回到那座金碧辉煌的牢笼，陈默感觉自己像是刚从一场光怪陆离的梦中醒来，鼻腔里还残留着豆汁儿的酸馊气和卤煮火烧浓烈的香料味，耳朵里似乎还在回响着市井的喧嚣。然而，御案上堆积的奏章、空气中浮动的龙涎香（这次是宫廷御用、绝无问题的），以及王德发那永远带着一丝惶恐的脸，都在提醒他，梦醒了，该面对现实了。
现实就是，安王府和那要命的龙涎香线索，像一根无形的刺，扎在他心头，不拔出来，寝食难安。
他立刻给程无双和王德发下了死命令，动用一切隐秘力量，盯死安王府，查清世子李琮所有的人际往来和那批龙涎香的来龙去脉。但涉及皇族，又是安王这种表面功夫做得极好的亲王，调查进展缓慢，如同在黏稠的胶水里前行，每一步都艰难无比。
与此同时，前朝也不让他省心。江南“劝捐”使已经派出，但江南士族的反应比他预想的要暧昧，多是口头支持，实际钱粮却迟迟不到位，显然是在观望，或者说，是在等着朝廷开出更高的价码。而朝中，以沈墨为首的一些老臣，虽然不再明着反对他的新政，但那沉默的态度本身，就是一种压力。
内忧外患，仿佛无数条冰冷的藤蔓，从四面八方缠绕上来，越收越紧。
在这种令人窒息的压力下，陈默几乎是本能地，又一次生出了逃离的念头。不是肉体上的逃离，而是精神上，需要再次去宫墙之外，呼吸一口那带着尘土和烟火气的、真实的空气，确认自己还活着，还在“人间”。
这一次，他甚至没有提前通知王德发。在一个午后，处理完几件紧急政务后，他直接换上了那身靛蓝布衫，只带了两个最为机警沉稳的侍卫，再次悄无声息地溜出了西华门。
他没有明确的目的地，只是信步由缰，在纵横交错的街巷中漫行。阳光比上次出来时暖和了些，街面上的行人似乎也更多了，脸上带着为生计奔波的匆忙，也带着几分春日将至的活泛。
他走过卖针头线脑的杂货铺，走过叮当作响的铁匠炉，走过香气四溢的点心铺子……最后，他的脚步停在了一个支在街角、看起来有些年头的面摊前。
一口巨大的铜锅里，奶白色的骨头汤翻滚着，散发出浓郁醇厚的香气。摊主是个头发花白、精神却矍铄的老者，正熟练地抻着面条，动作行云流水。几张简陋的木桌旁，坐满了食客，呼噜呼噜的吃面声此起彼伏。
这香气，这烟火气，莫名地抚慰了他焦躁的心绪。他找了个空位坐下，对老者道：“老板，一碗面。”
“好嘞！客官稍坐！”老者洪亮地应了一声，手下不停。
就在陈默等着面条上桌，目光随意扫过街面时，一个异常魁梧、穿着普通褐色短打、却难掩一身彪悍之气的身影，映入了他的眼帘。
那人就坐在斜对面的一张桌子旁，背对着他，正埋首于一个比旁人大上一号的海碗，吃得酣畅淋漓。虽然穿着寻常百姓的衣物，但那宽阔得异于常人的肩膀，那即便坐着也挺得笔直的脊梁，还有那偶尔侧头时露出的、线条刚硬如同斧劈刀削的侧脸……
程无双？！
陈默差点以为自己眼花了。这位掌管京营、威风八面的镇北侯，怎么会出现在这市井街角，像个老饕一样，埋头吃着一碗几文钱的街边面？
似乎是感受到了注视，程无双猛地回过头，目光如电般扫来。当他的视线与陈默对上时，那锐利的眼神瞬间凝固，随即化为了巨大的惊愕和一丝慌乱。他几乎是下意识地就要站起来行礼，被陈默一个严厉的眼神及时制止。
程无双僵在原地，手里还拿着筷子，脸上表情精彩纷呈，写满了“陛下您怎么在这儿？”和“末将该死！”的复杂情绪。
陈默冲他微微摇了摇头，示意他坐下，继续吃他的面。
这时，老者的面端了上来。粗瓷大碗，汤色乳白，面条筋道，上面铺着几片薄薄的卤肉和碧绿的葱花，热气腾腾，香气扑鼻。
陈默拿起筷子，尝了一口。面条爽滑弹牙，汤头鲜美醇厚，远非宫中那些精致却失之寡淡的御膳可比。他几乎是立刻就理解了程无双为何会出现在这里。
两人隔着几张桌子，各自埋头吃面，谁也没有再看谁，仿佛只是两个互不相识的食客。但一种微妙的气氛，却在面摊这小小的空间里弥漫开来。
陈默吃得慢，程无双吃得快。很快，程无双那边碗就见了底，他放下筷子，满足地抹了把嘴，丢下几个铜钱，站起身，看似随意地朝着陈默这边瞥了一眼，然后转身，晃晃悠悠地走进了旁边一条人迹稍稀的巷子。
陈默会意，又慢条斯理地吃了几口，也放下筷子，付了钱，对两个侍卫使了个眼色，不紧不慢地跟了过去。
巷子深处，程无双如同铁塔般矗立在那里，见到陈默进来，连忙上前，便要行礼。
“免了。”陈默抬手阻止，目光审视地看着他，“程将军，好雅兴啊。”
程无双老脸一红，有些尴尬地搓了搓手：“陛下恕罪！末将……末将就是就好这一口。这老张头的骨头面，是京城一绝！每隔些时日，嘴里淡出鸟来，就……就忍不住溜出来解解馋。”
陈默看着他这副赧然又带着点馋虫被勾起的模样，倒是觉得比在朝堂上那个黑脸将军生动了许多。“无妨，朕也是……出来走走。”
他顿了顿，语气随意地问道：“安王府那边，近日可有什么动静？”
程无双神色一肃，低声道：“回陛下，安王府戒备森严，明哨暗卡不少，比曹德纯那老阉奴的宅子还难渗透。我们的人只能在外围盯着，那世子李琮深居简出，除了偶尔去几家古玩铺子和香料行，几乎不见外人。那批龙涎香的来源，还在查，似乎……和南边来的海商有关。”
海商？陈默眉头微蹙。线索似乎指向了更远的地方。
“不过，”程无双话锋一转，声音压得更低，“有件事，有些蹊跷。我们盯梢的人发现，大约十天前，安王府后门深夜运进去一批木料，说是要修缮佛堂。但那批木料的成色和规格，不太像寻常修缮用的……”
“哦？”陈默眼神一凝，“像什么？”
程无双舔了舔有些发干的嘴唇，眼中闪过一丝军人的敏锐：“像……像是打造大型器械，或者……小型投石机、床弩之类军械的用料！”
军械？！
陈默的心脏猛地一缩！安王府，一个吃斋念佛的亲王，修缮佛堂，用打造军械的木料？！
这比私藏兵器更加骇人听闻！
“确定吗？”陈默的声音带着自己都没察觉的紧绷。
“八成把握。”程无双肯定道，“末将带兵多年，对这类东西，不会看走眼。只是……数量不多，而且运进去后就没了动静，不知道藏在府里何处，作何用途。”
陈默沉默了。安王李玹……他到底想干什么？仅仅是打造些器械自保？还是……有更疯狂的图谋？
他看着程无双，忽然问道：“程将军，若朕让你带兵围了安王府，你可能保证，一只苍蝇也飞不出去？”
程无双虬髯戟张，眼中凶光一闪，抱拳道：“陛下放心！只要陛下一声令下，末将就是把这安王府翻个底朝天，也绝不让任何可疑之人、可疑之物漏网！”
陈默点了点头，却没有立刻下令。围剿一位亲王，非同小可。没有铁证，仅凭一些木料的推测，难以服众，更会打草惊蛇。他需要更确凿的证据，需要知道那佛堂里，到底藏着什么！
“继续盯着。”他最终说道，“尤其是那佛堂。想办法，弄清楚里面到底在干什么。”
“末将明白！”
陈默看着巷子外透进来的、被高墙切割成方块的阳光，心中那股压抑感更重了。本以为扳倒曹德纯后能稍微喘口气，没想到，更大的风暴，似乎正在安王府那看似平静的佛堂里酝酿。
他转身准备离开，却又停下脚步，回头看了程无双一眼，语气带着一丝不易察觉的复杂：“程将军，这面……确实不错。”
程无双愣了一下，随即咧开大嘴，露出一个真心实意的笑容：“陛下喜欢就好！下回……下回末将给您带一碗进宫！”
陈默不置可否，带着侍卫走出了小巷。
重新汇入街上的人流，阳光照在身上，他却感觉不到多少暖意。安王府，佛堂，军械木料，龙涎香……这些碎片在他脑海中旋转，试图拼凑出一个完整的、却更加可怕的图景。
他必须加快动作了。
就在他沉思着下一步计划时，前方街口忽然传来一阵骚动和惊呼声。只见一匹受惊的马车疯了般冲撞过来，车夫早已被甩脱，车厢剧烈摇晃，里面隐约传来女子的尖叫声。街上的行人惊慌失措，纷纷避让。
陈默瞳孔一缩，几乎是下意识地，他身旁的两个侍卫已经闪电般冲了出去，试图拦住惊马。
然而，有一道身影比他们更快！
只见一个穿着青布长衫、看似文弱的年轻书生，在众人惊骇的目光中，竟一个箭步迎了上去，身形灵动如猿猴，险之又险地避开了马蹄，单手猛地扣住了车辕，另一只手不知用了什么手法，在惊马的脖颈处用力一按！
那匹狂暴的骏马，竟发出一声痛苦的嘶鸣，前蹄一软，轰然跪倒在地，巨大的冲势被硬生生止住！车厢剧烈地颠簸了一下，终于停了下来。
好身手！陈默心中暗赞。
那书生稳住马车，这才松开手，拍了拍身上的尘土，对着惊魂未定的车厢内温声道：“里面的人没事吧？”
车帘被一只颤抖的手掀开，露出一张苍白却难掩清丽的脸庞，那女子看着书生，眼中充满了后怕和感激：“多……多谢公子救命之恩！”
书生微微一笑，摆了摆手，转身便欲离开，低调得仿佛刚才那惊险一幕与他无关。
陈默的目光却牢牢锁在了那书生的背影上。刚才那制服惊马的手法，快、准、狠，绝非普通读书人所能有！那分明是军中，或者……某些特殊组织中才会训练出的搏杀技巧！
这人，是谁？
他示意一个侍卫跟上去，查清那书生的底细。
看着那书生消失在街角，又看了看那辆终于平静下来的马车，以及周围渐渐散去、兀自议论纷纷的人群，陈默忽然觉得，这看似平静的京城水面之下，潜藏的，远比他想象的还要多。
安王府的阴谋，身手不凡的神秘书生……
这潭水，是越来越浑了。