那无人能够预料的变化，始于一缕晨曦刺破南境边陲的薄雾。
曾经被血色纤维覆盖的青石板路，如今已彻底化作一条柔软而坚韧的赤色通途，如一条沉睡的巨龙，蜿蜒着向镇外延伸足有三里之遥。
一个拄着拐杖的老妪颤巍巍地走出自家门扉，晨雾浸湿了她灰白的发丝。
在所有人都紧闭门窗的死寂中，她浑浊的眼中却闪烁着一丝奇异的光。
她来到那赤色路径的起点，仿佛在进行一场神圣的仪式，弯下腰，用一双布满皱纹和老年斑的手，解开了那双穿了几十年的破旧布鞋。
当她干枯的双足踩入那仿佛尚有余温的“泥土”时，脚底板立刻被细密的根系刺破，渗出点点血珠。
但老妪脸上非但没有痛苦，反而舒展出一抹近乎解脱的惬意。
一股暖流自地脉深处涌起，沿着她的脊椎一路攀升，瞬间驱散了常年盘踞在她骨缝间的阴寒。
她挺直了些许佝偻的背，扔掉了拐杖。
身后空无一人，她却像在对某个看不见的听众说话，声音嘶哑而坚定：“他走了，路没断。”
话音落下的瞬间，远处田埂上，两个原本缩着脖子看牛的孩童，像是听到了某种召唤，对视一眼，不约而同地脱下了脚上的草鞋，赤着脚丫，一深一浅地踏上了那条赤色的道路，默默跟在了老妪身后。
这份来自民间的、无声的传承，很快便迎来了来自朝廷的雷霆震怒。
一纸《禁履诏》连夜颁布天下，诏令措辞严厉，将赤足行走定性为妖术邪行。
所有赤足者穿过的鞋袜，一经发现，必须立刻焚毁。
同时，一个名为“正步司”的全新机构宣告成立，巡查天下，专司检举揭发与惩处赤足之人，一时之间，风声鹤唳。
禁令颁布首日，北境一座重镇，正步司的差役当街收缴了三千余双鞋履，堆成一座小山，浇上火油，当众焚烧，以儆效尤。
熊熊烈焰冲天而起，黑烟滚滚，空气中弥漫着皮革与布料烧焦的刺鼻气味。
然而，诡异的一幕发生了。
那漫天飞扬的灰烬，竟没有随风飘散，反而像被一只无形的大手操控，逆风汇聚，在烧得焦黑的土地上，缓缓拼出了一行歪歪扭扭的大字：“烧的是皮，长的是根。”
围观的百姓噤若寒蝉，而正步司的官员则面如死灰。
恐惧在次日清晨达到了顶峰。
负责看守剩余鞋堆的仓库守卫，惊骇地发现，那些被收缴上来还未来得及焚烧的鞋履，其内部竟如活物般生出了无数猩红的细丝。
那些细丝如交错的血管，微微搏动，散发着温热。
一名胆大的守卫伸手触碰，指尖立刻传来一阵钻心的发麻，紧接着，一个模糊的低语直接在他脑海中响起：“你小时候，也光脚在田埂上跑过。”
那守卫惨叫一声，疯也似地逃离了仓库。
当权者试图用烈火与法令斩断根系，殊不知这根系早已蔓延至世界的每一个角落，以截然不同的方式展现着它的存在。
极北之地，冻港的少年正带领着百余名失语的孩童，艰难地穿越终年被冰雪覆盖的冻原峡谷。
一场突如其来的暴风雪将他们困在了一处岩穴之中，刺骨的寒风几乎要将人冻成冰雕，孩子们的体温正在急剧流失。
绝境之中，那领头的少年却异常平静。
他盘膝而坐，闭上双眼，右手轻轻按在自己胸口心脏的位置，左手则缓缓地、坚定地插入身下的雪层之中。
刹那间，奇迹发生！
他手掌下方的坚冰与冻土，竟“咔嚓”一声裂开蛛网般的纹路。
紧接着，一股股带着浓郁铁锈味和血腥气的温泉水，夹杂着细碎的晶核颗粒，从地底喷涌而出。
温暖的蒸汽瞬间弥漫了整个岩穴，驱散了死亡的寒意。
更令人匪夷所思的是，那汩汩流淌的温泉水面之上，并未映出岩穴中众人瑟缩的身影，反而像一块块屏幕，浮现出无数流动的倒影——那是世界各地，每一个正在赤足行走之人的实时影像！
有南境的老妪，有田埂的孩童，有都市里脱下高跟鞋的白领，有沙漠中扔掉军靴的士兵……
一个年约五岁的失语女孩，好奇地伸出小手，触碰了一下水面。
就在她指尖触及水面倒影的瞬间，其中一个影像——赫然是那个本应在爆炸中化为灰烬的男人，迈克·J·布莱恩特——竟仿佛跨越了时空的界限，微微侧过头，深邃的目光似乎穿透了水面，与女孩对视了一瞬。
远在千里之外的移动医疗舱内，艾琳看着监测屏幕上陡然飙升的曲线，失声惊呼。
全球范围内，所有曾与“血网路径”有过接触的人，他们的脑电波在同一时刻出现了高度同步的震荡！
那频率，与迈克在G5支部地下昏迷前，最后释放出的那段共感波段，完全一致！
一个疯狂而大胆的念头在她脑海中炸开。
“他没有死……他没有消失！”艾琳猛然站起，双手撑在控制台上，指节因用力而发白，“他把自己的意识拆解了！拆成了无数个‘感知节点’，寄存在了每一个走过那条路的人心中！他化身成了那条路本身！”
为了验证自己的猜想，她立刻调取了边境哨塔在那场大爆炸中幸存下来的录像资料。
画面中，那些曾跪地哀嚎的守军，当她将画面放大到极致，清晰地看到，在他们每个人的瞳孔最深处，都曾闪过一瞬完全相同的、转瞬即逝的金色纹路！
那正是迈克发动血网之力时，才会显现的武装色烙印！
迈克的存在，已经从一个“个体”，进化成了一个“群体”！
海军本部的反应同样迅速，他们启用了代号为“回响牢笼”的绝密计划。
五座核心城市的地下深处，巨大的震荡桩被秘密埋设，企图通过释放特定的低频震动，来干扰地脉中的共鸣，从而阻止路径的蔓延。
计划初期确实收到了奇效，赤色路径的生长一度陷入停滞。
但仅仅七日之后，所有震荡桩，无一例外，几乎在同一时间离奇失效。
当技术人员冒死挖出桩体进行检查时，所有人都被眼前的景象惊得魂飞魄散。
坚硬的合金桩体内部，结构已完全被重组，结晶化成了一座由无数亿万个微型脚印层层堆叠而成的诡异造物。
更诡异的是，每当夜深人静，城市的下水道系统里，总会传出整齐划一的脚步声。
那声音不疾不徐，节奏稳定得令人发毛。
一名曾在G5支部服役过的老兵偶然听到后，当场面色惨白，瘫倒在地。
他认得这个节奏——那是当年G5支部，那个叫迈克的新兵，每日凌晨五点，独自在操场上加训的步频！
他的意志，他的习惯，他的过去，正在通过这种方式，重现人间。
世界之巅，人迹罕至的高山之上，狂风如刀。
一块巨大的无字石碑在此矗立了不知多少岁月，四周寸草不生，一片死寂。
深夜，月光被乌云遮蔽，一道模糊的身影悄然出现在碑前。
他赤着双足，却稳稳地立于嶙峋的碎石之上，身影在黑暗中若隐若现。
他没有触碰石碑，只是静静地凝视着那片空白。
许久，死物般的石碑表面，竟如水面般泛起涟漪，一行龙飞凤舞的小字缓缓浮现：“现在，轮到你写了。”
那身影的嘴角似乎微微动了一下，既像嘲讽，又像了然。
他没有回应，只是缓缓抬脚，转身，一步步走下山巅，消失在无尽的黑暗中。
自始至终，他走过的碎石路面，竟未留下半点足印。
几乎在同一时刻，千里之外的帝都皇宫，皇帝从噩梦中猛然惊醒，浑身冷汗。
他下意识地低头，却发现自己竟双脚赤裸，冰冷的触感从脚底直冲天灵盖。
而他的龙床前，赫然摆放着一双他从未见过，却又莫名熟悉的童鞋。
鞋内，一张泛黄的衬纸上，用稚嫩的笔迹写着一个名字，但那个名字又被一道浓墨粗暴地划去，只留下一个隐约可辨的字迹——
“阿澈”。
这双童鞋，这个名字，像一根无形的刺，扎进了帝国的心脏。
帝都的夜，因此变得前所未有的漫长而冰冷。
一场针对“赤足”的，远比《禁履诏》更为血腥、更为隐秘的清洗，已在至高无上的惊恐与震怒中，悄然拉开了序幕。