碎石砸在岔路口中央，裂成两半。沈知意回过头，火光映着那块断石，尘灰还在缓缓落下。
她没说话，只是把脚收回，站稳。
右侧通道黑得更深，风从里面吹出来，带着一股腥湿气。她的手攥紧了茶罐，指尖发白。
“走这边。”她说。
领头人一步跨上来，挡在她面前。“你又要靠一片叶子？刚才那石头掉下来，是不是老天都在警告你别往这走？”
沈知意抬头看他。“石头是自然掉落，不是预兆。”
“可你那个字呢？”他冷笑，“向右行？谁写的？你自己编的吧？”
阿松往前走了一步，掏出笔记本摊开。“我记了三次同样的符号。不止一处有。这不是偶然。”
“你也信这个？”领头人转头盯他，“你们两个一唱一和，是不是早就串通好了？”
裴砚拄着拐杖上前，站到沈知意身边。“我们现在没退路。泥石流堵死了后面，左边高坡陡，现在下雨，爬上去会滑下来。右边至少有标记。”
“你闭嘴！”一个云岭成员突然开口，“你连路都走不稳，还在这指手画脚？拖累我们就算了，还想指挥？”
裴砚没动，声音也没抬高。“我不是指挥。我只是说事实。”
“少装冷静！”另一人推了他一把。
裴砚左腿一软，整个人晃了一下，拐杖打滑，差点跪倒。他咬牙撑住，额头冒汗。
沈知意伸手扶住他胳膊，扭头盯着那两人。“你们再动他一下，我就把茶叶上的字全都毁掉。你们想找的东西，永远别想得到。”
“你还真当自己捏着命脉了？”领头人猛地伸手，一把夺过她手中的茶罐。
“放下！”沈知意扑上去抢。
两人拉扯间，茶罐脱手，摔在地上。火把也被人撞倒，火星四溅，滚进草堆。
阿松立刻弯腰捡起火把，重新点燃。火光亮起时，看见沈知意正从地上抓起茶罐，护在怀里，手指微微发抖。
“你凭什么碰它？”她盯着领头人，“这不是你的东西。”
“我不信神迹。”他说，“我只信能摸得着、看得清的东西。你这些把戏，骗得了别人，骗不了我。”
“那你告诉我，”沈知意打开茶罐，取出一片新叶，“现在我们该往哪走？你说个准话。”
叶子放在掌心，几秒后，纹路浮现三个字：**勿左行**。
她举起来，对着火光。
“看到了吗？不是我要往右，是线索指向右。你不信手稿，不信茶叶，那你信什么？你连这里的地形都不熟，凭什么做决定？”
领头人脸色铁青。“就凭我们带了武器，带了干粮，而你们——”他指着裴砚，“一个瘸子，一个写故事的女人，还有一个只会记笔记的书呆子！”
阿松没反驳，只是默默翻开本子，在最新一页写下：“勿左行”，然后画了个箭头指向右侧通道。
裴砚喘了口气，扶着墙站起来。“如果你真觉得我们是累赘，那就自己走。但你要清楚，一旦分开，谁也不知道能不能活着出去。”
空气僵住。
没人动。
火把烧得噼啪响，烟往上飘。
过了几秒，领头人挥手。“走。先往前探一段。但如果再出事，这女人必须交出手稿。”
沈知意没应声，转身迈步。
刚走两步，脚下踩到一块松动的石头，差点滑倒。她低头看，地面有些潮湿，泥土里渗着暗色水痕。
她蹲下，手指沾了点泥，凑近闻了闻。
“不对。”她说。
“什么不对？”裴砚问。
“这地气。”她抬头，“太湿，还有股腐味。不像普通地下水。”
阿松也蹲下来检查。“土层下面是空的，踩上去有回音。”
沈知意翻开手稿，快速翻到空白页。墨迹正在浮现，几个小字慢慢成形：
**蛇行处，避阳根**
她合上本子，看向众人。“地下可能有蛇穴。别乱踩，贴着岩壁走。”
“又是你那本子？”领头人嗤笑，“一条蛇就把你吓成这样？”
话音未落，右侧岩缝里传来窸窣声。
所有人静了下来。
草丛轻微晃动，一条青灰色的蛇从石缝钻出，头抬起，吐着信子。接着是第二条、第三条……十几条蛇顺着湿土爬出，围成半圆，朝人群逼近。
“火！”裴砚低喝，“围成圈，举高火把！”
几人迅速靠拢，把火把围成半圆。蛇群停下，但没有后退。
有人慌了，往后退一步，踩进草堆。脚下一滑，整个人摔倒，火把甩出去老远。
蛇群受惊，几条猛地窜起，扑向最近的人。
“啊！”那人惨叫，小腿被咬了一口，血立刻渗出来。
阿松背包被蛇尾扫中，拉链崩开，药瓶掉进泥里。
“别乱动！”沈知意大喊，“用烟！它们怕浓味！”
她撕下衣角，浸湿后裹住火药包边缘，点燃。火苗窜起，黑烟弥漫。
她挥动布条，烟雾扩散。蛇群开始后退，但仍盘踞在原地。
裴砚抓起一根长枝，绑上布条做成火把，递给旁边一人。“守住缺口，别让它们绕后！”
十分钟过去，蛇群终于退回岩缝。
死寂重新降临。
火把只剩两支，昏黄摇晃。
裴砚右手被抓伤，袖子破了，血顺着小臂流下。阿松脚踝红肿，显然是被擦伤中毒。
沈知意蹲下检查他的伤口。“疼吗？”
“还能走。”阿松咬牙，“笔记……还在。”
裴砚靠着岩壁坐下，左腿旧伤复发，脸色发白。他从怀里摸出药包，手抖得解不开绳子。
沈知意接过，帮他打开，撒药粉在伤口上。裴砚没吭声，额头上全是冷汗。
领头人站在几步外，低头检查自己的刀。刀鞘上有蛇涎，他用布擦干净，收刀入鞘。
没人说话。
前方通道依旧幽深，看不见尽头。
沈知意站起身，把茶罐放进包袱最里层。她拿起火把，往前走了一步。
裴砚撑着拐杖，慢慢跟上。
阿松被人扶着，一瘸一拐地挪动。
队伍再次前行，速度比之前慢了许多。
受伤的人走在中间，火把集中在前后。每一步都小心踩实。
岩壁上的刻痕还在，一道接一道，继续指向深处。
走了约莫二十步，地面出现一道窄沟，宽不足半米，底下黑不见底。
沈知意停下，举火查看。沟对面有刻痕，说明路没断。
“跳过去。”她说。
第一个云岭成员轻松跃过。第二个也过去了。
轮到裴砚时，他站在沟边，左腿支撑不住，试了两次都没成功。
“我背你。”那人回头伸出手。
裴砚摇头。“不用。”
“你这样会拖死所有人。”对方语气冷下来。
沈知意走到他身边，把手伸给他。“一起跳。”
裴砚看着她。她的眼神很稳。
他点头，握住她的手。
两人助跑一步，同时起跳。
落地时，裴砚左腿一软，跪倒在地。沈知意也被带得踉跄，膝盖磕在石头上。
但她立刻站起来，伸手把他拉起。
“还能走吗？”
“能。”
身后，最后一个云岭成员正准备跳跃，忽然脚下一滑，半个身子坠入沟中。他死死抓住边缘，大声呼救。
三人同时转身。