“还不是那个吴霞在背后捣鬼！”刘翠翠抹着眼泪，声音带着哭腔，“她跟朱家说，‘你们家社会是十里八乡有名的“二流子”，就算不是真坏，旁人的闲话也能把名声搅臭，再不想办法，这辈子都别想娶上媳妇’！朱家一听就急了，又是骂你坏了他们的好事，又是愁得睡不着觉，最后还是吴霞出了这两家换亲的馊主意！”
胡悦听着，眼睛慢慢眯了起来，眼底迸出冷峻的光——这吴霞真是阴魂不散，上次搅黄三家换亲还不够，这次又来挑唆两家换亲，真是把“封建陋习”当生意做！但经历过抗洪救灾的大风大浪，胡悦早已沉得住气，她压下心头的火气，语气和缓地问：“那你爹是什么态度？”
“俺爹一开始还犹豫，说‘得问问翠翠的意思’，可朱家姑娘一上门，一口一个‘叔’叫得比亲闺女还甜，又是端茶倒水，又是抢着洗俺家攒了半个月的脏衣服，俺爹立马就被灌了迷魂汤，整天说‘朱家姑娘勤快，娶进门能当劳力用’！”翠翠越说越委屈，肩膀抖得更厉害了。
“那你哥呢？他也答应这门亲事？”胡悦追问——刘冬冬虽然木讷，但本性不坏，应该不会眼睁睁看着妹妹跳火坑。
果然，刘翠翠木然地摇了摇头，眼底满是无奈：“俺哥一口回绝了，说‘俺就算打一辈子光棍，也不能让妹妹受委屈’！气得吴霞当场就翻了脸，说‘你这憨小子不知好歹’，俺爹更是抄起门后的棍子就要打他！”
“后来呢？”胡悦赶紧问。
“多亏朱家姑娘力气大，一把夺过俺爹手里的棍子，吼着‘不准欺负俺男人’，把俺爹、俺哥还有吴霞都吓傻了！”翠翠说到这儿，嘴角总算牵起一点苦笑，“那朱家姑娘长得人高马大，嗓门也亮，俺爹那棍子在她手里跟细柴似的，根本抢不回来。”
胡悦抬头看了看天，刚才还躲在云层里的太阳突然钻了出来，毒得能把地面晒裂，晒得人皮肤发疼。她摸了摸翠翠的头，安慰道：“你别害怕，姐到了公社，第一件事就回来处理这事，绝不让朱家逼你换亲。现在姐得赶紧去报到，晚了公社该着急了。”
说完，她朝河沟边的张满囤喊：“张大爷，咱走吧！”张满囤应了一声，牵着牛往牛车这边走，牛蹄子踩在石子路上，发出“哒哒”的响。
刘翠翠望着胡悦坐牛车远去的背影，傻傻地站在高坡上，直到看见远处有个人影朝这边疯跑——是她哥刘冬冬来找她回家干活，才赶紧跑到旁边的沟渠里，取出藏在草丛里的柳条筐和镰刀，快步往山岭上跑，她还得去割猪草，不然回家又要挨爹的骂。
此时，刘老汉家的土坯院里，朱家姑娘正猫腰蹲在老枣树荫下，洗着一整铝盆的脏衣服。搓衣板在铝盆里磨得“咯吱咯吱”响，肥皂沫堆得像小山，她那双常年干活的手在泡沫里翻搅，把刘老汉的粗布褂子、刘冬冬的补丁裤子揉得“哗啦啦”响，溅起的水花打湿了她的裤脚。
刘老汉蹲在堂屋门槛上，叼着旱烟袋，烟锅里的碎烟叶烧得“滋滋”响，烟雾裹着他满是皱纹的脸。他眯起被烟熏红的眼睛，冲坐在马扎上打盹的刘冬冬啐了一口：“你个榆木疙瘩！没看见人家姑娘多水灵？还这么勤快，白给咱家当劳力使唤，你还不赶紧讨回来当婆娘？搁俺年轻那会儿，早把人娶进门了！”说着，他又吐了口烟，狠狠瞪了一眼吊儿郎当的儿子。
“啥子？”刘冬冬猛地睁开眼，瞪着他爹，冷冷地顶了一句：“行啊！你觉得好，你娶！” 说完，他“腾”地站起来，蹿到院中间，对着朱家姑娘扯着嗓子喊：“朱家姐儿！俺爹说喜欢你，想讨你当婆娘，今晚就来给俺爹焐被窝！”
“兔崽子！你放你娘的狗屁！”刘老汉气得差点跳起来，抄起脚上趿拉的千层底就往刘冬冬身上砸——那鞋帮子上还沾着新鲜的干草屑，在空中划了道弧线，“啪”地拍在晾衣绳上，惊得一群麻雀扑棱棱飞过枣树枝头，洒下几片叶子。
朱家姑娘一听这话，当场就炸了。她把湿衣服往铝盆里一掼，水花溅得满脸都是，她猛地站起身，一跺脚，骂骂咧咧地抹着通红的眼睛往院外跑：“缺德冒烟的刘家父子！诚心欺负人哩！俺这就告诉俺爹去，打死你们这些龟孙儿！哇……”她后腰上别着的红头绳在风里一荡一荡的，像条委屈的小尾巴。
院里面顿时乱成一团——刘老汉追着刘冬冬打，竹扫帚抽在刘冬冬屁股上，发出“噗噗” 的闷响，刘冬冬疼得嗷嗷叫：“爹！你怎么还真打啊？俺跟你开玩笑的！”“俺打死你这个王八蛋！明儿全生产队都得笑话老子‘扒灰’！俺的老脸都被你丢尽了……”
窗棂纸上晃动着父子俩扭打的剪影，惊得院角的芦花母鸡“咯咯”直叫唤，连趴在墙根晒太阳的老黄狗都吓得缩了缩脖子。
另一边，胡悦坐着牛车赶到公社，推开革委会斑驳的木门时，想象中的锣鼓喧天、隆重欢迎压根没出现——走廊尽头的老式座钟“咔嗒咔嗒”走着，泛黄的墙面上，“农业学大寨” 的标语边角已经卷起，落了层薄灰，整个公社大院静得能听见自己的脚步声。
迎接她的只有一张纸条。华庆军用铅笔写的留言条别在宿舍门框上，字迹被雨水洇得有些模糊：“临时去裴家大队核实公粮缴纳进度，晚七时归，有急事可去隔壁办公室找组织部吴运才。”
胡悦拿着纸条，先去了组织部。吴运才的办公室里弥漫着樟脑丸的味道，他推了推掉漆的黑框眼镜，指了指靠窗的一张临时工位：“你先坐这儿，日常工作主要是公文收发、档案管理、组织会议，都是些琐碎活儿，慢慢就熟了。”说完，他就坐回自己的位子，端起搪瓷缸喝了口茶，继续看桌上的《人民日报》，再也没多余的话。