属给先遣部队的空军联络官随时待命，两个中队的“游隼”将24小时轮换，为突击群提供即时的‘雷霆’支援。”
林晓满意地点点头，这正是他想要的闪电战思维与精确打击的结合。
“很好。汉斯，”他侧头吩咐，“通知斯科尔兹内少校，他的‘女武神’分队可以行动了，我要他们在帝国正规军抵达之前，就像幽灵一样渗透进巴黎。”
汉斯立刻记录并重复命令：“是，陛下。命令：奥托·斯科尔兹内少校，率‘女武神’特种侦察分队，即刻利用现有渠道，潜入巴黎市区。任务：侦察叛军兵力部署、指挥中心位置、街垒设置、士气状况；尽可能与城内可能存在的忠诚派法军或反布尔什维克组织取得联系；伺机破坏叛军通讯和指挥节点。代号：‘幽灵先行’。”
“告诉斯科尔兹内，”林晓补充道，嘴角带着一丝冷意，“我允许他使用任何必要手段。我要在隆美尔的坦克开到巴黎城下之前，就对城里的情况了如指掌。”
“遵命，陛下！”汉斯敬礼，快步离开去传达命令。
林晓最后看向三位将帅：“先生们，‘红公爵’行动的核心是政治，我们要让法国人，让欧洲看到，帝国军队是纪律、秩序和效率的化身，是来‘恢复秩序’的，而不是来进行第二次巴黎围城的。”
“因此，除非遭遇坚决抵抗，否则尽量限制重炮对民用建筑的破坏。我们要的是控制，是威慑，而不是毁灭。明白吗？”
“明白，陛下！”三人齐声应答。他们理解皇帝的战略意图：军事行动服务于更大的政治和地缘目标。
就在“幽灵”们趁着夜色，通过秘密路线化整为零向巴黎渗透的同时，德意志帝国庞大的军事后勤体系，展现出了令人生畏的效率。
从莱茵兰到比利时，从德国本土到法国东北部的前进基地，所有的铁路线仿佛瞬间被注入了额外的活力。
一列列满载着士兵、坦克、装甲车、火炮和补给物资的军列，按照总参谋部交通处精心编排、分秒不差的时间表，呼啸着向西飞驰。
在科隆的主要铁路枢纽，一名年轻的德军后勤中尉正对着电话咆哮，同时还在飞速地翻看手中的列车时刻表：“我不管那列民用列车装的是谁的葡萄酒！立刻给我让出第三条侧线！‘A’序列的装甲列车必须在23点前通过！延误一分钟，我亲自把你送上军事法庭！”
车站里，哨声、汽笛声、履带碾过站台的轰鸣声、军官的号令声混杂在一起，构成一幅混乱却又有序的战争交响曲。
涂着灰暗野战色的坦克和装甲车，沿着临时铺设的钢板，缓缓从平板车厢上驶下，加满油料和弹药后，立刻编组成行军纵队，向着预定的集结点开进。
士兵们则显得相对安静，他们挤在闷罐车厢里，或是在站台临时搭建的休息区靠着背包小睡。
很多人的脸上还带着一丝茫然，他们原本以为随着战争的结束，可以迎来和平，没想到又被投入到一个陌生城市、面对一种新型态的“敌人”。
但长期的军事训练和严格的纪律让他们保持着沉默和服从，一些老兵则默默地检查着自己的武器和装备，他们知道，城市战与野战完全不同，每一个窗口，每一个街角，都可能隐藏着致命的威胁。
古德里安元帅的装甲兵指挥部设立在比利时那慕尔的一个前法军兵营里，巨大的作战室内，电话线和电报线如同蛛网般密集。参谋军官们不断将代表各支部队位置的小旗子在地图上移动。
“第1装甲师先头部队已抵达色当，正在补充燃料。”
“第2装甲掷弹兵师预计明晨6点抵达梅济耶尔。”
“隆美尔突击群完成最后集结，已从沙勒维尔-梅济耶尔出发，正向南锡方向机动，他们将避开主干道，利用二级公路网络快速突进。”
古德里安听着汇报，目光始终没有离开地图上那条从帝国边境直指巴黎的粗壮箭头。
“通知所有单位，保持无线电静默，尽可能利用有线通讯。我们不能让敌人太早察觉我们的主攻方向和规模。”
他顿了顿，对身边的参谋长说，“给曼施坦因元帅发报：铁砧已就位，锤头正在路上。”
埃尔温·隆美尔临时上校站在一辆指挥型Sturm-Laufpanzer（虚构的，二战半履带装甲车雏形）半履带车的车长位置上。
风镜推在额头上，露出他因为兴奋和缺乏睡眠而布满血丝但依旧锐利的眼睛。他的“突击群”并非一个标准编制，而是一个混成战斗队，核心包括：
一个加强连的“野狼”中型坦克（约12辆），作为突击矛头，两个连的装甲掷弹兵，乘坐Sturm-Laufpanzer半履带车。
一个装备75毫米步兵炮和81毫米迫击炮的炮兵排，一个工兵排，配备扫雷和爆破装备，一个装甲侦察排，装备轻装甲车和摩托车，以及至关重要的空军前进观测小组。
这支队伍规模不大，但极其精悍，全员摩托化，火力配备均衡，尤其强调近距离支援和工兵破障能力。
“全体注意！保持队形！间隔距离！”隆美尔通过车载电台下达命令，他的声音透过杂音，传到每一辆车的指挥官耳中。
“我们的目标是巴黎！路上任何试图阻拦的零星叛军，不予纠缠，直接碾压或者绕行！遇到坚固路障，工兵上前爆破！我们要像一阵风，在他们反应过来之前，吹到塞纳河边！”
发动机的轰鸣声响彻法国乡间的道路。这支钢铁洪流没有走宽敞平坦的主干道，而是按照曼施坦因的指示，选择了相对隐蔽但路况尚可的次级公路和乡村道路。
坦克履带和车辆轮胎卷起漫天尘土，如同一条土黄色的巨蟒，在田野和村庄间快速穿行。
他们偶尔会遇到小股的法军叛军部队或者设置的路障。
往往是几声零星的枪响，叛军们惊恐地看着这些涂着铁十字徽记、造型狰狞的钢铁怪物轰鸣着冲过来，有的掉头就跑，有的则被坦克上的同轴机枪或半履带车上的mG08轻机枪瞬间压制。
在一处被叛军砍倒大树设置的路障前，隆美尔的队伍第一次遇到了像样的抵抗。
大约一个排的叛军，依托路障和旁边的石质房屋，用步枪和两挺轻机枪进行射击。
“停车！”隆美尔下令，他并没有让坦克直接冲撞，那样可能损坏履带。
“工兵！烟雾弹掩护！掷弹兵一排，从左翼迂回！坦克，用高爆弹敲掉那个有机枪的窗户！斯图卡联络官，报告位置！”
“鹰巢收到，最近攻击机编队预计5分钟后抵达上空。”耳机里传来空军联络官冷静的声音。
然而，没等“游隼”到来，德军的战术协同已经发挥作用，几发烟雾弹在路障前炸开，形成一道屏障。
掷弹兵们在半履带车上机枪的掩护下，迅速下车，利用地形迂回接近。一辆“狼王”重型坦克沉稳地瞄准。
“轰！”
一声炮响，石屋二楼的窗户连同里面的机枪手一起被炸飞，迂回的掷弹兵同时投出手榴弹，并发起冲锋，抵抗在几分钟内就瓦解了。
隆美尔看了看表，皱了皱眉：“耽误了七分钟！清理路障，继续前进！”他甚至没有停下来收容俘虏，只是命令将缴械的叛军驱赶到路边看管，留给后续部队处理。
他的风格就是如此，追求极致的速度，汉斯·伯格上尉曾私下对皇帝吐槽：“隆美尔上校打仗，就像后面有魔鬼在追他——不过这次，他本人就是那个魔鬼。”
与此同时，巴黎正沉浸在一种奇异的混合了革命狂热、无政府混乱和深深恐惧的氛围中。
赤色的旗帜在市政厅、在部分兵营、在工人们占领的工厂上空飘扬。
街头巷尾，随处可见戴着红色袖章、手持各式武器的工人赤卫队和叛变士兵。他们设置路障，检查行人，搜捕“资产阶级分子”和“政府的走狗”。
昔日的繁华都市，如今充满了口号声、偶尔的枪声，以及一种物资开始短缺所带来的隐隐不安。
在市政厅一间被匆忙征用的办公室里，此次巴黎起义的主要领导人之一，那位极具魅力的演说家皮埃尔·马丁。
正对着地图和一群情绪激动的指挥官们咆哮，他的声音因为连续演讲而有些沙哑，但依旧充满力量：
“同志们！胜利就在眼前！波尔多那些资本家的走狗已经吓破了胆！整个欧洲的无产阶级都在看着我们！我们必须一鼓作气，彻底肃清城内的反动残余，巩固我们的苏维埃政权！”
“但是，马丁同志，”一名前法军军官，现在投靠了起义军的指挥官担忧地说，“我们得到一些零星的消息，德国人……德国人可能有异动。他们在边境的铁路运输异常繁忙。”
“德国人？”马丁不屑地挥了挥手，“威廉二世那个帝国主义头子！他刚刚在远东和日本人闹翻，现在正忙着巩固他的什么‘欧盟’，他敢插手我们法兰西的内政？他就不怕引起整个欧洲无产阶级的愤怒吗？何况，他们刚刚经历大战，还有多少力量投入到一场新的、在陌生城市里的战争？”
他更倾向于认为这是反动派的谣言，目的是扰乱军心。“不要被这些谣言迷惑！我们的任务是拿下整个巴黎，然后向全法国输送我们的革命！加快对市中心残余据点的清剿！尤其是荣军院那边，据说还有效忠政府的散兵游勇在抵抗！”
然而，就在这片革命的喧嚣之下，幽灵已经开始活动。
奥托·斯科尔兹内少校，这位身材魁梧、脸上带着一道浅浅疤痕的特种部队指挥官，此刻正穿着一身不起眼的法国工人服装。
蹲在塞纳河左岸一家小咖啡馆的角落里，慢慢地啜饮着一杯劣质咖啡，他的目光锐利地扫过窗外街道上走过的巡逻队和街垒。
他的“女武神”队员们已经像水银泻地般渗入了巴黎各个区域。他们化装成难民、工人、甚至是被打散的法军士兵，利用精湛的语言技能和伪装技巧，搜集着情报。
一名队员悄无声息地坐到斯科尔兹内对面，低声汇报：“头儿，确认了。叛军的指挥中心主要在市政厅和荣军院附近的一个前军校。他们的主力部署在南城和东城，正在向市中心挤压。”
“城北相对空虚。他们的通讯很混乱，大量使用有线电话，但线路经常被破坏，无线电器材似乎不多，而且缺乏专业人员。”
“士气呢？”斯科尔兹内低声问，眼睛依然看着窗外。
“混杂。核心分子很狂热，但很多被裹挟的士兵和工人心里没底，担心德国人干预，也担心未来的补给。他们缴获了一些军火库，但重武器不多，主要是步枪和机枪，有几门老旧的火炮。”
斯科尔兹内点了点头，将几枚硬币放在桌上，站起身。
“继续侦察，重点标注所有街垒、疑似火力点和指挥所的位置。想办法搞到他们的布防图，哪怕只是局部的。另外，试着接触一下城里的保皇党或者极端民族主义分子，看看他们是否愿意给德国军队‘提供一些便利’。”他嘴角露出一丝狞笑，“告诉他们，我们是来帮法国‘清除赤色瘟疫’的。”
在柏林无忧宫，林晓的书房里，汉斯·伯格上尉正在汇报最新情况。
“陛下，曼施坦因元帅来电，主力部队正在按计划展开，预计48小时内可完成对巴黎东、北两个方向的战役包围。隆美尔突击群进展神速，已突破叛军零星阻击，预计明日黄昏前即可抵达巴黎东郊。”
“斯科尔兹内少校发来密电，他们已经初步摸清叛军部署，确认其指挥混乱，重武器缺乏，但基层狂热分子可能造成麻烦。他正在尝试联系城内的反布尔什维克势力。”
林晓站在窗前，看着外面修剪整齐的花园，点了点头。“告诉曼施坦因，按计划行事，我授予他前线全权，告诉斯科尔兹内，干得漂亮，但要他小心，巴黎现在是个火药桶。”
这时，一名外交部的官员送来一份电报。“陛下，波尔多政府再次发来急电，询问帝国军队的进展，并……再次恳求我们加快速度，他们担心巴黎随时可能完全陷落。”
林晓接过电报扫了一眼，嘴角泛起一丝冷笑。他将电报递给汉斯：
“回复他们。帝国军队正在星夜兼程，请他们保持耐心，并利用他们可能还存在的影响力，在城内制造混乱，配合我军行动。另外，提醒他们，别忘了准备好……‘酬谢’帝国的清单。”
汉斯会意地记录着。他知道，皇帝所说的“清单”，绝不仅仅是军事行动的费用，更包括未来政治、经济、殖民地等方方面面的巨大让步，波尔多政府现在就像溺水者抓住最后一根稻草，为了生存，他们愿意付出任何代价。
而就在军事行动紧锣密鼓进行的同时，帝国的宣传机器也在戈培尔博士的指挥下全力开动。
柏林广播电台用多种语言，反复播送着帝国政府的声明：
“……应法兰西共和国合法政府的请求，秉持维护欧洲文明与秩序的共同责任，德意志帝国皇帝陛下和欧洲联盟最高指导委员会决定，派出武装力量，协助我们的法国邻居。”
“平定由境外势力煽动、旨在破坏欧洲稳定与传统的布尔什维克叛乱……帝国军队的目标是明确的：恢复巴黎的法律与秩序，保护无辜市民的生命财产安全，帮助法国人民摆脱赤色恐怖的威胁……我们呼吁巴黎市民保持冷静，远离叛乱分子和交战区域……”
这些广播信号，也通过各种渠道，试图突破干扰，传入巴黎城内，与此同时，帝国的空军也开始执行一项特殊的“播种”任务不是炸弹，而是传单。
在巴黎郊区，几架“游隼”（去掉了两侧的哨子）在战斗机的护航下，飞临城市上空，投下了雪片般的传单。传单上用醒目的法文写着：
“巴黎市民们！德意志帝国军队应你们合法政府之邀，前来恢复秩序！放下武器，返回家中，帝国军队将保障你们的安全！负隅顽抗者，将被无情消灭！”
传单上还印着德皇威廉二世威严的肖像和巨大的铁十字徽记，带着强烈的心理威慑。
一些传单飘落在了市政厅广场上，引起了起义领导人的震怒。
让-皮埃尔·马丁捡起一张传单，愤怒地将其撕得粉碎，对着周围的人吼道：“看！帝国主义者的真面目暴露了！他们果然和反动政府勾结在了一起！同志们！准备战斗！让德国佬在巴黎的街垒前碰得头破血流！巴黎公社的精神与我们同在！”
恐慌和决绝的情绪，开始在起义者内部混合蔓延。他们开始更加疯狂地加固街垒，搜集一切可用的武器，准备迎接即将到来的钢铁风暴。
7月9日，黄昏。
隆美尔突击群的前锋——那几辆八轮重装甲侦察车，终于驶上了巴黎东郊蒙特勒伊的一处高地。
车长们举起望远镜，远方，在夕阳的余晖下，巴黎城的轮廓已经清晰可见，埃菲尔铁塔如同一个巨大的剪影，矗立在城市中心。
然而，与往日不同的是，城市上空隐约可见几处升起的黑烟，空气中似乎也弥漫着一丝若有若无的硝烟味。
城市的入口处，可以看到用沙包、废弃车辆和家具堆砌起来的简陋街垒，后面晃动着人影。
隆美尔从他的半履带指挥车上跳下来，接过副官递来的望远镜，仔细观察着。他脸上的兴奋被一种专注的凝重所取代。
“终于到了……”他喃喃自语，随即转身，语气斩钉截铁：“命令部队，在城外这片工业区寻找隐蔽位置，建立临时防御阵地，工兵，向前侦察，摸清敌人外围防线的具体布置和雷场情况。”
“炮兵排，测算射击方向！侦察排，向两翼展开，摸清敌人防线延伸范围！通讯兵，立刻给曼施坦因元帅发电：鹰已抵达巢穴边缘，正在观察猎物，请求进一步指示！”
他顿了顿，补充道：“告诉小伙子们，抓紧时间休息，检查装备。真正的战斗，明天一早开始。”
钢铁的洪流暂时停止了奔袭，在巴黎东郊蛰伏下来，如同蓄势待发的猛兽，空气中充满了山雨欲来的压抑感。
斯科尔兹内发来的最新情报已经确认，叛军在东郊的防御相对薄弱，但越靠近市中心，街垒越密集，抵抗意志也可能越强。
隆美尔回到指挥车，摊开巴黎东部城区的地图，借着车内昏暗的灯光，开始研究明天拂晓的突击路线。
他知道，曼施坦因元帅和皇帝都在看着他，整个欧洲的目光，也都聚焦在这座城市，他，埃尔温·隆美尔，将成为“红公爵”行动中，第一个将帝国战旗插上巴黎街垒的人。