夏芷澜与扎娜公主一行人翻过险峻的伏牛山，终于抵达潼关。天已近黄昏，城楼高耸，可刚踏入城门，夏芷澜脚步便猛地一顿——满城素白，家家户户门楣悬挂白绫，街巷间弥漫着压抑的哀气，连酒旗都换成了素色。这不是寻常丧事，而是国丧。
“皇室宗亲里有人去世了？”夏芷澜喃喃自语，声音轻得像风，却仿佛砸在自己心上。
带着一丝不解，二十余人找到了城中最大的客栈，入住时，店小二端茶上水，神情哀戚。夏芷澜随口问道：“这满城戴孝，是哪位贵人走了？”
小二一愣，抬头打量她一眼，压低声音道：“客官竟不知？先帝驾崩了！ 七日前在宫中突然崩逝，太子已登基为新帝，如今全国举哀，服丧十三日。”
“什么？！”夏芷澜如遭雷击，整个人猛地僵住，手中茶杯“啪”地落地，碎成数片。她双眼骤睁，瞳孔剧烈收缩，仿佛没听清那句话。
“你……你说谁？先帝？夏宇天？”
“可不敢直呼先帝名字啊！”小二连忙作出噤声手势，点头道：“正是，消息已传遍天下，您从哪里来的，莫非路上没听说？”
夏芷澜踉跄一步，扶住桌角才没跌倒。“父皇……死了？ ”那个在他出使前拍着肩膀说“等你归来，朕要亲授金印”的男人，那个虽然威严却对她格外关照的帝王，竟已……驾崩？
小二接着小声说道：“听说先帝是宠幸刘贵妃，纵欲过度，脱阳而亡！太子当场继位，如今已是新君了。”
夏芷澜脑中轰然作响，仿佛时空错乱。二十一世纪的记忆与这个时代的身份剧烈冲撞——她不是在看历史剧，而是在经历一场真实发生的宫廷巨变。
她张了张嘴，却发不出声音，胸口闷痛如压巨石，呼吸急促，指尖冰凉。
父皇死了……那母妃呢？
她猛地抓住小二衣袖：“那……刘贵妃呢？她如何了？”
小二左右看了看，压得更低的声音道：“听说……刘贵妃因悲痛过度，前几日自缢身亡，追随先帝而去。新帝感其忠贞，已下诏厚葬，全国建牌坊旌表呢。”
“自缢？”夏芷澜一时呆住，但心中突然想起了一个声音：不可能！绝对不可能！
她穿越过来近一年的时间，一年时间的相处，她太了解刘贵妃了——虽温柔却坚韧如竹，曾独自抚养她十几年都不曾垮掉，怎会因悲痛而轻生？更何况，父皇刚死，她便随之而去，时间未免太巧。
悲痛如潮水般涌来，眼眶瞬间通红。她闭上眼，眼前浮现的是刘贵妃为她缝制冬衣的身影，是她轻声说“孩子，别怕”的温柔语气。那份母爱，早已让她忘却自己是穿越者，早已将她视为亲生母亲。
可就在这悲痛翻涌之际，一丝异样悄然浮现——不对劲。
她猛地睁开眼，眼神锐利如刀。父皇体魄强健，常年习武，怎会“脱阳”暴毙？母妃温柔贤淑，绝不是妖媚惑主之人，纵使痛失夫君，怎会不等自己回京，突然“自缢”？ 更诡异的是，两人死亡时间如此接近，太子却已顺利登基，朝中竟无异议？这太“完美”，完美得像一场精心编排的谋杀。
“思君心切……自缢追随？”夏芷澜声音沙哑，“骗得了百姓，骗不了我。”
她缓缓站起，手指紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。这不只是丧讯，是警告，是诱饵，是权力更迭的血腥序章。
扎娜公主看着夏芷澜脸色由悲转怒，由怒转冷，心中一紧。“你冷静点，”她按住她的手，“皇帝死因蹊跷，你母亲‘自尽’的消息来得更快，像是一场布局。若这是真的，说明新帝已在清洗异己；若这是假的，那便是诱你回京的圈套——无论真假，你回去都是送死。”
夏芷澜猛地站起：“可若我不回去，怎么知道母妃是生是死？她若真的死了，我怎能苟且偷生？”
“你不是苟且！”扎娜声音提高，“你是灵玦王五皇子，是唯一能撼动局势的人。他们越是想你回去，越说明京中已布下天罗地网！”
两人争执不下，最终夏芷澜决定：自己先行回京探查，让扎娜公主与使团暂留潼关，待局势明朗再行定夺。
可扎娜坚决不从：“你在哪，我就在哪。跟着你，才是最安全的。”她语气坚定，眼中含泪，“我不信命，只信你。”
夏芷澜只好作罢，两人旋即收拾行囊，准备在宵禁前出发。忽然——“啪！”一声脆响，窗户纸被击穿，一支小竹筒破窗而入，落在床榻之上。
夏芷澜反应极快，瞬间拔剑，一脚踹开房门冲出，厉喝：“谁？！”
客栈肃静，前院空荡，只余残叶翻飞，那人早已无影无踪。
扎娜迅速捡起竹筒，抽出内里布帛，上面仅有两行墨字，字迹苍劲：都城生变，太子夺权，贵妃已死，切勿回京！亥时三刻，城南关帝庙，一人前往。
末尾，是一枚暗红印记——一枝寒梅。
夏芷澜瞳孔一缩，呼吸微滞。“是校事府的标记……”她低声说，指尖轻轻摩挲那朵寒梅，心中翻江倒海。
可问题来了——如果校事府还在活动，为何不直接护送她入京？为何只传警告？为何要她“一个人去”？
是试探？是陷阱？还是真有隐情？
“这太险了。”扎娜公主皱眉，“万一这是新帝设的局，用校事府的名义引你入瓮？”
夏芷澜沉默良久，目光坚定：“可若不去，我永远不知道真相。母妃有没有死？父皇是不是被害？朝中还有谁在忠于我？这些，我都得亲自去查。”
她看向扎娜，语气缓和：“你留在这里，等我回来。”
扎娜咬唇，眼中泛光，终是点头：“好，但我等你三日。若三日后你未归来，我必前去京城寻你。”
亥时一刻，夏芷澜独身一人，披黑袍，佩短剑，悄然出城，直奔城南关帝庙。
庙门半开，香火已熄，唯余一盏孤灯摇曳。她踏步入内，低声道：“我来了。”
黑暗中，一道清丽却难掩沙哑的声音响起：“五殿下，你若再往前一步，可能就回不去了。你确定，还要知道真相吗？”
风穿庙堂，寒梅暗香，悄然浮动。
而京城的方向，杀机已布，只等她踏入。