陈牧握着手电筒的手背暴起青筋，光束扫过阶梯时，发现每一级台阶边缘都刻着和金属牌相同的暗纹——刚才在门外还只是残片，此刻却完整得像被人用激光雕上去的。
“系统，扫描当前环境。”他压着嗓子低喝，战术目镜的红光在眼周跳动。
但往常立刻响应的机械音没出现，只有电流杂音刺得耳膜发疼。
陈牧的太阳穴突突跳，这是系统过载的前兆——自从三天前在废城捡到那半块自修复模块残片，每次深入遗迹他的后颈符号就会发烫，系统功能也时灵时不灵。
阶梯在脚下延伸了二十三级时，墙壁突然泛起幽蓝荧光。
陈牧的脚步顿住——那些原本只是刻痕的符号正沿着墙面攀爬，像有生命的藤蔓，每根线条都与他后颈的纹路同步明灭。
他摸向战术胸袋里的金属牌，隔着布料都能感受到灼烫，仿佛牌上的纹路在和墙纹赛跑，要争着先一步连成完整的环。
“试试残片。”他咬着牙扯下战术带，从内层口袋摸出那片指甲盖大小的银色碎片。
残片表面的裂痕在蓝光里泛着金，是三天前从变异体脑核里挖出来的，当时系统提示“可能修复部分功能”，但需要“适配性共振”。
当残片贴近墙面的瞬间，整座遗迹都震颤起来。
陈牧被震得踉跄，手电筒砸在台阶上滚出去两米，光斑乱晃中，他看见墙面的符号突然活了——无数幽蓝光点从符号里钻出来，像一群被惊醒的萤火虫，绕着他的手腕打转，最后全部没入残片的裂痕。
“叮——”
这次的系统提示音带着电流杂音，却清晰得像炸在耳膜上。
陈牧的战术目镜突然亮起血红色数据流，后颈的灼痛猛地窜到头顶，眼前闪过白噪点，再聚焦时，一串金色文字浮在视网膜上：
【检测到Echo-1适配性匹配度97%……】
【解锁“Echo系列”专属武器蓝图：量子脉冲步枪（需收集反物质核心x1、纳米纤维x500g）】
剧痛让陈牧跪在台阶上，他捂着太阳穴，指缝里渗出冷汗。
不属于他的记忆像潮水倒灌——白大褂的影子在眼前晃，仪器嗡鸣中有人喊“Echo-1生命体征稳定”，还有冰凉的针头扎进后颈，那个声音说：“基因融合度突破临界值，准备植入记忆锁。”
“操……”陈牧咬着牙撑起身，战术目镜的红光把记忆碎片切成闪烁的画面。
他摸了摸后颈的符号，指尖沾到湿黏的血——不知何时，那枚原本只是淡紫色的印记竟渗出血珠，纹路和金属牌、墙纹完全重合。
通道尽头的门突然开了。
陈牧的m1911已经握在手里，枪管还带着体温。
门后是间圆形控制室，中央悬浮着块一人高的晶体，表面爬满发光的脉络，像包裹着星河的水母。
数十根能量导管从天花板垂下来，扎进晶体底部，每根导管都泛着和他后颈符号相同的幽蓝。
他刚跨进门，晶体突然爆发出刺目光芒。
陈牧本能地闭眼，再睁眼时，周围的金属墙壁消失了，取而代之的是雪白的实验室——和记忆里的场景一模一样。
“欢迎回家，Echo-1。”
声音从背后传来。
陈牧转身，看见个和自己长得一模一样的男人。
对方穿着白大褂，领口别着枚银色徽章，上面的纹路和他胸前的金属牌分毫不差。
“你是谁？”陈牧的枪口顶住对方眉心，却发现手指在抖——不是害怕，是愤怒，从骨髓里往外冒的愤怒。
“我是你的创造者。”男人伸手碰了碰枪管，m1911竟像被磁铁吸住般偏了方向，“或者说，是你的‘父体’。你是我们最成功的个体，基因融合度99.7%，适应性远超Echo-2到Echo-10。”
“放你妈的屁。”陈牧反手抽出腰间的战术刀，刀尖却在离对方咽喉三厘米处停住——不是他控制的，刀刃像被无形的手捏住，慢慢垂向地面。
男人笑了，笑容和陈牧在镜中见过的自己如出一辙：“你以为那些系统功能是天上掉的？是我们植入的神经接口，连你后颈的符号都是生物芯片。你以为杀丧尸、打变异兽是为了生存？不，是为了激活芯片里的武器库，为最终实验铺路。”
陈牧的太阳穴又开始跳，记忆碎片里的画面更清晰了——穿白大褂的人按住他的肩膀，往他后颈注射液体；监控屏上显示“Echo-1情绪波动值12%，需强化记忆锁”；还有个女人的声音尖叫：“他会觉醒自我意识的！你们不能——”
“够了！”陈牧吼出声，声音在幻境里荡起波纹。
他突然想起林婉清三天前的话：“那些怪物的眼睛，和你后颈的符号，系统的Echo-1……”原来她早就在怀疑，而他一直骗自己“只是巧合”。
“你不是来毁灭的，你是来完成使命的。”男人的手按在陈牧后颈的符号上，热度透过皮肤窜进脊椎，“等你激活所有武器库，启动终极实验，就能……”
“去你妈的使命！”陈牧打断他，突然抽出靴子里的备用匕首，狠狠扎进自己后颈。
剧痛让他眼前发黑，但幻境的边缘开始碎裂，像块被石子砸中的玻璃。
男人的表情终于有了裂痕：“你疯了？那是生物芯片，会要你的命——”
“老子宁可死，也不当什么实验品！”陈牧红着眼，用最后力气扑向悬浮的晶体。
他的战术刀划开晶体表面，迸出一串火星，一块拇指大的碎片掉在地上，泛着幽蓝的光。
系统提示音突然炸响，比任何时候都清晰：
【检测到外星科技核心（碎片），可作为终极武器升级素材（需完整融合）】
幻境彻底崩塌的瞬间，陈牧抓住那片碎片，眼前一黑栽倒在地。
再睁眼时，他躺在金属地面上，头顶是熟悉的圆形控制室。
晶体还在悬浮，但表面多了道裂痕，像道狰狞的伤疤。
陈牧摸了摸后颈，符号还在，但灼痛感轻了很多——血把战术衣领浸透了，黏糊糊地贴在皮肤上。
“陈牧！陈牧！”通讯器里传来林婉清的声音，带着哭腔，“你那边怎么了？我看到遗迹在发光，是不是……”
“我没事。”陈牧撑起身子，碎片在掌心发烫，“马上出来。”
金属门开启的瞬间，晨光刺得他眯起眼。
林婉清的身影扑过来，她的白大褂沾着草屑，眼眶通红，手指颤抖着摸他后颈的伤口：“你流血了！系统呢？刚才的光……”
“等会再说。”陈牧握住她的手，把碎片塞进她掌心，“帮我收着。”他抬头望向天际，原本只存在于传闻中的悬浮外星遗迹此刻轮廓清晰，像朵倒扣的金属云，“婉清，倒计时还剩多久？”
“58小时23分。”林婉清盯着他的眼睛，突然顿住——他的瞳孔里有幽蓝的光在闪，和碎片、符号的颜色一模一样。
陈牧笑了，笑容比晨光还亮：“够了。”他转身走向停在断碑旁的摩托，战术风衣被风掀起一角，露出腰间插着的m1911。
那把老枪的枪管上，不知何时多了道幽蓝纹路，和他后颈的符号首尾相连。
天际的悬浮遗迹突然发出嗡鸣，像头被惊醒的巨兽。
林婉清攥紧碎片，望着他的背影轻声问：“你刚才……看到了什么？”
“答案。”陈牧跨上摩托，引擎轰鸣声盖过风声，“还有，我是谁。”
他拧动油门，摩托冲下废墟的瞬间，后颈的符号突然亮起，和天际的遗迹遥相呼应。
林婉清望着他的背影，忽然想起三天前在数据盘里看到的最后画面——科研队的队员后颈，也有同样的符号。
而此刻，陈牧的战术目镜里，新解锁的量子脉冲步枪蓝图正在闪烁。
他摸了摸胸前的金属牌，牌上的纹路终于完整，像道锁，又像把钥匙。
“我不是什么Echo-1。”他对着风说，“我是陈牧。”
“是来终结这场实验的人。”
天际的悬浮遗迹中，某扇暗门悄然开启。