青玉莲花簪冰冷的触感紧贴着掌心，那寒意仿佛能透过皮肤，直抵心脉，让林清音纷乱躁动的心绪奇迹般地沉淀下来，化作一种近乎悲壮的冷静。母亲的面容在脑海中清晰了一瞬，带着江南烟雨的温婉与末路皇族的哀矜，与沈墨苍白而坚毅的脸庞重叠。不能再等了，每拖延一息，沈墨生还的希望便渺茫一分。
她将玉簪仔细地插入发髻，重新绾好因一夜奔波而略显松散的发丝。铜镜中映出的女子，脸色依旧苍白，但那双清澈的眼眸里，已燃起两簇决绝的火焰。她整理好宫女服饰的每一处褶皱，抚平袖口的细微凌乱，仿佛将要奔赴的不是一场生死未卜的谈判，而是一场庄严的祭礼。
推开耳房门，清晨的阳光有些刺眼。她没有理会那两名依旧如同木偶般守在门外的粗使宫女，径直向着永和宫外走去。步伐稳定，背脊挺直，不再有丝毫伪装出来的怯懦。
“姑娘要去何处？”一名宫女下意识地开口阻拦。
林清音脚步未停，声音平静无波，却带着一股不容置疑的力量：“去司礼监，面见吕公公。贵妃娘娘吩咐的差事，需向吕公公报备。”
那宫女被她骤然改变的气势所慑，张了张嘴，竟没能说出话来，眼睁睁看着她走出了永和宫的范围。
通往司礼监的路，林清音已不算陌生。白日的宫道少了夜晚的诡秘，却多了份森严的秩序。巡逻的侍卫、往来穿梭的低阶官员和太监，看到她这个面生的“宫女”径直走向司礼监重地，皆投来或好奇或审视的目光。但林清音目不斜视，步伐坚定，那股由内而外散发出的、混合着绝望与孤勇的气息，竟让无人敢上前轻易盘问。
司礼监衙门口，那四名带刀侍卫依旧如同门神，眼神锐利。
“站住！此乃机要重地，闲杂人等不得靠近！”侍卫首领厉声喝道，手已按上了刀柄。
林清音在数步之外停下，微微颔首，声音清晰：“奴婢永和宫林氏，奉贵妃娘娘之命，有要事需当面禀告吕公公，关乎前日娘娘所嘱‘旧物’之事。”她刻意提及“旧物”二字，并将发间的青玉莲花簪稍稍正了正，让那莲心处的紫宝石在阳光下折射出一抹流光。
侍卫首领显然得了某些吩咐，听到“永和宫林氏”及“旧物”时，眼神微变，打量了她片刻，尤其是她发间那支与身份不符的珍贵玉簪，沉声道：“在此等候。”转身入内通传。
不过片刻，那名常随吕谨左右的小太监便走了出来，对林清音做了个“请”的手势，面无表情：“公公正在书房，林姑娘随咱家来。”
再次踏入这座象征着内廷权柄的衙门，气氛依旧压抑。穿过几重院落，来到那间熟悉的书房外。小太监推开门，躬身示意林清音进去，自己则守在了门外。
书房内，吕谨依旧坐在那张宽大的紫檀木书案后，正提笔批阅着奏章。晨光透过窗棂，照亮他白净富态的脸庞，神情专注，仿佛只是一位勤于政务的老臣。空气中弥漫着淡淡的、品质极佳的檀香气味。
林清音走到书案前，依礼下拜：“奴婢参见吕公公。”
吕谨没有抬头，笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响，直到批完那一份，才缓缓放下朱笔，抬起眼。他的目光先是落在林清音的脸上，带着惯有的温和笑意，随即，视线如同被磁石吸引般，定格在她发间那支青玉莲花簪上。
那一瞬间，林清音清晰地捕捉到，吕谨眼中那深不见底的古井，泛起了一丝极其细微、却真实存在的涟漪——那不是惊讶，更像是一种……预料之中的确认，以及一丝难以言喻的追忆与复杂。
“林姑娘请起。”吕谨的声音依旧平稳，指了指旁边的绣墩，“坐。”
林清音没有客气，起身落座，腰背挺得笔直，目光坦然地对上吕谨的审视。
“看来，林姑娘是参透了那‘旧物’中的玄机？”吕谨端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气仿佛在聊家常。
“不敢说参透，只是偶有所得。”林清音平静回应，“奴婢今日前来，是想与公公做一笔交易。”
“哦？”吕谨挑眉，似乎来了兴致，“杂家倒是好奇，林姑娘如今……有何资本与杂家交易？”
林清音深吸一口气，将怀中那两张皮质地图取出，放在书案上，推向吕谨。“此二物，一为故人所赠，一为娘娘所赐‘旧物’中所藏。它们共同指向一个地方——宫内冰窖。”
吕谨的目光扫过那两张地图，尤其是在看到玉匣中取出那张标记着冰窖的图时，眼中精光一闪而逝，但脸上笑容不变。“冰窖？那里除了冰块，还能有什么？”
“有什么，公公或许比奴婢更清楚。”林清音毫不退缩，“奴婢只问公公，以此二物，以及奴婢应承下的那个‘诺’字，换公公出手，救我朋友性命，并保他平安离开京城……可否？”
她没有提那虚无缥缈的“三件事”，而是提出了最直接、最迫切的需求。
书房内陷入了短暂的寂静，只有檀香燃烧时细微的噼啪声。吕谨的手指轻轻敲击着光滑的桌面，目光重新落回林清音发间的玉簪上，那眼神，仿佛透过她，看到了另一个人的影子。
“林姑娘，你很聪明，也很大胆。”吕谨缓缓开口，打破了沉默，“你母亲的遗泽，确实值得杂家破例一次。”
他站起身，踱步到窗边，望着窗外庭院中的一株古柏，背影显得有些莫测。
“杂家可以答应你。”他转过身，目光锐利如刀，瞬间刺穿了方才那层温和的假面，“不过，不是‘三件事’，只剩一件。在你朋友伤愈离京之前，你必须为杂家做到。”
“何事？”林清音心脏收紧。
吕谨走回书案，从抽屉里取出一个寸许长的黑色小瓶，瓶身没有任何标记，透着一种不祥的气息。“三日后，陛下将于御花园设宴款待北漠使臣。你想办法，将此物，放入郑贵妃的饮食之中。”
林清音瞳孔骤缩，浑身冰凉！弑杀贵妃？！这是诛九族的大罪！吕谨竟然让她做这种事！
“放心，这不是毒药。”吕谨仿佛看穿了她的恐惧，淡淡道，“此物名为‘幻梦散’，只会让她安睡十二个时辰，做个好梦罢了。杂家只是……需要她在那场宴会上，安静一些。”
他的语气轻描淡写，但林清音知道，事情绝不可能如此简单。这“幻梦散”背后，必定牵扯着更大的宫廷阴谋！
“如何？这笔交易，林姑娘是做，还是不做？”吕谨将那个黑色小瓶，轻轻推到了林清音的面前。
林清音看着那如同毒蛇般蛰伏的黑色小瓶，又摸了摸发间母亲留下的玉簪。一边是沈墨的生机，一边是踏入万劫不复的深渊。吕谨削减了条件，却提出了更具体、也更凶险的要求。
她抬起头，迎上吕谨那洞悉一切、等待着猎物落网的目光，缓缓伸出了手。
指尖在触碰到那冰凉的瓶身之前，微微一顿。
“在我做到之前，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“我要先见到他……活着。”