申时，一处客栈后院。
门口几名护卫，或隐于暗中，或立于明面戒备四周，此地乃赛义德商行在大都的落脚处。
屋内，赵昺临窗而坐，指尖轻点着青瓷茶盏。
对面的陈宜中沉默不语，眉宇间锁着深深的忧虑，指节无意识摩挲着杯沿。
阿卜杜勒推门而入，一眼便瞧见陈宜中阴沉的脸色。
“陈先生，何事愁眉不展？”他朗声问道，带着惯有的热络。
“大汗忽必烈这道劝降旨意，不正合公子心意？省却咱们多少周章！桑哥那藩僧私下还与小人大喜过望，直呼天降喜讯呢！”
陈宜中抬眼，眼底掠过一丝孺子不可教的无奈：“你懂什么？上本请旨与大汗下旨，岂能混为一谈？”
阿卜杜勒不解：“不都是劝降文山公？还分个先后次序不成？”
陈宜中冷哼一声，懒得再言。
赵昺见状，目光从窗外收回，温言道：“阿卜杜勒，且坐下说话。观你今日神采飞扬，可是有佳音？”
阿卜杜勒笑嘻嘻落座，却卖起了关子：“公子，您先给小人解解惑，这二者究竟有何分别？”
赵昺知他心思，也不点破，徐徐道来：“臣子上本请奏，乃未公诸于众之事。如何措置，皆可于私底下运筹帷幄。若事成，上表请功；若事败，亦可再奏陈情，言力有不逮，陛下通常亦不会深究。”
他话锋一转，语气微凝：“然，陛下明旨督办，则此事便置于煌煌天光之下！朝堂上下无数眼睛盯着，经办者必如履薄冰，战战兢兢，何来腾挪余地？”
阿卜杜勒仍有些懵懂：“不过一明一暗，终究是同一件事……”
陈宜中按捺不住，接口斥道：“岂能一样？！若私下请旨，主动权握在吾等手中！或可徐徐设局，引桑哥步步入彀！如今旨意明发，元廷朝堂中书省枢密院等，多少双眼睛盯着劝降之事？他桑哥不过是个协办之人，在帝师亦怜真手下能翻起什么浪花？”
他灌了口茶，犹自气闷，“更可气的是，昨日听闻帝师亦怜真亲往兵马司监狱，竟连桑哥的影子都没带！”
阿卜杜勒这才恍然大悟，面露赧然：“原来如此……是小人短视了。那公子，眼下该如何行事？”
赵昺指尖在桌上轻叩两下，未立马作答。
阿卜杜勒则精神一振，公子每有定计，必有此习惯。
“无妨。”赵昺目光沉静，“正如你所言，事虽变，根未移。不过主客易位罢了。市井皆传帝师亦怜真欲以佛法感化文山公，却铩羽而归。可见其心浮气躁，攻心之术操之过急。且他刻意避开桑哥，足见忌惮其再于忽必烈面前争功。”
他嘴角勾起一抹洞悉人性的笑意：“此中缝隙，岂非正是吾等可乘之机？”
陈宜中忧虑不减：“公子是想借二人嫌隙，煽动桑哥自行其是？然其身份所限，又有帝师亦怜真压制，恐难有作为。”这正是他今日愁眉不展的根由。
阿卜杜勒却信心满满：“这有何难！小人摆下酒宴，几杯好酒下肚，必能撩拨起桑哥的肝火！此人野心勃勃，心高气傲，早已溢于言表。明路不通，就走暗渠！小人担保，以其胆魄，定能……”
他话未说完，便被陈宜中摆手打断。
“住口！”陈宜中斥道，“朝堂庙算，岂同商贾市井讨价还价？更非意气之争！此乃国事，非同儿戏！”
赵昺颔首：“却如，陈先生所言。桑哥若莽撞行事，正中帝师亦怜真下怀。他如今被严防死守，越是压制，其心必愈是不平……”
他眸中精光一闪：“阿卜杜勒，你反其道而行之。去劝他——暂敛锋芒，切勿轻举妄动。”
“啊？”阿卜杜勒，愕然。
赵昺续道：“教他主动向亦怜真示好。言明帝师之位尊崇，他无意撼动。上次营造巨木之功，不过是因察必皇后仙逝，欲为陛下稍解哀思，聊表寸心。先伏低做小，藏其锋芒，以图……”
“韬光养晦，徐图后计？”陈宜中接口，眼中已有明悟。
阿卜杜勒却面有难色：“公子明鉴！桑哥此人……野心昭昭，张扬跋扈，恐难劝其隐忍啊。”
赵昺淡然一笑：“你上次以‘奇货可居’自比，不是正好圆了吕不韦的典故？此次，再与他讲讲三国时……司马懿的故事。”
“司马懿？”阿卜杜勒一脸茫然。
陈宜中抚须，三言两语将司马懿装病隐忍、伺机夺权的典故道出。
阿卜杜勒听罢，猛地一拍大腿：“妙啊！公子此计，当真绝妙！”
赵昺却话锋一转，目光如炬：“好了，你的好事，憋了一路，也该说了吧？今日特意将吾与陈先生安置到这商行落脚处，避开揽月阁……莫非揽月阁出了什么变故？”
陈宜中也疑惑地看向阿卜杜勒。
阿卜杜勒哈哈一笑，压低声音，难掩得意：“公子、陈先生容禀！小人……已擅自做主，将文山公的家眷，悄悄安置在揽月阁了！”
“什么？！”陈宜中悚然一惊，手中茶盏几乎脱手，“你！你怎敢如此？！速速道来！”
阿卜杜勒不敢再卖关子：“原本文山公亲眷羁押在郝祯府中。此乃阿合马为劝降文山公，特地从宫廷之中索要而来。郝祯接手后，视其为烫手山芋，唯恐照料不周惹祸上身。”
他眼中闪过一丝狡黠：“小人闻讯，备下重礼拜谒，假意请郝左丞鉴赏珍宝。席间无意提及，何不将人安置于揽月阁？”
“言明，揽月阁离着平章大人府邸不过数里，一有风吹草动，最能稳妥处置；且三楼雅阁素不对外开放，正好充作金屋藏娇之所。”
“对外，可宣称此为三楼珍宝堂新添之奇景，引得那些蒙古贵胄心痒难耐，千金掷下，只为窥得文山公亲眷一眼；对内，实则是将人牢牢锁在阁中，万无一失。此一举两得之计，郝左丞当即应允！”
赵昺闻言，眼中激赏之色一闪而过：“好！此事办得漂亮！当记你首功！”
陈宜中亦是动容，望向阿卜杜勒的目光中，那些许偏见冰消瓦解，取而代之的是由衷的赞许。
他缓缓将面前的茶盏，郑重地推至阿卜杜勒面前——此乃宋时士大夫表达最高认可的无言嘉许。
赵昺目光掠过阿卜杜勒，唇角微扬：“你此番自作主张，倒与三国时曹孟德筑铜雀台欲锁二乔，有几分异曲同工之妙啊。”
阿卜杜勒听得公子又引三国典故，虽不甚了了，仍忙不迭端起茶盏连连称是，一副心领神会的模样。
赵昺笑意微敛，话锋转沉：“文山公亲眷接来时，境况如何？”
阿卜杜勒神色一肃，连忙回道：“回公子，是三位女眷。夫人欧阳氏，携二女柳娘、环娘。自文山公身陷囹圄，她们便被没入元廷宫中为奴。”
他顿了顿，声音压低，“这位欧阳夫人被迫身着道袍，日日诵经，强令信奉其教。两位小娘子……则被分派侍奉蒙古公主。”
“欺人太甚！”陈宜中拍案而起，须发皆颤，“此乃诛心之术！以道门之衣冠，囚宋臣之妻女，辱华夏衣冠！”
他胸膛起伏，怒斥更烈，“更可恨者，文壁！为苟全性命，贪图富贵，竟屈膝事虏，叛兄叛国，无耻之尤！”
赵昺轻轻摇头，目光沉静如渊：“先生息怒。当日元兵铁蹄踏破惠州，文壁麾下仅余百人残卒。彼时开城，与其说是贪生……不若说是为保全一城生灵，延续文氏宗祀罢了。”
他目光转向窗外那株虬枝盘曲的老梅，后世那句道尽手足悲凉的诗句，不由低吟出口：“江南见说好溪山，兄也难弟也难。可惜梅花如心事，南枝向暖北枝寒……”
阿卜杜勒虽不解诗中深意，但见公子每每出口成章，只觉文采斐然，心中更是钦服。
陈宜中闻言，却是沉默下来。
公子寥寥数语，道尽乱世中抉择的无奈与悲凉，那份洞察世情的冷静，竟让他一时无言以对。
赵昺收回望向窗外的目光，转视阿卜杜勒，语气不容置疑：“明日，安排吾与文山公亲眷一见。”