柏林皇宫，皇帝书房。
“砰！”
林晓（威廉二世）一拳狠狠砸在厚重的橡木书桌上，震得桌面上那座小巧的腓特烈大帝青铜半身像都跳了起来。
那份来自华盛顿的最后通牒电文，如同烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。
窗外，柏林夏日的雷雨仍未停歇，铅灰色的云层低低压着宫殿金色的尖顶，沉闷的雷声仿佛白宫惊雷在德意志心脏上空的回响。
“9月1日…无条件停止…否则视为敌对…” 林晓的声音如同冰原上刮过的寒风，每一个单词都带着刺骨的寒意。
他猛地抬头，目光锐利如鹰隼，扫过书房内几位帝国核心人物——总参谋长法金汉阴沉的脸，外交大臣齐默尔曼紧锁的眉头，新任海军总参谋长舍尔紧绷的下颌线，以及他亲自提拔的副官汉斯·伯格少尉那掩饰不住的忧虑。
“先生们，” 林晓强迫自己冷静，残疾的左臂在袖管里抑制着颤抖，声音却异常平稳，带着不容置疑的力量。
“美利坚合众国，终于向我们亮出了它的獠牙，这不是意外，是历史的惯性，也是我们‘海鹰之喙’未能完全消除的恶果。”
“陛下！” 法金汉忍不住开口，语气带着惯有的固执和一丝不易察觉的恐慌。
“这简直是讹诈！我们严格遵守战争法，甚至放弃了无限制潜艇战！是他们自己把武器卖给英国佬！难道要我们眼睁睁看着英国用美国的物资勒死帝国吗？” 他拳头握紧，指节发白。
“遵守规则？” 林晓发出一声短促而冰冷的嗤笑，目光如电射向法金汉。
“总参谋长，在战场上，胜利者才有资格书写规则！美国人看到了什么？他们看到的是我们的潜艇击沉了他们的潜在市场，威胁了他们赖以生存的海上贸易！他们不在乎船里装的是羊毛还是炮弹！他们在乎的是‘自由航行’这块遮羞布下的全球霸权！”
他猛地站起身，走到巨大的欧洲地图前，手指重重戳在北大西洋的位置，“这里！就是新的战场！一场比凡尔登、比康布雷更凶险的外交战！”
他深吸一口气，压下翻腾的怒火和一丝来自灵魂深处的历史宿命感：“争吵无济于事！现在，我需要的是行动！是破局！”
“汉斯！” 林晓转向年轻的副官，语速快如连珠炮。
“是！陛下！”汉斯立刻挺直身体。
“第一，立刻联系我们在伯尔尼、斯德哥尔摩、马德里的秘密渠道，放出风去：德意志帝国愿意以最优惠的价格、最宽松的付款条件，向所有保持‘善意中立’的国家出售合成橡胶、合成氨、特种合金、光学玻璃等战略物资！特别是对南美国家，价格可以再降两成！我要让美国人后院起火！” “明白！优先拉拢阿根廷、智利、巴西！”
汉斯迅速记录，眼神锐利。他早已不是当初那个对“流水线”懵懂的少尉。
“第二，给我们在开罗、阿尔及尔、孟买的朋友们加钱！告诉他们，德意志帝国支持一切民族自决的正义事业！任何反抗英法殖民暴政的行动，都将获得来自柏林的‘道义’和‘物质’支持！特别是埃及和印度！告诉那位‘卡米勒帕夏’（埃及民族主义者），只要他能在苏伊士运河点把火，柏林就送他一个独立埃及的未来！”
林晓的声音带着煽动性的力量，这是撬动英法殖民帝国根基的杠杆。
“陛下！” 外交大臣齐默尔曼担忧地提醒，“这…这会不会过于刺激英法？而且资助殖民地叛乱，国际观瞻…”
“观瞻？”林晓猛地转身，目光灼灼地盯着齐默尔曼，“当美国人的战列舰开到北海时，谁还在乎‘观瞻’？英法用殖民地的血汗供养战争机器，我们就用他们自己的火药桶炸翻他们！去做！隐秘，高效！钱不是问题！”
他不再理会齐默尔曼，目光投向地图上的巴尔干和东方。
“保加利亚的斐迪南国王和奥斯曼的恩维尔帕夏，有什么新消息？”
“保加利亚方面，”汉斯迅速汇报，“斐迪南国王陛下对我们在萨洛尼卡前线提供的重炮支援表示感谢，但抱怨希腊军队在英法支持下反扑凶猛，他们急需更多的弹药和至少两个师的德军直接支援，才能稳固马其顿战线。”
“另外，他暗示…如果帝国能对罗马尼亚施加更大压力，阻止其可能的参战，他将感激不尽。”
保加利亚这条忠犬，胃口越来越大。
“给！弹药优先供给保加利亚！从西线预备队调拨！至于德军支援…告诉他，凡尔登和康布雷牵制了我们大量兵力，但我会命令马肯森元帅在东线保持高压，让罗马尼亚人不敢轻举妄动！另外，以我的名义，给斐迪南国王送去一套最新式的蔡司炮兵观测镜，告诉他，这是‘鹰眼’对‘雄狮’的敬意！”
林晓深知，此刻必须稳住这个关键盟友。
“奥斯曼帝国方面，” 汉斯继续道，“恩维尔帕夏的密电，加里波利战役已进入白热化。英法联军在苏弗拉湾的新登陆虽被英勇击退，但损失惨重。”
“他特别强调，安扎克军团（澳新军团）的战斗力极为顽强，土军急需补充兵员、药品，尤其是重机枪和速射炮。另外，高加索方向，俄军对埃尔祖鲁姆的攻势越来越猛，他请求我们施压俄国，或者…直接提供军事顾问甚至部队。”
“高加索…” 林晓眉头紧锁。俄国这个泥潭！他立刻想到布列斯特那条还在艰难进行的秘密谈判。
“告诉恩维尔，药品和机枪优先供给！从国内储备和奥匈那边挤！重炮…想办法从缴获的俄军装备里调拨一批给他！至于高加索…给我们在巴库的地下人员加大活动经费！煽动当地穆斯林和亚美尼亚人反抗俄国统治！制造混乱，拖住俄军后腿！同时，命令我们在布列斯特的代表，把‘奥斯曼帝国在高加索的利益必须得到保障’作为谈判底线之一！态度要强硬！”
这是对奥斯曼的承诺，也是未来控制里海石油的伏笔。
最后，他的目光落在地图上那片用哈布斯堡双头鹰标记的土地——奥匈帝国。
年轻的卡尔一世…这位刚戴上荆棘王冠的皇帝，才是此刻最不稳定的盟友。
“维也纳方面…” 汉斯的语气带着一丝沉重，“卡尔一世陛下的特使，冯·赫岑多夫元帅…已经秘密抵达柏林。”
“他带来了皇帝陛下的亲笔信…还有…匈牙利议会的最新决议副本。”
“让他进来！” 林晓沉声道，心中警铃大作。
赫岑多夫这个战争狂人亲自来，绝无好事。
片刻，书房门被推开，奥匈帝国总参谋长赫岑多夫元帅大步走了进来，军靴踏地铿锵作响。
他身形瘦削，面容冷峻刻板，眼神里带着奥匈帝国总参谋部特有的、近乎偏执的傲慢和深深的疲惫。
他向林晓（威廉）行了一个标准的军礼，但姿态却透着一股难以掩饰的倨傲。
“尊敬的德意志皇帝陛下，” 赫岑多夫的声音干涩而紧绷。
“我奉卡尔一世皇帝陛下的旨意，向您转交亲笔信函，并就帝国面临的…严峻局势，进行紧急磋商。”
他将一个盖着双头鹰火漆印的信封恭敬递上。
林晓接过信，没有立刻拆开，目光如炬地盯着赫岑多夫：“元帅阁下，请直说吧。维也纳到底发生了什么？布达佩斯那些老爷们又闹什么幺蛾子？”
赫岑多夫脸上肌肉抽搐了一下，显然对德皇如此直白地称呼匈牙利贵族感到不适，但他强压下去：
“陛下明鉴。意大利人背信弃义，在东阿尔卑斯山脉（伊松佐河地区）发动了第六次进攻！尽管我军将士浴血奋战，但损失…极其惨重。”
“蒂罗尔和特伦蒂诺多处险要阵地失守，通往维也纳平原的门户…受到直接威胁！” 他的声音带着屈辱和愤怒。
“同时，” 赫岑多夫语气更加沉重，“俄国布鲁西洛夫将军在加利西亚发起的夏季攻势，如同地狱熔炉！我军防线多处被突破！卢茨克失守！科韦利危在旦夕！整条东线摇摇欲坠！士兵伤亡和被俘人数…已超过五十万！陛下，这已经是一场灾难！”
他几乎是低吼出来，眼中布满血丝，奥匈帝国这台老朽的战争机器，在双线重压下正发出解体的呻吟。
“而这还不是最致命的！” 赫岑多夫从副官手中接过一份文件，声音带着压抑不住的颤抖。
“布达佩斯！匈牙利议会！就在三天前，以蒂萨伯爵为首的那帮人…他们…他们通过了一项决议！” 他将文件拍在林晓面前。
林晓拿起文件，目光扫过，这是一份措辞强硬、充满地方分离主义色彩的决议副本。核心内容直白得刺眼：
匈牙利王国议会决议（节选）
· 鉴于帝国军队（尤指奥匈联合陆军中由维也纳指挥的部分）在意大利和俄国战线灾难性的失败，已严重危及匈牙利本土安全…
· 匈牙利王国将立即中止向帝国联合战争基金提供除法律强制性最低额度外的任何财政拨款！
· 匈牙利王国征召的“匈牙利国防军”部队，未经布达佩斯议会明确授权，不得调离王国本土及周边防御区域！
· 要求帝国政府立即启动对战争指挥体系的全面改革，确保匈牙利王国在军事决策中拥有与其地位相称的、实质性的否决权！
“砰！” 林晓这次直接把那份决议拍在了法金汉面前。
“看看！法金汉！看看我们的盟友在干什么！仗还没打完，他们就要拆伙分行李了！”
他的怒火再也无法抑制，“五十万损失？！蒂萨那个蠢货！他以为缩回布达佩斯就能躲过俄国人的哥萨克马刀吗？他以为英国人、法国人、意大利人会放过一个分裂的匈牙利？做梦！”
赫岑多夫脸色灰败，德皇的怒斥如同鞭子抽在他脸上，但他无法反驳。
奥匈内部的裂痕，早已是公开的脓疮。
林晓强迫自己冷静，拆开了卡尔一世的亲笔信。信纸质地考究，字迹优雅却透着深深的无力感和年轻的焦虑：
致尊敬的德意志皇帝威廉表兄陛下： 【...维也纳的寒风比往年更早地侵袭了美泉宫。
我坐在曾祖父弗朗茨·约瑟夫皇帝的书桌前，却感到前所未有的寒冷与沉重。
意大利人在阿尔卑斯山的炮火，俄国人在加利西亚平原的铁蹄，每一步都仿佛踏在帝国的心脏上。
而布达佩斯传来的消息，更如同冰冷的匕首，刺入哈布斯堡王朝的背脊。
我恳求您，表兄！看在家族血脉的份上，看在两帝国百年盟约的份上！
· 请立刻向蒂罗尔和伊松佐河前线派遣至少五个完整的德国师！ 意大利人的攻势必须被遏制！否则维也纳门户洞开！
· 请命令您英勇的东线大军，立即向俄国布鲁西洛夫集团军的侧翼发动一场强有力的牵制性进攻！ 减轻我加利西亚守军承受的毁灭性压力！那里的士兵每天都在成建制地消失！
· 请您以德意志帝国皇帝的无上威望，亲自致电（或派遣特使）严厉警告布达佩斯的蒂萨伯爵及其议会！
哈布斯堡的权威不容挑战！帝国的统一不容分裂！任何在战时动摇国本的行为，都将被视为对同盟事业的背叛！
表兄，我的王冠还很新，却很重。我渴望像您一样，带领帝国走向胜利的荣光，而非在绝望的泥沼中沉沦。
我的一切希望，都寄托在您和强大的德意志帝国身上。】
———您身处困境的表弟与盟友， 卡尔
信纸在林晓手中微微颤抖，卡尔一世的绝望与哀求几乎溢出纸面，一个试图挽救帝国却力不从心的年轻皇帝形象跃然眼前。
这不是赫岑多夫那种咄咄逼人的要求，而是近乎绝望的呼救。
书房内陷入死寂，法金汉、齐默尔曼等人看着德皇阴晴不定的脸色，大气不敢出。
美国的最后通牒像达摩克利斯之剑悬在头顶，而奥匈帝国这艘破船，眼看就要在盟友面前沉没，甚至可能把德国一起拖入深渊。
压力如同实质的海水，从四面八方挤压过来。
凡尔登的泥泞、康布雷的钢铁怪物、白宫的惊雷、意大利的险峰、俄国泥泞的平原、布达佩斯的分裂叫嚣…还有那遥远殖民地渴望独立的星星之火…无数条战线，无数个危机，如同纠缠的毒蛇，缠绕着帝国的脖颈。
林晓闭上了眼睛，现代灵魂深处那个历史系学生的记忆在翻腾：
奥匈的崩溃、同盟国的瓦解…不！绝不能重蹈覆辙！他猛地睁开眼，残疾的左臂不再颤抖，眼中爆射出近乎疯狂的光芒，那是一种被逼到绝境后反而燃烧起来的、孤注一掷的决绝！
“赫岑多夫元帅！” 林晓的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威压。
“陛下！”赫岑多夫精神一振， “回去告诉卡尔皇帝！德意志帝国不会坐视盟友沉沦！但是，援助不是无条件的！”
“第一，援意战场的德军，由我直接指派指挥官！奥匈军队必须无条件配合！我要的是铁拳，不是内耗！”
“第二，东线牵制进攻，可以！但奥匈必须立刻、马上，将其在巴尔干的所有机动兵力，全部调往加利西亚！告诉斐迪南，保加利亚人必须独自顶住希腊人！奥匈没兵了！”
“第三，蒂萨伯爵？”林晓嘴角勾起一丝冷酷的弧度。
“他不是要权力吗？好！以我和卡尔皇帝联名的名义，任命他为‘帝国战时特别国务大臣’，立刻前往…华沙！去协调对俄前线所有奥匈占领区的民政和后勤！没有我的命令，不得返回布达佩斯！把他调离老巢！至于布达佩斯议会…哼！”
林晓眼中寒光一闪，“汉斯！启动‘啄木鸟计划’！让我们的朋友在布达佩斯工人区和农村‘活动’起来！蒂萨不是怕俄国人吗？那就让他的人民告诉他，是面包和和平重要，还是他那点可笑的分离主义重要！”
“是！陛下！” 汉斯和赫岑多夫同时应道。赫岑多夫眼中闪过一丝震惊和敬畏，德皇的手段比他预想的更狠辣、更有效！调虎离山加釜底抽薪！
“陛下，那…美国人的通牒…” 外交大臣齐默尔曼小心翼翼地问出了所有人最恐惧的问题。
林晓走到巨大的落地窗前，望着窗外阴沉的柏林。雨势渐小，但乌云并未散去。他沉默了片刻，声音低沉而坚定，如同淬火的钢铁：
“回复伯恩斯托夫大使：德意志帝国…拒绝接受美利坚合众国最后通牒中无视战争现实与国际法理的、带有羞辱性质的无理要求！”
书房内响起一片倒吸冷气的声音！拒绝？！这意味着… 林晓猛地转身，目光扫过众人惊骇的脸，一字一句，如同战锤敲击：
“但是！告诉他，为了展现帝国的和平诚意与人道主义精神，也鉴于当前复杂局势，帝国海军自即日起，单方面、无限期暂停所有在北大西洋主航道（北纬40度以北，西经30度以西划定范围）及地中海针对一切商船的潜艇攻击、拦截与临检行动！暂停范围不包括已被明确划定为交战区（如英伦三岛周边特定海域）且由帝国海军公开通告的区域！”
他停顿了一下，补充道：
“此乃帝国皇帝基于维护和平之责任所做出的自主决定，非屈服于任何外部压力！帝国保留在任何时刻、基于国家生存与安全之绝对需要而恢复行动的一切权利！要求美方立即解除对德资产冻结及贸易禁运，作为善意回应！”
书房内一片死寂，法金汉、舍尔等军人面露不甘，但眼中也有一丝如释重负。
齐默尔曼则飞快地思索着外交辞令的玄机——拒绝通牒，但主动暂停（而非停止）行动，划定了暂停区域范围（避开了美国东海岸核心航道），强调了自主性，保留了恢复权利，还反将一军要求美国解除制裁…这简直是刀尖上跳舞的艺术！
“陛下…这…这太冒险了…” 齐默尔曼喃喃道。 “冒险？”林晓冷冷一笑，眼中燃烧着孤狼般的野望。
“美国人要的是面子，是台阶，是时间！给他们！但里子，一寸都不能让！用‘暂停’换时间，换空间！用外交的烟雾，掩护我们真正的铁拳！” 他的手指猛地戳向地图上的英伦三岛！
“舍尔！海军！” “是！陛下！”海军总参谋长舍尔立刻立正。
“‘齐柏林’准备好了吗？” “LZ-62号飞艇已完成最后调试！艇长冯·布特拉少校和全体艇员，随时待命陛下检阅！他们渴望为帝国带来荣耀！”
舍尔的语气带着海军特有的狂热。 “检阅？”林晓嘴角勾起一抹冷酷而疯狂的笑意，“不！我要他们立刻出击！目标——伦敦！”
“什么？！现在？”舍尔震惊了，虽然齐柏林飞艇轰炸英国本土的计划早已制定，但选在美国通牒这个敏感时刻…
“就是现在！”林晓的声音斩钉截铁。
“白宫的惊雷需要用伦敦的火焰来回应！让英国人，也让全世界看看！德意志帝国的铁翼，不仅能翱翔于天空，更能将毁灭的阴影，投射到敌人心脏的上空！这，才是对美国佬最好的警告！告诉他们，德国，绝不屈服于任何讹诈！”
他猛地一挥手，如同挥下斩断枷锁的利剑： “命令LZ-62！今夜升空！目标——泰晤士河畔！帝国铁翼的怒涛，从伦敦的夜空开始！”
数日后，1915年8月20日，午夜 伦敦上空。
厚重的云层在月光的边缘翻滚，如同黑色的海潮。
万籁俱寂中，一个巨大的、幽灵般的纺锤形阴影，悄无声息地从云层之上滑过。
LZ-62“齐柏林”飞艇，这艘长达200米的空中巨兽，铝制骨架在稀薄的月光下泛着冰冷的金属光泽，三台迈巴赫引擎低沉地轰鸣着，如同来自地狱的叹息。
飞艇吊舱内，艇长冯·布特拉少校透过瞄准镜，俯瞰着下方沉睡的城市。
蜿蜒的泰晤士河如同一条黑色的丝带，串起两岸星星点点的灯火——那是伦敦，大英帝国跳动的心脏，也是工业时代人类文明的灯塔之一。
“高度…2500米…风速稳定…” 导航员低声报告。 “打开弹舱！”布特拉的声音冰冷而稳定，带着一种执行神圣使命般的狂热。
机械师扳动沉重的杠杆，飞艇腹部，巨大的舱门无声地向两侧滑开，露出了悬挂在架子上的一枚枚圆柱形航空炸弹，如同待产的死亡之卵。
最大的，赫然是两枚300公斤级的大家伙！ “目标区域…泰晤士河船坞区…伦敦金融城…白金汉宫西侧军需仓库…”
投弹手复诵着命令，声音因紧张和激动而微微发颤。他的手指，悬在了冰冷的投弹按钮上方。
“愿上帝保佑德意志！”布特拉在胸前划了个十字，随即眼神变得如钢铁般坚硬，“投弹手！开始攻击！让伦敦人，记住今晚的火焰！”
呜——！ 第一枚100公斤炸弹脱离了挂架，带着凄厉的破空声，刺破伦敦宁静的夜空，朝着泰晤士河畔灯火最密集的区域，一头扎了下去！
帝国铁翼的怒涛，裹挟着烈焰与钢铁，轰然降临！