黎明之光，穿透稀薄的尘埃云，将残酷的战场彻底照亮。
熔岩尚未完全凝固，在焦黑的地表裂缝中缓缓流淌，散发着暗红色的微光和灼人的热浪。星泪湖水位大幅下降，裸露的湖床泥泞不堪，蒸腾着稀薄的白汽。空气中弥漫着臭氧、硫磺和某种奇异电离后的金属气味，刺鼻而诡异。
寂静。
死一般的寂静，取代了之前的能量轰鸣与惊天爆炸。
这寂静比任何声响都更令人心悸。
第一个动起来的是董立杰。
他庞大的身躯半跪在地，左腿的作战服已和焦黑的皮肤黏连在一起，每一次轻微移动都带来钻心的疼痛。但他浑不在意，铜铃般的眼睛死死盯着不远处趴伏在地的储俊文。
“老储！”
沙哑的吼声打破了寂静。他咬着牙，用没受伤的右腿猛地蹬地，几乎是用爬的姿势，拖着一道血与灰的痕迹，艰难地挪向挚友。
第二个反应过来的是李文昊。
他晃了晃嗡嗡作响的脑袋，甩开额角渗下的血迹，第一时间看向怀中的王文娟。她脸色苍白，双目紧闭，但呼吸还算平稳，只是被最后的冲击震晕了过去。那台视若生命的摄像机摔在一旁，镜头碎裂，机体布满刮痕。
李文昊小心翼翼地将她放平，快速检查了一下没有明显外伤，这才松了口气，锐利的目光迅速扫视全场，评估着现状：威胁暂退，但伤亡惨重，环境极端恶劣。
他的视线最后落在储俊文和正爬向他的董立杰身上，眉头紧锁。
储俊文感觉自己沉在一片温暖的黑暗里。
身体的剧痛正在缓慢消退，取而代之的是一种奇异的…充盈感。仿佛干涸的河床被清凉的溪水漫过，左臂那几乎要将他焚烧殆尽的灼痛消失了，取而代之的是一种温和的、脉动的暖意。
这暖意的源头，就在他的胸口。
他艰难地睁开眼，模糊的视线逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是董立杰那张焦急万分的粗犷面孔，上面混合着汗水、血污和黑灰。
“胖子…”储俊文的声音嘶哑得几乎听不见。
“操！你还活着！太好了！”董立杰看到兄弟睁眼，差点喜极而泣，想伸手去拍他，又怕碰到他伤口，大手悬在半空，不知所措。
储俊文微微摇头，示意自己还好。他的目光向下，看向自己的胸口。
那里，紧贴着他心脏的位置，安静地躺着那个“东西”。
它约莫巴掌大小，形态并不固定，像是一团凝聚的、流动的暗色星光，内部有无数微小的光点如星河般缓缓旋转。表面偶尔浮现出那个熟悉的、微缩版的符号——泪滴内环，星环外环。它散发着柔和的幽蓝光晕，如同拥有生命般微微搏动着。
正是这搏动，与他自己的心跳逐渐同步。
一股温和而庞大的能量，正通过这接触点，源源不断地注入他枯竭的身体，修复着损伤，抚平了左臂异变纹路带来的所有反噬与痛苦。
它不再是那个撕裂能量牢笼的非人之影，反而像是一个…初生的、需要庇护的婴孩，依偎着他。
恐惧、疑惑、茫然…种种情绪交织，但最终，一种难以言喻的、血脉相连般的保护欲占据了上风。他没有感到威胁，反而感到一种奇异的安心。
他颤抖地抬起相对完好的右手，小心翼翼地、用指尖轻轻触碰了一下那星光胚胎。
冰凉。
却又温暖。
一种矛盾的感觉。
胚胎表面的光流似乎愉悦地波动了一下，回应着他的触摸。
“这…这到底是什么？”董立杰看得目瞪口呆，不敢靠近。
储俊文摇了摇头，他自己也不知道。
“文娟…”他猛地想起女友，挣扎着想坐起来。
“她没事，只是晕过去了。”李文昊的声音传来。他已经扶起了王文娟，正轻轻拍打她的脸颊，试图唤醒她。
储俊文顺着声音望去，看到女友无恙，紧绷的心弦才稍稍放松。
“咳…咳咳…”另一边，獠獠牙发出了痛苦的呛咳声，嘴里溢出的全是血沫。
他的情况最糟。胸前肋骨不知断了几根，龙牙徽记彻底碎裂，碎片甚至嵌入了肌肉里。独眼黯淡无光，气息奄奄。尝试启动坍缩弹同归于尽的举动，似乎彻底激怒（或者说被“程序”判定为最高威胁）了星环，那道精准的点射光束不仅摧毁了炸弹，余波也重创了他。
他望着这边，看着储俊文胸口的胚胎，独眼中闪过极度复杂的光芒——贪婪、恐惧、不甘，以及一丝深深的悔恨？或许他意识到，自己押上一切的赌注，从一开始就毫无胜算。
李文昊也瞥了他一眼，眼神冰冷，没有任何同情。这个人刚刚差点把所有人都拖入地狱。但他还是从急救包里拿出一支强效止血剂，远远抛了过去。
“能不能活，看你自己造化。”
獠獠牙艰难地接住，没有任何表示，只是颤抖着给自己注射。
“俊文！”
王文娟在李教官的呼唤下悠悠转醒，第一眼就看到不远处躺着的储俊文，以及他胸口那明显不寻常的幽蓝光芒。
她瞬间彻底清醒，挣脱李文昊的搀扶，踉跄着扑了过去。
“俊文！你怎么样？那是…那是什么东西？！”她的声音带着哭腔和惊恐，想要查看男友的情况，却又不敢触碰那诡异的胚胎。
“我没事…别怕，它…它好像没有恶意。”储俊文握住她冰凉的手，轻声安慰。触碰到她真实的体温，感受到她的担忧，劫后余生的实感才一点点回来，冲淡了那非人胚胎带来的虚幻感。
王文娟反手紧紧握住他的手，泪水终于滑落。她仔细打量他，发现他脸色虽然苍白，但之前因痛苦而扭曲的表情已经舒缓，左臂上那些可怕的灼伤和纹路竟然在缓慢愈合！
而这一切变化的源头，似乎就是那个贴在他胸口搏动的星光胚胎。
“是它…治好了你？”她难以置信，作为一名科研人员，眼前的一切彻底颠覆了她的认知。
“好像…是的。”储俊文点头。
董立杰看看兄弟，又看看那胚胎，挠了挠他那烧焦了半边的头发：“这玩意…刚才那么猛，现在怎么跟个暖宝宝似的？”
李文昊走了过来，神色凝重地观察着胚胎：“能量形态发生了根本性转变。从攻击性极强的显化状态，坍缩回了某种…初始的守护形态。它似乎将储俊文认定为了‘宿主’或‘保护者’。”
他的分析总是那么一针见血。
“星环称它为‘果实’。”储俊文回忆起最后那行字，“‘摇篮已碎。果实终将回归枝头。’”
枝头…指的是星环本身吗？回归意味着什么？被剥夺？吸收？
众人沉默，一股寒意悄然蔓延。星环的威胁并未解除，只是暂时退去。而这个所谓的“果实”，既是救命稻草，也可能是一个更大的麻烦，一个随时可能引来毁灭性打击的“标靶”。
“我们必须立刻离开这里。”李文昊打破沉默，语气不容置疑，“星环的探测机制可能随时会再次锁定我们。这里的能量残留和地质结构都极不稳定，太危险了。”
他看向獠獠牙：“你，如果不想死在这里，就跟上。别耍花样。”
獠獠牙挣扎着坐起，捂着胸口，嘶哑道：“…通讯…完全中断。基地…可能也出事了。”
显然，星环发动攻击绝非仅限于他们这一处。
李文昊脸色更沉，他尝试启动自己的单兵通讯器，果然只有一片刺耳的杂音。“先离开湖区，找个相对安全的地方再想办法。”
他率先起身，警惕地注视着四周和天空，然后将王文娟扶起。
董立杰深吸一口气，忍着腿痛，想要将储俊文背起来。
“等等。”储俊文阻止了他。他感受着胸口胚胎传递来的力量，尝试着自己发力。
令人惊讶的是，他竟然真的撑着身体，摇摇晃晃地站了起来！虽然虚弱，但远非之前油尽灯枯的状态。胚胎的微光稳定地闪烁着，仿佛在给他输送支撑下去的能量。
“我…我可以自己走。”他惊讶地说。
王文娟赶忙搀住他的胳膊，担忧却坚定：“我扶着你。”
董立杰啧啧称奇：“这暖宝宝还真顶用！”
李文昊眼中也闪过一丝讶异，但很快恢复冷静：“节省体力，跟紧我。董立杰，注意侧翼。獠獠牙，你断后。”他分配了任务，尽管不信任后者，但此刻多一个人多一份力量，哪怕是互相提防的力量。
一行人，以奇怪的阵容开始移动。
储俊文在王文娟的搀扶下行走，胸口贴着来历不明的星之胚胎；董立杰一瘸一拐，保持着警戒；李文昊走在最前，手持唯一还能用的武器——一把能量几近耗竭的脉冲手枪；重伤的獠獠牙默默跟在最后，眼神晦暗不明。
他们离开了这片狼藉的湖畔战场，向着远处相对完整的冰原地带艰难行进。
每走一步，都能感受到大地的脆弱和空气中残留的狂暴能量。
走了大约半小时，储俊文胸口的胚胎忽然轻微震动了一下，表面的幽蓝光芒快速闪烁了数次。
几乎同时，李文昊猛地举起拳头，示意停下！
“嘘！”
所有人瞬间屏住呼吸。
前方一片扭曲的金属残骸中，传来了微弱的、断断续续的电子音！
“…滋…任何…单位…听到…请回…滋…基地…遭受…袭击…滋…请求…”
是公共应急频道的求救信号！虽然干扰极强，但确实存在！
“是基地的信号！”王文娟激动地低呼。
李文昊迅速示意众人隐蔽，自己则小心翼翼地向信号源靠近。
残骸属于一架小型侦察无人机，似乎是在试图逃离时被冲击波击落的。它的主控器还在挣扎工作，重复播放着求救信息。
李文昊快速检查了一下，摇了摇头：“损坏太严重，无法修复，也无法反向联系。”但他从残骸中拆下了一个还算完好的环境传感器和一个小型信号放大器。
“信息很重要，”他回到众人身边，面色无比凝重，“基地确认遇袭。袭击来源…未知。但能同时攻击基地和我们这里…”
答案几乎不言而喻——星环。
它发动的是全方位的打击。
“怡萱…”董立杰脸色唰地一下白了，巨大的恐惧攫住了他的心脏，“她还在基地！教官！我们得回去！马上回去！”他激动地抓住李文昊的胳膊，腿上的伤因为激动而渗出血迹。
刘怡萱，他的女友，基地通讯中心的技术员。一想到她可能身处险境，董立杰就感觉快要无法呼吸。
“冷静点！”李文昊低喝，“我们现在回去就是送死！连基地都抵抗不了的袭击，我们这几个人能做什么？”
“那怎么办？！难道不管她了？！”董立杰低吼，眼睛通红。
“不是不管！”李文昊目光锐利，“是要知道怎么管！我们现在首要任务是活下去，搞清楚状况，然后才能想办法救人！盲目冲动只会让所有人都死得毫无价值！”
董立杰胸口剧烈起伏，他知道教官说的是对的，但情感上根本无法接受。
储俊文伸出手，按住好友颤抖的肩膀：“胖子，冷静。李教官说得对。怡萱很聪明，她一定会想办法保护自己。我们现在必须保持理智。”
王文娟也轻声安慰：“基地防御很强，一定有避难所。怡萱姐不会有事的。”
他们的劝慰稍稍平复了董立杰的激动，但他紧握的双拳依旧没有松开，目光死死盯着基地的方向，充满了焦虑和无力。
就在这时，储俊文胸口的胚胎又轻轻波动了一下。
这一次，它表面浮现的双环符号微微亮起，一道极其细微的、几乎难以察觉的幽蓝光束投射而出，指向斜前方的某个方向，持续了约两秒后，便消失了。
“嗯？”所有人都注意到了这异常。
“它…这是什么意思？”王文娟疑惑地问。
李文昊盯着胚胎，又看向光束指示的方向，那是偏离返回基地路线的、更深入荒原的一处峡谷。
“它好像在…指引方向？”储俊文不确定地说。他与胚胎有种模糊的感应，刚才那一刻，他隐约感受到一种微弱的“指向”意图。
“指引？去哪？为什么？”董立杰皱眉，“这玩意靠谱吗？”
没人能回答。
是陷阱？还是它真的知道什么？
星环要“回收”它，而它似乎有自己的“意识”，不愿被回收？所以它在试图躲避？或者，它指向的地方，有它能量的源头？或者…是别的什么？
信任一个来历不明的非人造物，风险极大。
但此刻，他们迷失方向，通讯断绝，基地遇袭，强敌环伺，似乎也没有更好的选择。
李文昊沉默地权衡着利弊。
最终，他做出了决定。
“跟上它指示的方向。”他沉声道，“保持最高警惕。如果发现任何不对，立刻撤退。”
这是赌博。
但在绝境中，有时不得不赌一把。
一行人调整方向，朝着那片未知的、幽暗的峡谷深处，小心翼翼地前进。
储俊文感受着胸口那稳定搏动的微光，又看了看身边紧握着他手的王文娟，以及焦躁却依旧信任同伴的董立杰。
情感在绝境中成为最后的锚点。
而未知的造物，则带来了无法预料的变数。
他们的命运，再次被推向了新的迷雾之中。