省委大楼第九层，小会议室。这间通常用于最高层级紧急磋商的房间，此刻被一种凝重得几乎令人窒息的气氛所笼罩。已是深夜，窗外城市喧嚣渐息，但室内灯火通明，映照着四张神色各异、却同样严肃的面孔。椭圆形的会议桌旁，省委书记沙瑞金端坐主位，左侧是省纪委书记田国富，右侧则是省委政法委书记高育良和省公安厅厅长祁同伟。没有秘书，没有记录员，这是一次真正意义上的核心闭门会议。
沙瑞金面前的紫砂茶杯里，上好的龙井已然没了热气，他却一口未动。他的脸色平静，但微微抿紧的嘴角和眼底深处一闪而过的疲惫，泄露了他内心的波澜。在接到季昌明那个沉重的电话后，他已经独自思考了将近半小时，推演了各种可能和对策，但无论哪种方案，都显得异常艰难。高育良和祁同伟的联袂而至，而且来得如此迅速，本身就已经说明了对方的态度和决心。
“瑞金书记，国富同志，”高育良率先开口，声音一如既往的沉稳温和，但语气却比平时多了几分沉痛和严肃，“这么晚紧急请二位过来，是因为省检察院那边，刚刚发生了一起性质极其严重、影响极为恶劣的违规办案事件。侯亮平同志，在今晚审讯山水集团财务总监刘庆祝的过程中，出现了重大违纪行为。”
他没有给沙瑞金太多铺垫或引导话题的机会，直接切入核心，将一份薄薄的、却重若千钧的书面报告复印件推到了沙瑞金和田国富面前。那是季昌明刚刚呈报的紧急报告摘要。
“根据省检察院检察长季昌明同志和在场党组成员、反贪局副局长郭自刚同志的汇报，”高育良语速平稳，措辞精准，仿佛在陈述一个与己无关的案例，“侯亮平同志在审讯陷入停滞时，情绪失控，公然以调查刘庆祝在国外留学的儿子的资金来源、影响其学业前途为要挟，对刘庆祝进行施压。其言论，严重违反了最高检关于规范司法行为、禁止威胁恐吓和变相株连家属的明确规定。在郭自刚同志当场制止并提出纠正意见时，侯亮平同志非但没有接受，反而表现出强烈的抗拒监督态度，发表了‘这里我是局长我说了算’等不当言论。”
高育良的叙述客观、冷静，几乎完全复述了报告内容，没有添加任何个人评价，但这种不带感情的陈述，反而更凸显了事件的严重性。他就像一个高超的法官，只是将事实和法条摆在面前，结论不言自明。
沙瑞金快速扫了一眼报告摘要，眉头紧紧锁在一起。虽然已经从季昌明那里知道了大概，但看到白纸黑字的正式报告，他的心还是猛地往下一沉。侯亮平啊侯亮平，你怎么如此沉不住气！他在心里暗叹，这简直是授人以柄，而且是把最锋利的刀柄亲手递到了对手手里！
田国富扶了扶眼镜，仔细地看着报告，脸色也越来越凝重。作为纪委书记，他对这种违反办案纪律的行为尤其敏感。他抬起头，看向高育良：“育良书记，情况……核实过了吗？执法记录仪……”
“已经核实过了。”祁同伟接过话头，他的声音洪亮，带着一股压抑不住的“义愤”，与高育良的冷静形成鲜明对比，“瑞金书记，国富书记，情况确凿无疑！省检察院的执法记录仪有全程录音录像。而且，我们公安厅这边，之前在对山水集团相关人员进行外围摸排时，也掌握了刘庆祝之子在澳洲留学消费异常的情况记录。”
说着，祁同伟将另一份材料推了过去。那是一份简洁明了的情况说明，附有刘庆祝儿子学校信息、学费标准以及一些大额消费的银行流水摘要（当然是经过精心筛选的），清晰表明其消费水平与刘庆祝公开收入严重不符。
“请看，”祁同伟指着材料，语气激动起来，“侯亮平之所以选择用刘庆祝的儿子作为突破口，并非一时口误或者简单的情绪发泄，而是有的放矢！他清楚地知道这是刘庆祝的软肋，所以他利用职权，进行了有针对性的、卑劣的威胁！这是知法犯法！性质尤其恶劣！这充分说明，他不是简单的办案风格问题，而是骨子里就缺乏对法律的敬畏，是特权思想在作祟！”
祁同伟的补充，如同致命一击。如果侯亮平的行为还可以被辩解为“情绪激动的过激言论”，那么祁同伟提供的这份材料，就将他的行为定性为“处心积虑的权力滥用”。两者性质截然不同。
高育良适时地叹了口气，语气沉痛地补充道：“瑞金书记，国富同志，发生这样的事情，我作为政法委书记，负有不可推卸的领导责任，我向省委检讨。我对干部的监督管理不够严格，对侯亮平同志可能存在的风险认识不足。但是，错误已经发生，而且影响极坏。现在汉东政法系统内部，已经有很多同志知道了这件事，议论纷纷，情绪很大。如果我们不能果断、妥善地处理，恐怕会严重挫伤广大干警的积极性，损害我们好不容易建立起来的司法公信力，甚至可能影响全省稳定大局啊！”
高育良这番话，堪称绵里藏针的典范。先是主动承担责任（但这种责任显然是虚的），然后迅速将话题引向“如何止损”和“维护大局稳定”上，而止损的唯一方法，就是严厉处理侯亮平。他巧妙地将处理侯亮平与维护汉东稳定画上了等号，给沙瑞金施加了巨大的压力。
沙瑞金沉默着，手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击。他知道，高育良和祁同伟一唱一和，已经布好了局。证据确凿，道理也在对方那边，他现在处于极度被动的地位。他如果强行保侯亮平，不仅会让自己“用人失察”，甚至会被扣上“包庇违纪”、“漠视法纪”的帽子，刚刚建立的权威将荡然无存。高育良甚至可能将事情进一步闹大，捅到上面去，那后果更不堪设想。
他现在能做的，不是想着如何保住侯亮平的职位，而是如何尽可能地减少损失，争取一个相对主动的处理方式。
“育良同志，同伟同志，”沙瑞金终于开口，声音有些沙哑，但依旧保持着镇定，“你们汇报的情况，我都清楚了。侯亮平同志的行为，确实非常错误，性质严重，令人痛心。这件事，必须严肃处理，这是原则问题，没有价钱可讲。”
他先定下基调，表明自己不会袒护，这在一定程度上堵住了高育良进一步发难的借口。然后，他话锋一转：“但是，如何处理，需要我们慎重研究。侯亮平同志毕竟是中央机关交流到我们汉东的干部，在处理上，我们既要坚持原则，也要考虑到各方面的因素，严格按照干部管理权限和组织程序办事。我的意见是，首先，由省检察院党组立即正式行文，暂停侯亮平同志反贪局局长职务，责令其配合组织调查。其次，由省纪委牵头，政法委、检察院配合，立即成立联合调查组，对事件进行全面、客观的调查，拿出处理意见，报省委常委会研究决定。”
沙瑞金的策略很明确：第一，同意暂停职务，这是当下必须做出的让步，以平息众怒；第二，将处理权抓在省委手里，特别是强调由省纪委牵头（田国富相对中立，至少不完全是对手的人），避免由高育良的政法委一手操控；第三，将最终决定权上收到常委会，利用书记的最后拍板权，争取回旋余地，也为可能的“从轻发落”（如调离而非撤职）留出空间。
然而，高育良和祁同伟显然不打算给沙瑞金这个喘息和操作的空间。
“瑞金书记的意见我很赞同，原则性很强。”高育良先是肯定了一句，随即语气变得更为严峻，“但是，我认为现在的当务之急，是迅速控制影响，表明省委的坚决态度。侯亮平同志的问题，事实清楚，证据确凿，影响已经造成。如果按照常规程序，先调查再处理，恐怕会贻误时机，让下面的干部群众认为省委态度暧昧，处理不力，甚至可能产生更坏的联想。我建议，省委应该立即召开书记碰头会，或者紧急常委会，就在今晚，最迟明天一早，形成明确决议：立即停止侯亮平同志的一切职务，接受调查！这样才能最快速度地平息事态，挽回影响！”
高育良这是要趁热打铁，不给沙瑞金任何运作的时间，要利用舆论和系统内的压力，逼省委当场做出最严厉的决定。
祁同伟立刻附和，语气激动：“瑞金书记，高书记说得对！现在政法系统内部很多同志都在看着省委！看着您！侯亮平的行为，已经不是他个人的问题，它玷污的是我们整个汉东政法队伍的形象！如果我们不能第一时间表明坚决清除害群之马的态度，队伍的人心就散了！以后我们还怎么带队伍？怎么要求干警们依法办案？必须用雷霆手段，显菩萨心肠！这是对事业负责，也是对大多数恪尽职守的干警负责！”
两人一唱一和，步步紧逼，将沙瑞金架在了火上烤。沙瑞金感到一股巨大的压力迎面而来，他看了一眼旁边的田国富，希望这位纪委书记能说几句缓和的话。
田国富感受到沙瑞金的目光，他沉吟了片刻，缓缓开口，语气十分慎重：“瑞金书记，育良书记，同伟同志。侯亮平同志的行为，性质的确非常严重，超出了底线，必须严肃处理，这一点毋庸置疑。高书记和祁厅长关于尽快控制影响、稳定队伍情绪的意见，也很有道理。”
他话锋一转：“不过，瑞金书记关于严格按照组织程序办事的考虑，同样重要。侯亮平是省管干部，又是中央交流干部，处理起来需要慎重。立即暂停其职务是必要的，但最终的处理意见，确实需要经过严肃认真的调查和集体决策。我建议，是否可以折中一下：省委立即形成初步意见，同意省检察院党组暂停侯亮平反贪局长职务的决定，并责成省纪委牵头，快速启动调查，尽快拿出处理方案，提交常委会。我们可以明确一个时间表，比如，四十八小时内，必须召开常委会研究此事。”
田国富的方案，其实是偏向沙瑞金的，他争取到了最关键的时间——虽然只有四十八小时，但这宝贵的两天，足以让沙瑞金进行一些必要的沟通和布局，总比当场被逼做出不可挽回的决定要好。
高育良深邃的目光扫过田国富，又回到沙瑞金脸上，他看出了田国富的意图，也明白沙瑞金不可能当场答应立即召开常委会做出最严厉处分。他懂得见好就收的道理，今天逼沙瑞金同意暂停侯亮平的职务，已经取得了重大胜利。
“国富同志考虑得周全。”高育良点了点头，“我同意这个方案。立即暂停职务，迅速启动调查，尽快常委会决定。关键是速度和质量要兼顾。我相信，在瑞金书记的坚强领导下，省委一定能妥善处理好这件事，给汉东的干部群众一个满意的交代。”
他适时地表明了服从省委决定的姿态，但“满意的交代”这几个字，却暗示了处理结果必须达到某种预期。
沙瑞金知道，这已经是目前能争取到的最好结果了。他深吸一口气，沉声道：“好！那就这么定。国富同志，你立刻安排，由省纪委牵头，政法委、检察院配合，成立联合调查组，连夜启动工作，务必在四十八小时内，拿出客观、准确的调查报告和处理建议。育良同志，同伟同志，你们负责配合好国富同志的工作，同时要确保政法系统的稳定，特别是反贪局的工作不能乱，由吕梁同志暂时全面主持。”
“是！”高育良和祁同伟齐声应道。
祁同伟的眼底，闪过一丝不易察觉的、胜利的光芒。暂停职务，只是第一步，但这是最关键的一步。侯亮平，已经被踢出了反贪局。接下来的四十八小时，不过是走个过场，结局，早已注定。
沙瑞金感到一阵深深的无力感。这场短兵相接，他败了，而且败得如此迅速，如此彻底。侯亮平这个致命的失误，让他陷入了前所未有的被动。他看着高育良那张儒雅而深沉的脸，和祁同伟那看似耿直却锋芒毕露的眼神，知道汉东的这场斗争，已经进入了更加残酷、更加凶险的新阶段。
雷霆反应之下，攻守之势，已然易形。