嘉元十二年，深秋的西京城，像被岁月浸染的古画，街市上弥漫着别样的韵味。秋风裹挟着丝丝凉意，穿梭在青石板铺就的街道间。两边店铺的旌旗猎猎作响，招牌在风中轻轻摇晃。
多亏了皇帝的支持，夏芷澜头天夜里请的奏折，皇上第二天一早就批准了，并且还加了个彩头——活动由京兆尹全程协办，最终优胜者可获准上朝由皇上钦赐“京城学霸”称号！
不到一天功夫，京兆尹就将活动通知贴满了京城的大街小巷，并在皇榜处专门差人大嗓门宣传讲解选秀活动。一时间，“京城有学问”如同一道惊雷炸响在士林。
秘书监在西京城四角的钟鼓楼下分设四个海选现场，每日辰时击鼓开选，酉时鸣钟收兵。夏芷澜站在钟楼飞檐上俯瞰，广袖飘飘的士人、布衣粗服的寒门学子、甚至裹着头巾的胡商都挤在青石板路上，像极了现代选秀的盛况——只是这古代版本的“海选”，多了几分肆意与狂狷。
“五殿下这选秀，怕是要惊动九泉下的嵇康阮籍了。”京兆尹梁弘捋着自己的山羊胡嘀咕。
海选评委由陆季五人和另三位秘书监的直学组成，他们每两人负责一个分会场，每日端坐于竹帘后，看着各色人等轮番登场。而每个会场周围，都被看热闹的群众围得水泄不通，一些小商贩也趁机在旁边摆摊卖烤胡饼和小吃食——真古代竟然透露出一种现代仿古商业街的感觉。
东鼓楼会场，第一个上台的是个圆滚滚的书生，怀里抱着比人还高的竹简。“在下王三翩，专攻《诗经》三百篇！\"他瓮声瓮气说完，突然开始原地转圈背书，活像只被点了穴的陀螺。
旁边围观的百姓们纷纷取笑道：“转得好！转得妙！”评委席的两个人脸色铁青，用笔在竹片上记了个“疯癫”。
“停！”乔慷拍着桌子，说道：“现在进入快问快答环节！请问‘窈窕淑女’的下一句是？”
王三翩突然僵住，鼻涕泡都忘了破：“啥……窈窕……求之不得？”全场爆笑。乔慷憋着笑宣布：“答错！下一位！”
西鼓楼会场，有位披散长发的男子自称“竹林遗风”，效仿刘伶醉酒，拎着酒葫芦踉跄吟诗：“天地为庐，四海为席，学问岂在雕章琢句？”吟完竟然倒在地上呼呼入睡了。
评委以为此是设计，等了老半天都没有下文，底下看热闹的观众也等不及了，纷纷喊着“下台！下台！”，待到许桦刚准备出去叫醒他，他却突然清醒，挥毫写下《庄子·逍遥游》注解，笔走龙蛇，惊得许桦与直学击掌赞叹。
北钟楼会场，有位寒门女子，素衣荆钗却气度不凡。她以《周易》卦象解析旱灾，提出“凿渠引水，分田蓄洪”之策，言辞犀利如刀：“若朝廷不破门阀垄断水利，纵有万卷经书，亦是纸上谈兵！”陆季与旁边直学听罢，当场掷出通过牌，惊得周遭士人咋舌。
南钟楼更热闹，一个胡商操着半生不熟的汉话，却将《九章算术》与西域算法混用，算出赋税新法，项阶听闭连连称奇……
最令人啼笑皆非的是第五日，一世家公子骑着驴子登场，自称“模仿嵇康打铁”，却将铁匠炉改造成“蒸汽机关”，声称能“一日铸百剑”。陆季连连摇头，围观群众也在那里嘘声一片。
夏芷澜在二楼抚掌大笑：“魏晋狂士之风，果然名不虚传！”
海选五日，西京城百姓如观戏般每日围聚，茶楼酒肆甚至开出赌盘，押注谁能通过。陆季和那些直学们从最初的皱眉，到后来与选手辩论得面红耳赤，竟也生出几分趣味。
民间的海选沸沸扬扬，朝堂也十分热闹，夏芷澜每日向皇帝汇报选秀情况。中间有一日早朝，皇帝还要他给满朝文武讲讲这个盛况。众大臣听完，有的觉得新鲜有趣，有的觉得像小孩般玩闹——五皇子终究还是改不了贪玩本色。
同时还有一件大事，也在朝上引起了不小的争论。吏部尚书吴华朔在向皇帝呈报礼部空缺官位人选时，就礼部尚书下的几个空缺进行了激烈地争吵，而且争吵的点非常奇怪：吴华朔建议的待补人选大都是原韩司徒一党，而朝堂上的韩司徒门生却纷纷反对这些提名……
皇帝看到两派相争，心里觉得特别好笑：萧韩两个老狐狸，都想把锅甩给对方。想起那日召见吴华朔，问他如何补缺礼部空余职位，他给自己拉了一串清单，四品以下都是韩司徒门生，四品以上全是无根基之人，而礼部尚书之位没给出人选。
一看就是萧太尉的授意。“吴爱卿，怎么不见一位你的门生？”
“陛下，候补职位以合适、胜任为考察要求，这些人虽然也是出身礼部，但周身干净，跟弊案没有关系，也是时候往上提一提了。”
“哦？那礼部尚书你没有给朕人选？”
“陛下，尚书之职正三品，与微臣同级，微臣无任免之权啊，还请陛下亲自定夺。”
“朕不是要你任命，你吏部掌管天下管理之选拔考察，你总得给朕一个推荐啊。”
“这样的话，”吴华朔假装为难道：“祠部侍郎荀天誉入礼部十年，勤勤恳恳、任劳任怨、对也是朝廷忠心耿耿，我觉得他可以胜任尚书之职。”
……
见大家争论不休，于是皇帝发话了：“众爱卿稍安勿躁，礼部乃朝廷重要组成，也是我大周颜面，其官员结构不可一日空缺，为尽快恢复工作运行，这些待补人选就按吏部说的办！”
众大臣见皇帝已下定论，便不再争执了。
“还有，礼部尚书的人选，大家有没有推荐的，也都说一说，不要老让吏部发话嘛。”皇帝扫视了一下众人，补充道。
整个朝堂鸦雀无声。夏芷澜心道：“刚刚都在抢，现在怎么都不争了？”
皇帝料到会有这种反应，冷笑了一声：“众爱卿，刚刚为了几个四品的职位不是争来抢去的吗？现在怎么不说话了？是不愿，还是不敢啊？”