推进舱内的应急灯在天花板上忽明忽暗，就像三个月前尸潮围困城市时，幸存者基地那盏摇摇欲坠的探照灯。
陈牧后背靠在硬质座椅上，手指在晶体装置上摩挲出了薄汗——这枚从控制室抢来的淡蓝色晶体，此刻正被他攥在手心，凉意透过战术手套渗透到骨头里。
“咔嗒。”
他将晶体插入主控接口的瞬间，整个操作台发出了蜂鸣声。
幽蓝色的数据流顺着金属纹路爬满了舱壁，在他的视网膜上投射出系统提示：“检测到高密级权限认证请求……正在验证身份。”
陈牧喉结动了动。
三个月前在地下军火库，他为了一块破铜烂铁的枪械零件被三只变异犬追得爬通风管；半个月前单挑再生型丧尸王时，过载模式的m1911手枪烫得他虎口脱皮。
可此刻，他后颈的汗毛却根根竖起——一种比面对任何丧尸或变异兽时都更危险的预感，正顺着脊椎往上窜。
“身份验证通过。”
机械音还没落下，全息投影突然在舱内炸开。
陈牧猛地坐直身子，瞳孔被那团旋转的金属圆环刺得发酸——是“伊甸环”，和老教授在星图上画的歪扭线条完全重合，每道棱边都泛着冷冽的银光，像一把悬在地球头顶的利刃。
他的指尖快速划过全息投影的关键节点，系统扫描结果在眼前刷屏：“能量枢纽——成分97%为异星硅基化合物，与‘地下军火库 - 03’外星核心匹配度89.2%。”
“果然。”陈牧低声咒骂了一句。
半个月前在废弃的03号军火库里，他曾用电磁锯剖开那团黏着黑血的外星核心，当时系统就提示过“未知文明造物”，现在看来，那些蠕动的紫色脉络根本不是生物组织，而是某种精密电路。
他从战术背包里摸出一个小铁盒，金属搭扣“啪”地弹开，露出一块指甲盖大小的暗银色碎片——这是从外星核心上撬下来的，当时系统说“可作为高级权限介质”，他没舍得分解，现在终于派上用场了。
碎片刚触碰到终端接口，整面操作屏突然泛起血红色波纹。
陈牧的太阳穴突突直跳，系统警报声在脑海里炸响：“警告！检测到自毁协议初始化……剩余时限：72:00:00。若未完成中和程序，地球生态系统将被清除。”
“清除？”陈牧攥紧碎片的手青筋暴起。
三个月来他见过啃食活人内脏的丧尸，见过能喷酸液的变异巨蟒，甚至见过把幸存者基地整个掀翻的装甲兽潮，但“清除生态系统”这种话，比所有怪物加起来都让他毛骨悚然。
他突然想起老教授临终前攥着他手腕的手，指甲几乎要掐进肉里：“他们不是天灾……是、是……”当时老人咳得说不出话，现在陈牧终于懂了——所谓“黑月事件”根本不是病毒失控，而是某种“净化机制”的启动仪式，而“伊甸环”，就是那个举着屠刀的刽子手。
“系统，能定位中和程序的位置吗？”他压低声音问道，手指已经按上了腰间m1911手枪的枪柄。
这把陪他从尸潮里杀出来的老伙计，此刻正随着他的心跳微微发烫，雕花枪柄上的划痕在幽光里泛着暗芒。
“需进入‘伊甸环’核心区。”系统的声音难得带了点除机械音之外的滞涩，“但目标区域存在能量屏障，建议激活‘过载模式’并携带穿甲燃烧弹。”
陈牧没答话，直接拉开战术背心的暗袋。
加装了过载模块的m1911手枪在掌心沉得离谱，他熟练地卸下弹匣，将一枚弹头泛着幽蓝光泽的特制子弹压进去——这是用外星核心碎片混合火药熔铸的，上回对付装甲兽时，一枪就能在两厘米厚的钢板上烧出个窟窿。
“这次上去，要么阻止它，要么炸掉它。”他对着操作屏里自己的倒影说，声音混着推进舱启动的嗡鸣声，“反正不能让他们把地球当脏抹布一样扔掉。”
“推进舱启动倒计时：10、9……”
地面突然像打雷一样震颤起来。
陈牧被震得撞上座椅，战术头盔“当”地一声磕在扶手上。
他透过观察窗望去，废土上的断壁残垣正被气浪掀得粉碎，远处的丧尸群像被风吹散的纸片，在火光里打着旋儿往上飞。
“3、2、1——”
舱体剧烈一震，陈牧的胃里一阵翻涌。
云层在窗外极速后退，他望着逐渐变深的天幕，后颈的晶体突然烫得灼人。
那个和他长得一模一样的男人又浮现在眼前，胸口的S - 117徽章闪着冷光，无声的口型像根刺扎进他脑子里：“欢迎回家，创造者。”
“创造者？”陈牧攥紧m1911手枪，指节都发白了。
他突然想起三个月前在枪械店仓库找到的老照片，照片里穿黑色作战服的男人同样别着S - 117徽章，而照片背面的字迹已经模糊，只勉强认出“陈牧”两个字——和他同名，和他同貌，难道……
“滴——”系统提示音打断了他的思绪，“侦测到未知信号频率……波段与宿主生物特征匹配度99.7%。”
陈牧猛地抬头，操作屏上闪过一道白影——是个模糊的轮廓，和照片里的男人、和舱内全息投影里的“他”，都有说不出的相似。
还没等他看清，那道影子就被推进舱的震动扯碎，只留下一串乱码在屏幕上疯狂滚动。
“轰——”
推进舱穿出大气层的瞬间，陈牧的呼吸突然一滞。
宇宙的黑幕在眼前铺展开来，而在更远处，一枚银色圆环正缓缓旋转，每道棱边都反射着太阳的光，像极了某种高等文明的勋章。
“欢迎回家，原型体01号。”
机械声从四面八方涌进耳朵。
陈牧盯着越来越近的“伊甸环”，后颈的晶体烫得几乎要烧穿皮肤。
他摸了摸腰间的m1911手枪，感受着金属的温度透过手套传来，突然笑了——不管这破环里藏着什么，他倒要看看，是他们的净化程序硬，还是他的子弹更硬。
推进舱的对接臂开始延伸，金属摩擦的尖啸声里，陈牧听见自己的心跳声，一下，一下，撞得战术背心的钢甲都跟着发颤。
而在“伊甸环”的金属通道外，暗红色的应急灯正依次亮起，像某种蛰伏的巨兽睁开了眼睛。