冰冷种子那丝微不可查的悸动，像投入死水的石子，在凌昊心中漾开圈圈涟漪。不是错觉。【洞悉之眼】对内视的精度提升后，能捕捉到这极其细微的变化。
它为何会对精神冲击有反应？同源？还是…食物？
老妇人临死前的爆发，带着绝望和毁灭的气息，与种子那冰冷秩序的质感截然不同。更像是某种刺激，而非滋养。
凌昊尝试用自身精神力去触碰、刺激那点冰冷。毫无反应。它再次沉寂下去，仿佛之前的波动只是幻觉。
但凌昊知道，那层坚冰，裂开了一丝缝隙。只是他尚未找到正确敲击它的方法。
他将注意力重新投向外部。老妇人的死像一颗小石子，很快沉入基地麻木的深潭，连水花都未溅起多少。饥饿才是永恒的主旋律。
周莽的“大扫除”并未大规模降临，但另一种形式的清洗悄然上演。
任务分配变得更加“合理”——或者说，残酷。所有搜寻队被重新编组，老弱病残被强行塞入队伍，美其名曰“贡献力量”，实则就是送去消耗。任务地点也越发危险，专挑那些已知有强大变异体盘踞的区域。
回报依旧是那点塞牙缝的糊糊。甚至更少。
“这他妈就是送死！”一个被编入队伍的老人哭喊着，被守卫粗暴地拖走。
无人敢出声反抗。绝望像瘟疫蔓延。
凌昊的小队也被塞进两个面黄肌瘦、走路都打晃的新人。带队的小头目脸色难看，显然也知道这次任务凶多吉少。
目标：北区边缘的一处废弃化工厂。传言那里是“蚀骨鼠”的巢穴之一，甚至可能有更厉害的东西。
队伍气氛死寂。没人说话，只有沉重的脚步声和压抑的喘息。
赵坤脸色发白，紧紧跟着凌昊。“昊子…这次…”
“跟紧我。别掉队。”凌昊声音低沉。他扫过那两个新人，能量光晕微弱摇曳，如同残烛。同时留意着带队小头目和几个老队员——他们的能量场带着一种麻木的冷漠和隐隐的戒备。
化工厂轮廓出现在远处。残破的厂房像巨兽的骨架，空气中弥漫着淡淡的、刺鼻的化学残留味。
“分散搜索！找有用的化工原料！特别是标着‘t’和‘x’的桶！发现任何情况，立刻发信号！”小头目哑着嗓子下令，自己却缩在了一个相对安全的掩体后。
众人被迫散开，深入这片死亡之地。
凌昊带着赵坤和那两个新人，选择了一个相对完整的车间进入。里面光线昏暗，布满巨大的、锈蚀的反应罐和管道。
【洞悉之眼】瞬间捕捉到无数微小的、快速移动的能量光点！从四面八方涌来！天花板，管道后方，地面缝隙…
“小心！”凌昊低喝，消防斧横在身前。
吱吱声大作！无数蚀骨鼠如同黑色的潮水，从各个角落喷涌而出！数量远比上次遭遇的多！
“啊！”两个新人瞬间被鼠群淹没，只发出半声短促的惨叫，就被拖入黑暗，啃噬声令人头皮发麻！
赵坤吓得魂飞魄散，挥舞铁棍乱打，却徒劳无功。
凌昊眼神冰冷，速度全力爆发，身影如同鬼魅，在鼠群中穿梭。
消防斧化作道道残影，每一次闪烁都精准地带走数只蚀骨鼠的生命，他不再节省体力，【根源之噬】全力运转，疯狂吸收着击杀带来的微薄灵能和碎片。
力量在奔腾，感知提升到极致。他甚至能预判鼠群扑击的轨迹，动作流畅狠辣效率惊人！
但鼠群无穷无尽，更多从深处涌来。
“退出去！”凌昊对赵坤吼道，一边战一边向车间门口移动。
就在这时——
轰！！！
车间深处，一个巨大的反应罐突然发出沉闷的巨响，罐体破裂，墨绿色的、粘稠的、散发着强烈腐蚀性气味的液体汹涌而出。
液体所过之处，金属嗤嗤作响，白烟弥漫。
更可怕的是，液体中似乎混合了某种化学物质，与空气接触后迅速产生大量淡黄色的毒雾，快速弥漫开来。
“毒气！快跑！”外面传来其他队员惊恐的喊叫和奔跑声！
凌昊瞳孔一缩，一把抓住吓傻的赵坤，全力冲向车间大门。
毒雾蔓延极快，吸入一口就感到肺部火辣辣地疼，头晕目眩。
【洞悉之眼】在毒雾中受到严重干扰，视线也变得模糊。
两人冲出车间大门，外面也是一片混乱。其他队员四散奔逃，小头目早已不见踪影，毒雾正在笼罩整个厂区！
“这边！”凌昊凭借记忆，拉着赵坤向厂区外围一处地势较高的通风塔楼跑去。
身后传来凄厉的惨叫，显然是跑得慢的被毒雾吞噬了。
爬上锈蚀的梯子，来到塔楼顶部平台。这里地势高，毒雾暂时未能完全覆盖。
赵坤瘫倒在地，剧烈咳嗽，呕吐不止。
凌昊也感到肺部灼痛，头脑发晕。他强忍不适向下扫视。
毒雾弥漫，能量光点混乱。鼠群在毒雾中也受到影响，行动变得迟缓，但并未死亡。不少队员倒在毒雾中挣扎，渐渐无声。
这不像意外。反应罐破裂的时机太巧。像是…被精心设计的清洗？
他的目光猛地锁定远处厂区入口——那个带队小头目和几个心腹老队员的身影，正鬼鬼祟祟地沿着一条预先清理好的安全路线快速撤离！他们甚至戴着简陋的防毒面罩！
果然！
凌昊眼中寒光一闪。想借刀杀人还是清理累赘？
他记下了那条安全路线。
毒雾还在上升，不能久留。
他拉起稍微缓过劲的赵坤。“还能走吗？”
赵坤虚弱地点点头。
凌昊按照记忆中的安全路线，带着赵坤快速下行，避开毒雾浓稠区，艰难地向外围移动。
有惊无险地冲出化工厂范围。回头望去，整个厂区已被黄色的毒雾笼罩，如同地狱入口。
幸存者寥寥无几。除了凌昊和赵坤，只有另外三个运气好、实力稍强的队员逃了出来，个个狼狈不堪，心有余悸。
那个小头目和几个心腹早已不见踪影。
任务彻底失败。人员损失惨重。
但凌昊的收获，却比任何一次都大。
实力的验证。对基地残酷规则的更深认知。以及…一条通往北区、相对安全的秘密路线。
还有…在生死边缘，全力运转【根源之噬】吸收了大量蚀骨鼠的灵能后，他感觉到丹田处的气团又壮大凝实了几分。那点冰冷种子，似乎也…更清晰了一点？
虽然依旧无法触动，但它存在的“质感”，更加明确了。
返回基地的路上，幸存者沉默不语，如同行尸走肉。
基地大门。守卫看到他们寥寥几人狼狈归来，似乎毫不意外，例行公事地盘查后放行。
汇报任务失败时，上面的管理者只是冷漠地记录了一下，没有过多追问。
仿佛死的不是人，只是消耗品。
凌昊回到角落。凌薇和红豆看到他活着回来，喜极而泣。
他拿出偷偷藏起的、从死去队员身上找到的半点干净食物分给她们。
自己则闭上眼睛。
化工厂的毒雾，队员的惨叫，小头目撤离的背影…
周莽的“饥饿游戏”，正在用最残酷的方式筛选着“有用”的人。
他必须更快变得更强。
或者…找到掀翻棋盘的方法。
他摸了摸怀中那冰冷的幽蓝试剂。
或许…时机快到了。