翌日，天空依旧湛蓝，阳光炽烈，但队伍中的气氛已然不同。
登上前往“叹息礁”的考察船时，每个人都比昨日更加警惕。真正的学生研究员们依旧兴致勃勃，讨论着今天的采样计划，而泉清一行人则沉默了许多，她们的目光不时扫过海面，仿佛在寻找昨夜那些幽灵般潜航器的踪迹。
船只缓缓驶离码头，向着西边进发。随着距离“叹息礁”越来越近，那种微妙的违和感再次浮现，并且比昨日在远处感知时更为强烈。空气似乎变得更加粘滞，阳光下的海面闪烁着不自然的、细碎的光斑，仿佛有一层无形的油膜覆盖在水面上。连海风的声音都变得有些怪异，时而清晰，时而模糊，像是信号不良的收音机。
“能量波动指数持续上升，”布洛妮娅压低声音，她的个人终端上，代表异常能量的曲线正在稳步爬升，“空间扰动的背景噪音强度比昨日探测时提升了约15%。对方可能加强了活动，或者……正在准备什么。”
泉清站在船头，看似在欣赏海景，实则精神高度集中。她能清晰地“感觉”到，前方的空间如同一个布满裂痕的琉璃盏，那些细密的“褶皱”和“虫洞”比小空昨天描述的更加活跃、更加不稳定。她甚至能隐约捕捉到一丝丝极其微弱的、带着恶意的“视线”，从不同的空间节点投射过来，监视着他们的一举一动。
凌依旧选择了船尾一个相对孤立的位置，背靠着栏杆，双手抱胸，闭目养神。但熟悉她的人都知道，这是她最警惕的状态，任何风吹草动都逃不过她的感知。芽衣则陪伴在真正的学生研究员身边，帮助他们准备采样设备，但她的指尖始终萦绕着一丝若有若无的雷光，随时可以爆发出强大的力量。
琪亚娜这次没有大呼小叫，她靠在船舷边，蓝色的眼眸锐利地扫视着海面之下，白练装甲的核心在便服下微微发热，处于半激活状态。希儿紧紧跟在布洛妮娅身边，脸色有些苍白，这里混乱的空间气息让她感到非常不适。黑希儿倒是显得比昨天兴奋了一些，她舔着新的棒棒糖，猩红的眸子闪烁着好战的光芒，似乎在期待着什么。
小空被泉清带在身边，她今天显得格外安静，甚至有些蔫蔫的，宽檐帽压得很低，几乎遮住了整张脸。她的小手紧紧抓着泉清的衣角，身体微微紧绷，显然，这片区域极度混乱和“肮脏”的空间环境，让她本能地感到排斥和难受。
考察船最终在距离礁石群约百米外的安全区域下锚。真正的考察工作开始了，学生们放下橡皮艇，开始对礁石区的不同点位进行水质、沉积物和生物样本的采集。
“我们也开始‘工作’吧。”泉清对同伴们使了个眼色。
布洛妮娅操控着重装小兔（依旧保持行李箱形态，但内部传感器全开），开始对周围环境进行更详细的地毯式扫描，重点分析那些空间波动异常强烈的节点。泉清则假装协助学生，精神感知却如同细腻的网，一遍遍梳理着周围的空间结构，试图找到那个稳定的信号源，或者任何类似昨夜发现的金属装置的痕迹。
凌悄无声息地跃上了一块最高的礁石，视野极佳。她看似在观察海鸟，实则将整个礁石区乃至更远处的海面都纳入监控范围。芽衣和琪亚娜也各自选择了一块区域，进行着“样本采集”，实则是在近距离感知能量流动和寻找蛛丝马迹。
时间一分一秒过去，除了空间愈发紊乱带来的压抑感，并无其他异常。敌人在昨夜展示獠牙后，似乎又再次隐入了暗处，耐心地观察着她们。
“发现高浓度崩坏能聚集点，”布洛妮娅的声音突然在加密频道中响起，带着一丝凝重，“水下约四十米，两点钟方向，那块巨型脑状珊瑚的下方。能量反应……正在稳步增强！”
几乎在布洛妮娅发出警告的同时，站在礁石上的凌猛地睁开了眼睛，目光如电般射向两点钟方向的水下。她感知到了一股隐晦但充满威胁的能量正在那里汇聚！
“所有人小心！水下有情况！”凌清冷的声音清晰地传到每个人耳中。
学生们还没反应过来，只见那片水域突然像是沸腾了一般，冒起大量的气泡！海水颜色骤然变深，仿佛有什么东西要从深渊中挣脱出来！
“快！撤回大船！”泉清立刻对真正的学生们喊道，同时上前一步，将部分有些吓呆的学生护在身后。芽衣和琪亚娜也迅速靠拢，将学生们护在中间，向橡皮艇撤退。
就在此时——
“轰！！！”
一声沉闷的巨响从水下传来，并非爆炸，更像是某种重物破开水体的声音。下一刻，一台体型远比昨夜潜航器庞大、造型更加狰狞的机械单位猛地冲破了海面！
它高达近五米，外形如同一个扭曲的金属海星，中心是一只巨大的、闪烁着不祥红光的复眼结构，五条粗壮的机械臂末端装备着各种一看就知绝非善类的武器——高速旋转的链锯、凝聚着幽紫能量的炮口、以及如同触手般灵活的能量鞭。它的外壳依旧是深色吸波材料，但在阳光下，依然反射着冷硬的金属光泽。
“识别为新型战术机甲，”布洛妮娅快速分析着重装小兔扫描到的数据，“能量等级远超常规单位，护盾强度极高，武器系统包含实体弹幕、高能光束以及……空间扭曲装置！”
那台“海星”机甲中心的复眼猛地锁定了礁石上最为显眼的凌，一条机械臂末端的能量炮口瞬间充能，刺眼的幽紫色光芒亮起！
“凌！小心！”琪亚娜惊呼。
凌的眼神没有丝毫波动，在那能量光束射出的瞬间，她的身影已然从礁石上消失！紫色的雷光一闪，她出现在机甲侧上方的高空，太刀已然完全出鞘，缠绕着令人心悸的雷霆！
“吼——！”机甲发出非人的咆哮，另一条机械臂的能量鞭如同毒蛇般抽向空中的凌，速度快得惊人！
然而，凌的速度更快！她的身体在空中做出一个近乎不可能的折射，险之又险地避开了能量鞭，同时手中的太刀带着撕裂空气的尖啸，狠狠斩向机甲那条持有能量炮的机械臂！
“铛——！！”
刺耳的金铁交鸣声响彻海面！太刀在机械臂上留下了一道深深的灼痕，电光四溅，但却没能将其斩断！这机甲的防御强度超乎想象！
机甲复眼红光更盛，另外两条机械臂的链锯和实体机炮同时向凌招呼过来！密集的弹幕和呼啸的链锯瞬间笼罩了凌所在的空间！
“休想！”琪亚娜娇叱一声，双枪已然在手，白练装甲瞬间激活！她猛地跃起，双枪喷吐出炽热的火舌，精准的点射将射向凌的实体炮弹在半空中凌空打爆！同时她身形闪动，吸引了一部分火力。
芽衣也动了，紫色的雷光冲天而起！她没有直接攻击机甲主体，而是挥刀斩向抽向凌的能量鞭！雷霆与幽紫能量碰撞，发出剧烈的滋滋声，能量鞭被强行偏转了方向！
“布洛妮娅！火力支援！分析弱点！”泉清一边用空间之力在学生们周围布下简单的防护屏障，一边下令。
“了解！”布洛妮娅眼神一凛，重装小兔瞬间解除伪装，庞大的金属身躯显现，“重装小兔19c，Fire！”
重装小兔的炮口凝聚起湛蓝色的光芒，一道粗大的构造分解光束轰向机甲的复眼——那通常是传感器的核心位置！
机甲似乎感知到威胁，立刻抬起一条机械臂，手臂前端展开一面幽紫色的能量护盾！
光束与护盾猛烈撞击，爆发出强烈的能量冲击，将周围的海水都排开了一圈！护盾剧烈波动，但竟然挡住了重装小兔的炮击！
“护盾对能量攻击有极高抗性！”布洛妮娅迅速判断。
战斗瞬间进入白热化。凌凭借超绝的速度和凌厉的刀法与机甲周旋，琪亚娜和芽衣从旁策应，干扰和抵挡机甲的攻势，布洛妮娅则不断用炮火试探，寻找弱点。那台“海星”机甲展现出惊人的战斗力和防御力，五条机械臂配合无间，各种武器轮番上阵，加上那神出鬼没的能量鞭和偶尔发射的空间扭曲弹，给四人造成了不小的麻烦。
黑希儿看着激烈的战况，猩红的眸子里满是兴奋，她舔了舔嘴唇，对身边的希儿说：“希儿，你待在这里别动。” 说完，她周身泛起猩红色的量子雾气，就要加入战团。
“等一下，黑希儿！”泉清却出声阻止了她，目光锐利地扫视着周围动荡的海面，“敌人的攻击单位，可能不止这一个！”
仿佛是为了印证她的话，远处的海面上，又接二连三地冒出了数个较小的水花，三台体型稍小、但造型同样狰狞、如同金属鲨鱼般的无人艇破水而出，它们搭载着速射机炮，毫不犹豫地向着考察船和礁石上的人群倾泻出密集的弹雨！
真正的学生研究员们吓得惊叫起来。
“保护学生！”泉清厉声道，同时双手在身前虚按，强大的空间屏障瞬间展开，将考察船和大部分礁石区域笼罩起来，弹雨打在无形的屏障上，激起阵阵涟漪。
黑希儿见状，冷哼一声，改变了目标。她身影一闪，化作一道猩红色的流光，主动迎向那三台无人艇！“杂鱼就交给本小姐来处理！”
猩红的量子触须如同狂暴的鞭子，抽向那些无人艇，与它们的机炮火力疯狂对撞，爆炸声接连响起！
现场彻底陷入了混乱。主战场上，凌、琪亚娜、芽衣、布洛妮娅与强大的“海星”机甲激战正酣；侧翼，黑希儿与三台无人艇纠缠；泉清则支撑着大型空间屏障，保护着毫无反抗能力的学生和小空，同时密切关注着整个战局。
而谁也没有注意到，在混乱的能量乱流和爆炸声的掩护下，海底那个被布洛妮娅标记出的崩坏能聚集点，幽紫色的光芒正在变得越来越亮，能量的汇聚也变得越来越剧烈，仿佛有什么更大的东西，正在被悄然唤醒。这场突如其来的袭击，或许并不仅仅是为了驱逐或消灭他们，更像是一场……精心准备的测试，或者说，诱饵。