汾河 U 型湾的火，烧到第八个时辰时，终于弱了下去。
原本冲天的火舌蜷缩成暗红的火炭，舔着焦黑的粮屯骨架，偶尔有未燃尽的茅草 “噼啪” 一声，溅起几点火星，很快又被弥漫的烟尘压下去。谷道里的烟浓得像化不开的墨，混着焦土味、血腥气，还有皮肉烧焦的恶臭，吸一口都呛得人肺管子发疼。
“咳…… 咳……”
断断续续的咳嗽声从谷内传来，混着此起彼伏的哀嚎。被烧得焦黑的尸体横七竖八地叠在地上，有的蜷缩成一团，有的还保持着往前爬的姿势，手指深深抠进滚烫的泥土里。活着的人也没好到哪去：有人胳膊被烧得露出白骨，疼得在地上打滚，嗓子喊得哑了，只能发出 “嗬嗬” 的气音；有人被滚木砸断了腿，靠在崖壁上，用烧得只剩半截的袖子擦着脸上的烟灰，眼里满是绝望；还有些被踩踏得血肉模糊的，躺在尸体堆里，微弱地哼着，不知是死是活。
“都起来！”
一声嘶哑的喊，穿透了谷内的死寂。张鼎拄着半截断矛，从尸体堆里爬了出来。他的玄色战袍被烧得只剩肩头一块，露出的胳膊上缠着焦黑的布条，渗着暗红的血；脸上一道烧伤从额头划到下颌，皮肉翻卷着，头发也被燎得只剩几缕，贴在头皮上。可他的眼睛却亮得吓人，像困在绝境里的狼，透着一股不死不休的狠劲。
“兄弟们！” 他挥着断矛，朝着周围活着的人喊，“火小了！这火杀不死咱们！只要冲出去，太原城外的粮屯还在！只要冲出去，咱们就有活路！”
谷道里的人动了动。有个年轻的匪兵，脸上沾着血和烟灰，挣扎着想要站起来，刚直起腰，又因为腿上的伤跌坐下去，他看着张鼎，声音发颤：“头领…… 冲不出去了…… 前后都是明军……”
“放屁！” 张鼎踹了他一脚，却没敢用力 —— 这是仅存的战力了。他扫了一眼谷内，活着的人稀稀拉拉地散在各处，能勉强站起来的，凑在一起竟不足一万。这一万人里，大多是他当初从闯军里带出来的老弟兄，还有些是跟着他打了半年仗的边军溃兵，个个身上带着伤，要么是烧伤，要么是被滚木砸的钝伤，要么是踩踏留下的淤青，可眼神里，还残存着一丝不甘。
“咱们是闯王的兵！” 张鼎提高了声音，这话像一把火，点燃了不少人的情绪，“当年跟着闯王，哪场硬仗没见过？从陕西到山西，明军追着咱们打，咱们啥时候怕过？今天就算被困在这谷里，也不能窝囊死！冲出去！只要冲过谷口的刀盾阵，外面就是平原！到时候往娘子关跑，总有活路！”
“跟着头领拼了！” 不知是谁喊了一声，立刻有人跟着应和。
“拼了！就算死，也不能让明军看笑话！”
“冲出去！为弟兄们报仇！”
一万人的喊声，不算震天，却带着一股子濒死反扑的狠劲。他们互相搀扶着，捡起地上的断刀、断矛，甚至有人抄起烧焦的粮囤木柱，慢慢朝着谷口方向挪动。烟尘里，这队残兵像一条受伤的巨蟒，缓慢却坚定地往前爬。
谷口处，杨四正领着八千原山西守军列阵。刀盾手在前，盾墙摆得严严实实，盾面上的血渍被火烤得发黑，凝结成硬痂；长枪兵在后，枪尖斜指地面，枪杆上还挂着零碎的布条和血珠。他看着谷内慢慢涌来的残兵，眉头皱了皱，回头对身边的副将何振道：“何振，传令下去，弓弩手上弦，敢靠近者，先射一轮！这群闯军余孽，死到临头还敢反扑！”
“是！” 何振刚要转身，就见浮桥方向尘土飞扬 —— 马万年领着数千白杆兵，正朝着谷口压过来。他的枣红马踩在焦土上，蹄子扬起的烟尘里，马万年一身银甲虽沾了灰，却依旧亮得刺眼，手里的长枪斜指，枪尖上还挂着几滴未干的血。作为大明白杆兵统领秦良玉之子，他身上既有白杆兵的悍勇，更承袭了马家枪法的精妙，这些日子与杨四、岳山切磋，又暗合了岳家枪的刚猛与杨家枪的巧变。
“杨大哥！” 马万年隔着阵前喊，“陛下有令，合围困敌，不留突围缺口！我这就带白杆兵弟兄们，从侧面压过去，把他们锁死在谷里！”
杨四点头，刚要应声，就见谷内的残兵已经冲到了离盾墙不足五十步的地方。为首的张鼎举着断矛，嘶吼着：“明军小儿！有种的就出来单挑！缩在盾墙后面，算什么英雄！”
“哼，死到临头还嘴硬。” 杨四刚要催马出阵，马万年却拦在了他前面。
“杨大哥，” 马万年勒住马，枣红马打了个响鼻，“刚才在渡口，他追了我半里地，这笔账，该我来算。让我会会他。”
杨四看了看马万年，又看了看谷内的张鼎，笑道：“好小子，不愧是秦将军的儿子，有血性。小心点，这张鼎是闯军里的悍将，虽已是困兽，却也咬人。”
马万年点头，双腿一夹马腹，枣红马如离弦之箭，朝着张鼎冲了过去。银甲在残阳下闪着光，长枪被他握在手里，枪尖迎着风，划出一道冷冽的弧线。
“来者何人！” 张鼎见有人冲来，眯起眼喝问。
“大明白杆兵，马万年！”
话音落时，马万年已冲到张鼎面前。长枪猛地刺出，直取张鼎心口！这一枪又快又狠，正是他融马家枪的灵动、岳家枪的刚猛创出的招式，带着 “枪枪见血、招招锁喉” 的凌厉，张鼎下意识地举断矛去挡，“当” 的一声，矛杆被枪尖震得嗡嗡作响，他虎口一麻，差点脱手。
“好枪法！” 张鼎又惊又怒，他没想到这年轻将领竟有这般身手。他不敢怠慢，拖着伤腿，挥着断矛迎了上去。断矛虽短，却被他使得虎虎生风，每一下都朝着马万年的要害招呼 —— 他知道自己已是强弩之末，只能靠狠劲拼个同归于尽。
马万年却不慌不忙。他的长枪时而如疾风骤雨，时而如静水深流：马家枪的 “缠、拦、绕”，让断矛次次扑空；岳家枪的 “刺、劈、砸”，又招招逼得张鼎只能狼狈格挡。张鼎挥矛刺向他的马腿，他手腕一转，长枪如灵蛇般往下一缠，“啪” 地缠住矛杆，借力往上一挑，竟把断矛直接挑飞；张鼎侧身扑过来，想抱住他的马腿，他双腿一蹬马腹，身体腾空而起，长枪如惊雷般从空中劈下，直砸张鼎的天灵盖！
张鼎就地一滚，躲开这一击，可后背的烧伤被地面一蹭，疼得他龇牙咧嘴。他刚爬起来，马万年的长枪又到了眼前，枪尖擦着他的脸颊划过，带起一道血痕。
“再来！” 张鼎嘶吼着，不管不顾地朝着马万年冲去。他的动作越来越慢，伤口的血顺着胳膊往下淌，滴在地上的焦土上，很快就被吸干。可他的眼神却越来越亮，像燃烧到最后一刻的火把。
马万年心里暗暗心惊。这张鼎明明已经油尽灯枯，却凭着一股狠劲，硬生生跟他拼了七十多合。他的长枪三次刺中张鼎 —— 肩头、肋下、大腿，可张鼎像没感觉似的，每次都忍着痛反手反击：断矛砸在他的甲胄上，震得他手臂发麻；甚至有一次，张鼎竟扑上来想咬他的手腕，逼得他只能抽枪后退。
“你撑不住了！” 马万年喝了一声，“放下武器，陛下或许能留你全尸！”
“放屁！” 张鼎吐了一口带血的唾沫，“我张鼎是闯王的兵，生是闯家人，死是闯家鬼！想让我降？除非太阳从西边出来！”
说罢，他猛地发力，竟从地上抄起一把掉落的环首刀，双手握刀，朝着马万年的脖颈劈来。这一刀用了他全身的力气，刀风带着血腥味，虽慢，却带着一股子玉石俱焚的决绝。马万年见状，眼神一凛，知道不能再留手。他手腕一翻，长枪突然变了招式 —— 枪尖在空中挽出七八个枪花，如梨花漫天飘落，每一朵 “梨花” 都指着张鼎的一处要害，正是他融合马家枪灵动与岳家枪刚猛的杀招 “暴雨梨花”。
张鼎瞳孔骤缩，他想躲，可身体却像灌了铅似的沉重，只能勉强侧身，让过长枪的主锋，可枪尖还是擦着他的肋骨划了过去，带出一串血珠。“噗！” 张鼎喷出一口鲜血，踉跄着后退了两步，手里的环首刀 “当啷” 掉在地上。他看着马万年，眼里闪过一丝不甘，突然，他猛地扑向旁边一具尸体，想抄起尸体上的长矛 —— 他就算死，也要拉个垫背的。
可马万年却更快。他见张鼎还要反扑，双腿一夹马腹，枣红马往前一跃，他顺势从马背上跃起，身体在空中翻转半圈，长发被风吹得散开。这一枪，他暗合了杨家枪回马枪的精髓，又融了马家枪的巧劲与岳家枪的力道，枪尖如一道流光，带着 “从天而降” 的威势，猛地向后刺去。
“噗嗤！”
长枪稳稳刺穿了张鼎的后心，枪尖从他的胸口透出来，带着滚烫的血，在残阳下闪着红亮的光。
张鼎的身体僵住了。他低头看了看胸口的枪尖，又抬头看向崖顶的方向 —— 那里，崇祯的身影还隐约立在烟尘里。他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出了一声微弱的 “嗬嗬” 声，然后，身体缓缓向前栽倒，砸在焦土上，溅起一片带着血的烟尘。
马万年从空中落下，稳稳骑在枣红马上。他拔出长枪，张鼎的尸体趴在地上，手指还死死抠着泥土，像是还在抓着那点 “冲出去” 的希望。
谷内的残兵见张鼎死了，瞬间炸了营。先是死一般的寂静，紧接着，不知是谁喊了一声 “为头领报仇！为闯王报仇！”，近万残兵突然红了眼，挥舞着断刀、断矛，甚至赤手空拳，朝着谷口的明军阵脚冲了过去。
“杀！跟他们拼了！”
“咱们是闯王的兵，不能降！”
他们瘸着腿、捂着伤口，像疯了似的往前冲，明知是死，却没有一个人退缩。杨四看着这股子不要命的架势，突然晃了晃神 —— 恍惚间，竟想起当年跟着岳大哥出岳家寨的模样：那时寨里的子弟，也是这般抱着 “宁死不丢寨誉” 的劲头，哪怕面对数倍于己的乱兵，也没人往后退一步。可后来西安一战，那些一同出寨的弟兄，终究是没能再回去…… 他喉结滚了滚，把到了嘴边的 “放箭” 咽了回去，沉声道：“刀盾手列阵，守住就行，别下死手！”
明军阵前的刀盾手迎了上去，钢刀与断矛碰撞，发出刺耳的声响。残兵们像疯魔了一样，有的抱着明军士兵的腿，咬着对方的胳膊；有的顶着盾牌往前冲，哪怕被长枪刺穿身体，也要往前递一刀。谷道里的血越积越多，顺着焦土的缝隙往下渗，染红了满地的碎粮。
这场厮杀持续了不到半个时辰，残兵们终于力竭。他们拄着断兵，瘫在地上大口喘着气，身上的伤口还在渗血，眼里的狠劲却渐渐淡了。突然，人群里有人扯着沙哑的嗓子喊了一句：“我等不负闯王！不负头领！”
这话像一道惊雷，炸响在谷道里。近两千残兵猛地直起身子，哪怕双腿打颤，也勉强站成了散乱的队列。他们看着张鼎的尸体，又看了看谷口的明军，缓缓拔出怀里的短刀 —— 有的是磨得发亮的匕首，有的是锈迹斑斑的腰刀，甚至有人攥着一块锋利的碎石。
“不负闯王！不负头领！”
两千人齐声高喊，声音虽哑，却透着一股子悲壮。话音落时，他们纷纷将刀（石）往自己脖颈抹去，鲜血喷溅在焦土上，像一朵朵凄厉的花。
剩下的两千余残兵，就那么跪坐在焦土上，眼睁睁看着同袍自刎。他们没有哭，也没有喊，只是呆呆地看着那些倒下的身影，眼里满是麻木与绝望，仿佛下一个就轮到自己。
崖顶之上，崇祯负手而立，将谷内的一切尽收眼底。他沉默地看着那片倒下的残兵，又看着跪坐在地上、眼神空洞的幸存者，许久，才对身边的王承恩道：“传朕的令，底下的伤兵，能救便救吧；实在救不活的，也不必让他们再受折磨，随这些人一同魂归大地便是。”
王承恩躬身应道：“遵旨。”
“至于那些放下武器的，” 崇祯的目光落在跪坐的残兵身上，语气放缓了些，“给他们每人发三担粮、二两银，愿返乡的，派人送他们到路口；愿从军的，就编入各营，好生操练。”
他顿了顿，又看向那片自刎的残兵与张鼎的尸体，轻叹一声：“那两千自刎的，皆是勇士，虽各为其主，却也算忠勇。还有那张鼎，虽为匪首，却也有几分骨气，都厚葬了吧，立块碑，不必刻名，只记‘义士’二字便可。”
“奴才遵旨。” 王承恩低声应下，转身去传令。
夕阳渐渐沉了下去，谷口的风也温柔了些。焦黑的粮屯旁，明军士兵开始清理战场：有人抬着伤兵往谷外走，有人拿着铁锹挖坑，准备收敛那些自刎的残兵与张鼎的尸体；跪坐在地上的残兵，看着明军走近，没有反抗，只是麻木地抬起头，仿佛还没从刚才的悲壮里回过神。