风从宫道尽头吹来，卷起几片落叶。沈知微站在紫宸殿外，手中握着一份刚递上来的密报。她没有立刻拆开，只是指尖在封口处轻轻一压，感受到里面纸张的厚度。
裴砚已在殿中等她。
她抬步走入，内侍无声退下。殿内烛火稳定，映着墙上悬挂的地图。沿海一线被朱笔圈出，几处港口标了黑点。
“东瀛商队又来了。”裴砚开口，声音不高，“这次不是求通商，是告状。”
沈知微将密报放在案上：“说我们海禁扰民？”
“正是。”他看向她，“户部有人主张松口，说百姓吃不起米，码头停摆，税银也少了三成。”
沈知微走到地图前，目光落在琉球位置。那里有一条虚线，延伸向北狄边境。
“百姓确实受影响。”她说，“可若这时候放开，别人会以为我们怕了。”
裴砚盯着她：“你有别的想法。”
她点头，从袖中取出另一份文书——是谍网昨夜送来的记录。上面列着三艘东瀛货船的进出时间，其中一艘本该运茶去南洋，却在半途折返，停靠了废弃码头。
“他们不是来做生意的。”她说，“是在探路。”
话音未落，殿角传来轻响。一名女子低头走入，玄色劲装，发束铁环，跪地不语。
“影蝉到了。”裴砚道。
沈知微看着她：“查得怎么样？”
“属下混入东瀛商馆账房，翻过他们的流水。”影蝉抬头，“近两个月，大宗交易全是假账。真正运出去的，是药材和布匹，数量足够养活一支五千人的队伍。”
沈知微眼神一沉。
裴砚冷笑：“北狄那边还在闹粮荒，朝廷刚拒了他们的购粮请求。现在东瀛偷偷送补给？”
“不止。”影蝉补充，“昨夜，东瀛翻译官与北狄使团随从在城西酒肆见面，交了一只小木盒。属下未能截获，但跟踪发现那人回馆后烧毁了东西。”
沈知微闭了闭眼。
心镜启动。
三秒静默。
再睁眼时，她已有了决断。
“传那翻译官上来。”她说。
裴砚挑眉。
“让他自己走上来。”她解释，“我不信他敢撒谎，只要他在场，我就能知道他说的是真是假。”
片刻后，翻译官被带入。他穿着锦袍，神色恭敬，行礼后站定。
“贵国商人屡次请愿，说是海禁令致其损失惨重。”沈知微问，“你们究竟想要什么？”
“回娘娘。”翻译官低头，“只为恢复通商，让货物正常出入。我国商民并无他意。”
她不动声色，再次闭眼。
心镜开启。
**“只要再拖五日，信件就能送到北狄王庭。”**
她睁开眼，看向裴砚。
“他说谎。”她低声说。
裴砚立即下令：“封锁所有出城船只，尤其是驶往琉球方向的。水师按图索骥，在中途设卡。”
翻译官脸色微变，但仍强作镇定：“娘娘此言何意？我国商船皆持通关文牒，依法行事，何来封锁之理？”
沈知微没看他，只对影蝉说：“去查那三艘登记为‘运茶’的船。重点看夹层，尤其是茶叶箱底。”
“是。”
翻译官急了：“此举不合规矩！若损坏货物，我国必讨说法！”
“那就让他们来讨。”裴砚冷冷道，“朕倒要看看，谁给他们的胆子，借商船之名，行通敌之事。”
翻译官嘴唇动了动，没再说话。
沈知微转身走向沙盘，手指划过海岸线。
“他们在等一个信号。”她说，“一旦确认我们内部动摇，就会加快动作。现在我们必须反着来。”
裴砚问：“怎么反？”
“放出消息。”她答，“就说南方新设税关，通关费用减半，优先放行东瀛商船。”
裴砚皱眉：“这不是诱饵？”
“是。”她点头，“但他们不知道这是陷阱。他们会抢着进来，甚至不惜偷渡。只要动了，就露出破绽。”
裴砚沉默片刻，终于颔首：“准。”
影蝉领命退出。
殿内只剩两人。
“你觉得他们真敢联合？”裴砚问。
“已经联合了。”沈知微说，“一个缺粮，一个想扩势力，而我们都挡着他们的路。这种时候，敌人比朋友更容易凑到一起。”
裴砚盯着地图上的红点，良久未语。
外面天色渐暗，宫灯依次点亮。
深夜，快马奔入皇城。
影蝉再度现身，手中捧着一只蜡封木筒。
“在第三艘船上搜到的。”她跪下呈报，“藏在茶叶箱底，用油布裹着。”
沈知微接过，打开。
里面是几张薄纸，字迹细密，墨色偏蓝。一看便知是特制药水所写，遇热显形。
她将纸凑近烛火。
字迹慢慢浮现。
第一行写着：“沿海守军换防周期为七日，南津口最弱，夜间仅三百人值守。”
第二行：“粮仓分布已查明，若断南路漕运，三月内必生饥乱。”
最后一行：“北狄旧识已接应，密道可用，事成后共享江南盐利。”
沈知微看完，将纸递给裴砚。
他看完，脸色铁青。
“这不是贸易争端。”他说，“这是开战前奏。”
沈知微点头：“他们想用经济手段拖垮我们，一边施压，一边渗透。等我们疲于应对，再内外夹击。”
“那现在怎么办？”
“继续放风。”她说，“就说税关下周正式启用，前五十艘船免验直通。我要看他们能急到什么程度。”
裴砚盯着她：“你不担心他们会逃？”
“不会。”她摇头，“利益越大，越舍不得走。他们会派更多人进来，甚至亲自露面。到时候，一网打尽。”
裴砚缓缓坐下，手指敲着御案。
“你什么时候变得这么狠？”
她淡淡道：“不是我狠，是他们逼得太紧。从前我可以忍，现在不行。新政刚起，人心未稳，若有外患趁虚而入，十年努力都会白费。”
他看着她，忽然笑了下：“你说得对。这局棋，不能让他们先手。”
次日清晨，消息传开。
南方税关将大幅减税，优先放行东瀛商船。
市井哗然。
午后，影蝉回报：又有三艘无登记船只试图趁夜出海，均被水师拦截。船上搜出加密信件、火药图纸，以及一份大周沿海驻军布防简图。
更关键的是，其中一人身上带着一枚玉佩——刻着北狄贵族家徽。
沈知微坐在紫宸殿内，面前摊开一张新绘的路线图。上面标注了东瀛商馆、北狄使馆、废弃码头之间的往来路径，每一条都用红线连接。
她正用朱笔圈出一个交汇点。
裴砚走进来，手里拿着一份新的奏报。
“北狄使团要求见朕。”他说，“说我们要么恢复粮贸，要么承担后果。”
沈知微停下笔。
她抬起头。
“让他们等三天。”她说，“就说陛下正在审阅边防要务，暂不见客。”
裴砚看着她：“然后呢？”
她将朱笔轻轻放在纸上。
笔尖正对着那个交汇点。