立秋的风带着海腥味，青屿岛的码头却热得像口蒸笼。哈桑先生的商船刚卸完货，沙滩上就堆起了小山似的货箱——有长安的蜀锦、波斯的地毯，还有从现代运过来的铁皮罐头和防水布。刘明蹲在货箱旁，手里的算盘打得噼啪响，账本上的数字密密麻麻，像爬满了蚂蚁。
“波斯地毯每匹换二十罐午餐肉，蜀锦换打火机，十个换一个……”他笔尖一顿，抬头看向正在清点货物的周小满爷爷，“爷爷，上次让您带的尼龙渔网呢？哈桑先生说渔民们等着用，这玩意儿比麻绳结实三倍。”
周爷爷从一个大帆布包里掏出渔网，网眼细密，阳光下泛着银光：“在这儿呢！张铁匠家的小子连夜赶制的，加了防锈涂层，能用三年！”他突然压低声音，指了指码头角落几个正在修补渔船的汉子，“那几个是顾三的残党，昨天求着王大爷说要留下，说是想跟着打渔赎罪。”
刘明顺着他指的方向看去，那几个汉子穿着打补丁的粗布衫，手里的锤子敲得船板咚咚响，动作却有些僵硬，时不时往货箱这边瞟。念安举着木灵碎片跑过去，蓝光扫过他们的船板，竟在缝隙里照出点黑色粉末——和影核粉末一个味。
“小精灵说，他们在船底藏了东西！”念安拽着其中一个汉子的衣角，指着船板的裂缝，“这里面有‘坏东西’，会咬人的！”
汉子脸色一白，手里的锤子“哐当”掉在地上。王大爷扛着根撬棍走过来，二话不说就往船底插：“藏啥呢？掏出来！”撬棍一使劲，船板“嘎吱”裂开，露出里面的油纸包，打开一看，竟是些绣着蛇形纹的布片，还有几小袋能让人皮肤发痒的“痒粉”。
“还敢藏影阁的破烂！”王大爷气得把布片扔在地上，用脚踩得稀烂，“俺看你们根本不是想赎罪，是想混进船队，在新商路上搞破坏！”
铜镜里的长安，郡主也遇到了类似的事。几个自称“顾三旧部”的人跪在金翠楼门口，说要“痛改前非”，帮着押送丝绸。郡主让人搜身，果然在他们的包袱里找到了同样的痒粉，还有张画着商路图的纸条，上面用红笔圈出了三处险滩——显然是想在押送时制造“意外”。
“他们想让新商路刚开就断了！”苏婉儿把布片扔进火盆，火苗窜起老高，“《暗语录》里说，影阁的残党最擅长装可怜，等咱们放松警惕就下手。”她从包里掏出薄荷粉，往货箱上撒了些，“这粉能盖住影核的气味，他们要是想动手脚，咱们一查就知。”
哈桑先生听说了这事，气得胡子都翘了起来：“这群骗子！俺好心给他们活干，他们竟想毁俺的船！”他让人把那几个汉子捆起来，却又舍不得真送官，“要不……让他们去采石场凿石头？干够三个月，表现好就放了？”
刘明看着那几个垂头丧气的汉子，其中一个年纪最小的还在发抖，眼眶红红的像只受惊的兔子。“可以，但得派个人盯着。”他让周小满的儿子跟着去采石场，“每天记着他们干了多少活，要是敢偷懒或者耍花样，立刻报上来。”
念安却把木灵碎片塞给那个小兔子似的汉子：“这个借你玩，要是影阁的人来找你，它会发光的。”汉子愣了愣，接过碎片，蓝光在他手心轻轻跳动，竟没像对影阁的人那样冒黑烟。
“他不是坏人，”念安仰着头对刘明说，“小精灵说，他心里有光，是被逼的。”
接下来的几天，新商路的第一支船队准备出发了。三艘大船上插着“两界贸易”的旗子，船头挂着薄荷香囊，货舱里码着整齐的货物，连船夫的腰带上都别着颗小小的太阳纹印章——是郡主派人连夜赶制的，用来辨别身份。
出发前一天，哈桑先生在沙滩上摆了桌酒，请来岛上的渔民和商队的伙计。酒过三巡，那个小兔子似的汉子突然“噗通”跪在地上，磕了个响头：“刘老板，俺有话说！”
他说自己叫小石头，爹娘早死，被顾三抓去当杂役，逼着学了些下毒的法子，但从来没真害过人。这次藏痒粉，是顾三的一个心腹逼他干的，说要是不照做，就把他唯一的妹妹卖掉。“那心腹说，今晚子时会带人造反，抢了船往西域跑，去投靠影阁的余孽……”
刘明心里一沉，看了看天色，离子时还有两个时辰。“他在哪？”
“在西边的山洞里，带着十几个弟兄，藏着刀和火油……”小石头从怀里掏出张揉皱的纸，“这是山洞的地图，俺偷偷画的。”
王大爷一拍桌子：“反了他们了！俺这就带弟兄们去抄了他们的老窝！”
刘明却拦住他：“等等，硬拼容易伤到人。”他让哈桑先生假装不知道，照常给船队装货，又让郡主从长安调些护卫队，从海上包抄，“咱们来个瓮中捉鳖。”
子时刚到，西边的山洞果然有了动静。十几个黑影摸向码头，手里举着刀，腰间挂着火油罐。可他们刚靠近船队，就被埋伏在货箱后面的渔民和护卫队围住了。火把一亮，照出为首那个心腹的脸，正是之前在青屿岛沉船里被抓、又偷偷跑掉的家伙。
“小石头！你敢出卖老子！”心腹气得眼睛发红，举刀就想砍，却被念安扔出的薄荷糖砸中手腕，刀“当啷”掉在地上。糖里掺了石灰粉，遇汗冒烟，疼得他嗷嗷叫。
“不是俺出卖你，是你不该逼俺卖妹妹！”小石头站在刘明身边，手里紧紧攥着木灵碎片，蓝光把他的脸映得亮亮的，“影阁的日子，俺一天也不想过了！”
黑影们见势不妙，想往海里跳，却被赶来的长安护卫队堵住了退路。船头上，哈桑先生举着个大喇叭喊：“影阁的杂碎！新商路不是你们能碰的！再敢来，俺就把你们扔去喂鲨鱼！”
战斗没持续多久，黑影们就被捆成了粽子，嘴里塞着布，扔进了岛上的临时牢房。小石头看着被押走的人，突然蹲在地上哭了起来，肩膀一抽一抽的。念安递给他块薄荷糖：“别哭了，以后你可以跟你妹妹住俺家，俺娘会做很好吃的红薯饼。”
第二天，船队按时出发了。小石头站在船头，帮着船夫拉帆，阳光照在他脸上，笑容比海面上的波光还亮。哈桑先生拿着算盘算账，突然哈哈大笑：“这趟下来，俺们能赚五十两银子！够给岛上盖个新学堂了！”
刘明望着渐渐远去的船队，觉得心里踏实得很。影阁的“残党计”虽然阴魂不散，却让他们看清了，不是所有跟着影阁的人都是坏人，只要给条活路，总有愿意回头的。就像这新商路，刚开始或许磕磕绊绊，但走的人多了，自然就宽敞了，那些藏在暗处的荆棘，总会被踏成平地。
念安把木灵碎片挂在码头的旗杆上，蓝光在阳光下闪闪烁烁，像在给船队指路。王大爷扛着铁锹往采石场走，嘴里哼着新学的调子：“青屿岛，海蓝蓝，新船开，赚钱来……”
沙滩上的货箱还剩不少，周小满爷爷正指挥着村民往车上搬，准备运去小镇的杂货铺。海风拂过，薄荷香囊的清香混着鱼腥味，飘得老远老远，像在告诉所有人：新的日子，开始了。