当夜，数匹快马踏破大都肃杀的夜色。
直驰上都，带去一个震惊朝野的消息：
平章政事阿合马，在都城门外被刺杀身亡。
然，阿合马身死，大都并未实行戒严。
毕竟他并非蒙古宗亲，一介手无兵权的权臣之死，还不足以让整个大都为之风声鹤唳。
唯有御史台与枢密院那些掌权官吏，加强了宫廷内苑及城防守备。
王着等人束手就擒，被押入监牢；高和尚逃至城郊高粱河，亦被跟踪兵马擒拿归案。
显然，正如高和尚此前所言，他们这些人，不过是此事幕后最大的推手——那群东宫汉人幕僚推上前台的“替罪羊”，用以平息忽必烈的雷霆之怒。
平章府邸，更被枢密副使张易下令团团围住，不许一人进出。
此时忽必烈并未抵达上都，而是驻跸于两都之间的察罕脑儿。
深夜熟睡之际，纵有万钧之事，亦无人敢扰天颜。
直至次日清晨，大汗醒来，方知那位替他执掌财赋的权臣，竟在都城门外殒命。
阅过御史中丞也先帖木儿的飞马奏报，忽必烈胸中怒意翻涌，如乌云压城。
然怒火并未吞噬理智，大元皇帝当机立断：銮驾不返大都，而是继续北上，直趋上都。
阿合马之死，如同一根冰冷的针，刺中了年迈大汗久未触动的警觉神经。
比起东南赵氏那点疥癣之疾，此事带来的威胁更为直接、更为深刻。
在他晚年渐感力不从心之时，朝野上下这云诡波谲的暗流，似乎正试图挣脱他的掌控。
阿合马为何能如此轻易被人诓骗出城？
太子真金明明尚在上都，调他出城的太子印信从何而来？究竟是谁，既有胆量、又有能力布下此局？
这一切，对于一生坚信能掌控局面的忽必烈而言，是绝不可饶恕的挑衅与背叛。
先赴上都，自是深思熟虑之举。
此举使他得以暂避大都瞬息万变的权力旋涡，从风暴边缘审视全局。
在此，他既能从容接收情报，冷静判断事件性质与波及范围，亦可遥控指挥大都的调查与清算。
待初步掌握事情脉络、稳定根基后，再以雷霆之势返回大都收拾残局，无疑是更为稳妥的上策。
另一方面，忽必烈亦心知肚明，阿合马往日为敛财推行的政策，早已触及众多蒙古贵族利益。
先赴上都，便于他就近安抚诸王宗亲，稳固统治核心。
刚一抵达上都，忽必烈便连下命令：枢密副使孛罗、司徒和礼霍孙等心腹重臣，即刻驰赴大都，全权处置乱局，肃清余孽。
同时，一道透着刺骨寒意的谕令针对枢密院副使张易发出：
张易，这个在他府邸中成长起来的旧臣，是谁给了他泼天的胆子，竟敢下令放箭，将“逆党”尽数射杀？
此举是杀人灭口，还是别有隐情？立刻拿下此人，严加问责。
阿合马暴毙，大都朝野自是震动。
然而，此事件最大的获益者，却未必是东宫那些汉人幕僚。
真正趁势而起者，乃是中书省参知政事卢世荣。
王着那柄铜锤，不仅捶杀了阿合马，更将中书省左右丞郝祯与麦术丁一并送上了黄泉路。
于情于理，他这位当初被郝祯引入用以制衡桑哥的“棋子”，此刻竟成了中书省衙门里唯一能执手下棋之人。
更何况，私底下，他早已通过色目巨贾阿卜杜勒的引荐，与那位来自吐蕃的僧人桑哥结成了稳固同盟。
此刻，揽月阁三楼雅间内，阿卜杜勒正盛情款待这二位。
“卢大人，贺喜呐！”阿卜杜勒一脸诚挚地端起酒杯，“眼下中书省职位空缺，正是您平步青云之日也。贺喜！贺喜！”
卢世荣自不会推拒。
当初他初至大都，此人便多有打点，此刻道贺也在情理之中。
况且厢房内也无外人，三人心照不宣，皆知彼此所欲，那些虚伪的场面话，反而不必摆上台面。
他爽快举杯一饮而尽，随即面色和煦地转向另一人：“桑哥院使，不若一同举杯？本官若能更进一步，定不忘您的照拂之恩。”
桑哥闻言，恰如其分地展露笑容：“卢大人高升，贫僧自当祝贺。来，共饮。”
阿卜杜勒看着这两位野心勃勃的同盟者，赶忙插言，却是对着桑哥：
“鄙人也要贺喜桑院使！如今帝师亦怜真大师一心礼佛，总制院一应事务皆由您执掌，这权柄……可不轻啊！”
“哈哈哈！”桑哥放声大笑，显是被说中了心坎。
自从上次帝师亦怜真与阿合马主持劝降文天祥，弄得灰头土脸，反令文山公随亲眷自焚明志。
事后陛下虽未明言怪罪，亦怜真自己却意兴阑珊，上书请求不再理会总制院俗务，只愿潜心佛法。
此举让忽必烈想起了搭建高台的桑哥，便将他从总制院同知擢升为院使。
总制院权柄极重，不仅掌管全国佛教事务，更兼管吐蕃地区军政，秩从一品，与中书省、枢密院并列，堪称大元帝国支柱。
桑哥笑呵呵地看着阿卜杜勒：“大商人，借你美言！哈哈，贫僧干了这杯，今夜当不醉不归！”
阿卜杜勒咧嘴大笑，一时之间，厢房内觥筹交错，气氛热烈融融。
而在他们隔壁，另一间厢房内，却是另一番光景。
陈宜中慢悠悠地端起温热的酒盏，轻抿一口。
他的对面，坐着被释放出来的礼部侍郎留梦炎。
至于留梦炎何以能脱困，不过是陈宜中假借留家寻找门路疏通关系之名，让阿卜杜勒给郝祯送上了一份厚礼。
看在重金的份上，郝祯便在阿合马面前提了一嘴；同样看在重金的份上，阿合马难得地向忽必烈求了个情。
忽必烈对这位归顺后口碑极差的前宋状元本就无意深究，关了数月略施惩戒，也就顺势将他释放了。
这一切，陈宜中自然不会对留梦炎提及，任由对方以为是忽必烈的仁慈。
经此牢狱之灾，留梦炎心气不似往日，与陈宜中年纪相仿的他，更显憔悴苍老。
但他看着对面的老对手，竟发觉陈宜中的情形似乎比自己更为不堪。
“呵呵，”留梦炎干笑一声，“陈宜中，你这老家伙，看情形是要死在老夫前头了。莫非给色目人当个管事，也能将你累死不成？”
陈宜中咂了下嘴唇，吞咽下辛辣的酒液，哼道：“留大人坐了趟牢狱，出来的官威倒是不减。在老夫面前，你也配自称‘本官’？”
留梦炎此刻却也懒得争辩，或许是出于一丝同病相怜，又或许是在这大都城内，能说话的人实在寥寥。
他直接问道：“说吧，今日找本官何事？上次就在此地与你吃了一顿饭，便被人凭空构陷。今日这顿饭，你不会又设下什么圈套等着老夫吧？”
陈宜中心中清楚，留梦炎并非真的怀疑上次是自己设局——他既无动机，也无此能力。
在外人看来，揽月阁是阿卜杜勒的命根子，他一介管事岂敢做出烧楼嫁祸的疯狂之举？
陈宜中只是紧了紧身上的裘衣，淡然道：“无事。快死的人了，见见昔日……‘叛国’之人，怀念一下罢了。”
“叛国”二字，留梦炎的耳朵早已听出茧子，自是毫无感觉。
他端起热酒，也轻抿一口，忽然道：
“老夫打算辞官归隐。你……要不随老夫一同返回江南故里？”
“呵呵！”陈宜中眼神里闪过一丝诧异，随即毫不客气地抨击道，“留梦炎，衡州，你还回得去吗？那些乡邻能容你踏入故土？真是越老越不识趣！”
“哼！”留梦炎鼻孔里喘着粗气，“老夫好歹也曾是大元礼部侍郎，辞官返乡，那些粗鄙草民，谁敢拦我？”
陈宜中只是摇头，不再搭理他这自欺欺人的说法。
留梦炎感觉再待下去也是无趣，索性不再告辞，径直拂袖而去。
待他离去，隔壁的阿卜杜勒便推门而入。
他看到桌上的酒壶，不客气地将它从陈宜中面前移开。
桑哥与卢世荣已酩酊大醉，被他妥善安置在三楼其他厢房休息。
阿卜杜勒吐出一口酒气，关切道：“先生，您这身子骨，可别再饮酒了，务必悠着点。”
陈宜中假寐着眼，轻声问道：“事情如何了？”
阿卜杜勒叹了口气，取出一枚令牌，正是桑哥的总制院使腰牌。
陈宜中点了点头：“辛苦您了，掌柜的。帮老夫……把瀛国公送出大都吧。我走不动了，就不去送他了。”
阿卜杜勒轻轻颔首，拿起一件厚裘，仔细盖在陈宜中单薄的身上。
随后，他利落地转身出门，对着守在暗处的人影低语数句。
那身影微微一顿，随即迅速消失在廊道尽头，融入了大都深沉的夜色之中。