当 Ghost 加密通讯器上那条来自布鲁斯·韦恩的简短讯息亮起时，他几乎是从沙发上一跃而起。快速浏览完内容，那双藏面罩下的眼睛瞬间燃起怒火，他几乎是立刻就直接拨通了直达韦恩集团总裁办公室的专线。
电话一接通，没等对面开口，Ghost 压抑着怒火的低吼就砸了过去：“布鲁斯！你他妈死性不改是不是？！当初在我们面前信誓旦旦的承诺都成了狗屁？！你还是要让她卷进来？！”
他预想中布鲁斯会冷静地解释，或者用那种蝙蝠侠式的、不容置疑的语气下达命令。然而，听筒里传来的，却是一段异常漫长的沉默。这沉默沉重得让 Ghost 心头的火气都滞涩了一瞬。
随后，布鲁斯的声音传来，那声音里透着一股 Ghost 从未听过的、近乎剥离了所有伪装的疲惫与……脆弱。
“这是我和斯塔克……共同的决定。” 布鲁斯的声音沙哑，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，“对不起。”
这声“对不起”让 Ghost 彻底愣住了，他握着通讯器，下意识地看向身旁同样神色凝重的 Keegan。两人迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊和瞬间升起的、远超个人情绪的警惕。能让布鲁斯·韦恩流露出这种状态，并且拉上了托尼斯塔克一起做决定……事情绝对不简单。
Ghost 的声音立刻沉了下来，怒火被更深的担忧取代：“是出了什么事？她人在哪里？”
“还在韦恩大厦，很安全。” 布鲁斯的声音恢复了一丝稳定，但依旧沉重，“今晚我会亲自把她送回东部花园。然后……我还需要去找一趟彼得·帕克。”
这时，Keegan 伸手示意 Ghost 把通讯器给他。他接过通讯器，声音冷静得像冰，但每一个字都带着分量：“好。我们明白了。东部花园见。”
没有多余的废话，电话被干脆利落地挂断。
房间里陷入了短暂的死寂。Ghost、Keegan，以及同样在房间里的 Kruger 和 Konig，几个曾经在枪林弹雨中眉头都不皱一下的男人，此刻却都面色凝重。拳头在身侧无声地攥紧，指节因为用力而泛白。
不是针对布鲁斯，也不是针对即将到来的任务。而是一种无力感，一种看到命运轨迹再次无情转动时的愤怒。
能让斯塔克和布鲁斯同时作出如此巨大反应，甚至不惜打破先前默契的决定……女孩正在研究的皮姆粒子，绝对不仅仅是表面上那个量子物理项目。它背后隐藏的发现，恐怕惊人到了可怕的地步。
“是……和那个‘萨诺斯入侵’的顶级威胁有关吗？” Kruger 的声音低沉，打破了寂静。
没有人能给出肯定答案，但每个人心中都浮现出同样的阴影。若非如此，还有什么能迫使那两位站在权力和力量顶端的男人做出如此安排？
一种化不开的沉重忧虑弥漫在空气中。为什么？为什么偏偏总是她？一次又一次，这个看似与世无争的女孩，总会被推向风暴的最中心。
但这一次，不同了。
几个男人的目光再次交汇，无需言语，一种钢铁般的决心在沉默中达成共识。
无论前方是什么，无论对手是外星军阀还是未知的恐怖造物，无论那个该死的皮姆粒子隐藏着怎样惊天动地的秘密……
他们这次，一定会保护好她。
不惜一切代价。
当布鲁斯将艾莉娅送回东部花园公寓时，那几位特殊的\"邻居\"早已在走廊上等候。暖黄的廊灯在他们挺拔的身姿上投下长长的影子，空气中弥漫着若有似无的硝烟味。艾莉娅眼睛一亮，笑着朝他们挥手：\"上次说好要给你们办庆功宴的，不如趁去纽约之前，今晚就来我家聚餐吧？\"
布鲁斯的目光在141众人身上停留片刻，最终沉声道：\"我就不参加了，还有些事要处理。\"他转身时黑色大衣下摆在空气中划出利落的弧度，很快消失在电梯间。
Ghost望着他离去的方向，深深叹了口气，眼底是无法化开的忧虑。他跟着女孩走进2803室，战术靴踏在木地板上发出沉闷的声响。
\"你们怎么了？\"艾莉娅敏锐地察觉到他们异常低沉的情绪，立即担忧地凑近，\"是不是上次任务受伤了？\"她踮起脚想要仔细查看，却被Ghost侧身避开。男人利落地扯下沾着暗红污渍的战术手套，用布满厚茧的掌心轻轻包裹住她微凉的手背。
\"刚结束清扫任务，有点累。\"他粗糙的指腹无意识地摩挲着她细腻的皮肤，温暖的触感顺着血脉蔓延，\"别担心。\"
艾莉娅这才注意到他们作战服上尚未干涸的血迹和尘土，连忙推着男人们往门外走：\"快去换衣服洗澡！我和玛丽准备晚餐！\"
Keegan低头看了眼自己染血的护甲，沉默地背起狙击枪，用眼神示意兄弟们暂时撤离。
厨房很快飘起诱人的香气。当Kruger带着一身清爽的水汽返回时，发现房门虚掩着。他轻轻推开门，暖光与食物香气扑面而来，那个系着碎花围裙的娇小身影正踮脚去够橱顶的香料罐，露出一截白皙的腰肢。
空气中弥漫着黄油融化的焦香，混合着迷迭香与蒜瓣在高温下迸发的热烈气息。Kruger倚在门框上，黑色紧身短袖勾勒出他饱满的胸肌轮廓，未擦干的水珠沿着脖颈滑落，没入衣领深处。
\"oh gosh it‘s smell so good.\"他嗓音低沉，带着沐浴后的松弛，目光却紧紧锁在灶台前那个忙碌的身影上。
艾莉娅闻声回头，撞进他琥珀色的眼眸里。那双眼睛在厨房暖光下泛着细碎的金芒，像盯上猎物的猛兽，专注得令人心悸。Kruger恍惚觉得眼前景象虚幻得不像真实——她系着那条可笑的碎花围裙，脸颊沾着面粉，发丝被蒸汽熏得微微潮湿。
这是他无数次在深夜幻想的场景：女孩在厨房为他准备晚餐，而他会从身后拥住她，亲吻她的耳垂，然后缓缓向下细细品尝她颈间融着香草与牛奶的气息，然后品尝汤勺里第一口美味。
\"还、还没好呢。\"艾莉娅被他看得手足无措，汤勺在锅里胡乱搅动，\"你再等等......\"
Kruger从喉咙里滚出一声低笑，缓步逼近。他结实的手臂撑在她身侧的墙壁上，无意间露出一截紧实的腰腹。\"小厨娘在准备什么盛宴？\"他俯身靠近，温热的呼吸拂过她耳畔，带着沐浴露清爽的雪松香。
女孩耳尖以肉眼可见的速度染上绯色。\"牛排...和奶油蘑菇汤...\"她声音发颤，盯着煎锅不敢抬头，\"还有些烤蔬菜...\"
男人突然伸手，粗粝的指节轻轻将她额前散落的碎发别到耳后。指尖擦过发烫的耳廓时，艾莉娅像受惊的鸟儿般瑟缩了一下。她抬眸望去，正对上他含笑的嘴角，那双琥珀色的眼睛在灯光下流转着蜜糖般黏稠的光泽。
她慌忙别过脸，却被他顺势圈进怀里。Kruger坚实的胸膛贴着她的后背，体温隔着薄薄的衣料传递过来。\"汤要溢出来了。\"他带着笑意握住她持勺的手，带着她缓缓搅动锅里的浓汤。
\"我知道...\"艾莉娅的声音细若蚊吟。他滚烫的呼吸喷洒在耳侧，太过亲密的距离让她的睫毛不住轻颤。闭眼的瞬间，能清晰感受到血液在耳膜里奔涌的鼓噪。
Kruger凝视着她轻颤的睫毛，像蝶翼在夕照里抖动。他不动声色地又靠近了些，鼻尖几乎要触到她泛红的耳尖。厨房里只剩下汤勺碰撞锅沿的轻响，和彼此交织的呼吸声。
\"该搅拌了。\"男人灼热的呼吸喷在她耳畔，大手覆上她握着汤勺的手背。艾莉娅僵在原地，感受着背后紧贴的胸膛传来的震动目光死死盯着浓稠的汤汁。
厨房里弥漫着令人心跳加速的暧昧。Kruger的呼吸若有似无地拂过艾莉娅发烫的耳廓，声音低沉得像是情人间的呢喃：\"我们饿坏了...这么多美食，真的能满足我们吗？\"
这句意味深长的话让艾莉娅的脸颊瞬间染上绯红，一直蔓延到精致的锁骨。就在这时，门锁传来轻响，Keegan推门而入。
艾莉娅像是受惊的小鹿般猛地回头，柔软的耳垂不经意擦过Kruger微启的唇。两人同时一怔，这个意外的接触让空气瞬间凝固。
Keegan的拳头在身侧骤然握紧，指节泛白。他阴沉的目光如利刃般刺向Kruger，迈着沉稳的步伐走近，不动声色地插入两人之间。
\"让我来帮忙吧，kid。\"在看向女孩的时候，男人的声音又温柔的不可思议，修长的手指轻轻接过艾莉娅手中的汤勺。这个动作既是对她的保护，也是对Kruger无声的警告。
艾莉娅如释重负地退到Keegan身侧，慌乱地拿起锅铲开始翻炒蔬菜。Keegan顺势侧身，宽阔的肩膀将女孩完全护在自己的影子里，仿佛筑起一道无形的屏障。
Kruger眯起眼睛，不以为然地顶了顶腮帮，唇角勾起一抹玩味的笑。男人慢条斯理地绕着料理台踱步，像一头伺机而动的猎豹，最终又在艾莉娅另一侧站定。三个人的位置形成了一个微妙的三角，娇小的艾莉娅再次被笼罩在两个高大男人的气息之间。
Keegan的眉头几不可见地蹙起，握着汤勺的手微微收紧。Kruger则挑衅般地挑了挑眉，故意将手臂撑在艾莉娅身侧的台面上。
“Kid，能帮我去储藏室拿瓶白葡萄酒吗？”Keegan的声音突然响起，打破了厨房里胶着的空气。他刻意用了“储藏室”这个词，那里在厨房最远的角落。
艾莉娅如获大赦，几乎是立刻把手中的锅铲塞到Kruger手里：“麻烦你帮忙看下火。”她甚至没敢抬头看任何一个人的眼睛，转身就朝储藏室快步走去。
Kruger低头看着被强行塞进手里的木质锅铲，上面还残留着女孩掌心的温度。他意味不明地轻笑一声，手指慢条斯理地摩挲着铲柄，目光却追随着艾莉娅逃离的背影。
Keegan借着这个空档向前一步，压低声音：“收敛点。”
“怎么？”Kruger漫不经心地翻动着锅里的蔬菜，嘴角挂着若有似无的笑，“吓到你的小兔子了？”
两个男人的视线在蒸腾的油烟中相撞，Keegan的指节在料理台上轻轻叩击，Kruger则故意让锅铲与铁锅碰撞出更大的声响。直到艾莉娅拿着酒瓶回来的脚步声临近，他们才若无其事地各自移开视线。
“这个可以吗？”艾莉娅举着酒瓶，脸颊还带着未散的红晕。
Keegan接过酒瓶时指尖不经意擦过她的手背，声音温和：“当然，谢谢。”
而Kruger在递还锅铲时，故意让两人的手指有了片刻交叠。艾莉娅触电般缩回手，差点没拿稳锅铲。
当Ghost和Konig换好常服走进公寓时，厨房里的微妙气氛尚未完全散去。Ghost锐利的目光扫过料理台前对峙的两人，不动声色地从口袋里取出一个黑色钛合金手环。
\"Lass，过来一下。\"他朝艾莉娅招手，声音透过面具显得有些沉闷。
女孩乖巧地走到他面前，好奇地打量着他手中的物品。手环设计简约，却透着军用品特有的精密感。Ghost单膝微屈，与她平视，仔细地将手环扣在她纤细的手腕上。
\"这是特制的通讯器，\"他解释道，指尖轻轻调整着表带，\"按下侧边这个按钮，我们随时能定位你的位置。连续按两下就会发出求救信号。\"
艾莉娅惊喜地翻转手腕，表盘在灯光下泛着幽蓝色的微光。\"真厉害！\"她抬头朝Ghost露出甜美的笑容，完全没注意到身后男人们骤然暗沉的目光。
Ghost忍不住揉了揉她的发顶，面具下的喉结不自然地滚动了一下。\"另外，\"他顿了顿，\"在纽约期间，你会和我们住在同一个套房。\"
这句话让艾莉娅惊讶地睁大了眼睛。Ghost急忙补充：\"是个很大的套房，每人都有独立卧室。我们轮班出任务时，总会有人陪在你身边。\"他的声音越来越轻，最后几乎变成喃喃自语，\"我们都很注重卫生...\"
女孩下意识地望向厨房方向，视线与Kruger似笑非笑的眼神撞个正着。他正慵懒地靠在冰箱旁，指尖漫不经心地转动着方才那柄锅铲。
\"这是布鲁斯的安排？\"艾莉娅迟疑地问。
Ghost轻咳一声，指节无意识地摩挲着面具边缘。\"算是吧。\"事实上，这是他们今早与布鲁斯激烈交涉后的结果。想到那个控制狂不得不妥协的样子，Ghost面具下的嘴角微微上扬。他绝不会给那只蝙蝠任何可乘之机。
Konig安静地站在一旁，高大的身躯几乎挡住整个走廊。当他发现艾莉娅看向他时，立刻局促地低下头，手指紧张地揪着衣角。
这时Kruger突然直起身，锅铲在指尖转了个漂亮的弧度。\"看来我们要开始同居生活了，小厨娘。\"他琥珀色的眼睛里闪着戏谑的光，故意拖长的尾音让艾莉娅刚刚平复的脸颊又烧了起来。