破败的山神庙在风雪中瑟缩，时间在薇月刻意压抑的喘息和庙外风雪的呜咽声中缓慢流逝。她蜷缩在角落，感官却提升到极致，仔细分辨着黑暗中每一丝异动。除了风雪声，还有一种更深沉的、属于人类的、极力压抑的呼吸和心跳声，分布在庙宇周围不同的方位。既有李元芳布下的网，也有蛇灵派来的眼睛。
不知过了多久，庙门外传来一阵极其轻微的、仿佛积雪被踩实的“咯吱”声，并非一人，而是至少三四个训练有素的人，以一种包围的态势悄然靠近。
薇月的心脏微微收紧，她知道，决定命运的时刻到了。她将头埋得更低，身体蜷缩得更紧，肩膀微微耸动，发出细微的、仿佛因寒冷和恐惧而抑制不住的啜泣声。
庙门被无声地推开一条缝隙，一道黑影如同狸猫般滑入，紧接着是第二道，第三道。他们身着与夜色融为一体的黑衣，动作矫健敏捷，眼神在黑暗中如同猎食的野兽，锐利地扫视着庙内，最后定格在角落那个瑟瑟发抖的、看起来弱小可怜的身影上。
薇月适时地抬起头，露出一张苍白失措、泪痕（用水巧妙制造）未干的脸，眼中充满了惊恐、茫然，以及一丝看到“自己人”的、不敢确定的希冀。她的目光与为首那名黑衣人的视线对上，身体明显地颤抖了一下，像是受惊的小鹿。
那黑衣人是个面容冷硬的中年男子，眼神如同鹰隼，他仔细地打量着薇月，特别是她手臂和小腿上那看似狰狞的“伤口”，以及她浑身散发出的那种惊魂未定的虚弱气息。
“可是……薇月姑娘？”黑衣人开口，声音低沉沙哑，带着审视。
薇月像是被吓了一跳，往后缩了缩，才怯生生地、带着哭腔问道：“你……你们是……首领派来接我的人吗？”她的声音微弱而颤抖，充满了不确定和恐惧。
“属下代号‘夜枭’，奉首领之命，特来接应姑娘返回总坛。”那自称夜枭的男子确认了薇月的身份，但眼神中的警惕并未减少半分，“姑娘……何以落得如此境地？寒光寺之后，究竟发生了何事？”
开始了，试探来了。
薇月眼中瞬间涌出更多的“泪水”，声音带着哽咽和后怕：“我……我也不知道……那晚寺里突然大乱，又是火又是杀人……我害怕极了，想去找孙先生，却被官兵追杀……混乱中受了伤，好不容易才躲起来……后来，后来听说孙先生和天师他们……他们都……”她说到这里，恰到好处地停顿，捂住嘴，发出压抑的哭声，肩膀剧烈地抖动着，将一个目睹惨剧、侥幸逃生者的恐惧与悲伤演绎得淋漓尽致。
夜枭紧紧盯着她，试图从她每一个细微的表情和动作中找出破绽。“姑娘是如何逃脱官兵搜捕的？据我们所知，狄仁杰将寒光寺围得铁桶一般。”
“我……我躲在了藏经阁一个废弃的藏书洞里，那里又黑又脏……躲了好几天，靠喝渗进来的雪水……才撑下来。”薇月断断续续地描述着，细节丰富，语气充满了不堪回首的痛苦，“后来……后来听到外面看守似乎松懈了些，才趁着一次换岗的间隙，从一处狗洞爬了出来……一路不敢走大路，翻山越岭，才……才找到这里……”她抬起“受伤”的手臂，那渗血的布条和苍白虚弱的脸庞，是最好的佐证。
夜枭沉默着，似乎在判断她话语的真伪。薇月的说辞听起来合情合理，她的伤势和状态也符合一个历经磨难逃亡者的形象。但他作为肖清芳的心腹，深知首领对此女的疑心，不敢有丝毫大意。
“姑娘辛苦了。”夜枭语气稍稍缓和，但依旧带着疏离，“首领对姑娘安危十分挂念，特命我等务必护送姑娘安全返回总坛。此地不宜久留，请姑娘随我们即刻动身。”
薇月脸上露出如释重负又带着一丝忐忑的神情，挣扎着想要站起来，却又因为“伤势”和“虚弱”而踉跄了一下，险些摔倒。旁边一名黑衣人下意识地上前一步想要搀扶，却被夜枭一个眼神制止。
薇月心中冷笑，肖清芳的指令恐怕不仅仅是“接应”那么简单，更包含着严格的监视和试探。她依靠着墙壁，慢慢站稳，虚弱地点了点头：“好……好……我们快走，我……我一刻也不想待在这里了。”
在夜枭等三名（庙外至少还有两人）黑衣人的“护送”（实为严密监视）下，薇月深一脚浅一脚地离开了山神庙，消失在风雪弥漫的山林中。她能感觉到，李元芳的人如同幽灵般，远远地辍在了后面。
接下来的路途，枯燥而紧张。夜枭等人显然都是老手，选择的路线极其隐秘难行，且不断变换方向，试图摆脱可能存在的跟踪。他们对薇月的态度，客气而疏远，除了必要的问询（主要是重复确认她逃亡的细节），并不多言，但那双双警惕的眼睛，始终没有离开过她。
薇月则完美地维持着伤患的形象，步履蹒跚，不时需要停下来喘息，脸色始终苍白。她小心翼翼地扮演着一个渴望回归组织庇护，却又因经历巨变而敏感不安的角色，对夜枭等人的试探，回答得滴水不漏，情绪也拿捏得恰到好处。
数日后，他们进入了地形更加复杂的山区。也正是在这里，薇月目睹了肖清芳“清洗”计划的冰山一角，并做出了一个看似冲动，实则经过深思熟虑的决定。
那是在一处隐秘的山谷接头点，他们本该与另一组负责接应的人汇合。然而，当夜枭带着薇月抵达时，看到的却是一场刚刚结束的、单方面的屠杀！
几名穿着蛇灵低级头目服饰的人倒在血泊中，身上伤痕累累，显然经历过严刑拷打。而站在他们尸体旁的，是另一队黑衣杀手，为首者面容阴鸷，正是负责内部清洗的严嵩手下的得力干将——代号“血屠”。
夜枭看到血屠，脸色微变，上前一步，沉声道：“血屠？你为何在此？这些人……”
血屠甩了甩刀锋上的血珠，面无表情地说道：“奉严长老之命，清理叛徒。这几人，曾与孙鹤过往甚密，涉嫌泄露寒光寺情报，经查证，罪证确凿，已就地正法。”他的语气冰冷得不带一丝感情，仿佛只是处理了几件垃圾。
薇月看着那几具尚有余温的尸体，其中一人她甚至有些面熟，是某个分坛负责物资调配的小头目，性格颇为耿直，绝不像会是轻易叛变之人。这分明是肖清芳和严嵩借着清洗之名，排除异己！
她心中涌起一股寒意，但更多的是一种冰冷的愤怒。这就是她曾经效命的组织，视人命如草芥，为了权力和所谓的“安全”，可以毫不犹豫地向自己人挥起屠刀！
就在这时，血屠的目光落在了被夜枭等人“护”在中间的薇月身上，那双死寂的眼睛里闪过一丝诡异的光。“这位……就是薇月姑娘？”他上下打量着薇月，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“听说姑娘在寒光寺表现‘出色’，不仅能从狄仁杰手中逃脱，还能精准地找到我们的接应点，真是……令人惊叹啊。”
这话语中的恶意和怀疑，几乎毫不掩饰！
夜枭眉头一皱，挡在薇月身前：“血屠，薇月姑娘是首领亲自下令接回的重要人物，你休得无礼！”
“重要人物？”血屠嗤笑一声，“谁知道是不是带回去的‘重要证据’呢？严长老有令，凡与寒光寺事件相关者，皆需接受二次审查！我看薇月姑娘状态不佳，不如先由我‘护送’一程，确保路上‘安全’？”
他身后的几名杀手立刻隐隐呈包围之势，气氛瞬间剑拔弩张！
薇月心中雪亮，这血屠分明是得到了严嵩甚至肖清芳的默许，想要中途截胡，将她控制起来进行所谓的“审查”！一旦落入严嵩手中，以他那酷烈的手段，自己就算不死也要脱层皮，之前的种种表演很可能前功尽弃！
绝不能跟他走！
就在这千钧一发之际，薇月的目光无意中扫过那几具尸体旁边的一个角落。那里，一个看起来只有十五六岁的少年，穿着普通教徒的服饰，浑身是血，胸口一道狰狞的伤口还在汩汩冒血，但他竟然还有一丝微弱的呼吸！他的眼睛半睁着，充满了恐惧、绝望和一丝不甘的求生欲。
这个少年，薇月认得。是那个被“就地正法”的小头目的徒弟，名叫阿弃，是个孤儿，被他师父收养，性格有些怯懦，但心地不坏。他绝不可能参与什么“叛变”！
一个念头如同电光火石般在薇月脑海中闪过。
“等……等一下！”薇月突然发出了一声虚弱的、带着哭腔的惊呼，她挣脱开（其实是夜枭因与血屠对峙而略微松懈）身旁黑衣人的扶持，踉跄着扑向那个垂死的少年阿弃。
所有人都被她的举动惊呆了！
薇月扑到阿弃身边，不顾他满身的血污，用手（暗中运起一丝微不可查的内力护住他心脉）捂住他流血的伤口，抬起头，泪眼婆娑地看向夜枭和血屠，声音凄切地哀求道：“他……他还活着！求求你们，救救他！他只是个孩子，他什么都不知道！我认识他，他师父是好人，他们不可能是叛徒！一定是弄错了！求求你们，给他一个机会！”
她哭得真情实感，将一个“心地善良”、“不忍见同伴惨死”的柔弱女子形象塑造得无比生动。更重要的是，她此举，巧妙地将自己放在了与血屠冷酷无情相对立的一面，博取了夜枭等人潜意识里一丝微弱的同情（毕竟他们只是来接应，并非专职清洗），同时也将众人的注意力从对她自身的怀疑，暂时转移到了这个垂死少年和“是否滥杀无辜”的争议上。
夜枭看着薇月那悲痛欲绝、我见犹怜的模样，又看了看血屠那副冷血的面孔，眉头紧锁。他接到的命令是安全接回薇月，并不想节外生枝，更不想与严嵩的人发生直接冲突。
血屠则是不耐烦地冷哼一声：“一个将死的小杂鱼，救什么救！薇月姑娘，你还是操心你自己吧！来人，请薇月姑娘跟我们走！”
他手下的杀手就要上前。
“我看谁敢！”夜枭猛地踏前一步，身上散发出凌厉的气势，“血屠，首领的命令是让我接应薇月姑娘回总坛！你若要带人，拿首领的手令来！否则，别怪我不客气！”
双方顿时僵持不下。
而薇月，则趁着这个机会，继续“努力”地想要“救”阿弃，暗中却将一丝精纯的内力渡入他体内，吊住了他最后一口气。她赌的是，夜枭为了完成任务，不会轻易让血屠将自己带走，而自己这番“救人”的举动，虽然冒险，却也能进一步塑造自己“重情重义”、“并非冷血之徒”的形象，多少能削弱一些肖清芳的疑心。
最终，在夜枭的强硬态度下，血屠悻悻地带着人离开了，临走前那阴毒的眼神，让薇月知道，这件事绝不会就此结束。
“薇月姑娘，此人……”夜枭看着还在“努力抢救”阿弃的薇月，语气复杂。
“他……他还有气！夜枭大人，求求你，带上他吧！他伤得这么重，扔在这里必死无疑！”薇月抬起泪眼，苦苦哀求，“回到总坛，若首领怪罪，我一力承担！我只求……求能救他一命！”
夜枭看着薇月那执着而悲戚的眼神，又看了看奄奄一息的阿弃，沉默了片刻，最终挥了挥手：“带上他，速度要快！”
一名黑衣人上前，粗暴地将阿弃扛起。
薇月心中暗暗松了口气。她救下阿弃，并非完全出于怜悯，更是一种深远的算计。第一，此举符合她扮演的“善良柔弱”人设，能降低监视者的戒心。第二，阿弃作为清洗的幸存者，本身就是一个活证据，证明了肖清芳的残酷无情，将来或有用处。第三，在危机时刻，她需要一个完全依赖于她、可能对她心存感激的人，哪怕力量微薄，也可能在关键时刻起到意想不到的作用。
救下这个被清洗的同伴，是她在这条危机四伏的归途上，落下的一步暗棋。
队伍再次启程，气氛却变得更加微妙。薇月依旧扮演着伤患，但夜枭等人看她的眼神，少了几分最初的纯粹审视，多了一丝难以言喻的复杂。而那个被救下的少年阿弃，则在昏迷中，被带着一同前往那个象征着权力、阴谋与死亡的蛇灵总坛。
距离风暴的中心，越来越近了。