贞观四年的初春，来得格外迟。阴山以北的广袤土地，依旧被厚厚的冰雪覆盖，凛冽的朔风卷着冰碴，呼啸着掠过刚刚经历血火洗礼的荒原。天地间一片肃杀的白，唯有大军行进时踏碎冰雪的沉闷声响，以及车辙碾过冻土的吱嘎声，打破这死寂。一支庞大而肃杀的军队，正如同一条黑色的巨龙，踏着积雪，蜿蜒向南，行进在凯旋归国的路途上。
大唐北伐王师，班师回朝。
中军，那面最为醒目的、代表着帝国最高军权的“李”字帅旗，在寒风中猎猎作响，虽沾染征尘，却更显铁血威严。帅旗之下，卫国公李靖身披玄色大氅，端坐于神骏的青海骢之上，面容沉静如水，唯有那双阅尽沧桑的眼眸深处，才能窥见一丝大战终结、不负君托的释然与疲惫。他的左右，是同样神色肃穆却难掩振奋的苏定方、李绩、程咬金等一众高级将领。大军虽然疲惫，但那股大胜之后昂扬的精气神，却如同无形的火焰，驱散着北地的严寒。
而在中军靠前的位置，一辆由四匹矫健河西骏马拉动的、铺着厚厚熊皮毡毯的特制马车，显得尤为引人注目。马车造得比寻常辎车更为宽大稳固，车轮包裹了厚厚的皮革以减震，车厢四壁似乎也加衬了棉絮，显然是为了照顾车内的特殊乘客。马车周围，是数十名眼神锐利、浑身散发着淡淡血腥气的“狂字营”亲卫，由石柱亲自带领，寸步不离地护卫着。他们虽然也带着伤，但腰杆挺得笔直，目光警惕地扫视着四周，仿佛随时准备应对任何可能出现的危险。马车帘幕低垂，隔绝了外界的风雪与喧嚣，也隔绝了大部分好奇与敬仰的目光。
车内，薛斩半靠在柔软的锦垫上，身上盖着程咬金不知从哪弄来的、一张完整无瑕的雪白熊皮。他的脸色依旧带着重伤初愈后的苍白，唇色浅淡，缺乏血色，但比起之前在鬼门关前挣扎、气若游丝时，已然多了几分活气与生机。一双眸子虽然不如往日那般锐利逼人，锋芒四射，却也恢复了清明与沉静，只是偶尔掠过窗外荒凉雪景时，会闪过一丝不易察觉的痛楚与深沉追忆。
他的身体，正如王御医和张御医联手诊断所言，正在以一种缓慢但坚定的速度恢复着。脏腑间的剧痛已然消退，转为一种深沉的钝痛与空虚感，那是元气大伤、本源受损后的必然。肩胛和肋骨的伤口也已结痂，新肉生长带来阵阵麻痒，只是每逢天气变化或马车颠簸，依旧会传来阵阵酸麻刺痛。他现在的状态，用王御医私下对程咬金的话说，便是“形神皆损，如破屋需细雨慢补，忌狂风骤雨”，需要绝对的静养和长时间的精心调理，稍有差池，便可能留下难以挽回的病根，甚至折损寿元。
因此，这辆马车行驶得极为平稳，驭手是程咬金亲自挑选的老手，最大程度地减少了颠簸。车内暖炉烧着上好的银丝炭，温暖如春，与车外的冰天雪地恍如两个世界。小几上固定着，摆放着始终温热的参汤和一些精细易克化的点心蜜饯。
“将军，时辰差不多了，喝点汤吧。”石柱从车窗外探进头来，将一碗一直用特制暖套保温的参汤递了进来，脸上带着憨厚而关切的笑容，声音也下意识地放轻了许多。自从薛斩苏醒后，石柱几乎成了他的影子，事无巨细，从喂药换药到整理衣被，照料得无微不至，那份发自内心的忠诚，让随行的两位御医都为之动容。
薛斩微微颔首，接过温热的瓷碗，入手是恰到好处的暖意。他小口啜饮着。参汤显然用了上好的老山参，略带苦味，但回甘悠长，温热的液体滑过喉咙，落入腹中，缓缓化开一丝暖流，滋养着干涸的经脉，也勾起了腹中隐隐的饥饿感。他慢慢地吃着东西，动作有些迟缓，显示出身体的虚弱，但眼神却始终清亮。脑海中，不由自主地回放着过去数月那惊心动魄、血火交织的一幕幕。
野马滩的血色残阳，三千狂字营弟兄决死冲锋的呐喊仿佛还在耳边回荡；狼穴谷的冲天火光与绝境突围，赵虎那决然断后的背影至今想起仍让他心头剧痛；断魂崖下，三百死士义无反顾融入风雪的身影，陈风口中衔刀、目光灼灼如狼；磴口总攻时，那震天的鼓声如同巨龙苏醒的心跳，与无数唐军将士排山倒海的“杀”声汇成一片；还有……阿史那社尔那张在火光中惊骇、扭曲、充满不甘与绝望的脸，以及最终传来颉利被张宝相生擒、王庭金帐轰然倒塌的彻底捷报……
一幅幅画面，一张张面孔，如同走马灯般在眼前闪过，带来的是复杂难言、百感交集的心绪。有复仇的快意，有胜利的豪情与骄傲，有对逝去袍泽的深切哀思与负疚，也有劫后余生、恍如隔世的淡淡惘然。三千“狂字营”儿郎，意气风发随他出长安，如今还能跟随在他身边、一同踏上归途的，已不足三十人。赵虎断后，生死未卜，极大可能已埋骨荒谷；陈风浑身是伤，深可见骨，捡回一条命，此刻也在后面的伤员队伍中静养，能否完全恢复尚是未知之数。那一张张曾经鲜活、对他充满信任的面孔，永远留在了这片北方的土地上，化为了阴山风雪的一部分。
“一将功成万骨枯……”薛斩放下空碗，望着车窗外苍茫的天地，轻轻叹了口气，气息在冰冷的空气中凝成一团白雾，旋即被风吹散。这声叹息里，没有得意，只有沉重。他知道，自己这条命，是无数兄弟用鲜血和生命换回来的。他肩上承载着的，不仅仅是个人的荣辱得失，更是那些逝去英魂的期望与托付，是大唐军人的荣耀与脊梁。
“还有多久能到长安？”薛斩收回目光，轻声问道，声音依旧带着一丝沙哑。
“回将军，按李帅定的速度，再有大半个月，应该就能看到长安城了。”石柱连忙回道，脸上也不由自主地露出了向往与激动之色，“兄弟们……都想家了，也想……想让长安城的父老乡亲看看，咱们打赢了！”他想说“看看咱们的威风”，但话到嘴边，又觉得不太合适，改了口。毕竟，将军重伤如此，实在算不上“威风”。
家……长安……
薛斩的心弦被轻轻拨动。那座巍峨雄壮、承载着无数梦想与争斗的帝京，有金銮殿上对他寄予厚望、圣心独运的陛下李世民，有东宫之中与他击掌为盟、携手并进的太子李承乾，有卢国公府里那个看似粗豪不羁、实则心细如发、待他如子侄的程咬金，有兄弟楼里可能早已备好美酒、翘首以盼的程处默、尉迟宝琳等一干兄弟，更有……那个在长亭之外，不顾世俗眼光，赠他软甲，强忍泪水说出“我等你回来”的飒爽女子，程如玉。
一股暖流悄然在心间流淌，冲淡了征尘与血火带来的冰冷与肃杀。他下意识地抬手，隔着厚厚的衣衫，摸了摸贴身穿着的那件程如玉亲手缝制的软甲，指尖仿佛能感受到那份细腻的针脚与深藏其下的、滚烫的情意。那软甲在狼穴谷恶战中替他挡下了致命一击，甲片凹陷处至今未完全修复，如同他身上的伤痕，记录着生死一线的惊险。
“是啊……该回去了。”薛斩喃喃自语，眼中闪过一丝期待与温柔，但随即，又被一丝深沉的凝重所取代。他并非天真之人，深知凯旋的荣耀之下，隐藏的未必全是鲜花与掌声。侯君集虽已倒台下狱，但其背后盘根错节的势力，尤其是那些视他为寒门崛起代表、眼中钉肉中刺的山东世家、关陇门阀，绝不会因一次北伐大胜就善罢甘休，只会更加忌惮，手段或许会更加隐秘狠辣。还有朝堂之上，因北伐大胜、颉利被擒这等不世之功而必将重新洗牌的权力格局，太子与魏王日益激烈、已渐趋白热化的储位之争……自己这个新晋的“云麾将军”、“渭南县侯”、“血衣修罗”，无疑将成为各方势力极力拉拢或疯狂打击的焦点。这一切，都注定他回到长安之后，将面临另一场不见硝烟，却可能更加凶险、更加诡谲的战争。
他轻轻咳了一声，肋下立刻传来熟悉的隐痛，提醒着他如今这具身体的状态。现在的他，别说提刀上马、冲锋陷阵，便是应对繁复的朝堂礼仪、各方势力的试探拜访以及那些笑里藏刀的人际周旋，恐怕都力有未逮。
“看来，回到长安，第一件事便是得找个清静地方，好好当一阵子病号了。”薛斩自嘲地笑了笑，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，眼中却并无惧色，只有一片历经生死淬炼后的沉静冰芒。他薛斩，能从尸山血海中爬出来，能从侯君集的阴谋暗算和阿史那社尔的围追堵截中杀出一条血路，就绝不会轻易倒在长安城的阴谋诡计之下！身体的虚弱是暂时的，只要意志不垮，总有龙归大海、虎啸山林之日！
……
就在北伐大军踏上归途的同时，阴山大捷、颉利被擒的详细战报，早已以八百里加急的速度，昼夜不停，先一步传回了长安。捷报所经驿站，快马踏碎冰雪，铃声急如星火，将胜利的狂喜与震撼，提前洒向了关陇大地，最终如同一声惊天巨雷，轰然炸响在长安城的上空。
长安，太极宫。
常朝之日，文武百官按品阶肃立。当内侍省那位嗓音洪亮的大太监，用激动到微微颤抖、甚至带上了一丝哭腔的声音，将那份字字千钧、洋溢着铁血胜利气息的捷报，在金銮殿上高声宣读时，整个宏伟的大殿先是陷入了一片极致的、仿佛连时间都凝固了的寂静，落针可闻。所有人的表情都凝固在脸上，似乎无法消化这石破天惊的消息。
随即，如同积蓄了万年的火山猛然喷发，震耳欲聋的欢呼与朝贺之声，如同海啸般骤然响起，几乎要掀翻太极殿那描金绘彩的穹顶！
“陛下圣明！天佑大唐！北伐大捷！颉利就擒！此乃不世之功啊！”一名白发苍苍的老臣激动得老泪纵横，伏地高呼。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“大唐万胜！万胜！”
文武百官，无论派系，无论出身，在此等泼天大喜、国威浩荡的时刻，大多面露狂喜，纷纷跪倒在地，向着御座之上那道威严挺拔的身影，发出由衷的赞叹与拜贺。灭国之功，生擒敌酋，自汉武卫霍之后，几曾有之？这标志着困扰中原王朝数百年的北方草原巨患，至此一举廓清！大唐的北疆，将迎来前所未有的安宁！帝国的国威，将如日中天，照耀四夷！
李世民端坐在龙椅之上，身姿依旧挺拔如松，帝王的威仪不曾稍减。尽管他早已通过军方和李靖的密报，对战局进展、尤其是薛斩的情况有了大致了解，但此刻，亲耳听到这完整的、充满铁血细节的正式捷报，尤其是听到李靖在奏报中，对薛斩于狼穴谷鏖战阻敌、识破侯君集通敌阴谋、献“龙吟九霄”之奇策、以及断魂崖死士壮举的关键作用不吝笔墨、极力褒奖时，他放在龙椅扶手上的手，还是因为极致的激动与欣慰而微微颤抖起来，指节因用力而有些发白。
他的脸上泛着亢奋的红光，那双锐利如鹰隼的眼中，闪烁着难以抑制的兴奋、自豪与一种如释重负的畅快！这是他登基以来，梦寐以求、孜孜以求的赫赫功业！是他彻底洗刷当年渭水之盟耻辱，奠定他“天可汗”威名的基石！此战功成，他在军中的威望、在朝堂的掌控力、在史书上的地位，都将达到一个全新的高度！
“众卿平身！”李世民的声音洪亮而沉稳，带着帝王的威严与无法掩饰的喜悦，清晰地压过了殿内的喧嚣，“此战大捷，上赖祖宗庇佑，下仗将士用命！三军将士，浴血奋战，忠勇可嘉！卫国公李靖，运筹帷幄，决胜千里，当居首功！英国公李绩、左武卫大将军苏定方、卢国公程知节等将，奋勇争先，功勋卓着！所有有功将士，朕必不吝封赏，定要让天下皆知，为国效命者，朕绝不辜负！”
他的目光缓缓扫过殿内群臣，如同实质般掠过每一张或激动、或复杂的面孔，尤其在听到薛斩名字时，微微停顿，语气中带着毫不掩饰的激赏与偏爱：“还有云麾将军、渭南县侯薛斩！勇冠三军，智计百出，临危不乱，忠勇无双！以弱冠之龄，建此擎天奇功，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，实乃朕之霍骠骑！狼穴谷血战，断魂崖奇袭，此子一身系北伐成败之关键！待其凯旋还朝，朕当亲自于承天门外，为其叙功！此等少年英杰，乃我大唐之祥瑞！”
“陛下圣明！”群臣再次齐声高呼，声浪震天。然而，在这片看似众志成城、普天同庆的欢腾之下，某些人心中的波澜，却绝非喜悦，而是翻江倒海般的震惊、嫉妒、恐惧与不甘。
魏王府，书房。
“哗啦——哐当！”
名贵的越窑青瓷茶具被狠狠地掼在地上，瞬间粉身碎骨，温热的茶汤和碎片溅得到处都是。魏王李泰那肥胖的身体因为极度的愤怒和嫉妒而剧烈颤抖着，脸色铁青，双目赤红，如同择人而噬的困兽。
“薛斩！薛斩！他怎么就没死在阴山！怎么就没被阿史那社尔剁成肉泥！不仅没死，还立下如此泼天大功！云麾将军！渭南县侯！父皇还要亲自为其叙功！他凭什么！他一个寒门鄙夫，凭什么！”李泰如同受伤的野兽般低吼着，声音嘶哑扭曲，充满了怨毒，“还有李承乾！他那个太子之位，如今怕是坐得更稳了！有薛斩这等悍将死心塌地支持，有北伐大胜这滔天之功为他增势……孤……孤还有什么希望？！还有什么希望？！”
他猛地看向身旁噤若寒蝉、大气都不敢出的心腹谋士，眼中闪烁着疯狂而危险的光芒：“侯君集那个废物！成事不足败事有余！崔琰他们也是废物！耗费那么多钱粮人手，连一个重伤垂死的薛斩都弄不死！现在怎么办？难道就眼睁睁看着薛斩风光回朝，看着李承乾势力大涨，看着孤被彻底边缘化吗？！”
那谋士吓得脸色发白，小心翼翼地躬身，压低声音道：“殿下息怒……殿下千万保重身体啊！此刻切不可自乱阵脚。薛斩虽立大功，圣眷正隆，然其重伤未愈，乃是人尽皆知的事实。回到长安，必是先寻僻静处静养，短期内难以插手具体事务。此正是我等之机啊。”
他凑近一步，声音更低：“我们可在其养伤期间，于朝野上下，暗中散布流言。或可称其虽勇猛，然杀戮过甚，有伤天和，非国家之福；或可暗示其与太子过从甚密，有结党营私、攀附储君之嫌，挑动陛下对武将涉足储位的忌惮；甚至……甚至可以其年少骤登高位，恐生骄矜之心，功高震主……总之，不能让他如此顺利地接收所有荣耀，需在陛下心中，种下一根刺！一根名为‘猜忌’的刺！同时，亦可联络御史台几位与我们交好的言官，寻机弹劾其部下不法，或质疑其战功细节，纵然动摇不了根本，也能恶心于他，分其心神！”
李泰闻言，胸脯剧烈起伏，眼中的凶光闪烁不定，喘着粗气道：“对！不能让他好过！还有，给本王盯紧程咬金那个老匹夫！他如今接了侯君集的部分兵权，又和薛斩是翁婿之谊，关系密切，不得不防！还有，想办法，在薛斩回京后的赏赐、府邸选址、乃至后续官职安排上，给本王设置障碍！就算阻止不了，也要给他添堵！绝不能让他太过顺心！”
“是，殿下，属下这就去安排。”谋士连忙应下，躬身退了出去，留下李泰一人在满地狼藉的书房中，脸色阴晴不定，拳头紧握，骨节发出咯咯的声响。
崔府，地下密室。
烛光摇曳，映照着几张阴沉似水、仿佛能拧出墨汁来的面孔。空气中弥漫着压抑的气息，比窗外的寒冬更冷。
家主崔琰手中捏着一份私下抄录的、更为详细的捷报副本，指节因为过度用力而微微发白，手背上青筋隐现。他沉默了很久，久到烛火都噼啪跳动了一下，才缓缓地、几乎是一寸寸地将那份捷报放在了冰冷的紫檀木桌面上，发出“啪”的一声轻响，在寂静的密室内显得格外刺耳。
“狼穴谷焚粮，阻敌数万……识破侯君集通敌，反戈一击……献计断魂崖，奇兵天降，一举奠定磴口胜局……”崔琰的声音干涩沙哑，带着一种冰冷的、几乎凝成实质的嘲讽与无力感，“此子……已非池中之物，已成翱翔九天之鹰隼，再非昔日可随意拿捏打压的吴下阿蒙。经此一战，其军功、其声望、其在陛下心中的地位，皆已达到顶峰，甚至……已超越了许多宿将。我等……恐难再以寻常官场手段遏制矣。”
坐在下首的范阳卢氏代表卢承庆，闻言重重叹了口气，眉宇间充满了浓得化不开的忧虑，他揉了揉眉心，低声道：“玄胤兄所言极是。更重要的是，侯君集倒下，我们在军中经营多年的一条重要臂膀已断，损失惨重。陛下虽因大局稳定，未借此契机深究我等与侯君集的关联，但以陛下的精明，必然已心生警惕，甚至可能已掌握了一些证据。日后我等再想插手军务，安插人手，只怕是难上加难，如履薄冰。”
“难道就任由这寒门小子骑在我们头上作威作福不成？我等五姓七家，累世清誉，高华门第，岂能受此屈辱！”另一名来自太原王氏的代表不甘地低吼，脸上满是愤懑。
“急什么？”崔琰抬起眼皮，昏黄的烛光下，他的眼神幽深如同古井，闪过一丝老谋深算、冰冷刺骨的幽光，“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。薛斩如今风头太盛，看似鲜花着锦，烈火烹油，荣耀加身，圣眷无匹，实则已站在了风口浪尖，成为了众矢之的。陛下如今固然宠信他，倚重他，但诸位莫要忘了，帝王心术，最深最忌的，便是臣子功高震主，尤其是他这般年轻气盛、锐意进取，又与太子交往过密、明显站在东宫一边的武将……这本身就是取祸之道！”
他顿了顿，端起早已冰凉的茶水，轻轻呷了一口，仿佛在品味那苦涩的滋味，缓缓补充道：“我们眼下要做的，不是跳出来与他正面冲突，那是自取其辱，甚至可能引来陛下的雷霆之怒。我们要做的，是耐心等待，静观其变。陛下正值春秋鼎盛，太子与魏王之争方兴未艾，薛斩这块突然砸进朝堂的‘巨石’，必然会激起更大的波澜。我们只需冷眼旁观，必要时……再寻机添上一把火，助长风势即可。让他爬得更高，才能摔得更重。”
他目光扫过在场几人，语气带着不容置疑的决断：“通知下去，所有明面上针对薛斩及其关联势力的动作，全部停止。各家约束子弟门人，近期务必谨言慎行，低调做人。将我们的人，从可能被陛下借机清查、或容易被薛斩一派盯上的关键位置上，暂时撤下来，或转入更隐蔽的所在。眼下，保全自身，积蓄力量，静待时机，方为上策。这长安城的风暴，才刚刚开始……”
卢承庆和王氏代表对视一眼，虽心有不甘，但也知道这是目前最稳妥、甚至可说是唯一可行的策略，只得默默点头。
与魏王府和崔府密室的阴郁、算计截然相反，卢国公府简直比过年还要热闹十倍！程咬金虽然人还在归途，但府中早已通过特殊渠道，得到了比朝廷捷报更为详尽、尤其是关于薛斩情况的消息。
程处默兴奋得像只撒欢的豹子，在偌大的演武厅里来回踱步，虎虎生风，手中的马鞭不时凌空抽响，发出清脆的“啪”声，恨不得立刻插上翅膀，飞出长安，去迎接父亲和那位让他佩服得五体投地的未来妹夫。
“我就知道！薛兄弟是天降星宿！是武曲星下凡！突厥崽子算什么狼王，在咱薛兄弟面前，就是土鸡瓦狗！野马滩！狼穴谷！断魂崖！听听！这他娘的打得多痛快！多提气！”他挥舞着拳头，对着几个同样兴奋的家将部曲大声嚷嚷，唾沫横飞，仿佛这样就能将胸中那股与有荣焉的激动宣泄出来。
后院里，一处陈设雅致、却又不失将门飒爽之气的绣楼内，程如玉在听到贴身丫鬟雀跃万分、连比带划的禀报后，一直紧绷了数月、几乎快要断裂的心弦，终于轰然松弛，那块自薛斩出征后便一直压在心头、重逾千钧的巨石，彻底落地。她没有像兄长那样失态狂喜，只是静静地坐在临窗的绣榻前，手中那件早已完工、用最上等的玄色湖绉精心缝制、以金线暗绣云纹的战袍，悄然滑落在膝上。她望着庭院中开始渐渐融化的积雪，屋檐下滴落的雪水敲打在青石板上，发出清脆的滴答声，如同欢快的乐章。晶莹的泪珠却如同断了线的珍珠，不受控制地、无声地沿着光滑的脸颊滚落下来，一滴，两滴，落在玄色的战袍上，洇开深色的痕迹。只是这一次，流淌的不再是担忧与恐惧的苦涩泪水，而是喜悦、幸福、以及巨大压力释放后的酸软。
她轻轻抚摸着膝上那件针脚细密、倾注了她无数思念与祈盼的战袍，仿佛能透过冰凉的布料，感受到远方那人胸膛的温度，低声呢喃，声音带着一丝哽咽后的沙哑，却充满了柔情：“回来了……终于要平安回来了……”
东宫，显德殿。
太子李承乾在接到捷报详细抄本的那一刻，猛地从铺着白虎皮的坐榻上站起，因为动作太过迅猛激烈，甚至带倒了身旁小几上那只价值连城的邢窑白瓷茶杯，“咣当”一声脆响，碎瓷片和茶水四溅，他也浑然不觉。他紧紧攥着那份还带着驿站风尘气息的抄本，指节因为用力而彻底失血，变得惨白，脸上却充满了难以抑制的激动与亢奋的红光，甚至连呼吸都变得急促起来！
“好！好！太好了！天助孤也！天助大唐！”他连说了三个好字，声音因为极致的激动而有些颤抖，甚至带上了一丝破音，“狂弟！朕的狂弟！你果然没有辜负孤的期望！没有辜负大唐的期望！你做到了！你真的做到了！”
他仿佛能看到，那个在出征前，于东宫密室之中，与他击掌为盟、立誓要共匡社稷、扫平北患的少年将军，如今正带着无上荣光，踏着皑皑白雪，向着长安归来。薛斩的胜利，不仅仅是一场军事上的辉煌胜利，更是对他这个太子地位的巨大巩固！有如此骁勇善战、智勇双全、更难得是忠心耿耿、与自己意气相投的年轻将领作为铁杆支持，他在与魏王李泰的竞争中，无论是在军中影响力，还是在朝臣心目中的分量，都将占据绝对的优势！这份从龙之功，这份战场上的泼天功劳，足以让许多还在观望的中间派倒向自己！
“立刻准备！等狂弟回京，孤要亲自出城，远迎至十里长亭！”李承乾意气风发，挥斥方遒，对侍立一旁的东宫属官、太子左庶子于志宁等人下令，语气斩钉截铁，不容置疑，“还有，将东宫名下最好的那座临近曲江池、风景绝佳、又极为清静的‘澄心别院’立刻收拾出来，一应用度，皆按最高规格准备！库房里那些滋补的药材，灵芝、人参、雪莲，拣最好的送过去！狂弟重伤未愈，需要绝对安静、舒适的环境休养，不许任何人打扰！他的安危，给孤盯紧了，出半点差池，唯你是问！”
“是！殿下！臣等遵命！”于志宁等人连忙躬身领命，脸上也带着喜色。太子的地位越稳固，他们的前途自然也就越光明。
……
北伐大军凯旋的队伍，依旧在渐暖的春风与未尽的寒意中，不疾不徐地前行。越往南走，地势逐渐平坦，气温回暖的趋势越发明显，官道两旁的积雪开始大面积消融，露出底下黑褐色、孕育着生机的土地，偶尔甚至能在背风的山坡或溪流边，看到一丛丛倔强冒头的、嫩绿的草芽。空气中那股凛冽的杀气渐渐被泥土的芬芳和万物复苏的气息所取代。
薛斩的身体，在两位御医的精心调理（每日诊脉，根据恢复情况调整药方）和石柱无微不至的悉心照料下，也在一天天、缓慢而坚定地好转。他已经可以在石柱或亲卫的搀扶下，短暂地下车行走，活动一下因为长时间卧床而有些僵硬的筋骨，虽然每一步都依旧虚浮无力，走上十几步便会气喘吁吁，额角见汗，但那种生命力量重新一点点充盈身体的感觉，清晰可辨，让他对未来的康复充满了信心与期待。
这一日，傍晚时分，队伍行至距离长安尚有数百里的洛州地界，在一处依山傍水、地势开阔平缓的官道旁扎营休整。夕阳的余晖如同熔金般洒在覆盖着斑驳残雪的山峦和刚刚解冻、浮着薄冰的洛河水面上，泛起一片片金色的、跳跃的粼光。炊烟袅袅升起，与暮霭融为一体，带来一丝人间烟火的安宁气息。
薛斩披着那件厚重的狐裘，在石柱小心翼翼的搀扶下，缓缓走到营地边缘，靠近洛河的一条小溪旁。溪水潺潺，带着碎裂的冰块，撞击着河岸的卵石，发出清脆而欢快的声响，仿佛在演奏一曲迎接凯旋的乐章。他深吸了一口带着湿润水汽、泥土芬芳和淡淡残余寒意的空气，感觉胸中积郁了许久的血腥气与浊气，似乎都被这清新的气息涤荡一空。
“将军，您看！天上有雁群！”石柱忽然指着东南方向的天空，兴奋地低呼。
薛斩抬头望去，只见一队排成规整人字形的鸿雁，正引颈长鸣，声音清越，振动着有力的翅膀，坚定不移地向南飞去。那是追逐温暖的归家讯号，也是春天确凿无疑的使者。
他静静地站在那里，身形依旧单薄，脸色依旧苍白，但脊梁却挺得笔直。望着雁群逐渐消失在天际绚烂的晚霞之中，望着远方暮色里巍峨连绵、如巨龙盘踞的秦岭轮廓，心中一片历经杀戮与生死后的澄澈宁静，却又隐隐涌动着难以言喻的豪情与斗志。
阴山的凛冽风雪，磴口的冲天烽火，野马滩的悲壮血色，狼穴谷的绝地求生……这一切，已然成为过去，成为了铭刻在史书与记忆深处的辉煌一页。
而前方，那座举世无双的帝京长安，那高耸的城阙，繁华的街市，波谲云诡的朝堂，新的挑战、新的机遇、新的战场，正在暮色深处等待着他。
他轻轻握了握拳，感受着体内那虽然微弱、却如同溪流般持续不断、缓慢恢复增长的力量，苍白的嘴角，勾起一抹淡淡的、却无比清晰、无比坚定的弧度。
无论前方是坦途锦绣，还是荆棘密布，是鲜花掌声，还是明枪暗箭，他薛斩，都已做好准备。
狂歌入长安，风云再起时！