喊了半天没动静，刘忠华渐渐冷静下来——他知道，再这么瞎喊下去，仅剩的一点体力都会被消耗干净。来草原当知青这三年，最让他受益的就是学会了“越是危急，越要沉住气”。他深吸几口气，冰冷的空气呛得肺疼，却让混沌的脑子清醒了几分。
重新拽起快要和地面冻在一起的芦苇捆，刘忠华抬手抹掉眉毛上的冰渣，继续深一脚浅一脚地往前走，嘴里还在断断续续地喊着：“有人吗？有人听到吗……”
就在他快要绝望的时候，耳畔突然传来一个微弱的女声，带着哭腔：“救……救命…… 谁来救救我……”声音很小，却像一根救命稻草，让刘忠华瞬间来了精神。
他赶紧停下脚步，竖起耳朵在风雪中捕捉那声音。可浓雾像一堵会移动的墙，把声音折射得乱七八糟，一会儿像在左边，一会儿像在右边，根本辨不清具体方位。“你在哪儿？别害怕，我来了！”刘忠华对着浓雾大喊，喊声刚出口就被狂风撕成碎片，只在雾里留下一阵诡异的回声。
他拖着芦苇捆在原地转了三个圈，眼睛死死盯着前方，生怕错过任何线索。终于，在不远处的一处雪窝里，他看到了一个蜷缩的人形——积雪已经埋到了那人的腰部，露在外面的蓝布棉袄结满了冰碴，冻得硬邦邦的。
“袁洁！”刘忠华一眼就认出了她，赶紧扔下芦苇捆扑过去。这个山东姑娘去年才来兵团，平时最爱在炕头绣教员像章，手巧得很。可现在，她满脸淤青，睫毛上挂着厚厚的冰晶，嘴唇紫得发黑，看起来虚弱极了。刘忠华扒开她身上的积雪，手指碰到她的脸颊，冰凉刺骨，一点温度都没有。
“冷……好冷……”袁洁浑身发抖，牙齿打战的声音“咯咯咯”的，像秒表在走。刘忠华摸了摸她的棉衣下摆，发现竟然在滴水——他心里“咯噔”一下，这可是要命的征兆！在零下二十多度的天气里，湿衣服就像裹在身上的冰棺材，用不了多久就能把人冻僵。
“站起来！不能睡！一睡就醒不过来了！”刘忠华赶紧拽着袁洁的胳膊往上提，可她的身体软得像煮过头的面条，根本用不上劲。他突然想起在卫生所看过的《战地急救手册》：失温症患者肌肉会丧失张力，必须赶紧刺激她的意识。情急之下，他抡起巴掌，在袁洁脸上轻轻拍了两下。没想到这两下还真管用，袁洁涣散的瞳孔慢慢聚焦，终于有了点反应。
折腾了好半天，刘忠华才把袁洁从雪窝里拉起来。他解下捆芦苇的麻绳，把两人的腰绑在一起，像绑在一根绳上的蚂蚱似的，互相搀扶着继续往前走。人一旦被寒冷攥住，全世界好像就只剩下“冷”这一个字。袁洁裹在冻硬的棉袄里，走路时动作僵硬得像个笨拙的机器人，不敢有太大动作，冻成冰壳的棉裤摩擦着，发出“咔咔”的响声。
她的意识还是恍恍惚惚的，像是在做梦，嘴里还断断续续地念叨着：“娘……我想回家……”说着说着，浑身突然剧烈颤抖起来，整个人抖得像个正在运作的筛子，连牙齿打战的声音都变得急促起来。
刘忠华回头一看，心里更慌了——袁洁脸上竟然挂着一丝诡异的微笑，这是中枢神经受损的表现！更糟的是，他自己也开始出现不适：手套里的手指像被火烧似的刺痛，这是末梢神经在发出最后的警报，再不管不顾，手指很可能会被冻坏。
雪越下越大，雾气也越来越浓，眼前的一切都变得模糊不清。刘忠华感觉背后的袁洁和两捆芦苇重得像座大山，每走一步都要费尽全力。他喘得越来越急，胸口突然传来一阵刺痛，心脏“砰砰”跳得飞快，像是要从嗓子眼里蹦出来。
“哎呀！心律失衡了！”刘忠华心里一紧。他平时爱读医书，知道人在极端低温下，一旦出现神情恍惚、浑身颤抖、周身麻木，甚至心律不齐，就说明身体已经开始严重失温，再拖下去会有生命危险。
当心脏又漏跳一拍，胸腔传来剧烈刺痛时，他突然想起《赤脚医生手册》里的警告：体温低于 32c会导致心室颤动，那可是会死人的！他赶紧回头看袁洁，发现她的眼皮像断了线的窗帘，缓缓往下垂，眼看就要闭上了；而他自己的视野里，也开始出现黑色的蛛网，一点点往中间收缩。
“不能再这么走下去了！再走下去，我俩都得倒在这儿！”刘忠华停下脚步，对着四周焦急地喊：“谁还在？谁身上有火啊！有火柴的吱一声！”可他的呼喊像投入深海的石子，瞬间就被风雪吞没，连一点回音都没有。
刘忠华恨得直咬牙，心里把自己骂了千百遍：当初就不该把火柴借给老王！要是现在有火，哪怕能生一小堆篝火，也能暖暖身子，不至于这么狼狈。
就在他绝望的时候，身后突然传来微弱的声音：“我…… 我有……”刘忠华猛地回头，浑身的神经因为寒冷和激动，像被千万根针扎似的疼。他看到袁洁抬起颤抖的手，指了指自己的挎包。
刘忠华赶紧艰难地挪过去，弯下腰摸索她的挎包。手指冻得不听使唤，好几次都抓空了，最后终于摸到一个硬邦邦的小盒子——是火柴！他掏出来一看，果然是一盒“工农牌”火柴，虽然盒身有点变形，但里面的火柴应该还能用。刘忠华激动得差点哭出来，忍不住大笑起来。可还没等他高兴完，眼前的袁洁突然双眼一翻，直挺挺地倒了下去。
“袁洁！醒醒！你别睡！千万别睡！”刘忠华赶紧抱住她，使劲晃了晃，可袁洁一点反应都没有。他急得满头大汗，赶紧用牙咬住棉手套的边缘，把冻得僵硬的手从手套里褪出来。手指麻木得像不属于自己，他费了九牛二虎之力，才把火柴盒的盖子推开，想取出一根火柴。可手抖得太厉害，连小小的火柴盒都握不稳，更别说拿火柴了。
刘忠华心里一急，后颈突然传来一阵刺痛——他知道，这是体温调节中枢在关闭体表供血的信号，再不想办法，身体很快就会彻底失去知觉。紧接着，他的眼前突然一黑，双手骤然紧缩，像被人从心脏处使劲拽着青筋，完全不听使唤。身子控制不住地往前一倾，“轰然” 一声栽倒在雪地上。
“不好！”刘忠华心里暗叫不妙，这分明是严重失温的信号。他拼尽全力，控制着麻木僵硬的手掌打开，让火柴盒滑落到雪地上。等火柴盒一离开手心，他赶紧攥紧拳头，同时咬紧牙关，不让自己失去意识。