宫里的更鼓声还在耳边回荡，三更已过。夜风停了，烟火也尽了。沈知微靠在裴砚肩上，手还握着他腕上的脉搏，一下一下，稳得很。
她没有动，也没有说话。这一晚太静，也太满。她很久没有这样放松过，仿佛所有刀光剑影、步步为营都沉进了这夜色里。
可天总会亮。
第一声钟响从太极殿方向传来，撞破寂静。紧接着，九重宫门依次开启，铜环轻震，脚步渐起。百官入宫的时辰到了。
她慢慢松开手，直起身。凤袍垂地，袖口绣金线在残灯下闪了一下。她抬手扶了扶发间玉簪，动作很轻，却像把昨夜的柔软一点点收进心底。
裴砚看着她。她没看他，只是整了整衣襟，转身朝内殿走去。他知道，那个靠在他肩上的人已经走远了。现在走向前去的，是皇后，是摄政之人。
他跟上去，两人并肩穿过长廊。宫人低头退让，无人敢抬头多看一眼。
太极殿前，晨光微明。文武百官按品阶列班而立，鸦雀无声。礼乐未奏，气氛肃穆。今日不同往常——太子要登基。
裴砚站在丹墀之下，沈知微则步入侧殿，登上高台后的珠帘之后。那里设了一座矮榻，铺着厚绒锦垫，面前垂下一幅青纱。她坐下，双手交叠放在膝上，目光透过纱帘望出去。
百官看不见她，但她能看清每一个人。
太子从东阶上来，穿明黄衮服，头戴十二旒冕冠。他走得不快，但每一步都很稳。走到御前，跪拜行礼。
裴砚上前一步，声音不高，却传遍大殿：“朕倦于政务，愿效先贤禅位之举。太子仁孝有德，勤学不怠，堪承大统。”
他取出玉玺，亲手交到太子手中。
“持此印者，为天下主。”
太子双手接过，叩首三拜，然后缓缓起身，走向龙椅。
那一刻，沈知微屏住了呼吸。
那孩子坐上了皇位。那个曾经被她抱在怀里哄睡、摔了跤哭着扑进她怀里的孩子，如今端坐于九重之上，接受百官朝贺。
礼乐响起，钟鼓齐鸣。百官跪拜，山呼万岁。
她看着，眼眶发热，却没有落泪。这不是悲伤，也不是激动，而是一种深深的踏实。她等这一天太久，也走了太久。
就在这时，脑中忽然响起一道冰冷的声音：
“任务完成。宿主已得人心，系统即将关闭。”
她一怔。
心镜系统……要走了？
她下意识想再用一次能力，看看朝中是否有异心之人。可念头刚起，那声音又说：
“使用次数归零。权限回收。再见，宿主。”
再没有提示，再没有倒计时，什么都没有了。
她闭了闭眼。
原来它一直都知道自己该何时离开。
她曾靠它活下来，靠它扳倒敌人，靠它一步步爬上高位。那些年，她每一句话都算准了再说，每一个眼神都带着试探。因为她能听见别人心里最真实的声音。
可现在，她不需要了。
她睁开眼，目光扫过群臣。有人激动，有人敬畏，有人不甘，有人低眉顺眼。她不再需要听他们的心声，也能看出谁真心拥戴，谁心怀鬼胎。
因为她已经学会了用人，学会了立制，学会了以民心为尺。
她轻轻抚了抚垂帘边缘，指尖触到一丝凉意。那是系统的最后痕迹吗？还是只是清晨的寒气？
她不知道。
她只知道，从今往后，她做的每一个决定，都将依靠自己的判断，而不是耳边那一句句冷冰冰的提示。
殿下，太子开始宣读即位诏书。声音清朗，字字清晰。
“自即日起，改元永昌。赦天下，免三州赋税一年。设育婴堂十所，增寒门科举名额三十……”
沈知微听着，嘴角微微扬起。
这些政策，都是她一手推动的。医馆、育婴堂、爵位改革、科举开放……她一条条做下来，不是为了权势，而是为了让这个国家变得不一样。
她曾是个差点死在家族私刑下的庶女。没人信她，没人帮她。她只能靠自己，靠那个突然出现的系统。
但现在，百姓信她。官员敬她。连那些曾经看不起她的世家，也不得不承认她的手段与胸怀。
她赢了，不是靠系统，是靠这些年一点一点打下的根基。
裴砚站在殿角，也在听。他没看诏书，而是看着珠帘后的她。
他知道她在笑。虽然隔着纱，但他知道。
他没有动，也没有靠近。这一刻不属于他们两个人，属于整个大周。
可当他转身准备退到偏位时，她忽然开口，声音不大，却刚好让他听见：
“你当年说过，这江山，总有一天要交到值得托付的人手里。”
他停下脚步。
“现在，你做到了。”
他回头看了她一眼，点了点头。
“你也做到了。”
她说不出话，只是轻轻颔首。
礼成之后，百官退下，新帝留在殿中熟悉政务。沈知微仍坐在帘后，没有立刻起身。
裴砚走过来，在帘外站定。
“接下来的事，你要怎么安排？”他问。
“我会辅政三年。”她说，“等他彻底站稳脚跟。然后……退居深宫，读书养性。”
“你想通了？”
“早就想通了。”她笑了笑，“权力像火，握得太久会烫手。我现在放手，刚刚好。”
他沉默片刻，低声道：“那你我……还能像昨夜那样看一次烟火吗？”
她抬眼看帘外的他。晨光落在他脸上，照出眼角细纹。那个冷峻帝王，终究老了。
“只要你愿意。”她说，“我就在。”
他没再说话，只是站在那里，静静陪着她。
外面阳光渐强，照进大殿，映在龙椅上。新帝低头翻阅奏折，神情专注。
沈知微望着那身影，忽然觉得一切都值了。
她曾恨过这个世界。恨父亲的冷漠，恨嫡母的狠毒，恨命运的不公。她重生回来，只想报复，只想活下去。
可后来她发现，活着不够，她还想改变什么。
她改变了自己，也改变了这个国家。
系统走了，但她留下的制度还在运转。她不必再听谁的心声，因为百姓的声音，已经足够响亮。
她缓缓站起身，手扶着帘幕，准备离开。
就在这时，一名小宦官匆匆跑来，递上一份奏报。
“启禀太后，江南急报——今年春粮丰收，百姓自发捐粮建学堂，说是‘不能辜负皇后当年一路巡查之苦’。”
她接过奏报，只看了一眼，便笑了。
她把奏报递给裴砚，轻声说：“你看，他们记得。”
裴砚看完，也笑了。
“不只是他们记得。”他说，“是我记得。”
她没问记得什么。
但她知道。
他知道她为这个国家付出的一切，也知道她终于可以歇一歇了。
她转身走出侧殿，脚步很轻。阳光洒在青砖地上，拉出一道长长的影子。
裴砚跟在她身后半步距离，不远不近。
他们走过长长的宫道，两侧梧桐初绿，风吹叶动，沙沙作响。
远处传来新帝召见大臣的声音，年轻的嗓音带着几分紧张，却坚定有力。
沈知微停下脚步，回头看了一眼太极殿。
龙旗高悬，迎风招展。
她收回目光，继续往前走。
裴砚伸手，轻轻扶住她的手臂。
她没有躲，也没有回应，只是任他扶着，一步一步，走向宫苑深处。
阳光落在两人身上，暖得很。