“我相信你。”她轻声道。
夏芷澜怔住。她想过无数种反应——震惊、恐惧、质疑、逃离。可她却只说了一句“我相信你”。
“谢谢你，静姝。”她声音微颤，眼底泛起水光。
她顿了顿，开始讲述那个未来的世界：“那里有能飞上九天的‘飞机’，比最快的快马还要快十倍百倍；有能在深海潜行的‘潜艇’，如巨鲸般无声穿梭；还有‘互联网’，像一张无形的大网，将整个世界连在一起。人们在上面读书、交易、辩论，甚至……恋爱。我曾为了调查一桩官员贪腐案，在一个小镇潜伏三个月，伪装成卖茶的女子，记录下每一笔赃款的流向。最终，那篇报道让整个官场震动，十几人落马。那不是靠权势，而是靠——真相本身的力量。”
曾夫子听得怔住，指尖不自觉地抚上唇边：“所以……你一直以来的博学，并非只是天资过人，而是……你早已在另一个世界，看过千年的兴衰、万国的制度？”
“是。”夏芷澜点头，“我读过柏拉图，也研究过秦律；我知道工业革命如何改变世界，也明白科举制度为何能维系千年。我之所以对‘科考革新’如此执着，是因为我见过一个国家如何因教育而崛起，也见过一个民族如何因愚昧而沉沦。”
曾夫子静静地听着，心中那些长久以来的疑惑，终于一一解开——为何她不看阶级平等对待每个人；为何她对权术不屑却重情义；为何她对感情总是克制，像在压抑某种本能。
“原来……”她轻声说，“你一直在用两个世界的灵魂活着。”
暮色渐沉，夕阳斜照。夏芷澜握住她的手，声音低沉而郑重：“静姝，关于你我的婚约——如果你无法接受，我完全理解，我可以解除。但如果你愿意……我会像对待亲姐妹一样爱你，我们可以成为彼此的保护伞，共度这乱世风浪。”
静姝凝视着他，忽然笑了，泪光在烛下闪烁：“殿下，我愿意。”
夏芷澜终于紧紧握住她的手：“谢谢你。以后……私下里，叫我芷澜吧，白芷的芷，波澜的澜——那是我真正的名字。”
“好。”她轻声应下，泪水滑落，“芷澜。”
窗外，暮色已至，风声渐起。可在这小小的崇文阁里，两颗孤独的灵魂，终于在真相与信任中，紧紧相依。
洛阳城的春意渐消，初夏的蝉开始“嗞嗞”鸣叫。荀若楠立于书房窗前，手中紧握着一封来自京城的密信——舅舅荀天誉的笔迹苍劲而急促。信中所言，皆是她离开京城后发生的事情。
内容字字如雷：先帝骤崩，贵妃殉逝，新帝专断狠厉，清洗异己……她反复读信，指尖微微发颤。荀家身为清流世家，曾被朝中认为站队五皇子，而不睦太子。如今局势逆转，生死存亡，只在一线之间。
可她不惧，反而心潮澎湃。她太了解五皇子了——他博学却不傲慢，睿智却始终怀有悲悯。他在东胡推行汉化，不以武力压人，而以文化融心；他主张科举革新，打破门第垄断，让寒门子弟也有出头之日。天下学子为何敬他、仰他？因为他真正践行了“选贤与能”的理想。
相比之下，新帝的统治充满猜忌与血腥。继位以来，他重用酷吏，打压言官，连宗室都不得安宁。这样的政权，能长久吗？
荀若楠缓缓合上信，眼神由犹豫转为坚定。她不是因为私心才选择站队——虽然她确实仰慕他，从他初下洛阳查察弊案开始，便心生倾慕。但她更清楚，这不仅仅是一场权力更迭，而是一场正道与权谋的较量。
“正义一定会站在五殿下这边。”她低声自语，像是在说服自己，又像是在立下誓言。
她转身走向书案，提笔研墨，写下“科举筹备”四字。洛阳作为陪都，是天下士子汇聚之地。她要以荀家的声望，联合洛阳学宫、各大书院，加速推进科考选拔，广纳贤才。不仅要选人，更要育人，为五殿下积蓄一股清正、有识、敢言的力量。
“这一关，荀家必须过。”她望着窗外盛开的繁花，轻声道，“而我，绝不能退。”风起洛阳，她知道，真正的较量，才刚刚开始。
夜色已深，太极殿旁的御书房烛火通明。新帝端坐龙案之后，面色阴沉如水。大内侍卫跪伏在地，声音低沉却清晰地汇报着五皇子一整天的行踪：从宗庙祭拜，到与曾夫子同返秘书监，再到两人在崇文阁对饮谈笑，久久未出……
“一整天？”新帝猛地抬头，眼底燃起怒火，“他刚回京，不在自己王府休息，不去联络心腹旧臣，竟有闲情逸致和曾夫子在秘书监谈笑风生？”
话音未落，他猛然起身，袖袍一挥，案上堆积如山的奏折“哗啦”一声被扫落满地，纸页四散，像一场仓皇的雪。
“放肆！简直目无君上！”新帝怒极反笑，来回踱步，指节重重敲击案角，“他以为自己是谁？功臣？储君？还是这大周的真正主人？”
殿内侍卫们跪伏在地，大气不敢出。空气仿佛凝固，连烛火都因这暴怒而微微颤抖。
良久，新帝终于停下脚步，声音冷得像冰：“从今日起，派最精锐的内卫，十二个时辰轮班监视五灵诀王。他见谁、说什么、写什么，甚至喝什么茶，都要一五一十报上来。不得有丝毫疏漏！”
“是！”侍卫领命，迅速退下。
殿内重归寂静。新帝缓缓坐下，从置物瓶取出一卷画轴，轻轻展开——正是曾夫子的画像。她眉目清雅，眼神温润，仿佛带着某种不容侵犯的光。
他盯着那张脸，嘴角忽然勾起一抹诡异的弧度，低笑出声：“原来如此……”
他指尖缓缓划过画中女子的面容，声音轻得像呢喃，却透着刺骨的寒意：“既然如此……我就从她下手。”
他将画像卷起，插回瓶中，眼中闪过一丝阴鸷的快意：“我看你们，还能恩爱到什么时候！”