火星的黄昏，是一种钝刀子割肉般的残酷美景。两颗卫星，福波斯和德莫斯，已经悬在天边，惨白得像骷髅头的两只眼睛，冷漠地注视着这片铁锈色的荒漠。稀薄的大气留不住温度，白日的灼热正飞速流逝，取而代之的是刺骨的严寒，正从沙砾的缝隙里，从嶙峋的岩石阴影下，丝丝缕缕地弥漫开来。
夏爱华见到了久别的父亲夏侯平，却面临着父女俩都要折翼在此的窘境。
“女儿，破除猎杀者吕布，爸爸有办法，你别怕。”夏侯平努力地挪着步伐，在女儿夏爱华的搀扶下，他们走到靠近洞口处。
只见夏侯平掏出一个信号弹，射出弹药，弹道轨迹曲折，猎杀者吕布无法精准锁定目标，只见它乱射一通，还是让信号弹溜走，出了洞后信号弹直接拔地而起般升空，引爆。在火星的天空炸出五彩斑斓的烟花。
信号是给东方美的，信号弹爆炸释放的信号会传到东方美那。
东方美在火星基地潜伏许久，就是为了找到自己的主人夏侯平，并救出他，可是她只知道主人被送来火星了，具体哪里她不知道。
不过信号弹爆炸，让她明确了目标，不到半小时，她就驾驶飞行器出现在猎杀者吕布上空。
激光柱照耀下，猎杀者吕布瞬间变成废铁。可是猎杀者吕布临死前也给了飞行器一炮，飞行器瞬间散落一地的零部件，东方美也不见身影，显然成为了陪葬品。
夏侯平和女儿夏爱华是安全了，可是代价就是东方美和猎杀者吕布同归于尽了。
风不大，却带着砂纸般的质感，摩擦着夏爱华破损的宇航服外壳，发出沙沙的声响。他每一步都陷进红沙里，深一脚，浅一脚，留下两行歪斜的足迹，旋即又被风带来的沙尘悄悄填满。背上，父亲夏侯平的重量，比他记忆中被高高举起时的那个身躯要沉重千倍，也脆弱千倍。每一下颠簸，都会引来背上之人一声压抑的、从喉咙深处挤出来的闷哼。
“爸，坚持住，就快到了……就快到了……”夏爱华的声音透过内部通讯器传出，带着剧烈喘息后的嘶哑，连他自己都不信这苍白的安慰。快到哪里？他不知道。猎杀者“吕布”的追击虽然摆脱，但那无处不在的电子窥视感，如同附骨之疽，依旧缠绕在心头。能源警报在头盔显示器上固执地闪烁着红光，氧气余量更是一个催命的倒计时。绝望，像这火星的夜色一样，正无声地合围。
她调整了一下背负父亲的姿势，让那耷拉在自己肩头的脑袋靠得更稳些。父亲的头盔面罩上凝结着细密的水汽，间或能看见他因痛苦而紧蹙的眉头。那身经百战、曾经如山岳般可靠的身躯，此刻软塌塌的，所有的力量似乎都用来抵御体内那看不见的伤痛。
“放……放我下来……”夏侯平的声音微弱得如同游丝，“你自己……走……”
“闭嘴！”夏爱华低吼一声，语气凶狠，脚下却一个趔趄，差点栽倒。她猛地用手撑住旁边一块风蚀严重的岩柱，指关节在手套里攥得发白。不能停，停下来，就再也站不起来了。她咬着牙，口腔里弥漫开一股铁锈和汗水混合的咸腥味。
视线开始模糊，不只是因为疲惫，或许还有别的什么。她甩了甩头，强迫自己聚焦。前方是一片相对开阔的盆地，遍布着大大小小的沙丘和碎石。就在她机械地迈动双腿，试图翻越一座沙丘时，右脚踩下的地方突然一空，整个人失去平衡，带着背上的父亲向前扑倒。
“呃！”
预料中沙砾的撞击并未完全到来。身下的沙地发出不堪重负的呻吟，大片大片地塌陷下去。夏爱华下意识地蜷身，死死护住背后的父亲，两人顺着流沙一路翻滚滑落，最终重重地摔落在硬实的地面上。
天旋地转。
几秒钟后，夏爱华才从撞击的眩晕中回过神来。她首先确认父亲的情况，通讯器里父亲的呼吸声更加急促混乱，但似乎没有增添新的外伤。他这才抬头打量四周。
这是一个巨大的陨石坑，或者说，是一个被刻意改造过的陨石坑。坑壁陡峭，部分区域覆盖着加固用的合金板材，虽然早已被风沙侵蚀得斑驳不堪，但依旧能看出人工的痕迹。他们刚才就是从坑边缘一处松动的沙土伪装层滑落下来的。
坑底，异常平整。而在坑底中央，静静地匍匐着几个银灰色的半球形结构，像几颗散落的巨大金属露珠。其中一个半球体的弧形舱门，因为刚才上方的塌方，被震开了一道狭窄的缝隙，里面漆黑一片。
这是什么地方？夏爱华的心猛地一跳。不是防御系统的风格，那些狰狞的防御塔和巡逻机器人绝非如此内敛。她挣扎着爬起身，搀扶起几乎失去意识的父亲，踉跄着走向那道缝隙。
靠近了，才看到半球体舱门外侧，靠近底部的位置，铭刻着一个几乎被沙尘填满的徽标——一条环绕着星辰的东方巨龙，龙首昂扬，利爪紧握着一支麦穗。下面是两个模糊的汉字：
“火种”。
一股电流瞬间窜过夏爱华的脊椎。她记起来了，那是火星开拓初期，华夏组委会方面秘密启动的一项应急计划，旨在关键节点设立隐蔽补给点，为可能的极端情况保留文明的火种。后来夏相亓主导火星开发，“火种”计划也被封存，逐渐被人遗忘。
没想到，在这里，在绝境之中，竟然撞上了一个！
夏爱华用尽全身力气，扳住那道舱门的边缘，金属发出沉闷的嘎吱声，缓缓向内滑开。一股混合着尘埃、机油和某种干燥剂气味的冷风扑面而来。
舱内的感应灯次第亮起，驱散了黑暗。夏爱华站在门口，几乎窒息。
空间不大，但井然有序。两侧是顶到天花板的合金货架，上面分门别类地码放着各种物资。真空包装的食物，压缩能量棒，瓶装水，医疗箱——上面红十字的标记清晰可见。角落里，甚至还有几套折叠整齐的备用宇航服。
但这还不是最让她心跳停止的。
在仓库最里面，停着一台车辆。流线型的车身覆盖着暗哑的哑光涂层，六个宽大的、胎纹深邃的全地形轮胎，显示出它卓越的越野能力。车顶有着明显的通讯天线和传感器阵列。那是一台“夸父”级火星漫游车！看那整洁的外观，毫无积尘的状态，它似乎……是完好的？
夏爱华几乎是扑了过去，手指颤抖地按向驾驶舱门旁的启动按钮。
嗡——
一声低沉的、充满力量的嗡鸣声在仓库内响起。仪表盘亮起柔和的蓝光，各项数据飞快滚动自检，最终定格在一个绿色的“就绪”状态上。能源储备，百分之九十二！
希望，如同压抑已久的火山，轰然喷发，灼烧着他的四肢百骸。
“爸！我们有救了！有车！有补给！”他转身，对着倚靠在门框上，面色苍白的父亲喊道，声音因为激动而变调。
夏侯平抬起沉重的眼皮，浑浊的目光扫过漫游车，嘴角极其微弱地牵动了一下，似乎想笑，却最终化为一阵剧烈的咳嗽。
事不宜迟。夏爱华以最快的速度，将父亲小心地安置在副驾驶位上，系好安全带，用找到的医疗包里的固定带和缓冲垫，尽量让他受伤的身体保持稳定。然后他像一阵风，来回穿梭，将大量的食物、水，特别是氧气瓶和医疗物资，一股脑地塞进漫游车宽敞的后备储物舱。
做完这一切，她跳进驾驶座，深吸一口气，握住了方向盘。手感冰凉而坚实，传递来一种久违的、掌控命运的力量感。
“夸父，启动导航，目标，‘神龙号’飞船最后已知坐标区域！”
电子音冷静地回应：“坐标已输入。警告，该区域途径‘风暴之海’边缘，当前监测到局部地磁扰动及沙尘活动增强迹象。建议……”
“忽略建议！最短路径，全速前进！”夏爱华打断了提示，一脚将动力踏板踩到底。
漫游车强劲的电机发出一声咆哮，六轮同时驱动，掀起一片红沙，如同挣脱牢笼的野兽，猛地窜出了陨石坑，冲向广袤而未知的火星荒原。
起初，旅程顺利得让人难以置信。强大的漫游车轻易地碾过沙丘，爬过岩石坡，将那些曾经让他们寸步难行的地形远远抛在身后。夏侯平在药物的作用下昏睡过去，呼吸似乎平稳了一些。夏爱华盯着前方不断延伸的、被车灯照亮的红土地，心中那根紧绷的弦，稍微松弛了半分。
她甚至开始幻想，就这样一路冲回神龙号，启动引擎，脱离这颗该死的红色星球，回家……
然而，火星从不慷慨。
变化首先来自天空。那两颗原本清晰的卫星，福波斯和德莫斯，开始变得模糊，像是蒙上了一层毛玻璃。然后，风来了。起初只是轻微的呜咽，敲打着车窗，很快，就演变成了鬼哭狼嚎般的咆哮。远处的天际线，一道巨大的、赭红色的帷幕，正以肉眼可见的速度向上翻卷，吞噬着一切光线和景物。
沙尘暴！而且是巨型沙尘暴！
“警告！遭遇强沙尘暴活动！能见度急剧下降！外部传感器失效！”
“警告！静电干扰严重，导航信号丢失！”
“警告！……”
刺耳的警报声瞬间淹没了车厢。窗外，世界消失了。只有无边无际、疯狂旋转的红褐色沙尘，如同黏稠的血液，将漫游车彻底包裹。车灯的光柱射出去，就像投入深渊的石子，连一点涟漪都泛不起。砂砾密集地砸在车体和强化玻璃上，发出暴雨般的噼啪声，车身开始剧烈地摇晃，仿佛随时都会被这天地之怒撕成碎片。
夏爱华死死握住方向盘，试图稳住车辆，但在完全失去视野和参照物的混沌中，一切操作都变得徒劳。漫游车像喝醉了酒的巨人，在沙暴中踉跄前行，几次险些侧翻。
“切换手动驾驶！关闭主能源，启用备用低功耗模式，减少电磁信号特征！”一个虚弱，却异常清晰的声音在旁边响起。
夏爱华猛地转头，发现父亲不知何时已经醒来。他那张因失血和疼痛而扭曲的脸上，此刻却焕发出一种锐利的光芒，眼睛紧盯着窗外那一片混沌，眼神不再是之前的涣散，而是凝聚着一种历经沧桑的沉稳和决断。
“爸？”
“听我的！”夏侯平的声音带着不容置疑的权威，“‘火星的防御系统’……喜欢在风暴里狩猎……它的电子眼……会被高能源吸引……”
夏爱华瞬间明白了父亲的意思。“防御系统”系统！它很可能就潜伏在风暴之外，或者风暴本身，就是它驱策的猎场！她立刻按照指示操作，车内大部分灯光熄灭，只剩下必要的仪表发出幽微的光芒，车辆的引擎声也陡然降低，几乎被风暴的咆哮完全掩盖。
世界陷入了更深的黑暗和喧嚣。除了沙砾撞击的声音，再也听不到别的。
“现在……”夏侯平喘息着，艰难地调整了一下坐姿，他的手指在膝盖上无意识地划动着，仿佛在触摸一幅无形的星图，“靠……感觉。”
“感觉？”
“对……感觉……”夏侯平闭上眼睛，眉头紧锁，似乎在从记忆的最深处挖掘什么，“三十五年前……应该是四千多年以后的我，我第一次在火星上……驾驶的还是老式的‘风伯’勘探车……就遇到过……比这还大的沙暴……”
他的声音断断续续，混合着痛苦和一种奇异的追忆。
“那时候……没有现在这么高级的导航……全靠……地标……和……屁股底下的震动……”
夏爱华屏住呼吸，他知道，现在所有的希望，都寄托在父亲那遥远而模糊的记忆上。
“右转……三十度……”夏侯平突然开口，语气笃定。
夏爱华毫不犹豫，猛打方向盘。
“保持……对，就是这样……感觉到吗？左侧的沙地更软，右侧有浅层的基岩……震动频率不一样……”
夏爱华努力去感受，果然，透过方向盘和座椅，能察觉到极其细微的差异。
“前面……会有一个连续的缓坡，像……像鲸鱼的背脊……上去之后，立刻左转十五度……避开那片‘响尾蛇’碎石区……”
父亲的话语，如同黑暗中的灯塔，虽然微弱，却指明了方向。他凭借的，不是仪器，而是烙印在身体本能里的，对这片土地的古老认知。每一次指引，都精准得让夏爱华心惊。他们仿佛不是在沙暴中盲目前行，而是沿着一条只有父亲能“看见”的无形轨道滑行。
时间失去了意义。每一秒都漫长如一个世纪。车厢内的氧气含量开始缓慢下降，虽然补充了补给，但在这种极端环境下，消耗速度远超预期。低功耗模式也无法完全掩盖车辆的存在，有一次，一道惨白的光束几乎贴着车顶扫过，那冰冷、纯粹的电子探测感，让夏爱华的血液几乎冻结。是“火星防御系统”的巡逻单元！幸好，他们处于对方的探测盲区，或者，风暴干扰了判定。
父亲的声音越来越弱，指引的间隔也越来越长。他靠在椅背上，脸色灰败，每一次呼吸都像是用尽了全身的力气。但他依旧强撑着，不肯彻底昏迷过去。
“坚持……女儿……就快……快了……”他喃喃着，不知是在鼓励儿子，还是在鼓励自己。
不知过了多久，也许几个小时，也许只是几分钟，夏爱华注意到，窗外疯狂舞动的沙尘，颜色似乎不再是那种令人绝望的深赭红，而是逐渐变浅，变薄。风力的咆哮声，也在一点点减弱。
“我们……要出去了……”夏侯平沙哑地说。
就在这时，一直强撑着的夏侯平，身体猛地一松，头歪向一边，彻底失去了意识。
“爸！”
几乎在同一时刻，漫游车猛地向前一冲，仿佛挣脱了某种粘稠的束缚。眼前豁然开朗！
沙暴被甩在了身后，如同一道接天连地的巨大墙壁，依旧在疯狂地翻滚咆哮。而他们所在的前方，天空呈现出火星黄昏特有的暗蓝色，稀疏的星点开始闪烁。
夏爱华的心脏狂跳起来，她迫不及待地重新激活主能源，启动传感器。
“导航系统重启中……正在定位……”
屏幕上的数据飞快跳动，最终，一个熟悉的坐标点，带着令人心悸的绿色光泽，稳定地出现在地图的中央。
夏爱华猛地抬起头，望向传感器指示的方向。
在远处一片相对平坦的高地上，沐浴着两颗卫星清冷的光辉，一个庞大、优雅而带着伤痕的银色身影，正静静地矗立在那里。它那修长的舰身，独特的龙首造型设计，即使在暮色中，也散发着无可辩驳的、家的气息。
神龙号！
他们回来了！
漫游车发出最后一声嘶鸣，能源彻底耗尽，缓缓停在了原地。夏爱华瘫在驾驶座上，全身的力气仿佛都被抽空了。她看着远方那艘承载着所有希望的飞船，视线瞬间被滚烫的液体模糊。
她赢了。从“火星防御系统”的追杀中，从火星的绝境里，她把父亲，带回来了。