妖童眼中闪过一丝不甘和怨毒，狠狠剜了王十三等人一眼，发出一声尖锐刺耳的威胁：
“你们给我等着！这事儿没完！” 丢下这句狠话，他那小小的身影如同一道红色幻影，瞬间跟上已如风般远去的九指！
九指、丹奴、妖童，三人速度奇快无比，几个起落，便消失在清和庄外更加深沉的黑暗与逐渐飘落的细碎雪花之中！
只留下满地血腥狼藉、死寂一片的修罗场，以及残垣断壁外那越来越近、犹如催命鼓点般的雷鸣马蹄声！
天空中，片片冰凉洁白的初雪，无声地飘落下来。它们温柔地覆盖在狰狞的伤口上，覆盖在凝固的血泊里，覆盖在僵硬的尸体冰冷的脸上，试图遮掩这人间的惨烈与疯狂。
暖阁内，李羡如同被抽走了魂魄的玩偶，躺在一片狼藉中，眼神空洞，口中无意识地呢喃着：“金……金子……都给你们……饶命……娘……”他刚刚从阴间组织的手边滑落，却又落入了王十三冰冷的目光中。
清和庄内只剩下遍地狼藉的残尸、凝固的血泊和刺鼻的硝烟味。
远处东阳关巡检司的马蹄声如同密集的鼓点，正高速迫近！时间不多了！
王十三目光一扫场中，瞬间做出决断！他无视了跑回来的逃兵头目疤脸阎，身形急掠，目标直指暖阁内那个瘫软如泥、已然吓傻的李羡！
童天养、崔玉、薛三更、雷万钧四人紧随其后，如影随形！
“主上！那逃兵……”崔玉低声提醒。
王十三头也未回，声音冰冷如霜：
“不必管他！快！童天养守住暖阁门！崔玉，薛三更，护法！雷万钧，给我挡在门口，官兵敢闯，格杀勿论！”
命令下达如刀切豆腐！四人立刻行动。雷万钧如门神般立在暖阁破碎的门洞前，浑身浴血，流星锤横提，须发戟张，煞气冲天！
童天养则守在雷万钧侧翼，随时准备应对第一波冲进来的官兵。崔玉和薛三更则护在王十三身后，警惕环顾四周。
王十三一步踏入暖阁。李羡瘫在地上，眼神空洞涣散，只有身体在本能地颤抖。他走到李羡面前，没有一句废话，对其施展了忠心术。
“主上。”李羡站起后躬身行礼。
王十三毫不停歇，立刻转向屋角——曹柱、陈危、陈绝、陈吞四人濒死的身体正被刚才王十三特制的丹药暂时定住命元！他如法炮制，也对这四人施展了忠心术。
“拜见主上！”四道嘶哑虚弱的声音同时响起。
整个施术过程快如闪电，几乎在王十三闯入暖阁的十数息间便已完成！
就在这时！
“救我……救我……”一个微弱而急促的声音从暖阁外破碎的窗台下传来！
是疤脸阎！
他拖着断腕，依靠窗台才勉强站起，此刻见王十三瞬间治好曹柱等人，如同看到了活命的稻草，竟不顾一切低喊着求援：“救我……我……我为大人卖过命……杀……杀了李羡……金子……我那份金子……我不要了……救我一命……”
王十三猛地转头！冰冷的目光如同刀锋般刺穿风雪和破窗，钉在疤脸阎那因失血和恐惧而扭曲的脸上！
没有丝毫犹豫！甚至没有一句话！
呛——！
一道匹练般的雪亮刀光自王十三身侧骤然亮起！快得如同瞬移！
童天养仿佛早已等这一刻多时！在王十三目光转冷的一刹，他手中的长剑已化作一道死亡的弧光，精准无比地掠过窗棂缝隙！
噗嗤！
一颗带着疤脸阎最后惊愕表情的头颅冲天而起！温热的鲜血如同喷泉般从断颈处涌出，喷洒在冰冷的窗棂和被雪染白的断墙上！那“救我”的哀嚎戛然而止！
疤脸阎的无头尸身软软栽倒在地，彻底没了声息。
“留此活口，与官兵如何解释？” 王十三低沉的声音在雪落声中显得格外清晰，如同对一具尸体做最后的注脚。
前后不过三十息！
清理活口！喜得忠仆！
轰隆隆！！！
马蹄声如雷，终于冲到了清和庄大门之外！火光迅速将残破的庄门照亮！数骑当先冲入，更多的甲士手持火把长枪紧随其后！
当先一人正是东阳关巡检段世尧！他借着火光看清眼前景象，饶是多年老手，也惊得倒吸一口凉气！
偌大的庄院如同被巨兽践踏过！碎尸遍地！血流成河！刺鼻的血腥味混着尸臭扑面而来！
倒塌的围墙、破碎的门窗、被砸得稀烂的假山……残垣断壁间还能看到被吃剩下残骸和开膛破肚的尸体！饶是见多识广的段世尧也胃里翻涌！
他强忍着恶心，目光扫过最醒目的暖阁门口——
一个高大魁梧、浑身浴血的巨汉（雷万钧）如同门神般挡在那里，眼神凶悍！
一个年轻人（王十三）穿着沾泥的青布袍，看似普通，但眼神沉静深邃，气场不俗。
而那个穿着破损紫貂裘、面色苍白、神情呆滞却又带着一丝怪异的平静、被几个同样带伤但忠心护持的随从护在身后的年轻公子，不就是……
“李公子！是李公子！”段世尧瞬间认出了李羡——这位虽然庶出但到底是侍郎公子的身份，在黎城地面上是绝对不能出事的！他立刻在马上拱手，声音带着十二分的紧张与讨好：
“李公子！卑职东阳关巡检司巡检段世尧！得知有贼人袭扰贵庄特来救援！您……您还好吧？这些……这些是什么人？”他警惕地指向王十三等人和满地狼藉。
所有人的目光都聚焦在脸色惨白的李羡身上。
只见李羡在王十三身后众人无言的簇拥下，僵硬地向前走了一步。他脸上带着一种混合了后怕、僵硬和故作镇定的奇怪表情，声音有些发飘但异常清晰地说道：
“今夜……夜间突然遭一伙……穷凶极恶的贼人围攻！幸好有……”他目光“不经意”地瞟了一眼身旁的王十三，又立刻转开，“幸好有我这些好友，还有庄内忠仆……奋力拼杀，这才……这才保住了性命！只是……”
他看着满园惨状，身体似乎又抖了起来，“这些亡命徒太过凶残！庄内……庄内损失惨重！曹总管和几位护卫……也受了重伤！”
段世尧一听李羡安然无恙，心中一块巨石落地！只要这位活祖宗没死，其余都好说！
至于死多少人，死的又是谁，和自己没关系！他立刻快步走到暖阁台阶下，对着台阶上脸色惨白的李羡就深深一揖下去，语气简直谦卑到了极点：
“李公子洪福齐天！逢凶化吉！真是万幸！万幸啊！贼人如此猖獗，竟敢袭扰侍郎府宅邸！实乃罪该万死！公子放心，卑职定当竭尽全力，追查这伙贼寇！”
他抬眼，小心翼翼又带着谄媚，“公子受了惊吓，这些朋友也多有损伤……不知……可有什么需要卑职效劳的？卑职定当鞍前马后，不敢有违！”
雪，渐渐下得密集了。洁白的雪花温柔地覆盖在血腥的断肢上，覆盖在曹柱和陈家兄弟重伤的身体上，也覆盖在疤脸阎那死不瞑目的断头之上。
王十三静静地站在暖阁前的阴影里，目光越过段世尧卑躬的身影，落在这片由疯狂、杀戮和谎言交织的修罗场上。李羡那番漏洞百出却又“合理”的陈词在风雪中回荡。
段世尧那卑微的姿态在火光下显得格外刺眼。他嘴角勾起一丝极其不易察觉的、冰冷的弧度。
王十三平静的声音在风雪中响起，带着一丝恰到好处的后怕与无奈：
“段大人，这庄子已被毁成这般模样，尸骸遍地，血气冲天，实在不是个能安心休养的地方了。您看……是否方便，容我等在您的东阳关巡检司借住一宿？待惊魂稍定，明日一早，我等便启程前往黎城县城。”
段世尧正愁找不到机会巴结这位侍郎公子，听到王十三的提议，简直如同天籁之音！他心头狂喜，脸上堆满了谄媚至极的笑容，身体都下意识地更弯了几分，连声道：
“方便！太方便了！李公子大驾光临我东阳关巡检司！这是卑职几世修来的福分！更是巡检司上下所有弟兄的荣耀！求之不得！求之不得啊！” 他激动得胖脸上的肥肉都在抖动，恨不得立刻就将李羡供起来。
“公子您放心！卑职立刻安排最好的房间！最干净的床铺！最可口的饭食！哦不，卑职马上安排人熬压惊安神的参汤！保证让公子您和各位壮士安安稳稳休息，明日卑职亲自护送公子去黎城县城！”
他转过身，对着带来的上百名官兵，声音拔高，带着不容置疑的命令：
“都听清楚了！侍郎府李公子屈尊暂驻我们东阳关巡检司！所有人给我打起十二万分精神！给我牢牢护卫好巡检司衙门！若有一丝闪失，老子扒了你们的皮！小六子！刘老四！立刻带两队精干兄弟，护送李公子一行回司！其他人给我留下！清理这该死的贼窝！把这些腌臜尸首拖走埋了！动作麻利点！莫要污了公子的眼！看管好宅子东西，丢了一件拔了你们的皮。”
段世尧亲自动手，一边点头哈腰地为李羡引路，一边连声慰问：“公子慢点走，小心雪滑！冻着了吧？卑职该死！来快给公子扶上马！哦不，骑马冻人！快准备马车！去！把我那辆最好的马车拖来给公子坐！”
不多时，在李羡略作推辞但最终“盛情难却”地“屈尊”点头后，段世尧更是喜形于色，如同捧着稀世珍宝般，簇拥着李羡等人走向巡检司准备的、临时调来的两辆相对舒适的马车——一辆给李羡独乘，一辆让曹柱、陈危等重伤员勉强安置。
王十三走在李羡侧后方一步的位置，平静地接受着段世尧的恭维，目光却如鹰隼般扫过整个清和庄战场。他对童天养使了个极其隐晦的眼色。
童天养会意，并未随大队离开，而是恭敬地（同时以八剑童的气势自然压制了段世尧的好奇询问）留了下来。
他以李公子亲卫、“负责善后”的名义，指挥着段世尧留下打扫战场的兵丁，让他们将石头堡和逃兵残党的尸体重点集中拖走深埋，尤其是那些可能带有妖童爪痕、巨口撕咬痕迹或特殊毒物伤害的尸首。
至于符家镖行和薛家护院的尸体，则集中分列。他监督着士兵们快速清理现场，尤其是那些被啃噬过的碎肢残骸，尽力抹去最骇人的痕迹。整个过程雷厉风行，滴水不漏。
风雪渐急，马车碾过泥泞湿滑的道路，在一队东阳关巡检司官兵的簇拥下，沿着官道朝着东阳关而去。
车帘隔绝了外界刺骨的寒风，暖炉散发出微弱的热量。
车厢内，李羡裹着王十三递过的披风，倚靠在车壁上，眼神空洞地望着摇晃的油灯。
曹柱、陈危等人则被简单处理了创口，安置在另一辆车中，重伤的肉身被无形的意志强行支撑着，维持着最低程度的体征平稳。薛三更则在车厢角落闭目，鼻翼微动，似乎在空气中嗅寻着什么。
东阳关巡检司衙门虽不大，但此刻灯火通明，戒备森严。
段世尧亲自指挥，将后院最宽敞、最暖和、原本属于他自己的正房打扫得一尘不染，铺上崭新的锦被，熏上最好的檀香，毕恭毕敬地将李羡请了进去。
又安排郎中为曹柱、陈危等重伤员诊治。符三喜也被抬进厢房救治。
前厅暖阁，段世尧命人摆上了一桌虽不算极尽奢华、但在巡检司已属顶级的席面：整只的烤羊腿滋滋冒油，炖得烂熟的野山鸡，几样时令腌菜，还有几坛子本地有名的“烧刀子”。
“李公子！各位壮士！粗茶淡饭，不成敬意！请千万赏脸！压压惊！暖暖身子！”段世尧搓着手，脸上堆满了谄媚的笑容，亲自为王十三和李羡斟酒。
王十三神色平静，端起酒杯：“段大人盛情，我等却之不恭。大人也请坐，一同用些酒食，驱驱寒气。”他示意段世尧坐下。
段世尧受宠若惊，连声道谢，小心翼翼地在下首坐了半个屁股，端起酒杯：“卑职敬公子！敬王先生！”
酒过三巡，气氛看似融洽。段世尧殷勤劝酒布菜，王十三浅尝辄止，李羡则显得有些木讷，只是机械地吃着。雷万钧、崔玉、薛三更等人坐在下首，沉默进食。
就在段世尧又一次起身为王十三添酒，背对着雷万钧之际——
王十三眼神微不可察地一凝！
雷万钧如同蓄势已久的猛虎，毫无征兆地暴起！蒲扇般的大手快如闪电，五指箕张，带着沉闷的风声，精准无比地一记手刀狠狠劈在段世尧的后颈之上！
“呃！”段世尧脸上的谄笑瞬间凝固，眼中满是难以置信的惊愕，身体如同被抽去了骨头般软软瘫倒！酒杯脱手，摔在地上碎裂开来。
暖阁内瞬间死寂。只有炭火盆中木炭燃烧的轻微噼啪声。
王十三放下筷子，起身走到瘫软在地的段世尧身边。他俯下身，对段世尧施展了忠心术，段世尧缓缓睁开眼后，眼神中依旧谄媚，他艰难地爬起身，对着王十三深深叩首：“主上。”
王十三坐回主位，声音平静无波：“说说这黎城县内，如今是何光景？各方势力如何？”
段世尧急忙回禀：
“回主上。黎城知县叫吕庆，举人出身，为人谨慎，不求有功但求无过。县丞吴增银，贪财好色，与本地盐商勾结甚深。主簿渠元飞，唯周县令马首是瞻。典史乔俊，乃本地豪强出身，手下三班衙役多为其族人或心腹，在黎城地面颇有势力。”
“本地豪商，以‘保盛盐行’东主蔡恒为首，垄断本地盐引，富甲一方。‘通源粮号’东主房哲，掌控黎城粮市。此二人皆与县衙过从甚密。”
“江湖帮派，有‘漕河帮’黎城分舵，舵主‘翻江鲤’冯海风，手下百十号人，把持着黎城水陆码头搬运装卸，势力不小。另有一‘铁拳门’，门主‘铁臂’祝利，开馆授徒，弟子数十，在黎城武行有些名头，但多为强身健体，实战有限。”
王十三微微颔首，这些信息与他之前探查大致吻合。他话锋一转，切入核心：
“我与李公子，恐遭一伙名为‘阴间’的江湖凶徒追杀。此伙人手段诡谲狠辣，神出鬼没。你巡检司兵士，可能抵挡？”
段世尧声音拔高：“主上放心！卑职手下尚有精壮兵士一百二十人！弓弩齐备！卑职立刻下令，日夜轮值，将巡检司衙门守得铁桶一般！定保主上万全！”
王十三嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“铁桶？段大人，你可知那‘阴间’中人，是何等凶戾？石头堡蒋茂力大无穷，生啖人肉，被他们弄死！数十亡命徒围攻，被他们杀得全军覆没！你那百十号兵丁，只守得住一时，一旦被他们寻到破绽，便是玉石俱焚！”
段世尧身体微不可察地一颤：“那……那卑职……该如何是好？请主上示下！”
王十三目光锐利如刀，直刺段世尧：“黎城地面，可有真正武力强悍、能震慑宵小、甚至……敢与‘阴间’这等凶徒放对的势力？记住，李公子有的是钱！金山银海，不在话下！只要能保得平安，价钱，好商量！”
段世尧的大脑飞速运转，检索着黎城所有能称得上“武力强悍”的势力。他迟疑了一下，似乎在筛选：
“武力强悍……敢与凶徒放对……且能接这种‘活计’的……”
他猛地抬起头，眼神似乎亮了一下：
“有！主上！黎城地界，确有一处！虽非明面势力，但实力深不可测！连县衙都对其忌惮三分！”
“何处？”王十三追问。
“城西三十里，卧佛寺！”段世尧语速加快。
“寺中住持法号‘了然’，看似慈眉善目，实则……深不可测！寺中武僧近百，皆非等闲！传闻了然大师年轻时曾游历天下，一身横练功夫刀枪难入！更精通奇门阵法！寺中香火鼎盛，富甲一方，但暗地里……也接些‘护院’、‘平事’的勾当！只要钱给足，便是天王老子他们也敢碰一碰！黎城地面上，无论黑白两道，无人敢在卧佛寺撒野！便是前任知州公子在寺外闹事，也被武僧打断双腿扔了出来，事后知县竟不了了之！”
“了然大师？”王十三眼中精光一闪，“他……很爱财？”
“极其爱财！”段世尧肯定道，“传闻他寺中藏有金山！但依旧来者不拒！且胃口极大！寻常富户请动一位武僧护院，月钱便需百两纹银！若请动他本人出手……那更是天价！但……只要钱到位，他确实有通天的手段！”
金山银海？天价？胃口极大？
王十三嘴角那抹冰冷的弧度加深了。他需要的就是这种能用钱砸动的硬骨头！尤其是一个有官方背景且自身实力强悍到足以让地方忌惮的势力！卧佛寺，了然大师……这或许就是对抗“阴间”那帮神出鬼没凶徒的最佳盾牌！
“很好。”王十三站起身，走到窗边，望着窗外飘落的细雪和巡检司衙门内森严的守卫灯火，
“明日一早，你亲自备一份厚礼，以你东阳关巡检的名义，递帖拜会卧佛寺了然大师。就说……”他微微侧头，声音带着不容置疑的命令，
“户部左侍郎李雍公子李羡，途经黎城，慕名已久，特备薄礼，诚心拜谒大师，并有一桩关乎身家性命的‘大善缘’，欲与大师当面详谈。”
“是！主上！卑职明白！定将此事办妥！”段世尧躬身领命。
王十三的目光再次投向窗外沉沉的夜色。阴间组织的威胁如同悬顶之剑。但卧佛寺了然大师这块用金子铸成的盾牌，或许能为他争取到喘息之机，甚至……成为反击的支点。
东阳关巡检司的清晨在肃杀中度过。段世尧亲自点齐了巡检司最精锐的五十名兵士，弓弩齐备，盔甲鲜明，将两辆马车护卫得如同铁桶一般。王十三、崔玉、薛三更、雷万钧等人则骑马随行。队伍浩浩荡荡，沿着官道向黎城县城进发。
黎城县衙早已得到段世尧快马通传。知县吕庆，年约五旬，面皮白净，带着文官的谨慎，此刻带着县丞吴增银、主簿渠元飞、典史乔俊以及一众衙役，早早便候在县衙大门外。
远远望见那杀气腾腾的巡检司兵丁和居中那辆明显气派不凡的马车，吕庆心头一紧，连忙整了整官袍，脸上堆起十二分的恭敬笑容，快步迎上前去。