巳时的阳光把校场的黄沙晒得发烫，四周插满了大炎的红色旗帜，随风猎猎作响。校场中央立着三个木质靶心，最远处的那个距射箭点足有五十步，靶心用红漆画着圆圈，连边缘的木纹都被晒得清晰可见。大臣们按品级站在东侧观礼台，雪域国使者巴图带着护卫站在西侧，手里摩挲着那把雕花硬弓，眼神时不时瞟向入口处，显然在等苏烈出现。
林风坐在主位的凉棚下，手里捏着折扇，却没心思扇 —— 昨晚禁军来报，宗室宴场地附近的地窖又有动静，隐约能听到铁器碰撞声，可派人下去搜查时，却只找到几个空酒坛，山贼像是彻底躲了起来，这反常的安静让他心里发慌。
“陛下，苏将军来了！” 小李子的声音打断了他的思绪。林风抬头望去，只见苏烈穿着一身玄色盔甲，腰挎长剑，手里提着一把黑色长弓，正大步流星地走来。那把弓是苏烈的贴身武器，弓身用百年紫杉木制成，弓梢刻着精致的云纹，据说当年平定边境时，这把弓曾一箭射穿三层铁甲，在军中素有 “穿云弓” 之称。
“苏将军，弓箭都检查好了吗？” 林风起身迎上去，目光落在那把长弓上，“今日比试关乎城池，可不能出半点差错。”
苏烈笑着点头，举起长弓拉了个满弦，弓弦发出清脆的 “嗡” 声，震得周围的空气都仿佛在颤抖：“陛下放心，臣这把弓用了二十年，闭着眼都能射中靶心，巴图那小子不是臣的对手！”
可他话音刚落，就见王嵩带着两个随从匆匆走来，手里捧着一个精致的木盒，脸上堆着笑容：“苏将军，今日乃两国比试的大事，弓箭可得仔细检查，免得中途出故障，让人笑话我大炎准备不周。陛下，臣特意让人取来‘验弓石’，能测弓弦的韧度和弓身的强度，不如让苏将军验一验，也好让大家放心。”
林风心里一动 —— 王嵩平时对军务从不关心，今日怎么突然热心起 “验弓”？他刚想开口拒绝，苏烈却已经接过木盒里的验弓石：“王太傅考虑周全，臣正好验验，省得巴图输了又找借口。”
验弓石是一块黑色的奇石，表面刻着刻度，只需将弓弦搭在石棱上轻轻拉扯，就能根据刻度判断韧度。苏烈将自己的穿云弓搭在验弓石上，刚拉到一半，王嵩突然上前一步，“不小心” 撞了他的胳膊肘：“苏将军小心！这验弓石锋利，别划破弓弦！”
苏烈下意识地收了力，皱眉看了王嵩一眼 —— 刚才那一下撞得并不重，却正好让他的手偏离了位置，弓弦在石棱上擦了一下，留下一道细微的白痕。没等他细想，王嵩已经接过穿云弓，递给他身边的随从：“快把将军的弓擦干净，别沾了灰影响手感。苏将军，您先歇会儿，验完了再还给您。”
随从拿着弓转身走向西侧的兵器架，王嵩则拉着苏烈闲聊边境的事，时不时用眼神示意随从 —— 那随从走到兵器架后，迅速从怀里掏出一把一模一样的紫杉木弓，只是弓身的云纹刻得粗糙，弓弦也泛着陈旧的黄色，他飞快地将穿云弓藏进架后的木箱，把劣质弓放在原来的位置，又用布擦了擦弓身，才捧着走回来。
“苏将军，弓插好了。” 随从将劣质弓递给苏烈，低着头不敢看他的眼睛。苏烈接过弓，手指刚碰到弓弦，就觉得不对劲 —— 他的穿云弓弓弦用的是鹿筋混丝线，摸起来光滑且有弹性，可这把弓的弓弦却粗糙发硬，像是用普通麻绳泡了油，连拉弓的手感都沉了几分。
他赶紧检查弓身，果然发现了破绽：弓梢的云纹刻得歪歪扭扭，原本刻着 “苏” 字的地方，被磨平后重新刻了个模糊的印记，箭囊里的箭杆也比他平时用的细了一圈，箭尾还带着裂痕。
“这不是我的弓！” 苏烈的脸色瞬间沉了下来，刚想发作，却见王嵩凑过来，压低声音说：“苏将军，比试马上开始了，现在换弓来不及了。您要是说弓被换了，巴图肯定会说您故意找借口，说不定还会借机说大炎耍赖，到时候宗室长辈那边，怕是不好交代啊。”
苏烈心里一紧 —— 王嵩说得没错，现在距离比试只剩一刻钟，再去找自己的穿云弓根本来不及，而且没有证据证明是王嵩换的，闹起来只会让大炎丢面子。他攥紧手里的劣质弓，指节泛白，只能咬着牙点头：“好，今日我就用这把弓，照样能赢！”
林风在凉棚上看得清清楚楚 —— 他刚才一直盯着王嵩的随从，虽然没看清兵器架后的动作，却注意到随从回来时，弓身的反光和之前不一样，再加上苏烈瞬间变化的脸色、王嵩刻意的阻拦，心里已经明白了七八分：王嵩把苏烈的好弓换成了劣质的！
他刚想起身去查，巴图已经提着弓走到校场中央，对着苏烈喊道：“老将军，别磨蹭了！快上来比试，让我看看大炎的箭术到底有多厉害！”
大臣们也纷纷催促，周尚书甚至站起来喊道：“苏将军，别让那小子看不起咱们，快上场！”
林风只能按捺住怒火，对着苏烈使了个眼色 —— 意思是 “小心应对，有事朕来担着”。苏烈会意，提着劣质弓大步走进校场，心里却做好了最坏的打算：这把弓的弓弦看起来随时会断，箭杆也可能在发射时裂开，他必须控制好力度，既不能让箭偏离靶心，又要防止武器出故障。
“三箭定胜负，先射中靶心者胜，若是都射中，以箭距靶心的远近定输赢。” 裁判官高声宣布规则，举起手中的红旗，“第一箭，苏将军先射！”
苏烈深吸一口气，左手持弓，右手搭箭，缓缓拉弓。劣质弓的弓弦勒得手指生疼，他能清晰地感觉到弓弦在颤抖，像是随时会崩断。他眯起眼睛，瞄准最远处的靶心，手指慢慢松开 ——
“嗡！” 弓弦发出一声沉闷的响声，箭杆带着风声飞向靶心，却在半空中微微偏了方向，最终落在靶心外侧的红圈里，距离中心只差一指宽。
“哈哈哈！老将军，你这箭术也不怎么样啊！” 巴图笑得前仰后合，举起自己的雕花弓，轻松拉满，一箭射出，箭羽稳稳插在靶心正中央，周围的雪域护卫瞬间爆发出欢呼声。
大臣们的脸色瞬间沉了下来，周尚书着急地对王嵩说：“苏将军怎么回事？平时他一箭就能中靶心，今天怎么偏了这么多？”
王嵩嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，却故意皱着眉：“可能是苏将军年纪大了，手劲不如以前了吧？也难怪，毕竟二十年没上战场了。”
林风坐在凉棚里，手指紧紧攥着折扇，扇骨几乎被捏断 —— 他看得清楚，苏烈射箭时弓身明显晃动了一下，显然是武器的问题，不是手劲的事。王嵩这老东西，不仅换了弓，还在旁边煽风点火，想彻底扰乱苏烈的心态！
“第二箭，巴图先射！” 裁判官再次举旗。巴图得意地看了苏烈一眼，拉弓射箭，又是一箭正中靶心，这次的箭比上次插得更深，几乎要把靶心射穿。
“苏将军，该你了！” 巴图挑衅地喊道，“要是这箭再射不中，你们大炎可就要割让三座城池了！”
苏烈的额头渗出了冷汗，他再次搭箭拉弓，这次特意放慢了速度，仔细感受弓弦的力度。可就在他准备松手时，突然听到 “咔” 的一声轻响 —— 弓弦的一处出现了裂痕，白色的纤维丝露了出来，随时可能断裂！
林风的心瞬间提到了嗓子眼，他猛地站起来，刚想喊 “暂停”，却见苏烈已经松开了手 —— 箭杆带着微弱的颤音飞向靶心，所有人的目光都集中在那支箭上，连风都仿佛停了下来。
这支箭能射中靶心吗？弓弦会不会在最后一刻断裂？王嵩还会不会有其他阴谋？躲在暗处的山贼又会在什么时候动手？
校场上的空气仿佛凝固了，所有人都屏住呼吸，盯着那支飞向靶心的箭，连巴图脸上的笑容都僵住了。林风握紧了拳头，心里只有一个念头：苏烈，一定要射中！不然不仅三座城池保不住，王嵩的阴谋也会得逞，宗室宴前的局势，将会彻底失控！