午后的阳光透过老槐树的枝叶，在杂货店的门槛上投下斑驳的光影。念安和丫丫蹲在地上，用树枝追着光斑画圈，银铃般的笑声惊飞了窗台上栖息的麻雀。门楣上的铜铃铛被风一吹，“叮铃”作响，与孩子们的笑声缠在一起，像支没谱的小调。
刘明坐在柜台后，手里捧着本线装的《草木疏》，是从长安寄来的孤本，上面记载着西域的奇花异草。他指尖划过“还魂草”的插画，那草遇水则荣，遇旱则枯，却能在石缝里活上百年，像极了守界人骨子里的韧劲。
“爹爹，你看我画的小兔子！”念安举着树枝跑过来，地上的光斑被他划成个歪歪扭扭的兔子形状，耳朵却长到了背上，“小精灵说，这兔子是从长安跑来的，跟着商队的骆驼一路跳过来的。”
苏婉儿正用碎布给铜镜缝防尘罩，闻言笑着摇头：“哪有兔子能跳这么远？怕是你又听小精灵编故事了。”她手里的针线在布上穿梭，留下细密的针脚，像在织一张看不见的网，把铜镜里的长安和镜外的小镇轻轻连在一起。
铜铃铛突然“叮铃铃”一阵乱响，不是风刮的，倒像是被人用力推了下门。走进来的是个穿粗布短打的汉子，肩上扛着个沉甸甸的帆布包，包角露出半截生锈的铁管，沾着些暗红色的泥。
“请问，这里是刘明先生的杂货铺吗？”汉子嗓门洪亮，带着股山野的气息，他放下帆布包，露出张黝黑的脸，额角有块月牙形的疤痕，“我是从黄山来的，姓秦，叫秦山。”
刘明放下《草木疏》，注意到汉子腰间系着块玉佩，玉上的纹路是简化的山形，与昆仑星轨石上的“艮”位符号如出一辙。“秦大哥找我有事？”
秦山从帆布包里掏出个用油布裹着的东西，解开三层油布，露出块巴掌大的黑铁，铁上刻着个“守”字，笔画深得像是用斧头凿出来的。“这是俺师父临终前教俺的，说要是山里的‘镇石’开始发烫，就带着它来找江南的刘明，说你能看懂上面的字。”
苏婉儿凑过去看，黑铁上的“守”字边缘，刻着几行极小的字，是用某种矿石粉末写的，不仔细看根本发现不了：“黄山深处，有陨星坠地，化而为石，能镇山魂。近年石体开裂，时有山崩，恐是影阁余孽作祟，欲取石中‘星核’。”
“星核？”刘明心里一沉，“和时空碎片是一类东西？”
“俺师父说，那是天上掉下来的石头心，”秦山挠了挠头，手掌粗糙得像砂纸，“十年前有群黑衣人进山，说要‘借’镇石一用，被师父带着守山人设下的陷阱打跑了。前阵子镇石突然发烫，夜里还会发光，师父说这是要出事的兆头，没等说完就咽气了。”
念安突然指着黑铁，额头的红星微微发亮：“小精灵说，这里面有股很凶的能量，像被关在笼子里的老虎，想往外冲。”
丫丫也凑近闻了闻，皱着小鼻子：“有股焦糊味，像李爷爷铁匠铺里烧红的铁。”
刘明把黑铁放在柜台上，用青铜令牌轻轻碰了碰，令牌顿时传来灼热的触感，比在地热井时还要烫。“确实是影阁的邪气，”他肯定地说，“他们没拿到时空碎片，就把主意打到了陨星核上，那东西的能量虽然不如时空碎片稳定，却足以引发局部的时空裂隙。”
苏婉儿从里屋翻出张黄山地图，是前几年张建国去采风时带回来的，上面用红笔标着几处险地。“你看，这里标注的‘落星潭’，应该就是镇石所在的位置，”她指着地图深处的一个红点，“周围都是悬崖，只有一条栈道能通，确实是设陷阱的好地方。”
秦山看着地图，眼睛亮了：“对！就是落星潭！俺们守山人世代住在潭边的石屋里，栈道还是俺太爷爷那辈凿出来的。”他突然想起什么，从怀里掏出个牛角哨，“这是召集守山人的哨子，一吹，附近的猎户都会来帮忙。”
铜铃铛又响了，这次进来的是张建国，背着相机，气喘吁吁的：“刘老板，报社刚接到消息，说黄山那边接连发生小规模山崩，记者去采访都被拦在山外，说是‘军事演习’，我猜……”
“是影阁的人在搞鬼，”刘明接过话，把黑铁上的字指给他看，“他们想借山崩掩盖行踪，偷偷挖走镇石。”
张建国顿时来了精神，举着相机就要拍：“这可是大新闻！我跟你们一起去！正好给新书攒点素材！”
“山路太险，你去了帮不上忙，”刘明摇头，“你留在镇上，和老王头他们盯着七星阵，万一这边有动静，也好有个照应。”他转向秦山，“我们明天一早就出发，去黄山。”
秦山赶紧摆手：“不行！现在进山太危险，夜里有野兽，还有可能遇到山崩。俺们守山人有规矩，进山得等‘山神睁眼’，也就是天晴的时候，太阳刚出山那会儿，山路最稳。”
苏婉儿看了看窗外的天色，云层正在慢慢散去，露出淡淡的蓝天：“看这天气，明天应该是晴天，正好符合‘山神睁眼’的说法。”她转身去收拾行李，把艾草粉、镇魂珠碎片和定星盘碎宝石都装进背包，“我去准备些干粮和伤药，落星潭那边怕是买不到这些。”
念安和丫丫也吵着要去，被刘明按住了：“你们留在镇上，帮陈奶奶照看铺子，等我们把事情办完，就给你们带黄山的野栗子回来。”
丫丫虽然不情愿，还是点了点头，从口袋里掏出颗用红绳系着的小石子：“这是我在青屿岛捡的，能避水，秦叔叔带着，万一遇到潭水就用得上。”
念安也摘下脖子上的护身符，是才让老汉给的牦牛骨挂坠：“这个能挡寒气，星核不是很凶吗？说不定能管用。”
秦山接过石子和护身符，眼眶有些发红，把它们小心翼翼地揣进怀里：“谢谢娃儿们，俺一定好好带着。”
傍晚时分，秦山在杂货铺后院搭了个简易的棚子，说守山人住惯了野外，睡屋里反而不踏实。刘明给他送过去一床棉被，看见他正坐在石头上，用刀子削着一根木棍，动作熟练得很。
“削根拐杖，明天路上用，”秦山抬头笑了笑，“俺们守山人有个说法，手里有棍，心里不慌。”
月光洒在后院，把两人的影子拉得很长。刘明看着秦山额角的月牙疤痕，突然想起太爷爷日记里的一句话：“天下守界人，未必都识文断字，却都认得‘责任’二字，或刻于石，或铭于心，殊途而同归。”
他转身回屋时，听见秦山在用低沉的调子哼着什么歌，歌词听不懂，调子却很苍凉，像山风穿过石缝的声音。门楣上的铜铃铛在夜风中轻轻摇晃，像是在为这即将开始的黄山之行，打着无声的节拍。
明天的山路注定崎岖，但只要手里有棍，心里有光，就没有走不通的路。就像那些散落在各地的守界人，或许语言不同，习俗各异，却在守护着同一片天地，同一份安宁。