在那句如同磐石般沉稳的自我介绍之后，地底空间陷入了短暂的寂静。只有能量在擎天柱体内流动的低沉嗡鸣，以及查理自己如擂鼓般的心跳声。
“帮……帮助？警告？” 查理几乎是无意识地重复着这两个词，他的大脑还在艰难地处理着眼前这超越理解范畴的现实。一个来自外星、能够变形的机械生命体，不仅会说英语，还知道他的名字和身份？
擎天柱的光学镜微微闪烁，似乎能感知到查理混乱的思绪。他巨大的身躯稍微降低了一些重心，使得那充满压迫感的凝视变得稍显缓和，这是一个充满智慧、试图表达善意的姿态。
“是的，博士。” 擎天柱的声音依旧低沉而平和，“我们监测到一股异常的，你也同样发现并命名‘先驱信号’穿透了星际壁垒，其源头指向这个星球。这股信号……并非善意。它属于一个古老而危险的敌人。”
查理的心脏猛地一缩。他和塞尔维戈发现的信号……竟然是灾难的预告？
“敌人？什么样的敌人？他们想做什么？” 科学家的本能压过了恐惧，查理急切地追问。他毕生研究量子物理与宇宙信号，从未想过自己会如此直接地接触到地外文明的威胁。
擎天柱的机械面容上看不出表情，但那对蓝色光学镜的光芒似乎变得更加凝重。“他们被称为‘霸天虎’。我们‘汽车人’与他们之间的战争，已经持续了百万年之久。他们追求绝对的力量与征服，所到之处，只会留下废墟与奴役。”
他微微抬起一只巨大的金属手掌，掌心上方凭空投射出一幅全息星图，其中一颗熟悉的蓝色星球被不祥的红色标记所锁定。“这股‘先驱信号’，是霸天虎先锋——‘声波’发出的定位信标。他们的主力，正在赶来的路上。地球，因其独特的能源和位置，已成为他们的新目标。”
查理感到一阵寒意从脊椎窜上头顶。全球范围内的异常流星雨、杜兰戈的遭遇、那些坠落的碎片……一切线索瞬间被串联起来。那不是偶然，是一场入侵的序幕！
“我带走你，是为了保护。” 擎天柱继续解释道，“霸天虎同样会追踪信号研究者，他们现在一定潜伏在地球的某处。你的知识和你的发现，会让你成为他们优先清除或捕获的目标。但我想，人类的武装力量并不理解现状，你们的攻击……会引发不必要的冲突和伤亡。”
他回想起那枚射向他的导弹，以及随后赶到的、装备精良的人类小队（141特遣队）。“我无法在不伤害他们的情况下解释，只能选择带着你，暂时脱离那片混乱的战场。”
真相如同拼图般一块块嵌合，查理的恐惧逐渐被一种沉重的责任感和紧迫感所取代。他看着眼前这个自称“擎天柱”的机械巨人，他拥有毁灭性的力量，却选择了沟通与保护。
“那么……‘先驱信号’，除了是信标，它还包含了什么？” 查理抓住了问题的核心，“我和我的同事，我们分析出它的结构异常复杂，像是一张…地图？”
擎天柱的光学镜亮了一下，那是对查理敏锐洞察的认可。
“你的判断是正确的，阿斯顿博士。那不仅是信标，也是霸天虎内部通讯的‘密匙’，其中包含了他们的初始部署指令和能量频率特征。破译它，是理解他们行动计划、找到他们潜伏位置的关键。”
他巨大的身躯完全站直，充满了决心。“这就是我寻求你帮助的原因。我们需要像你这样的科学家，需要人类盟友的智慧。战争已经无可避免地来到了你们的家园，但我们汽车人，愿意与你们并肩作战，保护这个孕育了生命的美丽世界。”
他向查理伸出了那只足以捏碎坦克的巨掌，但动作缓慢而充满诚意。“我无法强迫你信任我，阿斯顿博士。但我请求你，为了你的星球，你的同胞，尤其是……” 他的光学镜似乎能看穿查理的内心，“……你所爱的人们。”
艾莉娅的脸庞瞬间浮现在查理的脑海中。他的女儿，她还在普林斯顿，对这一切一无所知，但自己和塞尔维戈的行动可能早已将她卷入这场棋局之中。
查理·阿斯顿，这位毕生致力于探索宇宙奥秘的科学家，此刻站在了命运的分岔路口。他看着眼前代表着一场星际战争的巨人，又想到地球可能面临的灭顶之灾。
他深吸一口气，没有再犹豫，向前迈出了一步。
他没有去碰那只巨大的手掌，而是抬起了头，目光坚定地迎上擎天柱的光学镜。
“告诉我，擎天柱，” 查理的声音恢复了作为顶尖学者的冷静与力量，“我们该从哪里开始？”
德国的首都，柏林。
艾莉娅 首先恢复的是听觉。一种平稳、规律、冰冷的“滴滴”声，像节拍器一样，在她混沌的脑海中敲打出清晰的节奏。是心率监测仪。
紧接着，是触觉。她感觉到身下是柔软但陌生的支撑物，鼻翼间萦绕着消毒水与某种未知金属的冰冷气味。每一次呼吸，都在她脸前某种透明的屏障上呵出一小片转瞬即逝的白雾，模糊了外界的景象。
视觉缓缓聚焦。
她躺在一张泛着金属冷光的医疗床上，头顶是无影灯柔和的光晕。她尝试移动，却发现四肢沉重得不像自己的，手腕和脚踝处传来被柔软织物束缚的触感——不是粗暴的镣铐，但同样有效地限制了她的自由。
“你醒来了。”
一个声线接近青年、略带口音的男声在她耳边炸响，带着一丝不易察觉的……兴奋？
艾莉娅艰难地转动脖颈，朝声音来源望去。
一个极其高大魁梧的身影几乎填满了她床边的视野。他穿着一身深灰色的、带有奇特纹路的作战服，如同蛛眼般猩红六目的作战夜视仪下是一个覆盖了整个头部的黑色色头套，只露出一双此刻正牢牢锁定着她的、如同鹰隼般锐利的浅色眼睛。艾莉娅看向那双眼睛，与那充满了审视、好奇，以及一种让艾莉娅脊背发凉的、近乎……收藏家欣赏珍贵猎物般的专注的视线交汇。艾莉娅躲避着那道浓郁的视线，随即看到对方面罩眼下的地方还拖着两道可怖的“血泪”。
艾莉娅不得不接受现在这个残酷的事实，她被奇美拉又或者是Kortac绑到了敌人的大本营。
余光中Konig站了起来，艾莉娅不由得把视线又放在他的身上，她从未见过如此强壮的男人，甚至比Ghost还要高壮许多。根据目测…大约有2米多。
Konig 转身离开了房间一会儿，又走了进来，此时他手里多了一个托盘，上面放着水、一些流质食物和能量棒。
他没有立刻说话，而是将托盘放在艾莉娅触手可及的桌上，然后退开几步，靠在对面的墙上，双臂环抱。那双浅色的眼睛在头套的孔洞后，一眨不眨地注视着她，像是在观察一件精密而易碎的仪器。
“吃。”他的声音透过布料，带着不容置疑的命令，夹杂着一丝生硬？仿佛不习惯用这种语气与人交流。
艾莉娅没有动，只是警惕地看着他。
长时间的沉默在两人之间蔓延。K?nig 似乎对这种静止的、近距离的“社交”感到些许不适，艾莉娅甚至能隐约看到他环抱的手臂肌肉微微绷紧。但他没有离开，也没有催促。
终于，他再次开口，试图让语气保持平稳，却因为内心的躁动而显得有些突兀：“你的分析报告……关于‘先驱信号’。我们需要完整的破译模型。”
艾莉娅垂下眼，不予回应。这是她目前唯一的筹码。
她的沉默似乎激起了 K?nig 内心深处某些不好的回忆——那些被孤立、被无视、被当作异类排挤的画面。一股混合着焦虑和被轻视的怒意隐隐升起。他猛地站直身体，向前跨了一步，巨大的阴影瞬间将艾莉娅完全笼罩。
“说话！”他的声音陡然拔高，带着战场上的戾气，仿佛下一秒就要将她撕碎。这是他习惯的、用于掩盖内心不安的防御姿态——用暴力和威慑来建立控制感。
然而，当他看到艾莉娅因为他的逼近而本能地向后瑟缩，那双微垂的鹿眼里闪过清晰的恐惧时，Konig 的动作僵住了。
……她在害怕他。
就像当年那些被他的狙击面罩吓坏的乌尔兹克人质一样。
就像……学校里那些一边欺负他，一边又因为他偶尔的反抗而露出惊惧眼神的同学们。
这种恐惧，本该让他感到掌控的快意，但此刻，看着眼前这个脸色苍白、眼神清澈的女孩，一种莫名的烦躁和……一丝连他自己都无法理解的愧疚感，攫住了他。他渴望被需要，而不是被恐惧。
他喉结滚动了一下，强行压下那不受控制的暴戾情绪。他后退了半步，试图让出一点安全距离，声音也诡异地放缓了些，尽管依旧生硬：
“我们……不想伤害你。”他顿了顿，像是在斟酌词句，“你的能力……很有价值。在这里，你的价值会被重视。” 最后几个字，他说得有些艰难，仿佛在陈述一个他自己都不完全相信，却又无比渴望的事实。
“合作，” Konig 的声音低沉下去，带着一种近乎偏执的专注，那双眼睛紧紧锁住艾莉娅，“你在这里，会是独一无二的。”
说完这句，他似乎耗尽了在此情境下所有的社交能量，不再给艾莉娅任何回应的时间，几乎是有些仓促地转身，大步离开了禁闭室。随即，有两名护士进来收走了艾莉娅身上的医疗仪器也迅速离开了房间。
禁闭室重归寂静，只剩下艾莉娅自己细微的呼吸声。束缚解除，身体却像不是自己的。她吃力地用手肘撑起上半身，靠在冰冷的金属床头上。
她看向Konig留下的水和能量棒。理智告诉她必须补充体力，尽管喉咙因紧张而发紧，胃部也因药物和压力而翻搅。她拿起水，小口地啜饮，冰凉液体滑过喉咙，带来一丝清醒。接着是能量棒，她慢慢地、机械地咀嚼着，味同嚼蜡。
吃完后，她尝试活动僵硬的四肢，肌肉传来深层的酸痛和无力感，这是长时间昏迷和肌肉轻微萎缩的征兆。她小心翼翼地揉着手臂和小腿，试图促进血液循环，但当动作不经意间牵扯到后背的伤口时，一阵尖锐的疼痛让她猛地抽了口气，下意识地咬住了原本就因失血和病痛而显得苍白的下唇，一声细弱而压抑的呜咽最终还是从齿缝间逸了出来。
控制室内，Kruger 正饶有兴致地盯着大屏幕，将艾莉娅强忍疼痛、倔强又脆弱的样子尽收眼底。他嘴角勾起一抹玩味的弧度，像在欣赏一场有趣的戏剧。
身后厚重的隔音门滑开，Konig 高大的身影缓缓走了进来。
Kruger头也没回，目光依旧锁定在屏幕上艾莉娅因疼痛而微微蹙眉的脸上，语气带着毫不掩饰的嘲讽，轻飘飘地抛了过来：
“哟，我们的‘看门狗’回来了？”他嗤笑一声，“怎么，以为在废墟里捡到只受了惊的小鸟，就是找到了同类？”
K?nig 的身体几不可察地僵硬了一下，但他没有回应，只是将目光投向监控屏幕，落在那个正试图活动脚踝、却又因牵动伤口而倒抽冷气的娇小身影上。面罩之下，他的下颌线绷紧了。
Kruger终于舍得将视线从屏幕移开，侧过头，用那种洞悉一切、又充满恶意的眼神打量着Konig的沉默，继续用言语的刀子精准地剐蹭着他最敏感的神经：
“看看她那样子，被你吓得像只见了狼的兔子。结果呢？你还不是眼巴巴地凑上去，送上食物和水？”他的声音压低，带着残忍的戏谑，“怎么，指望她用那双湿漉漉的大眼睛感激地看着你？别做梦了，Konig。她看你，和当年那些被你‘救’出来的人质看你没什么两样——一个戴着恐怖面罩的、无法理解的怪物。”
“怪物”这个词，像一把淬了毒的匕首，狠狠刺入了K?nig的心脏。他想反驳，想怒吼，但童年那些“怪物”、“巨人怪”的嘲弄声仿佛瞬间在耳边响起，与Kruger冰冷的声音重叠在一起。他紧握的拳头在战术裤上擦过，发出细微的摩擦声，指节因用力而泛白。他能感觉到熟悉的焦虑感开始在胸腔里蔓延，那种不被理解、被排斥、被视作异类的孤立感，如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。
但他依旧沉默着。只是那投向监控屏幕的目光，变得更加深邃，更加复杂，仿佛在透过艾莉娅，凝视着某个永远无法被接纳的、孤独的自己。
Kruger满意地看着Konig愈发僵硬的坐姿，知道自己又一次成功地在他坚固的防御上敲开了一道裂缝。他转回身，重新将注意力放在屏幕上，仿佛刚才只是进行了一场无足轻重的闲聊，轻飘飘地留下了最后一句话：
“认清自己的位置，Konig。我们需要的只是她脑子里的东西。至于你……别把无聊的同情心，浪费在一个注定要被利用的工具上。”
一个自称主管的人在艾莉娅休息第三天后出现在囚禁她的病房中，对方恭敬友好的态度让艾莉娅感到虚伪，对方说出来诉求，也就是想要艾莉娅配合他们，将样本的数据提供给自己，在这期间艾莉娅可以随意使用基地的实验室，如果想要去其他地方必须由指定的人陪同，其实艾莉娅无论去哪里都需要他人监管，这是一种变相的软禁。
主管引导艾莉娅去往基地深处的实验室，她的身后跟着两个持枪覆面的士兵，不容怀疑这枪里一定装满实弹，仿佛只要艾莉娅想要萌生逃跑的念头，下一秒就会落在自己的身上。
基地的实验室光洁如新，玻璃墙的结构充满了未来感，与141那个粗犷的沙漠据点截然不同。空气中弥漫着冷却液和臭氧的味道，精密仪器运转着发出低声嗡鸣。
她坐在主控台前，纤细的手指在光屏上快速滑动，调出一组组复杂的数据流和三维模型——正是那些从VoSo-1区域回收的外星金属碎片分析报告。身后的Konig如同一座沉默的小山，他抱着手臂靠在她身后五步远的金属墙上，那双藏在头套后的眼睛几乎一眨不眨地锁定着她的每个动作。
她没有哭闹，没有反抗。在最初的恐慌过后，极致的冷静重新占据了上风。她按照自称KSI技术主管的要求，生成了一份关于碎片能量衰减速率和分子非晶态结构的“初步”报告。数据做得天衣无缝，足以骗过绝大多数工程师，但她在几个关键参数上设置了极其微妙的逻辑陷阱和矛盾点——这些陷阱，除非是像她、她父亲或塞尔维戈教授这个级别的专家，否则根本无从察觉。
报告提交后，不到两小时就得到了“高度认可”的批复。技术主管甚至通过通讯器表扬了她：“陈博士，效率惊人，KSI不会亏待你的合作。”
太顺利了。
艾莉娅的心缓缓沉了下去。她谨慎的观察得到了验证：KSI实验室里这些所谓的“研究员”，水平远不足以识破她的伪装。他们对她提供的数据照单全收，仿佛根本不在乎其真伪。
这不合常理。
如果他们的目标真是破解外星科技，那么对她这样一个“俘虏”提供的数据，理应进行最严格的、反复的验证。但现在，他们表现得像是只需要她“正在工作”这个姿态本身。一个冰冷的推测在她脑中形成：所谓的“提供数据”，可能只是一个测试她的幌子。
KSI，或者它背后的势力，想看的或许根本不是数据本身。他们想观察她是否顺从，评估她的利用价值，或者……他们早就知道了这些碎片的真相，甚至可能比她知道得更多？毕竟，能同时雇佣“奇美拉”和“Kortac”两大私人军事公司，其情报能力和资源深不可测。
会想起战场上对方巧妙地战略计划，很有可能是声东击西误导141和stalker让他们认为自己的目标是艾莉娅手里数据，但全然不是，因为对方最重的火力全在争夺样本上。
“醉翁之意不在酒……”她想起小时候妈妈教她的一篇华国古文。
她的目光越过屏幕，落在了实验室中央那个被多重能量场隔绝的密闭分析舱内。几块泛着幽冷光泽的银色碎片正悬浮其中，缓缓旋转。
于是在随后几日，艾莉娅看似因为惜命所以温顺合作的表现，侧面像KSI证明她这把“钥匙”，是可用且安全的。
大约每过四个小时，跟在艾莉娅身后的人就会更换。在基地没有人告诉她日期，艾莉娅只有一块时钟，不知道是星期几。在一个正午，实验室的滑门无声开启。Krueger 的身影出现在门口，他取代了 Konig 的位置，脸上带着那种让人捉摸不透的浅笑。
“散步时间到了，小鸟。”他歪了歪头，示意她跟上，“整天对着这些冰冷的数据，对你的大脑没好处。带你去看看……我们收藏的更多‘玩具’。”
Konig 在离开前，深深地看了艾莉娅一眼，经过这几天的观察让他对这个看似柔弱的女孩有所改观。他眼神复杂难明，似乎想从她平静无波的脸上读出些什么，但最终只是沉默地融入了走廊的阴影。
艾莉娅站起身，心脏在胸腔里微微加速。她知道，真正的试探，或许现在才正式开始。Krueger要带她去看的，很可能就是KSI真正的目标。
她必须更加小心，像走在钢丝上一样，既要展现出价值，又不能暴露自己已经看穿棋局的底牌。她需要找到机会，必须把“KSI与更深层势力勾结，目标直指残骸本身”这个关键情报，送出去。
Krueger 所谓的“散步”，最终停在了一扇需要三重权限验证的厚重合金门前。他轻松地刷过权限，门无声滑开，一股刺骨的寒意夹杂着怪异气味扑面而来。
里面的空间比主实验室更加巨大，更像一个垂直的深渊。而在深渊中央，被数根粗大的机械臂和高强度拘束器固定在半空的，是一个让艾莉娅血液几乎冻结的景象。
一具庞大、残破的银色机甲躯体。
它失去了双臂，左腿也从膝关节处断裂，裸露的线路如同被扯断的神经末梢，偶尔爆出细碎的电火花。暗红色的锈迹和爆炸造成的焦黑遍布它原本华丽的装甲。但最让艾莉娅窒息的是它的形态——尽管残破不堪，但那熟悉的胸甲轮廓、头部的角状结构……与杜兰戈夜晚那个带走她父亲的银色巨人，何其相似！
它低垂着头，但那双原本应是明亮光学镜的位置，此刻只有微弱的、如同风中残烛般的红光在闪烁。然而，当艾莉娅踏入这里的瞬间，那点蓝光猛地增强了一瞬，死死地锁定在又一个陌生的闯入者身上。那不是求助，而是一种混杂着无尽痛苦、愤怒与凶狠的审视。
艾莉娅呆呆地站在原地，实验室冰冷的白光自头顶倾泻而下，勾勒出她玲珑娇柔的侧影。乌黑的长发有几缕散落在她苍白的脸颊旁，更衬得那肌肤有种易碎的透明感。
那双总是含着灵气或狡黠的微垂鹿眼，此刻睁得大大的，里面盛满了未散的惊惧、对未知的茫然，以及一丝连她自己都未曾察觉的、近乎悲悯的光。长长的睫毛如同受惊的蝶翼，脆弱地颤动着。她站在那里，就像一幅被无意间卷入风暴中极易破碎的娃娃。
一股无形的、混合着原始暴戾与无尽痛苦的意志，如同海啸般冲击着她的感官。那不是声音，却比任何咆哮都更具穿透力，直抵灵魂深处。艾莉娅浑身一僵，纤细的背脊下意识地挺直，又控制不住地微微颤抖。她感觉自己像一只被远古掠食者盯上的幼兽，连骨髓都在那股凶狠的注视下变得冰凉。她几乎能“听”到那沉默的咆哮，充满了被囚禁的愤怒与毁灭一切的欲望。
她的目光不由自主地扫过那些施加在巨兽身上的“刑具”。人类为了压制这头钢铁猛兽的挣扎，手段堪称残忍。液氮管道如同冰冷的毒蛇缠绕在它的关节和躯干上，不断喷吐着白雾，让金属表面凝结着厚厚的冰霜。高强度的电极刺入它装甲的缝隙，偶尔爆发出蓝色的电蛇，引得那庞大的身躯一阵无意识的痉挛。
一股强烈的不适感涌上艾莉娅的喉咙。这不再是研究，这是折磨。是对一个生命体，无论其构成如何，最粗暴的征服。她秀气的眉头紧紧蹙起，象牙白的贝齿无意识地咬住了下唇，在那柔嫩的唇瓣上留下了一道浅浅的印痕。她感到一种无力的悲哀，但理智告诉她，此刻任何形式的抗议都将是愚蠢且徒劳的。她只能将这份不赞同死死压在心底，化作一声几不可闻的叹息，消散在冰冷的空气中。
就在这时，她看到了它破碎胸甲深处，那一点顽强闪烁的、如同星辰即将湮灭前的蓝色荧光。
那是什么，看着那个微弱的蓝光，艾莉娅下意识的疑惑。
她站在原地KSI，或者说他们背后的势力，真正想得到的此刻就在她的面前，他们要她做什么？是研究外星技术？能量源？还是……更可怕的东西？
Krueger 满意地欣赏着艾莉娅脸上无法掩饰的震惊与恍然。他靠在门框上，双臂悠闲地环抱，银蓝色的瞳孔里没有丝毫对那钢铁巨兽的敬畏或恐惧，反而像在欣赏一出精彩的戏剧。而他的目光，更多是流连在艾莉娅那张写满了情绪的小脸上。
他看着她从最初的震撼，到被锁定时的恐惧战栗，再到对人类手段流露出那不赞同却又无可奈何的隐忍神情……最后定格在那混合着震惊与迷茫的、几乎可以入画的动人姿态上倍感兴趣。
Krueger 的嘴角，几不可察地向上弯起一个愉悦的弧度。他没有允许她继续靠近，只是轻轻扶住她的肩膀——动作看似绅士，却带着不容抗拒的力道，将她带离了这个令人压抑的地方。
“看来我们的‘收藏品’让你印象深刻，小鸟。”回到相对明亮的走廊，他仿佛无事发生般提议，“走吧，共进午餐？我想你需要压压惊。”