简陋的灶房里，浓郁的稻米香气混合着一丝难得的肉味，袅袅飘散出来，勾动着山寨中每一个饥肠辘辘的人。
灶房门口，人群自发排起了长队，秩序井然。
年迈者在前，妇孺居中，那些相对年轻的汉子们则默默排在最后。
饥饿磨平了棱角，只剩下对一口热食最本能的渴望。
少年尉三郎正站在热气腾腾的大锅旁，手里攥着一把长柄木勺，脸上洋溢着一种近乎神圣的兴奋光芒。
他舀起一勺浓稠的、夹杂着细小肉末的粟米粥，小心翼翼递给一位排在前面、身形瘦弱、腿脚不便的汉子。
见对方实在可怜，他心一热，手腕微动就想再添上半勺。
“啪！”一声脆响，后脑勺结结实实挨了一记不轻不重的“栗子”。
也儿吉尼不知何时已站在他身后，没好气地低喝道：“小三郎！当咱们是开善堂的米行老爷？这点存粮吃几顿就见底了！按规矩来！”
“嘿嘿！”尉三郎缩了缩脖子，倒也不恼，对着那瘸腿汉子歉意地傻笑一声。
那汉子本就没奢望多要，只是感念少年心善，此刻更怕他再因自己挨打，连忙接过碗，含糊地道了声谢，便一瘸一拐，逃也似地躲开了。
山寨空地上，赵昺与文天祥随意寻了块平整些的石头席地而坐。
两人面前各放着一只粗陶碗，碗里是同样掺了肉末的粟米粥，旁边还摆着几根洗干净的苦菜。
他们就着苦菜的微涩，神色平静地扒拉着碗中的食物，与周围的环境并无二致。
孙老汉端着碗，凑到近前，脸上带着感激涕零的神色，作势就要跪下行大礼。
地上的赵昺眼疾手快，脚尖轻轻抵住了老汉的膝盖，力道不大却不容抗拒。
“坐着说。”赵昺放下陶碗，声音温和却带着不容置疑，朝旁边空地颔首示意。
孙老汉依言坐下，屁股只敢挨着半边石头，腰杆挺得笔直。
赵昺这才轻声开口，切入话题：“孙老汉，与吾讲讲。如你这般，散落在这周边山里的，还有哪些相熟的团体？他们都大致在何处落脚？”
孙老汉此刻哪还有半分藏掖的心思，竹筒倒豆子般说道：“回公子，像俺们这样的，附近山头少说还有五六伙人！”
“大都是大同路与那真定路周边实在活不下去的庄稼把式，受不了蒙古老爷刮地皮似的重税，才拖家带口逃进山里寻条活路。不过……”
他顿了顿，声音压低了些，“倒有一伙人，跟俺们不大一样，是打铁的匠户出身！”
正巧尉三郎忙完了分粥的活儿，端着碗凑过来想蹭在公子身边吃，一听“打铁”二字，耳朵立刻竖了起来，眼睛放光：“孙老爷！打铁的？哪家匠户？说道说道，说不定俺还认识哩！”
孙老汉先瞄了一眼赵昺，见公子神色如常，才接话道：“具体哪家不清楚，只晓得是从北边更苦的地方跑来的。估摸着有三十几口人吧，就靠着在山里垒个小炉子打铁，跟那些占山为王的土匪换点口粮活命。”
“嘿黑！人家有手艺傍身，在这片山头，可比俺们这些只会刨地挖菜的吃得开！”
“哦？”赵昺眼中闪过一丝了然，太行山脉之中铁矿、木材都不缺，支撑一个小型冶铁作坊确实可行。
他随即问道：“那五六户庄稼汉，你与他们可熟络？能否设法将他们约到此处山寨来？”
他脚跟轻点着底下的土地，“若可行，明日便在此处摆下粗茶淡饭，大家见见面，叙叙话。”
孙老汉一听，习惯性地挠了挠后脑勺，嘿嘿干笑两声，露出为难之色：“公子，您别见怪。俺老孙去约他们倒是能去，可……可人家凭什么信俺，到俺这破寨子里来啊？俺是怕……怕人家疑心俺这是摆了鸿门宴，要害他们呢！”
一直安静聆听的文天祥，此时放下碗筷，抚须缓声道：“孙老汉，理由倒也不难。你只需讲明自己已率众打退了盘踞此地的漠北匪徒，夺回了山寨。”
“如今深感势单力薄，想与诸位邻里抱团取暖，在这乱世中互相扶持，共谋一条生路。此乃合情合理之事。”
“哎呦！还是先生说话在理！句句都说到点子上了！”孙老汉一拍大腿，脸上愁云顿散，“那成！俺老孙这就带上两个机灵的后生动身！保管天黑前把公子您交代的人，都给落定喽！”说着就要起身。
“且慢。”赵昺抬手虚按，“孙老汉，莫急。还有一事。”
孙老汉立刻又坐定，洗耳恭听。
赵昺看着他，语气郑重了几分：“此行出去，性命第一。太行山中匪寇横行，如昨夜那般的蒙古色目流匪，出来‘打秋风’的只怕不下数十股。若遇上了，切记避其锋芒，万勿硬拼，此其一。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“其二，若有机会，设法将那位匠户也一同请来。就说……”
赵昺嘴角微扬，露出一丝意味深长的浅笑，“就说你劫掠了一批漠北溃匪的重物，需要他们那精湛的手艺帮忙消化一下。以此为饵，或可引其前来。”
孙老汉得了吩咐，立刻挺直腰板，拍着胸脯应道：“公子放心！这事儿包在老孙身上，保管给您办得妥妥帖帖！”
他这才起身，临走前还不放心地回头望了一眼，确认公子再无其他吩咐，这才匆匆离去。
赵昺目送孙老汉走远，这才转过身，目光落在正低头扒拉着最后几口粥的尉三郎身上。
少年嘴角还沾着一点米粒，显得有几分憨态。
“三郎！”赵昺声音温和，却带着不容忽视的分量，“你家老父将你托付于文公门下，此乃天大机缘。切记，日后行事，须得听从文公教诲，莫要凭着年少意气，莽撞行事。”
他顿了顿，语气转为更直接的期许意味：“跟在你也哥身边，更要虚心求教。他那身战场搏杀的真本事，你若有心，能学得十之一二，便足够你受用终身了。”
尉三郎正因“说教”二字而本能地缩脖子，但经历了这些时日的颠沛流离，目睹了太多的苦难，他那跳脱的性子确实磨平了不少棱角。
听到公子提起也儿吉尼的真本事，少年眼中闪过一丝渴望。
他猛地抬起头，将最后一口粥咽下，抹了把嘴，朗声应道：“公子放心！三郎本事不大，但听话最是利索！您的话，俺就跟打铁一般给钉在骨头里喽！”
赵昺微微一笑，也不深究少年郎此刻的保证能维持几分。
他起身，目光投向另一侧——也儿吉尼正与十几名党项汉子围坐一圈，沉默而迅速地进食着。
尉三郎下意识想跟上，却被旁边文天祥一个平静却蕴含深意的眼神定在了原地，只得乖乖坐好，腰杆挺得笔直。
赵昺径直走到党项汉子们围坐的圈子边缘。
也儿吉尼和众人见他过来，立刻便要起身行礼，却被公子一个眼神无声地制止了。
赵昺毫不在意地盘腿坐在地上，就在也儿吉尼身边，先是对着周围的党项武士们抱拳环施一礼，朗声道：“诸位壮士，一路护卫，昨夜又浴血奋战，在此谢过！客套虚言多说无益，此刻唯有此言以表寸心！”
他讲这句话，语气真诚而郑重。
一众党项汉子虽沉默寡言，但皆微微颔首，以手抚胸回礼，目光中流露出对这位少年君主最真挚的认可。
赵昺这才侧过身，目光灼灼地看向也儿吉尼，声音压低了少许，带着一丝凝重：“也儿吉尼，接下来，这太行群山之中，怕是有几场避不开的硬仗要打。”
他顿了顿，看着也儿吉尼刚毅的面孔，“然，仅凭尔等兄弟十几余骑，纵是铁打的身躯，也经不起连番消耗。伤亡，更是吾绝不愿见！”
也儿吉尼嘴唇微动，似要请战，赵昺却轻轻摇头，示意他听下去，“故此，吾才让孙老汉去寻那些气味相投、挣扎求存的山野之民。”
赵昺的目光扫过前方那些刚刚安顿下来、依旧显得孱弱的身影，“那些入山为寇？不过是走投无路，苟且偷生罢了。说白了，顶多吓唬吓唬过路的行商脚客，平日里挖些野菜，打点山鸡野兔，能糊口已是万幸。”
他语气一转，带着清醒的认知：“若真指望他们此刻便与人搏命厮杀？只怕一个照面，便是破绽百出，白白送死！”
赵昺的眼神远眺着山涧方寸，好似穿透了眼前的木寨，望向更深的群山：“然，此地亦非吾等长久蛰伏之所。吾等在此聚势，非为占山为王，而是为日后大计蓄力！故，吾要你从即日起，一月之内，倾囊相授！”
他盯着也儿吉尼的眼睛，一字一句地部署道：“将寨中所有可用之青壮，无论出身，皆纳入训练！将你麾下精锐，分批轮换，每十人一伍，充作教头！所授之术，不求花哨，但求致命——专攻要害搏杀之法！”
“半月为期，组织一次实战！挑选小股蒙古流匪为目标，由尔等精锐带队，让这些山民在血火之中，学会真正的求生搏杀之技！”
也儿吉尼凝神听完赵昺的部署，那张惯常冷硬的脸上非但没有半分迟疑，反而掠过一丝近乎虔诚的郑重。
他猛地挺直脊背，如同山崖间扎根的劲松，声音洪亮而坚定，在山寨间回荡：“公子放心！尔等的身家性命，自己最是知道斤两！这趟差事，定当尽心竭力，不负公子所托！”
他话语铿锵，带着党项汉子特有的直白与血性。
随即，他目光灼灼地望向赵昺，声音里透出一种穿越烽烟的期许与豪迈：“待公子西行之路功成，尔等——必在河西走廊，翘首以待！”
“哈哈——！”赵昺闻言，竟是难得地放声大笑起来。
那笑声清越、爽朗，带着少年人特有的穿透力。
如同山涧清泉击石，骤然打破了山寨的凝重与萧索之色，在林间峭壁间激起阵阵回响。
这突如其来的开怀笑声，不仅让近前的也儿吉尼微微一怔，连不远处正襟危坐的尉三郎和负手而立的文天祥，都不由得循声望来。
他们眼中，映着少年主君那难得展露的、毫无阴霾的畅快笑颜。